آشنایی با دانشجوی ۲۳ سالهای که ۲۵ میلیون دلار در شکست‌های دموکرات‌ها جمع‌آوری کرد
پس از آنکه نامزدهای دموکرات در انتخابات ویژه فلوریدا میلیون‌ها دلار را در راه شکست‌های دورقمی در این هفته سوزاندند، برخی از دموکرات‌ها می‌پرسند که این سیل پول از کجا آمده است - و همه آن به کجا رفت.
پاسخ به هر دو سوال، تا حدی، یک دانشجوی حقوق ۲۳ ساله و استاد سیاه‌چال - در سیاهچال‌ها و اژدهایان (Dungeons & Dragons) - با یک شغل جانبی پردرآمد است.
جکسون مک‌میلان بین کلاس‌ها و بازی‌های فانتزی، مدیر اجرایی شرکت کی لایم استراتژیز (Key Lime Strategies) نیز هست، یک شرکت کوچک جمع‌آوری کمک‌های مالی در فلوریدا که وقتی به عنوان مشتری، دو نامزد دموکرات در انتخابات کنگره فلوریدا، جاش ویل (Josh Weil) و گی والیمونت (Gay Valimont) را به دست آورد، به موفقیت بزرگی دست یافت. آقای مک‌میلان گفت که آنها در مجموع ۲۵ میلیون دلار جمع‌آوری کرده‌اند.
او در مصاحبه‌ای گفت: «ما یک غول ساخته‌ایم.»
در طول راه، آقای مک‌میلان فراتر از سالهای خود، منتقدان زیادی را جمع‌آوری کرده است. بیشتر تمرکز بر ساختار غیرمعمول کارمزد او است، که یک مقام ارشد حزب در یک نامه توقف و ابطال (cease-and-desist letter) آن را "گزاف" خواند. شرکت او ۲۵ درصد از "سود واقعی" - درآمد پس از هزینه‌های جمع‌آوری کمک‌های مالی - را برای هر دو انتخابات ویژه دریافت کرد.
آقای مک‌میلان عذرخواهی نمی‌کند.
او در مورد جمع‌آوری این همه پول، که به گفته او باعث ترس جمهوری‌خواهان شد و پول واقعی را به گوشه‌های طولانی‌مدت نادیده گرفته‌شده یک ایالت رو به راست تزریق کرد، گفت: «بسیاری از افرادی که آنلاین از من انتقاد می‌کنند، عصبانی هستند که این کار را آنها نکرده‌اند.»
آقای مک‌میلان توضیح داد که یکی از رازهای موفقیت شرکتش، سیاهچال‌ها و اژدهایان (Dungeons & Dragons) است.
او در مورد رایان الیاسون (Ryan Eliason)، دوست دانشگاهی و مدیر ارشد عملیات شرکتش، گفت: «تمام استراتژیست‌های ارشد جمع‌آوری کمک‌های مالی در شرکت من - خودم، رایان - ما استادان سیاه‌چال هستیم. ما بازی‌های سیاهچال‌ها و اژدهایان را اجرا می‌کنیم. بنابراین ما روایت‌ها و داستان‌ها را می‌بافیم. این بزرگترین سرگرمی ماست. ما اساساً یک داستان واقعاً جذاب را تعریف می‌کنیم. و این چیزی است که ما را متمایز می‌کند - این و بسیاری از تحلیل‌های فنی - چیزی است که ما را از برخی از رقبایمان متمایز می‌کند.»
دیگران می‌گویند داستانی که تیم او درباره آقای ویل و خانم والیمونت ساخت، او را به یک تاجر امید واهی تبدیل کرد که از ناامیدی اهداکنندگان کوچک دموکرات که می‌خواهند با دولت جدید ترامپ مبارزه کنند، سوء استفاده کرد. اینها کرسی‌های یک‌طرفه جمهوری‌خواه بودند که حزب جمهوری‌خواه در پاییز گذشته با بیش از ۳۰ درصد اختلاف برنده شد و دموکرات‌ها با شانس تقریباً غیرممکنی روبرو بودند. جمهوری‌خواهان روز سه‌شنبه با ۱۴ درصد اختلاف پیروز شدند.
استفان اسمیت (Stefan Smith)، استراتژیست دیجیتال که رئیس مشارکت دیجیتال در اتحادیه آزادی‌های مدنی آمریکا (American Civil Liberties Union) است، ساختار کارمزد ۲۵ درصد از سود را "مضحک" خواند و گفت که این مسابقات پول اهداکنندگان را از اولویت‌های فوری‌تر تحت بهانه نادرست رقابت منحرف کرده است.
آقای اسمیت با صحبت در مقام شخصی خود گفت: «دموکرات‌ها بزرگترین شکاف اعتمادی را که در یک نسل تجربه کرده‌ایم، تجربه می‌کنند، و ما با اجازه دادن به شکارچیان برای پرسه زدن آزادانه در سراسر اکوسیستم دیجیتال، نمی‌خواهیم آن را پس بگیریم. این بر عهده همه ماست که آنها را تا انقراض شکار کنیم.»
هیچ استاندارد واحدی برای قراردادهای جمع‌آوری کمک‌های مالی وجود ندارد، اما معمولاً مشاوران یک حق‌الزحمه دریافت می‌کنند و یا درصدی از آنچه برای ایجاد و قرار دادن تبلیغات صرف می‌شود، یا درصد بسیار کمتری از آنچه در مجموع جمع‌آوری می‌شود.
بنابراین دقیقاً شرکت آقای مک‌میلان چقدر درآمد داشت؟
او با تکان دادن دستش برای رد این صحبت که این مبلغ به پرداخت چند میلیون دلاری رسیده است و گفت که هنوز همه صورتحساب‌ها تسویه نشده‌اند، گفت: «فکر نمی‌کنم کاملاً راحت باشم که آن را به اشتراک بگذارم.»
او افزود: «اشتباه نکنید. شرکت من خوب عمل کرد.»
سوابق نشان می‌دهد که تا اواسط ماه مارس، این دو کمپین ۴.۷ میلیون دلار به شرکت او پرداخت کرده بودند، تقریباً ۳۸ درصد از کل هزینه‌های آنها.
به نظر می‌رسد بیشتر پولی که به کی لایم استراتژیز ارسال شده است، برای تبلیغات جمع‌آوری کمک‌های مالی پرداخت شده است.
در ۹۰ روز اول سال، کمپین آقای ویل بزرگترین هزینه کننده سیاسی در اینستاگرام و فیس‌بوک در کشور بود و ۲.۵ میلیون دلار هزینه کرد. کمپین خانم والیمونت با ۲.۱ میلیون دلار در رتبه بعدی قرار داشت.
نه آقای ویل و نه خانم والیمونت به تماس‌ها برای اظهار نظر پاسخ ندادند. هر دو بیانیه‌های کتبی تمجیدآمیزی از آقای مک‌میلان ارسال کردند. آقای ویل گفت که پرداخت‌های کمپین به شرکت، نظرسنجی و ارسال پستی و همچنین پیام‌رسانی ایمیل، متن و رسانه‌های اجتماعی را پوشش داده است.
او گفت: «کاری که او در این کمپین انجام داد، باید جکسون مک‌میلان را به عنوان استاندارد طلایی برای جمع‌آوری کمک‌های مالی دموکرات‌ها و هماهنگی سیاسی در ایالت فلوریدا برای سالهای آینده تثبیت کند.» خانم والیمونت گفت که این بودجه به تقویت "تلاش‌های ثبت‌نام رای‌دهندگان کمک کرد که در شرایط عادی هرگز هیچ سرمایه‌گذاری را به دست نمی‌آورد."
این یک ضرب‌المثل جمع‌آوری کمک‌های مالی سیاسی آنلاین است که شما باید برای کسب درآمد، پول خرج کنید. (و جمع‌آوری پول زیاد توجه رسانه‌ها را بیشتر می‌کند، که به نوبه خود می‌تواند پول بیشتری را به همراه داشته باشد.) سوال این است که آیا واقعاً این مقدار باید هزینه شود. سوابق نشان می‌دهد که تبلیغات گسترده به جای متقاعد کردن رای‌دهندگان فلوریدا، عمدتاً صرف جمع‌آوری پول بیشتر شده است.
برای مثال، سوابق نشان می‌دهد که هم آقای ویل و هم خانم والیمونت، در کالیفرنیا بسیار بیشتر از فلوریدا برای تبلیغات هزینه کرده‌اند.
در مجموع، کمپین ویل بسیار کمتر از تبلیغات آنلاین خارج از ایالت، یعنی ۱.۵ میلیون دلار، برای تبلیغات تلویزیونی محلی هزینه کرد.
در یک مقطع از مسابقه، الکساندریا اوکاسیو-کورتز (Alexandria Ocasio-Cortez)، نماینده دموکرات نیویورک، گفت که بدون اجازه او در درخواست‌های جمع‌آوری کمک‌های مالی به نمایش گذاشته می‌شود. و وکلای دیوید هاگ (David Hogg)، معاون کمیته ملی دموکراتیک، یک نامه توقف و ابطال (cease-and-desist letter) نوشتند و از آقای مک‌میلان خواستند تبلیغاتی را که آقای هاگ را نشان می‌دهند، حذف کند، زیرا او "نام خود را به تلاش‌های جمع‌آوری کمک‌های مالی که بخش‌های قابل توجهی از عواید را از یک کمپین برای پوشش هزینه‌های گزاف مشاوران جمع‌آوری کمک‌های مالی منحرف می‌کنند، وام نمی‌دهد."
آقای هاگ در مصاحبه‌ای تصمیم خود برای پیگیری نام آقای مک‌میلان را توضیح داد: «هیچ چیز تغییر نخواهد کرد تا زمانی که شروع به صدا کردن این افراد نکنیم.»
آقای مک‌میلان گفت که این قسمت یک "سوء تفاهم" بوده است و این شرکت تبلیغات را حذف کرده و عذرخواهی کرده است. او خاطرنشان کرد که او و آقای هاگ، ۲۴ ساله، همزمان در سیاست فلوریدا رشد کرده‌اند و از یک نسل هستند.
آقای مک‌میلان گفت: «ما در یک فضا هستیم. و من دوست دارم بیشتر با معاون هاگ همکاری کنم، و فکر می‌کنم ما انگیزه‌ها و اهداف یکسانی داریم، به همین دلیل بود که از دیدن هجوم حملات او بسیار شگفت‌زده شدم.»
آقای مک‌میلان همچنین خزانه‌دار گروه فلوریدا فیوچر لیدرز (Florida Future Leaders PAC) است، یک گروه سازماندهی جوانان که سال گذشته تشکیل شد. سوابق ایالتی نشان می‌دهد که این گروه بیش از ۵۳۴۰۰۰ دلار به کی لایم استراتژیز (Key Lime Strategies) پرداخت کرده است، تقریباً ۶۵ درصد از کل هزینه‌های این گروه.
آقای مک‌میلان از ساختار پرداخت شرکت خود، که در وب‌سایت آن ذکر شده است، دفاع کرد و آن را ارزان‌تر و "اخلاقی‌تر" از برخی از رقبای خود دانست، که گاهی اوقات سهم کمتری از کل مبلغ جمع‌آوری شده، صرف نظر از آنچه کمپین به دست می‌آورد، می‌گیرند.
آقای مک‌میلان گفت که در واقع به طور اتفاقی وارد تجارت جمع‌آوری کمک‌های مالی دیجیتال شده است.
او زمانی یک دیرین‌شناس مشتاق در دانشگاه فلوریدا بود، جایی که به گفته او پس از جهش از برخی از مقاطع، در ۱۵ سالگی ثبت‌نام کرده بود. اما سفر به وایومینگ برای حفاری استخوان دایناسورها با یک تصادف رانندگی متوقف شد و او به یاد آورد که در حالی که تکه‌های شیشه را از بازوی خود خارج می‌کرد، در انتخاب شغل خود تجدید نظر کرد.
او شریک تجاری و هم اتاقی فعلی خود، آقای الیاسون (Eliason) را در کالج ملاقات کرد. آنها باشگاه مجیک د گیتورینگ (Magic the Gatoring) را تشکیل دادند، جایی که دانش‌آموزان برای بازی کارت فانتزی مجیک د گدرینگ (Magic the Gathering) جمع می‌شدند و به سرعت یک پیوند شکل گرفت.
آقای مک‌میلان مدارک مربوط به کی لایم استراتژیز (Key Lime Strategies) را در ژوئن ۲۰۲۲ ثبت کرد و شروع به انجام برنامه‌های میدانی سیاسی برای مسابقات محلی، از جمله برخی برای شورای شهر تمپا کرد. آقای مک‌میلان در مورد تلاش‌های اولیه جمع‌آوری کمک‌های مالی به یاد آورد: «این کار زیادی بود و سود زیادی نداشت.»
اما پس از آن اولین تلاش طولانی‌مدت خانم والیمونت برای کنگره، در سال ۲۰۲۴ علیه مت گاتز (Matt Gaetz) - یک شرور برجسته برای بسیاری از دموکرات‌ها - فرا رسید. آقای مک‌میلان، که در آن زمان یک دانشجوی تمام وقت بود، گفت که این "مسابقه عالی" برای آزمایش بوده است.
خانم والیمونت ۱.۵۸ میلیون دلار جمع‌آوری کرد. بیش از نیمی از آن - ۸۱۲۸۲۴.۱۵ دلار - به کی لایم استراتژیز (Key Lime Strategies) رسید.
او با ۳۲ درصد اختلاف باخت.
سپس او در انتخابات ویژه شرکت کرد، دوباره کی لایم استراتژیز (Key Lime Strategies) را استخدام کرد، میلیون‌ها دلار دیگر جمع‌آوری کرد و دوباره باخت.
اگر جمع‌آوری کمک‌های مالی جواب ندهد، آقای مک‌میلان در حال حاضر در حال آزمایش تجارت دیگری است که مدارک آن را در ژانویه ثبت کرده است: استفاده از هوش مصنوعی برای شناسایی شکایات مصرف‌کنندگان برای دادخواست‌های احتمالی علیه "بازیگران بد شرکتی". او با اشاره به برخی از دوره‌ها و یک دوره کارآموزی در تابستان گذشته گفت: «این نوع قانونی است که من بیشتر با آن آشنا هستم.»
در هر صورت، او روی خودش - و همکاران نسل زد (Gen Z) خود شرط می‌بندد.
آقای مک‌میلان گفت: «من هر روز روی یک فرد ۲۰ و چند ساله در سیاست پول می‌گذارم تا کسی که ۴۰ سال است این کار را انجام می‌دهد. به آنها یک نوشیدنی انرژی‌زا بدهید، و آنها ۱۰ به یک از شما بیشتر کار خواهند کرد.»
کیتی بنت (Kitty Bennett) در تحقیق کمک کرد.