ستون «فراتر از زمین» کریس یانگ به بررسی تلاقی فناوری و سیاست فضایی می‌پردازد و تفسیرهای تفکر برانگیزی را در مورد آخرین پیشرفت‌ها و تحولات نظارتی در این بخش ارائه می‌دهد.

بسیاری از دانشمندان بر این باورند که یافتن نشانه هایی از حیات فرازمینی در کیهان فقط مسئله زمان است.

دلیل اصلی این امر را می توان با پارادوکس فرمی توضیح داد، که بیان می کند ما باید قبلاً شواهدی از حیات در جای دیگری در فضا کشف کرده باشیم.

پس، بیگانگان کجا هستند؟ یک فرضیه رایج این است که آنها در آنجا هستند، فناوری ما به اندازه کافی قدرتمند نبوده است که آنها را شناسایی کند. این تا زمانی بود که تلسکوپ فضایی جیمز وب ناسا از نقطه لاگرانژ 2، تقریباً 1.5 میلیون کیلومتر (1 میلیون مایل) از زمین شروع به کار کرد.

دانشمندان اکنون بر این باورند که جیمز وب ممکن است در همین سال حیات فرازمینی را کشف کند. دلایل متعددی برای این امر وجود دارد. با این حال، یک جنبه از کشف بالقوه که کمتر مورد توجه قرار گرفته است، پیامدهای چنین کشفی است. کشف حیات فرازمینی یک تغییر لرزه ای برای تمدن بشری خواهد بود. بیایید نگاهی به نحوه وقوع آن و نحوه پیشرفت آن بیندازیم.

ما می توانیم سرانجام در سال 2025 حیات فرازمینی را کشف کنیم

پارادوکس فرمی این سوال را مطرح می کند که چرا ما حیات فرازمینی را کشف نکرده ایم؟ جهان مکان عظیمی است که باید مملو از حیات باشد. برای اینکه دیدگاهی به دست آوریم، ستاره های بیشتری در جهان وجود دارد تا دانه های شن روی زمین. کهکشان ما به تنهایی خانه حدود 400 میلیارد ستاره است. تقریباً 20 میلیارد از اینها ستاره های نور خورشید هستند و برآوردها حاکی از آن است که یک پنجم اینها سیاره ای به اندازه زمین در منطقه قابل سکونت خود دارند.

اگر فقط 0.1 درصد از آن سیارات حاوی حیات هوشمند باشند، این بدان معناست که یک میلیون تمدن بیگانه در راه شیری وجود دارد.

در حالی که بسیاری پاسخ هایی را فرضیه سازی کرده اند به پارادوکس فرمی، شانس خوبی وجود دارد که بیگانگان هوشمند وجود داشته باشند - ما هنوز آنها را پیدا نکرده ایم. وجود حیات میکروبی ساده حتی محتمل تر است.

برخی از دانشمندان بر این باورند که جیمز وب کلید شناسایی نهایی حیات فرازمینی است. رصدخانه فضایی پیشرفته 10 میلیارد دلاری می تواند داده های دقیق طیف سنجی انتقال را ارائه دهد. این به دانشمندان روی زمین اجازه می دهد تا ترکیب جو سیارات فراخورشیدی دور را تجزیه و تحلیل کنند. آنچه آنها در جو پیدا می کنند می تواند چیزهای زیادی در مورد خود سیاره بگوید - مانند اینکه آیا ممکن است میزبان حیات باشد یا خیر.

پرونده مرموز K2-18b

جیمز وب از تابستان 2022 فعال شده است. در آن زمان، درک ما از کیهان را با آشکار کردن ساختارهای کهکشانی پیچیده باستانی تغییر داد. امسال دلیل خاصی وجود دارد که دانشمندان بر این باورند که رصدخانه فضایی ممکن است سرانجام نشان دهد که ما در کیهان تنها نیستیم.

در اواخر سال 2023، گزارش‌هایی منتشر شد مبنی بر اینکه جیمز وب نشانه‌هایی از حیات را در یک سیاره فراخورشیدی دور به نام K2-18b کشف کرده است. گزارش های اولیه بر وجود متان و دی اکسید کربن در جو K2-18 تأکید داشت. این، همراه با این واقعیت که K2-18b به عنوان یک دنیای اقیانوسی شناخته می شود، دانشمندان را در مورد پتانسیل حیات بیگانه هیجان زده کرده بود.

به طور مهم، دانشمندان همچنین معتقد بودند که وب دی متیل سولفید یا DMS را در جو سیاره شناسایی کرده است. به گفته ناسا، DMS "فقط توسط حیات" در زمین تولید می شود. به طور دقیق، توسط فیتوپلانکتون های اقیانوس تولید می شود.

با این حال، مقاله ای در سال گذشته این نتایج را زیر سوال برد. اگرچه این یافته ها را مستقیماً رد نکرد، اما پیشنهاد کرد که برای تایید وجود DMS در K2-18b، کار بیشتری لازم است. در آوریل سال گذشته، جیمز وب بار دیگر ابزارهای خود را بر روی K2-18b متمرکز کرد. دانشمندان ماه هاست که داده ها را بررسی می کنند، که می تواند شواهد قانع کننده ای مبنی بر وجود حیات در این سیاره ارائه دهد.

مشاهدات بعدی جیمز وب

در حالی که جیمز وب با ابزارهای پیشرفته خود به خوبی برای بررسی جهان های بیگانه دوردست مناسب است، برای دانشمندان دشوار است که زمان مشاهده را رزرو کنند. این قدرتمندترین رصدخانه ای است که تا کنون ساخته شده است، به این معنی که همه می خواهند از آن برای بررسی یک منطقه خاص از فضا استفاده کنند. این می تواند نور جدیدی بر حیات فرازمینی بتاباند، اما می تواند داده های مهمی در مورد ماده تاریک، انرژی تاریک، سیاهچاله ها و غیره نیز ارائه دهد.

بنابراین، حتی اگر K2-18b می تواند شواهدی از حیات فرازمینی ارائه دهد، تیم های علمی فقط یک دوره مشاهده هشت ساعته را در سال گذشته مدیریت کردند. احتمالاً تلسکوپ فضایی به زودی دوباره نگاهی به K2-18b خواهد انداخت.

در این میان، دانشمندان پشت تحقیقات K2-18b به دقت داده ها را بررسی خواهند کرد. این فرآیند می تواند ماه ها طول بکشد، زیرا آنها باید مقدار زیادی داده را بررسی کنند، مقاله ای بنویسند و سپس آن را برای بررسی همتایان ارسال کنند.

چه شانسی وجود دارد که داده های جیمز وب وجود حیات بیگانه را تأیید کند؟ حتی دانشمندانی که وجود DMS را در K2-18b رد کردند، خواستار زمان مشاهده بیشتر شدند. آنها وجود DMS در این سیاره را رد نکردند، بلکه فقط اظهار داشتند که به شواهد قوی تری نیاز داریم.

یکی از آن دانشمندان، شانگ مین تسای از UCR، گفت: "این سیگنال به شدت با متان همپوشانی دارد، و ما فکر می کنیم که جدا کردن DMS از متان فراتر از توانایی این ابزار است." او و تیمش پیشنهاد کردند که وب از ابزار دیگری استفاده کند. ابزاری که برای تشخیص طول موج های فروسرخ در جو مناسب تر است. این دقیقاً همان کاری بود که سال گذشته انجام داد.

آیا کشف بیگانگان می تواند منجر به پیامدهای ژئوپلیتیکی شود؟

دهه‌هاست که دانشمندان با این سؤال دست و پنجه نرم می‌کنند که آیا ما در جهان تنها هستیم؟ اکنون، شاهد تغییر تدریجی به سوی سوال جدیدی هستیم. وقتی می فهمیم که تنها نیستیم چه اتفاقی می افتد؟

اولین پاسخ به این سوال شاید کمی ضد اوج باشد. به طور خلاصه، ما کار زیادی انجام نمی دهیم. K2-18b در فاصله 120 سال نوری از زمین واقع شده است. اثبات وجود DMS به شدت نشان می دهد که یک شکل زندگی شبیه پلانکتون در K2-18b وجود دارد. آیا زندگی اقیانوسی مانند زمین به زندگی هوشمند تکامل یافته است؟ ناسا بدون شک مشاهدات بعدی را انجام خواهد داد. روند علمی بدون وقفه ادامه خواهد یافت. با این حال، تشخیص هر نشانه دیگری از حیات در این سیاره ممکن است فراتر از توانایی های جیمز وب باشد.

حتی اگر نشانه هایی از یک تمدن بیگانه هوشمند را در کیهان کشف کنیم، احتمالاً آنها دیگر وجود نخواهند داشت. وقتی به کیهان نگاه می کنیم، به نوعی به ماشین زمان نگاه می کنیم. از آنجایی که K2-18b در فاصله 120 سال نوری از زمین قرار دارد، جیمز وب به ما نشان می دهد که این سیاره 120 سال پیش چگونه به نظر می رسید. اگر تمدنی را در هزاران سال نوری دورتر شناسایی کنیم، ممکن است قبلاً منقرض شده باشند. این به ویژه در صورتی است که فرض کنیم سایر تمدن ها تمایلات خود ویرانگری مشابهی با خودمان دارند.

این بدان معنا نیست که دانشمندان این سوال را جدی نگرفته اند. در سال 2022، تیمی از دانشگاه کرنل مقاله ای در مورد تأثیر بالقوه کشف حیات فرازمینی منتشر کردند. در آن، آنها استدلال کردند که پیامدهای ژئوپلیتیکی یافتن بیگانگان می تواند منجر به نابودی ما شود.

این مقاله به «سیاست واقعی» سناریویی می‌پردازد که در آن دولت‌های جهانی به کشف حیات فرازمینی واکنش نشان می‌دهند. آنها پیشنهاد می کنند که اگر راهی برای برقراری ارتباط وجود داشته باشد، دولت های جهانی ممکن است سعی کنند انحصار ارتباطات و اطلاعات را با هوش بیگانه به دست آورند. این به نوبه خود منجر به درگیری بین المللی خواهد شد. به دست آوردن لطف این تمدن فرضی بیگانه به نوعی مسابقه تسلیحاتی تبدیل می شود. ملت ها می ترسند که از فناوری فرازمینی برای تابع کردن آنها استفاده شود.

در حالی که کشف DMS بعید است چنین تاثیری داشته باشد، اما همچنان یک لحظه لرزه ای در تاریخ بشر خواهد بود. از این گذشته، این پتانسیل را دارد که با تغییر کامل دیدگاه ما به جایگاه خود در کیهان، نظام های اعتقادی را تغییر دهد.

همانطور که کارل ساگان، مروج مشهور علم، زمانی نوشت: «یافتن حیات در خارج از زمین - به‌ویژه حیات هوشمند... امید پنهانی ما را مبنی بر اینکه انسان اوج خلقت است، از بین می برد.»

در نهایت، دیگر نمی توانیم خود را به عنوان تنها تامین کنندگان هوشمند جهان تصور کنیم. این به خودی خود پیامدهای عظیمی خواهد داشت. برخی احتمالاً در برابر این کشف مقاومت خواهند کرد، در حالی که برخی دیگر از آن استقبال خواهند کرد.

در حالت ایده آل، به اتحاد بشریت با پرورش روحیه کنجکاوی علمی کمک می کند. از قضا، تمایل بشریت به ذهنیت های قبیله ای ممکن است حتی دشمنان دور را به یافتن زمین های مشترک وا دارد.