همانطور که انتظار می‌رفت، ماه رمضان امسال نیز شاهد رونق تماشای برنامه‌های تلویزیونی در ساعات پربیننده در سراسر خاورمیانه بود که در صدر آن، نمایش پر سر و صدای «معاویه»، درامی تاریخی که زندگی یکی از خلفای اولیه اسلام را روایت می‌کند، قرار داشت.
این اثر جدید که با بودجه گزارش‌شده ۱۰۰ میلیون دلاری به عنوان گران‌ترین تولید تلویزیونی عربی تاریخ معرفی شده است، توسط گروه ام‌بی‌سی (MBC Group) تولید شده است. این امر نشان‌دهنده سرمایه‌گذاری تهاجمی این غول رسانه‌ای سعودی در محتوای ممتاز است، زیرا به دنبال پیروزی بزرگ در عصر پخش آنلاین (streaming) است.
زمان اوج تماشای برنامه‌ها در ماه رمضان و راه‌اندازی «معاویه» به طور مناسبی با نقطه عطف مالی برای ام‌بی‌سی همزمان شد. این شرکت در تاریخ ۲۷ مارس، گزارش درآمد کل سال ۲۰۲۴ خود را منتشر کرد که افزایش ۱۳.۱ درصدی درآمد و جهش خیره‌کننده ۵۱۵ درصدی سود خالص را نشان می‌داد. به گفته این شرکت، یکی از محرک‌های کلیدی این ارقام، رشد مداوم «شاهد» (Shahid)، سرویس پخش آنلاین آن که عمدتاً بر روی فیلم‌ها و سریال‌های عربی‌زبان تمرکز دارد، بوده است.
تعداد مشترکین پولی شاهد در سال گذشته ۲۵.۶ درصد افزایش یافت و به ۵ میلیون نفر رسید، در حالی که ردیف رایگان با پشتیبانی تبلیغات آن ۲۲.۱ درصد رشد کرد و به ۱۸.۶ میلیون نفر رسید. این امر تسلط ام‌بی‌سی بر بازار پخش آنلاین خاورمیانه را تقویت می‌کند، جایی که در سال‌های اخیر به عنوان بازیگر پیشرو ظاهر شده و شاهد به وضوح از نتفلیکس پیشی گرفته است.
این غول پخش آنلاین آمریکایی آمار مربوط به کشورهای منطقه خاورمیانه و شمال آفریقا (MENA) را تفکیک نمی‌کند، اما تخمین زده می‌شد که در آغاز سال ۲۰۲۴، حدود ۳.۸ میلیون مشترک در ۱۳ بازار عرب‌زبان داشته باشد، طبق گزارش گلوب‌نیوزوایر (GlobeNewswire). نتفلیکس که زمانی انتظار می‌رفت در منطقه پیشتاز باشد، اکنون خود را در رقابتی تنگاتنگ با استارزپلی عربیا (Starzplay Arabia) می‌بیند، یک پلتفرم پخش آنلاین مستقر در امارات متحده عربی با تقریباً ۳ میلیون مشترک.
شاهد، نتفلیکس و استارزپلی در سال‌های اخیر بر بازار پخش آنلاین خاورمیانه تسلط داشته‌اند - طبق گزارش شرکت تحقیقات فناوری اومدیا (Omdia)، سهم بازار ترکیبی آن‌ها در سال ۲۰۲۳ نزدیک به ۶۰ درصد بوده است - اما رقبای دیگری نیز در حال انجام حرکات استراتژیک هستند. در ۲۴ مارس، شرکت برادران وارنر دیسکاوری (Warner Bros. Discovery) از سرمایه‌گذاری ۵۷ میلیون دلاری برای ۳۰ درصد سهام در شرکت او‌اس‌ان (OSN) مستقر در دبی خبر داد. این اقدام به دنبال ادغام OSN در سال گذشته با پلتفرم پخش موسیقی انغامی (Anghami) صورت گرفت، شراکتی که ۱۲۰ میلیون کاربر ثبت‌شده را گرد هم آورد.
در آینده، پلتفرم‌های پخش آنلاین محلی و جهانی باید فرصت‌های فراوانی برای پیگیری رشد در بازاری عمدتاً دست‌نخورده داشته باشند، جایی که به اصطلاح «جنگ‌های پخش آنلاین» هنوز به پایان نرسیده است. به گفته داوود جکسون، تحلیلگر ارشد در اومدیا، در سال ۲۰۲۴ حدود ۲۵ میلیون اشتراک پولی پخش آنلاین در سراسر خاورمیانه وجود داشت، عددی که تا سال ۲۰۳۰ می‌تواند به ۳۷ میلیون برسد. جکسون به المانیتور گفت: «رشد به طور مداوم قوی بوده است.»
در منطقه‌ای با حدود ۵۰۰ میلیون نفر جمعیت، تخمین جکسون تقریباً معادل یک اشتراک پخش آنلاین به ازای هر ۲۰ نفر خواهد بود، که بسیار کمتر از نسبت آن در آمریکای شمالی است، جایی که تنها نتفلیکس حدود یک اشتراک به ازای هر هفت نفر دارد.
تحلیلگر اومدیا انتظار دارد که اشتراک‌های پخش آنلاین تا سال ۲۰۳۰ سالانه حدود ۷ درصد افزایش یابد. جکسون گفت: «بنابراین، راه درازی تا بلوغ بازار باقی مانده و پتانسیل رشد بالاست.» او همچنین افزود که کلید دستیابی به این دستاوردها، ارائه گزینه‌های پرداخت مناسب و معاملات بسته‌ای (bundling deals) خواهد بود.
عامل مهم دیگر، ارائه محتوای مورد نظر در منطقه است، حوزه‌ای که به وضوح ام‌بی‌سی - با کاتالوگ عمیق آثار عربی خود - را از نتفلیکس متمایز می‌کند.
نگاهی به گذشته
علی‌رغم صورت‌های مالی درخشان ام‌بی‌سی، شاهد همچنان سودآور نیست. واحد پخش آنلاین این شرکت در سال ۲۰۲۴ زیان خالص ۳۴.۴۱ میلیون دلاری ثبت کرد، هرچند این رقم نسبت به زیان خالص ۷۴.۴ میلیون دلاری در سال ۲۰۲۳ کاهش یافته است. این بهبود در زیان‌ها همزمان با افزایش درآمد شاهد به ۲۸۸ میلیون دلار - که ۲۵.۷ درصد از کل درآمدهای گروه را تشکیل می‌دهد - رخ داد. رشد در ردیف با پشتیبانی تبلیغات شاهد به ویژه قوی بود و نسبت به سال قبل ۶۵.۴ درصد افزایش یافت. ام‌بی‌سی اکنون پیش‌بینی می‌کند که شاهد ظرف سه سال به نقطه سر به سر (breakeven) برسد.
این غول رسانه‌ای فهرست‌شده در بورس عربستان، حدود سال ۲۰۲۰، پس از راه‌اندازی نتفلیکس در خاورمیانه در سال ۲۰۱۶ و اولین سریال اصلی عربی این غول آمریکایی به نام «جن» (Jinn) در سال ۲۰۱۹، شروع به افزایش هزینه‌ها برای شاهد کرد. فراتر از رقابت در بازار، جاه‌طلبی‌های پخش آنلاین ام‌بی‌سی همچنین با تلاش گسترده‌تر ریاض برای تنوع‌بخشی اقتصادی همسو است. در سال ۲۰۱۸، دولت عربستان سهام کنترلی در ام‌بی‌سی را به دست آورد و اهمیت استراتژیک آن را تقویت کرد، زیرا پادشاهی به دنبال تبدیل شدن به یک قدرت سرگرمی است. به طور مشابه، در امارات متحده عربی، استارزپلی عربیا که یک دهه پیش راه‌اندازی شد، در سال ۲۰۲۲، ۵۷ درصد از سهام خود را به صندوق ثروت ابوظبی (ADQ) و یکی از شرکت‌های تابعه شرکت مخابرات دولتی e& فروخت.
نتفلیکس در ابتدا شروعی قوی در منطقه داشت. شرکت تحقیقاتی دیجیتال تی‌وی ریسرچ (Digital TV Research) در سال ۲۰۲۲ پیش‌بینی کرد که این شرکت در کشورهای عرب‌زبان همچنان پیشتاز خواهد ماند و از حدود ۳.۵۵ میلیون مشترک در سال ۲۰۲۱ به طور بالقوه به ۵.۴۵ میلیون مشترک تا سال ۲۰۲۷ افزایش خواهد یافت، در حالی که مشترکین شاهد در همان بازه زمانی از ۲.۲ میلیون به ۳.۸ میلیون نفر افزایش می‌یابند. با این حال، از آن زمان ورق برگشته است.
کاتالوگ عربی‌زبان ام‌بی‌سی یک مزیت حیاتی است: شاهد در سال ۲۰۲۴، ۱۱۵ سریال جدید عربی منتشر کرد، در مقایسه با فهرست محدود نتفلیکس که از تعداد انگشت‌شمار تا تعداد کم دو رقمی متغیر بوده است. ورزش زنده نیز به یک عامل تمایز تبدیل شده است، به طوری که شاهد لیگ حرفه‌ای عربستان را با حضور ستاره فوتبال، رونالدو، پخش می‌کند.
همه سرمایه‌گذاری‌های پخش آنلاین در منطقه موفق نبوده‌اند. این شامل OSN نیز می‌شود که حدود یک دهه پیش توسط ارائه‌دهنده تلویزیون پولی منطقه‌ای OSN Group راه‌اندازی شد و با زیان و دزدی محتوا دست و پنجه نرم کرده و در سال ۲۰۱۸ به طور ناموفق برای فروش گذاشته شد.
در سال ۲۰۲۰، OSN قراردادی را اعلام کرد که آن را به توزیع‌کننده انحصاری محتوای دیزنی پلاس (+Disney) در منطقه تبدیل می‌کرد. در آن زمان، دیزنی پلاس اعلام کرد که برنامه‌ای برای راه‌اندازی محلی ندارد، اما سپس به سرعت در سال ۲۰۲۲ به عنوان یک سرویس مستقل وارد بازار شد، اقدامی که منجر به حذف محتوای آن از OSN گردید.
با این حال، OSN خود را تطبیق داده است. سال گذشته علاوه بر ادغام با انغامی، یک ردیف اشتراک با پشتیبانی تبلیغات برای پخش آنلاین راه‌اندازی کرد. اکنون برادران وارنر را به عنوان حامی خود دارد. جکسون گفت: «بخش پخش آنلاین پس از ادغام انغامی شاهد موفقیت بوده است.»
در خارج از منطقه، جنگ‌های جهانی پخش آنلاین به گونه‌ای متفاوت پیش رفته است، زیرا شرکت‌هایی مانند دیزنی و آمازون میلیاردها دلار برای به چالش کشیدن نتفلیکس سرمایه‌گذاری کردند، که اغلب با موفقیت محدودی همراه بود. برخلاف اکثر سرویس‌های پخش آنلاین رقیب، نتفلیکس سودآور است و در سال ۲۰۲۴ از ۳۰۰ میلیون مشترک جهانی فراتر رفت. سرکوب اشتراک‌گذاری رمز عبور و معرفی یک ردیف ارزان‌تر با پشتیبانی تبلیغات، رشد اخیر آن را تقویت کرده است، اما این تلاش‌ها هنوز به خاورمیانه نرسیده است.
برخی از پلتفرم‌های جهانی در حال ارزیابی مجدد استراتژی‌های منطقه‌ای خود هستند. در ژانویه ۲۰۲۴، ورایتی (Variety) گزارش داد که آمازون پرایم ویدئو (Amazon Prime Video) در حال کاهش محتوا و کارکنان در خاورمیانه و آفریقا است. سال گذشته، ددلاین (Deadline) فاش کرد که رئیس محتوای عربی نتفلیکس این شرکت را ترک کرده است، که نشان‌دهنده تغییرات بالقوه در رویکرد منطقه‌ای آن است.
گام بعدی
با وجود حدود دوازده پلتفرم که استراتژی‌های محتوایی متمایزی را اتخاذ کرده‌اند - از مدل متمرکز بر ورزش استارزپلی گرفته تا رویکرد هالیوود محور OSN - رقابت در پخش آنلاین در منطقه خاورمیانه و شمال آفریقا به هیچ وجه یک بازی مجموع-صفر نیست.
جکسون گفت: «با ارائه پیشنهادات متفاوت، می‌توانیم تا پایان دهه شاهد رشد سالم باشیم، به ویژه در بازارهای پرجمعیت‌تر که خانوارها همچنان در حال رشد هستند و اتصال به اینترنت در حال افزایش است.» وی به عراق و مصر به عنوان نمونه اشاره کرد.
در همین حال، ام‌بی‌سی باید بین رشد پخش آنلاین و سودآوری تعادل برقرار کند. سام بارنت، مدیرعامل گروه، در بیانیه‌ای به مناسبت اعلام نتایج سال ۲۰۲۴ گفت که شاهد "پیشرفت قابل توجهی به سمت سودآوری داشته است" و ام‌بی‌سی "به افزایش بیشتر سودآوری شاهد و تعمیق ارائه محتوای ممتاز خود ادامه خواهد داد."
در حال حاضر، جایگاه پیشرو شاهد در بازار توسط قدرت ام‌بی‌سی به عنوان یک بازیگر سنتی پشتیبانی می‌شود که از کانال‌های تلویزیونی قوی و تبلیغات در بازارهای بزرگ، از جمله مصر و عراق و همچنین عربستان سعودی، حمایت می‌شود. بازده اخیر برای ام‌بی‌سی امیدوارکننده به نظر می‌رسد، اما باید دید که آیا این غول رسانه‌ای پرخرج می‌تواند در جایی که سایر بازیگران قدیمی در تلاش برای مقابله با نتفلیکس شکست خورده‌اند، موفق شود یا خیر.