مسیر شغلی تولسی گابارد به عنوان یک چهره سیاسی ملی چندان طولانی نبوده است، اما به طرز غیرمعمولی پر پیچ و خم بوده است: حامیان و منتقدان او در این مورد توافق دارند، حتی اگر در مورد اینکه چه برداشتی از آن داشته باشیم اختلاف نظر داشته باشند. او اهل هاوایی است، جایی که در مجلس قانونگذاری ایالتی و گارد ملی خدمت کرده است. در آن سالها، او علیه «سازمان‌های مدافع همجنس‌گرایان» و به نفع حفاظت از محیط زیست مبارزه می‌کرد. گابارد در سال 2012 به عنوان یک دموکرات به کنگره انتخاب شد و به عنوان نایب رئیس کمیته ملی دموکرات‌ها منصوب شد. از آن زمان، او از کمیته ملی دموکرات‌ها کناره گیری کرد، زیرا می خواست از برنی سندرز حمایت کند. کنگره را ترک کرد، زیرا می خواست برای ریاست جمهوری نامزد شود. و حزب دموکرات را ترک کرد، زیرا متقاعد شده بود که به گفته او، «توسط یک گروه نخبه گرای جنگ طلب رهبری می شود.» در ماه اوت، او از دونالد ترامپ حمایت کرد و بعداً گفت: «رای دادن به رئیس جمهور ترامپ، رای دادن به ابراز عشق عمیق ما به کشورمان و قدردانی از حقوق و آزادی‌های خدادادی ما است که در قانون اساسی مندرج است.» و در ماه نوامبر، چند روز پس از انتخابات، ترامپ گابارد را به عنوان مدیر بعدی اطلاعات ملی معرفی کرد. ریچارد بور، سناتور بازنشسته جمهوری خواه از کارولینای شمالی، گفت: «اگر تولسی به چیزی متهم شود، این است که از زمان تولد، دیدگاه ها، عقاید و باورهایش تکامل یافته تا منعکس کننده تجربیات زندگی او باشد.» او برای مبارزه با آنچه که «تلاشی هماهنگ برای از بین بردن این نامزدی» خواند، به سنا رفت. برخلاف بیشتر نامزدهای ترامپ، گابارد با تردیدهای قابل توجهی از سوی برخی از جمهوری خواهان روبرو است - اگرچه به نظر می رسد نه از سوی تام کاتن، سناتور آرکانزاس که رئیس کمیته اطلاعات سنا است. کاتن در حالی که جلسه استماع را آغاز می کرد، گفت: «من فقط می توانم به برخی از منتقدانی بخندم که می گویند خانم گابارد دیدگاه های غیرمتعارف دارد.» «شاید واشنگتن کمی بیشتر به تفکر غیرمتعارف نیاز داشته باشد.»
البته «غیرمتعارف» نسبی است، به ویژه در دوران ترامپ. بیشتر متحدان برجسته رئیس جمهور به دستور کار او روی آورده‌اند، که تا زمانی که او آن را رایج کرد، کاملاً غیرمتعارف تلقی می‌شد. در واقع، سفر سیاسی انعطاف پذیر گابارد تا حدودی شبیه به رئیس احتمالی او است که قبل از بازسازی حزب جمهوری خواه به شکل دلخواه خود، با هر دو حزب اصلاح طلب و دموکرات متحد بود. در سال 2019، نزدیک به پایان هشت سال حضورش در کنگره، گابارد اعلام کرد که ترامپ «به اعتماد عمومی خیانت کرده است.» (در آن زمان، او استدلال می کرد که ترامپ شایسته است به دلیل تلاش هایش برای تحت فشار قرار دادن اوکراین برای اعلام تحقیقات در مورد جو بایدن مورد سرزنش قرار گیرد، اما از استیضاح او حمایت نکرد- او به جای بله یا خیر، "حاضر" رای داد.) اما در جریان شهادت روز پنجشنبه، او هیچ نگرانی در مورد این احتمال که ترامپ ممکن است در دوره دوم خود، چنین تخلف دیگری مرتکب شود، نشان نداد. هنگامی که ران وایدن، دموکرات اورگان، از گابارد پرسید که اگر ترامپ به او دستور دهد که بودجه را از بازرس کل که مسئول نظارت بر جامعه اطلاعاتی است، دریغ کند، چه خواهد کرد، گابارد این فرضیه را رد کرد. او گفت: «من یک ثانیه هم باور نمی‌کنم که رئیس‌جمهور ترامپ از من بخواهد کاری انجام دهم که قانون را نقض کند.»
گابارد یک سیاستمدار فوق العاده آرام است و تمایل دارد با لبخند زدن، تماس چشمی برقرار کردن و آرام ماندن به سوالات بالقوه ناراحت کننده پاسخ دهد. روز پنجشنبه، او خود را نه با تمجید از کار پیشینیان خود در جامعه اطلاعات ملی، بلکه با انتقاد از آن معرفی کرد. او گفت: «برای مدت طولانی، اطلاعات نادرست، ناکافی یا استفاده شده به عنوان ابزار به شکست های پرهزینه و تضعیف امنیت ملی و آزادی های خدادادی ما که در قانون اساسی مندرج است، منجر شده است.» گابارد مدت‌هاست به پرونده ادوارد اسنودن علاقه نشان داده است، پیمانکار دولتی که اطلاعات طبقه بندی شده را به منظور به صدا درآوردن زنگ خطر در مورد نظارت دولتی فاش کرد. او به نقض قانون جاسوسی متهم شد و بیش از یک دهه است که در روسیه در تبعید به سر می برد. در کنگره، گابارد لایحه ای را حمایت کرد که از دولت فدرال می خواست «همه اتهامات علیه ادوارد اسنودن را لغو کند» با توجه به این واقعیت که اقدامات وی غیرقانونی و مغایر قانون اساسی بوده است. روز پنجشنبه، گابارد از تمجید از اسنودن خودداری کرد و در عین حال از خواسته های فزاینده و شدید سناتورهای دموکرات و جمهوری خواه برای محکوم کردن او به عنوان "خائن" امتناع کرد. (تاد یانگ، جمهوری خواه ایندیانا، به نظر می رسید به طور خاص کلافه است.) در عوض، او بارها و بارها به یک بیانیه ساده از واقعیت بازگشت: "ادوارد اسنودن قانون را نقض کرد."
عملکرد گابارد چشمگیر بود، اما ناامیدکننده نیز بود، زیرا او بینشی کمی در مورد چگونگی و دلیل تغییر دیدگاه‌هایش در طول سالها ارائه داد، اگر واقعاً تغییر کرده‌اند. او منتقد سرسخت بخش 702 قانون نظارت بر اطلاعات خارجی بوده است که به دولت اجازه می دهد بدون حکم، به مکالمات خارجی ها گوش دهد، حتی اگر آنها با آمریکایی ها در ارتباط باشند. سال گذشته، گابارد به جو روگان پیشنهاد کرد که اصلاحات اخیر قدرت بیشتری به دولت داده است که ممکن است از آن برای تجاوز به آزادی های مدنی آمریکایی ها استفاده کند. او گفت: "این مشکل از قبل بد را خیلی بدتر کرد." روز پنجشنبه، مایک راوندز، جمهوری خواه از داکوتای جنوبی، از گابارد خواست تا تأیید کند که برعکس، این اصلاحات نگرانی های او را برطرف کرده است.
او گفت: «شما موافقید که اصلاحاتی انجام شده است که تعدادی از مواردی را که در وهله اول با آن مشکل داشتید، برطرف کرده است، این درست است؟»
گابارد پاسخ داد: «درست است، سناتور.»
بعداً، مارک وارنر، دموکرات ویرجینیا، گفت که این تبادل نظر او را مطمئن نکرده است که گابارد در مورد بخش 702 چه فکری می کند. او گفت: «من صادقانه سردرگم هستم.»
احتمالاً غیر واقعی است که انتظار داشته باشیم جلسات استماع تأیید صلاحیت سنا شبیه سمینارهای فکری جدی باشد. هیچ چیز غیرعادی در مورد سیاستمداری که مواضع خود را بدون توضیح دقیق دلیل تغییر می دهد وجود ندارد. اما، معمولاً، توضیح این تحولات آسان است: سیاستمدار از حزب یا مردم پیروی می کند، حتی در حالی که به عنوان یک رهبر شجاع ژست می گیرد. توضیح مسیر شغلی گابارد هرگز آسان نبوده است. سالها، یکی از مسائل اصلی او سوریه بود: او نگران بود که مخالفت آمریکا با بشار اسد، رئیس جمهور مستبد سوریه، ممکن است به داعش و القاعده قدرت بدهد و احتمالاً جنگی گسترده تر را برانگیزد. در اوایل سال 2016، او به ریچل مدو گفت که سیاست سوریه برای حمایت او از برنی سندرز محوری است، زیرا دخالت آمریکا در این کشور تهدید می کند که برنامه داخلی دموکرات ها را تضعیف کند. او گفت: «اگر این جنگ سوریه ادامه یابد، ما این منابع را برای تأمین مالی این برنامه‌های مهم اجتماعی و سرمایه‌گذاری واقعی در آینده خود در اینجا نخواهیم داشت.» در پایان همان سال، پس از انتخاب ترامپ، او بسیاری از حامیان دموکرات خود را با ملاقات با ترامپ شگفت زده کرد. او گفت: «من نگرانی های جدی خود را با او در میان گذاشتم که تشدید جنگ در سوریه با اجرای منطقه به اصطلاح پرواز ممنوع/امن برای مردم سوریه، کشورمان و جهان فاجعه بار خواهد بود.» چند ماه پس از آن، او با خود اسد ملاقات کرد. این دیدار احتمالاً جنجالی ترین قسمت دوران کاری او شد.
گابارد هرگز گزارشی رضایت بخش از علاقه شدید خود به سوریه ارائه نکرده است یا توضیح نداده است که چرا، به نظر می رسد در سال های اخیر، تمرکز خود را تغییر داده است. سال گذشته، او کتابی با عنوان "به خاطر عشق به وطن: حزب دموکرات را رها کنید" منتشر کرد، کتابی که فقط به طور خلاصه و گذرا به سوریه اشاره می کند. در X، جدیدترین پست های او در مورد سوریه بیش از یک سال قدمت دارد، اگرچه دولت اسد در ماه دسامبر سرنگون شد. وقتی مارک کلی، دموکرات آریزونا، روز پنجشنبه از گابارد در مورد سوریه پرسید، او پیشنهاد کرد که این تغییر را با احساسات متفاوتی می بیند. او گفت: «من برای سقوط رژیم اسد اشکی نمی ریزم، اما امروز یک افراط گرای اسلام گرا در راس سوریه قرار دارد.» غیرممکن بود که متوجه شویم که آیا او این وضعیت را مطابق با اظهارات قبلی خود فاجعه بار می دانست یا صرفاً دشوار. سناتور جاش هاولی، جمهوری خواه میسوری، گفت: "من نگرانم که نامزدی او در خطر باشد." او از گابارد حمایت می کند و به نظر می رسد سعی می کند اطمینان حاصل کند که همکارانش او را رها نمی کنند.
هنگامی که در سال 2017 برای این مجله از گابارد پروفایل تهیه می کردم، متوجه شدم که درک جهان بینی گابارد بدون درک سنت ایمانی که او را پرورش داده و شکل داده است، دشوار است. او ارتباط دیرینه ای با گروهی دارد که اکنون به عنوان بنیاد علم هویت شناخته می شود و رهبر آن، معلمی به نام کریس باتلر، که به نام جاگاد گورو سیدهاسواروپاناندا پاراماهامسا نیز شناخته می شود و گابارد او را "گورو دو" خود نامیده است، که تقریباً به معنای "استاد معنوی" است. (باتلر خود را با سنت هندو ویشنو معرفی کرده است. معلم معنوی خود او آ. سی. بهاکتیودانتا سوامی پرابوپادا، بنیانگذار جنبش هره کریشنا بود.) گابارد عمدتاً در میان شاگردان همکار بزرگ شد و بخشی از دوران کودکی خود را در فیلیپین، به تحصیل در محضر پیروان باتلر گذراند. در هاوایی، افراد مرتبط با گروه باتلر از دهه 1970 در سیاست دخیل بوده اند. و یک گزارش اخیر در وال استریت ژورنال، ارتباطاتی بین این گروه و یک «طرح هرمی ادعایی» با ارتباطات بین المللی توصیف کرد.
در طول جلسه استماع، گابارد قول داد که «شفافیت» را به جامعه اطلاعات ملی بیاورد، حتی اگر او در مورد این بخش از زندگی خود چندان شفاف نبوده است. یک سخنگوی گابارد اخیراً به تایمز گفت که «او هرگز ارتباطی با بنیاد علم هویت نداشته و ندارد» و زمانی که من در مورد گابارد گزارش می دادم، در مورد معلم معنوی او پرسیدم و او به من گفت که هیچ معلم معنوی ندارد که از دیگران مهمتر باشد. با این حال، واضح است که آموزه های باتلر نقش محوری در زندگی او داشته است. و در اکتبر 2017، من با خود باتلر صحبت کردم، که به من کمک کرد تا مسیر معنوی گابارد را درک کنم. به نظر می رسید او با غرور پدرانه به او نگاه می کند و از خود به عنوان معادل معنوی یک معلم موسیقی یاد می کند. باتلر به من گفت: "او به یکی از شاگردانش ویولن سل آموزش داده است." و او می بیند که، اوه، این شاگرد من اکنون در ارکستر فیلارمونیک ویولن سل می نوازد. و این زیباست." در این جلسه استماع در مورد هیچ یک از اینها بحث نشد، اگرچه گابارد در بیانیه افتتاحیه خود، به زندگی معنوی خود و همچنین اتهامی مبنی بر همدردی بیش از حد با رهبران خارجی مانند نارندرا مودی و ولادیمیر پوتین اذعان کرد. او گفت: «کسانی که با نامزدی من مخالف هستند، دلالت می کنند که من به چیزی یا کسی غیر از خدا، وجدان خودم و قانون اساسی ایالات متحده وفادار هستم - و مرا به عنوان دست نشانده ترامپ، دست نشانده پوتین، دست نشانده اسد، دست نشانده یک گورو، دست نشانده مودی متهم می کنند. و متوجه پوچ بودن همزمان دست نشانده بودن پنج استاد دست نشانده مختلف نیستند؟