آتش‌بس بین روسیه و اوکراین همچنان یک چشم‌انداز دور به نظر می‌رسد، و اروپا در ایجاد یک «نیروی اطمینان‌بخش» برای کمک به حمایت از آن، پیشرفت کندی داشته است. کمک نظامی آمریکا رو به کاهش است و به زودی به طور کامل تمام می‌شود، مگر اینکه توسط دونالد ترامپ تجدید شود، که بعید به نظر می‌رسد. حامیان اوکراین می‌گویند بهترین راه برای تضمین امنیت اوکراین، اطمینان از مسلح بودن آن تا دندان است، چه آتش‌بس برقرار شود چه نشود. به همین منظور، در 19 مارس، کمیسیون اروپا یک «استراتژی خارپشت» دو بخشی برای اوکراین ارائه کرد.
نخست، اروپا مهمات و سیستم‌های تسلیحاتی بیشتری را به نمایندگی از اوکراین تهیه می‌کند، از جمله موشک‌های حیاتی پدافند هوایی. دوم، صنعت دفاعی خود اوکراین را تقویت می‌کند، که آن را «مؤثرترین و مقرون‌به‌صرفه‌ترین راه برای حمایت از تلاش‌های نظامی اوکراین» می‌نامد. این طرح ابتکار کاجا کالاس (Kaja Kallas)، نخست‌وزیر سابق استونی است که اکنون دیپلمات ارشد اتحادیه اروپا است. او می‌خواهد کمک‌های نظامی به اوکراین را در سال جاری دو برابر کند و به 40 میلیارد یورو (44 میلیارد دلار) برساند.
دلیل سرمایه‌گذاری در صنعت تسلیحات بومی اوکراین قانع‌کننده است. اوکراین در دوران شوروی یک تولیدکننده بزرگ سلاح بود، اما این صنعت پس از استقلال در سال 1991 تا حد زیادی از بین رفت. با این وجود، یک پایگاه مهندسی و یک بخش فناوری جدید پررونق برای استفاده وجود داشت، زمانی که روسیه سه سال پیش تهاجم تمام عیار خود را آغاز کرد. آندری زاگورودنیوک (Andriy Zagorodnyuk)، وزیر دفاع سابق که ریاست مرکز استراتژی‌های دفاعی، یک اتاق فکر در کی‌یف را بر عهده دارد، می‌گوید این کشور دارای زیربناهایی بود: یک بخش تولیدی قوی و تعداد زیادی دانشکده و دانشگاه مهندسی که از آنجا افراد دارای دانش بسیار تخصصی به بخش دفاع منتقل شدند. او می‌افزاید: «از سال 2022، توسعه فوق‌العاده فعال بوده است. یک فرآیند نوآوری مداوم وجود دارد.» در حالی که تهیه سلاح در غرب معمولاً سال‌ها طول می‌کشد، در اوکراین یک ایده می‌تواند در عرض چند ماه به یک سلاح در دست سرباز تبدیل شود.
بر اساس گزارشی در ماه مارس توسط موسسه آینده اوکراین (UIF)، یک اتاق فکر دیگر، شرکت‌های تسلیحاتی اوکراین سال گذشته 10 میلیارد دلار تجهیزات تولید کردند. این نشان دهنده یک افزایش فوق‌العاده سه‌برابری نسبت به سال 2023 و ده برابری نسبت به سال 2022 است. بیش از 800 شرکت خصوصی و دولتی در بخش دفاعی، 300000 کارگر ماهر را استخدام می‌کنند. اولکساندر کامیشین (Oleksandr Kamyshin)، که بر صنعت دفاعی برای ولودیمیر زلنسکی (Volodymyr Zelensky)، رئیس جمهور اوکراین نظارت دارد، می‌گوید که تولید در سال جاری حدود 15 میلیارد دلار خواهد بود، اما این بخش ظرفیت تولید حدود 35 میلیارد دلار را خواهد داشت. محدودیت به سادگی کمبود پول است، که او امیدوار است متحدان در این زمینه کمک کنند.
مشخص نیست که چه سهمی از نیازهای نیروهای مسلح اوکراین از طریق تولید محلی تامین می‌شود. گزارش UIF آن را 30٪ اعلام می‌کند، اما آقای زاگورودنیوک فکر می‌کند نزدیک به 50٪ است. آنچه که بدون شک است این است که تولید به طور پیوسته در حال افزایش است، علی‌رغم حملات مداوم روسیه به کارخانه‌ها. آقای زاگورودنیوک می‌گوید: «برخی از تأسیسات پنج بار یا بیشتر مورد اصابت قرار گرفته‌اند. اما آنها زنده می‌مانند.» کارخانه‌ها هم پراکنده و هم گسترده هستند، که آنها را در برابر حملات مقاوم می‌کند.
اوکراین انتظار دارد 5 میلیون پهپاد دید اول شخص (FPV) تولید کند که بر میدان نبرد تسلط دارند، در مقایسه با 2 میلیون در سال گذشته. هدف آن ساخت 30000 پهپاد بزرگتر دوربرد است که می‌توانند در عمق روسیه ضربه بزنند. و آقای زلنسکی هدفی را برای 3000 موشک کروز پیشرفته، مانند نپتون لانگ جدید، با برد 1000 کیلومتر (یکی اخیراً به یک پالایشگاه نفت در کریمه اصابت کرد)، و "موشک-پهپادها"، مانند Palianytsia مجهز به توربوجت تعیین کرده است. اوکراین همچنین در حال آزمایش موشک‌های بالستیک خود به اهداف روسی است. این موشک‌ها بسیار سریع هستند و بنابراین رهگیری آنها سخت‌تر است. فابیان هافمن (Fabian Hoffmann)، یک متخصص موشکی، تخمین می‌زند که این اعداد برای موشک‌های بزرگ ممکن است بلندپروازانه باشد.
نوآوری، فناوری جنگ الکترونیک اوکراین را به روزترین فناوری تبدیل کرده است. نیکو لانگه (Nico Lange)، یک مقام سابق وزارت دفاع آلمان، فکر می‌کند که قابلیت‌های آن اکنون از سیستم‌های روسی و غربی پیشی گرفته است. یکی از موفقیت‌های اخیر، پارازیت انداز لیما (Lima jammer) بوده است، که سیستم هدایت بمب‌های سرشی روسی را که مواضع دفاعی اوکراین را ویران کرده بودند، مختل می‌کند.
اوکراین همچنین تولید تجهیزات سنتی را افزایش می‌دهد. سال گذشته با کمک مشارکت با نامو (Nammo) نروژ و KNDS، یک شرکت فرانسوی-آلمانی، بیش از 2.5 میلیون گلوله توپ و خمپاره به خط مقدم فرستاد. (با این حال، بسیاری از گلوله‌های خمپاره ساخت اوکراین مشکلات کیفی جدی داشتند.) تولید ماهانه هویتزر خودکششی بسیار مورد توجه Bohdana، ساخته شده توسط KZVV اوکراین، از شش به حدود 20 افزایش یافته است. این سه برابر سریعتر از Nexter، یک شرکت فرانسوی است، که می‌تواند توپ‌های CAESAR گران‌تر خود را بسازد. با بودجه بیشتر اروپا، تولید Bohdana می‌تواند دو برابر شود.
با این حال، شکاف‌های قابل توجهی در تولید اوکراین وجود دارد، که سرمایه‌گذاری‌های مشترک با شرکت‌های اروپایی و آمریکایی را حیاتی می‌کند. شاسی خودروهای زرهی مورد نیاز برای بردن نیروها به خط مقدم همچنان باید وارد شود. راین متال (Rheinmetall)، یک غول دفاعی آلمانی، اخیراً اولین کارخانه از دو کارخانه خود را در اوکراین برای ساخت خودروی جنگی پیاده نظام Lynx افتتاح کرده است.
یکی دیگر از چالش‌های حیاتی، کاهش وابستگی اوکراین به سیستم‌های پدافند هوایی غربی، به ویژه سیستم‌های آمریکایی است. آقای زاگورودنیوک می‌گوید مقدار مورد نیاز "آنقدر زیاد است که نمی‌توان آن را با واردات تامین کرد". در ژانویه، اولکساندر سیرسکیی (Oleksandr Syrskyi)، فرمانده کل کشور، تأیید کرد که اوکراین در حال توسعه سیستمی است که می‌تواند موشک‌های بالستیک را سرنگون کند. یک سرمایه‌گذاری مشترک با شرکت فرانسوی Thales، بخشی از کنسرسیومی که سیستم پدافند هوایی SAMP-T را می‌سازد، دسترسی به رادار و اپتوالکترونیک پیشرفته را فراهم می‌کند.
سرمایه‌گذاری مستقیم اروپا در شرکت‌های دفاعی اوکراین به دلیل سیستم قانونی نامناسب و رتبه اعتباری پایین کشور مختل شده است. آقای لانگه می‌گوید سرمایه‌گذاری‌ها باید به شرکت‌های خصوصی پویاتر انجام شود تا شرکت‌های تحت کنترل دولت. زنجیره‌های تامین شرکت‌های اوکراینی نیز مشکلاتی دارند. فابریس پوتیه (Fabrice Pothier)، مدیر سابق سیاست‌گذاری و برنامه‌ریزی ناتو، نگران وابستگی آنها به قطعات چینی برای پهپادها است. وی می‌گوید اروپا باید "اپتیک، ژیروسکوپ، سنسور و کنترلرهای پرواز" را در اختیار اوکراینی‌ها قرار دهد. آقای زاگورودنیوک فکر می‌کند اروپا می‌تواند با ارسال ابزارهای ماشینی پیشرفته، قطعات و نرم‌افزار به اوکراین، به آن برتری نسبت به روسیه بدهد.
تقریباً همه موافق هستند که سریع‌ترین راه برای رساندن تجهیزات به دست مبارزان اوکراینی، "مدل دانمارکی" است. اوکراین اولویت‌ها را تعیین می‌کند. دانمارک پرداخت می‌کند؛ و کارشناسان دانمارکی تامین‌کنندگان را ارزیابی می‌کنند و بر انجام سفارش نظارت می‌کنند. سال گذشته دانمارکی‌ها 18 هویتزر Bohdana خریدند، که مستقیماً به نیروهای مسلح اوکراین رفت. به دنبال آن تأمین مالی برای پهپادهای دوربرد و سیستم‌های موشکی انجام شد. این تأمین مالی شامل 125 میلیون یورو از صندوق ملی اوکراین دانمارک، 20 میلیون یورو از سوئد، 2.7 میلیون یورو از ایسلند و 390 میلیون یورو سود حاصل از دارایی‌های مسدود شده روسیه بود. در 3 آوریل، دانمارک 264 میلیون یورو دیگر تعهد کرد. اوکراین امیدوار است که حداقل 1 میلیارد یورو برای این طرح در سال جاری پیدا شود. آقای کامیشین می‌گوید که "پنج کشور به علاوه" اروپایی اکنون از مدل دانمارکی استفاده می‌کنند.
متاسفانه، طرح خانم کالاس در اجلاس سران اروپا در 20 مارس از هم پاشید. برخی او را متهم کردند که در انجام کارهای دیپلماتیک برای جلب موافقت رهبران از قبل کوتاهی کرده است. در نهایت این طرح تعدیل شد: 5 میلیارد یورو برای مهمات هزینه خواهد شد. خانم کالاس مصمم است که این طرح را احیا کند. اگر او شکست بخورد، اروپا سریع‌ترین و مؤثرترین راه برای دفاع از خود را از اوکراین سلب کرده است.