رابرت اف. کندی جونیور، وزیر بهداشت ایالات متحده، روز یکشنبه در مراسم خاکسپاری یک دختر 8 ساله شرکت کرد که در بحبوحه شیوع سرخک در منطقه جان خود را از دست داد. این واقعه توانایی او در مدیریت یک بحران بهداشت عمومی را زیر سوال برده است.
مرگ این کودک در بیمارستانی در لوبوک، تگزاس، در اوایل صبح پنجشنبه، دومین مرگ تایید شده ناشی از سرخک در یک دهه اخیر در ایالات متحده است.
بر اساس سوابق به دست آمده توسط نیویورک تایمز، علت مرگ کودک "نارسایی ریوی ناشی از سرخک" بوده است. بیمارستان، بخشی از سیستم بهداشتی UMC، روز یکشنبه مرگ این دختر را تایید کرد و گفت که او واکسینه نشده و هیچ بیماری زمینه‌ای نداشته است.
آقای کندی در پیامی که در X، توییتر سابق، منتشر کرد، گفت: «قصد من این بود که بی‌سروصدا به اینجا بیایم تا به خانواده‌ها تسلیت بگویم و در لحظه اندوه با جامعه باشم.»
وی افزود: «موثرترین راه برای جلوگیری از شیوع سرخک، واکسن M.M.R. است.» او به واکسن سرخک، اوریون و سرخجه اشاره کرد.
اولین مرگ در شیوع سرخک در غرب تگزاس، مربوط به کودکی واکسینه نشده بود که در ماه فوریه درگذشت. یک فرد واکسینه نشده دیگر نیز در نیومکزیکو پس از مثبت شدن آزمایش سرخک جان باخت، اگرچه مقامات تایید نکرده‌اند که سرخک علت مرگ بوده است.
از زمان شروع شیوع در اواخر ژانویه، غرب تگزاس 480 مورد سرخک و 56 مورد بستری شدن در بیمارستان را گزارش کرده است. این شیوع به ایالت‌های هم مرز نیز گسترش یافته و 54 نفر را در نیومکزیکو و 10 نفر را در اوکلاهما بیمار کرده است.
اگر این ویروس با این سرعت به گسترش خود ادامه دهد، این کشور در معرض خطر از دست دادن وضعیت ریشه‌کنی سرخک خود قرار دارد، پیروزی دشواری که در سال 2000 به دست آمد. مقامات بهداشت عمومی در غرب تگزاس گفتند که این شیوع احتمالاً به مدت یک سال ادامه خواهد داشت.
اندکی پس از مرگ این کودک 8 ساله، یکی از چهره‌های جامعه ضد واکسن، بیمارستان را مقصر مرگ دانست و ادعا کرد که بیمارستان "به طور نامناسبی این مورد را از نظر پزشکی مدیریت کرده است."
گروه ضد واکسن Children’s Health Defense، که آقای کندی سال‌ها قبل از اینکه وزیر بهداشت شود به تأسیس آن کمک کرد، پیشتر ادعا کرده بود که "یک خطای پزشکی" در بیمارستان دیگری در لوبوک منجر به اولین مرگ ناشی از سرخک در این ایالت شده است.
این ادعاهای بی‌اساس، متخصصان را خشمگین کرد، آنها تاکید کردند که واکسن M.M.R. در جلوگیری از عفونت‌های سرخک و عوارض آن بسیار موثر است.
دکتر مایکل استرهولم، اپیدمیولوژیست در دانشگاه مینه سوتا و مقام سابق در وزارت بهداشت و خدمات انسانی گفت: «اینها خطاهای پزشکی نیستند. این مستقیماً به گردن صداهای ضد واکسنی است که به گسترش اطلاعات نادرست ادامه داده‌اند.»
آقای کندی به دلیل مدیریت خود در مورد این شیوع با انتقادهای شدیدی روبرو شده است. او که یک شکاک برجسته واکسن است، حمایت محدودی از واکسیناسیون ارائه کرده است و بر درمان‌های آزمایش نشده سرخک، مانند روغن کبد ماهی، تاکید کرده است.
به گفته پزشکان در تگزاس، تایید درمان‌های جایگزین توسط آقای کندی به تاخیر بیماران در مراقبت‌های حیاتی و مصرف سطوح سمی ویتامین A کمک کرده است.
دکتر پیتر مارکس، که تا زمان استعفای خود در هفته گذشته از سازمان غذا و دارو، عالی‌ترین مقام تنظیم کننده واکسن در کشور بود، تا حدی به دلیل نحوه مدیریت شیوع سرخک توسط آقای کندی، گفت: «این یک تراژدی است، یک مرگ کاملاً غیرضروری.»
وی گفت: «تا به امروز، پاسخ فدرال به شیوع مداوم سرخک به طور نامناسبی بر جایگزین‌های منحرف کننده و بی‌اثر برای تنها پیشگیری واقعاً موثر - واکسن سرخک - متمرکز شده است.»
کارشناسان همچنین می‌ترسند که تصمیمات اخیر دولت ترامپ برای برچیدن پادمان‌های بهداشت عمومی بین‌المللی و قطع بودجه از بخش‌های بهداشت محلی احتمال شیوع گسترده و چند ایالتی را بیشتر کرده است.
روز یکشنبه، سناتور بیل کسیدی، جمهوری خواه لوئیزیانا که پزشک است و رای مهمی برای تایید آقای کندی داد، مردم را در شبکه‌های اجتماعی تشویق کرد که واکسینه شوند و افزود که "مقامات ارشد بهداشتی باید قبل از مرگ یک کودک دیگر به طور قاطع این را بگویند."
سرخک یکی از مسری‌ترین عوامل بیماری‌زا است. این ویروس می‌تواند تا دو ساعت پس از خروج فرد آلوده از اتاق در هوا معلق بماند و هنگام تنفس، سرفه یا عطسه فرد بیمار پخش شود.
در عرض یک یا دو هفته پس از قرار گرفتن در معرض ویروس، افراد آلوده ممکن است دچار تب بالا، سرفه، آبریزش بینی و قرمزی و آبریزش چشم شوند. در عرض چند روز، یک بثورات مشخص به صورت لکه‌های صاف و قرمز روی صورت ظاهر می‌شود و سپس از گردن و تنه به بقیه بدن گسترش می‌یابد.
در بیشتر موارد، این علائم در عرض چند هفته برطرف می‌شوند. اما در موارد نادر، این ویروس باعث ذات‌الریه می‌شود و رساندن اکسیژن به ریه‌های بیماران، به ویژه کودکان، را دشوار می‌کند.
سرخک همچنین ممکن است باعث تورم مغز شود که می‌تواند مشکلات ماندگاری مانند نابینایی، ناشنوایی و ناتوانی‌های ذهنی ایجاد کند.
به گفته مراکز کنترل و پیشگیری از بیماری، از هر 1000 کودکی که به سرخک مبتلا می‌شوند، یک یا دو نفر جان خود را از دست می‌دهند. این ویروس همچنین به دفاع ایمنی بدن آسیب می‌رساند و آن را در برابر سایر عوامل بیماری‌زا آسیب‌پذیر می‌کند.
Christina Jewett در تهیه این گزارش مشارکت داشته است.