استارلینک (Starlink) متعلق به ایلان ماسک (Elon Musk)، در حال نبرد با گروه مخابراتی برتر کانادا بر سر دسترسی به میلیون‌ها دلار یارانه است، زیرا احساسات ضد آمریکایی رو به رشد در این کشور، کسب‌وکار ماهواره‌ای این میلیاردر را بیشتر در معرض توجه قرار می‌دهد.
بل (Bell) و شرکت تابعه آن نورث‌وستل (Northwestel)، در حال لابی‌گری در مقامات کانادایی هستند تا مانع از دریافت حمایت مالی استارلینک برای ارائه دهندگان اینترنت که به منطقه شمالی این کشور، که شامل قطب شمال است، خدمات ارائه می‌دهند، شوند.
بر اساس مکاتباتی که فایننشال تایمز (Financial Times) مشاهده کرده است، رقبا به دنبال تأثیرگذاری بر کمیسیون رادیو و تلویزیون و ارتباطات کانادا (CRTC) در مورد صدور یارانه‌ها هستند. تصمیم این نهاد نظارتی به دقت در سراسر کشور زیر نظر گرفته می‌شود.
شرکت بل که در تورنتو (Toronto) فهرست شده است، استدلال می‌کند که استارلینک یک قیمت واحد را در سراسر کشور ارائه می‌دهد، که نشان می‌دهد نیازی به حمایت اضافی برای فعالیت در مناطق دورافتاده ندارد.
اسپیس‌اکس (SpaceX)، که مالک استارلینک است، ادعای بل را رد کرده و می‌گوید چنین اقدامی ضد رقابتی خواهد بود و جوامع را با انتخاب کمتر و خدمات گران‌تر رها می‌کند. این شرکت به دنبال حمایت دولتی مشابه در جاهای دیگر بوده است و سه سال پیش، زمانی که ایالات متحده ۹۰۰ میلیون دلار کمک مالی برای رساندن استارلینک به مناطق روستایی را پس گرفت، ضربه‌ای به آن وارد شد.
نبرد کانادا آخرین نمونه از این است که چگونه روابط نزدیک ماسک با دونالد ترامپ، رئیس جمهور ایالات متحده، منافع تجاری او را در سراسر جهان در معرض خطر قرار داده است. تقریباً نیمی از ارزش خالص ماسک که بیش از 300 میلیارد دلار است، اکنون به اسپیس‌اکس مرتبط است - که در یک پیشنهاد مناقصه خصوصی اخیر 350 میلیارد دلار ارزش گذاری شد.
استفاده استارلینک در جوامع منزوی، بیشتر ملل اول (First Nations)، در نتیجه موج احساسات ضد آمریکایی و میهن پرستی کانادا در پاسخ به جنگ تجاری فزاینده ترامپ و تهدیدهای الحاق، بحث برانگیز شده است.
استان انتاریو (Ontario) کانادا قرارداد 100 میلیون دلاری استارلینک را در تلافی تعرفه‌های ایالات متحده پاره کرده است. به گفته یک سخنگو، کبک (Quebec)، که از زمان امضای قرارداد با گروه ماهواره‌ای در ماه مه 2022، 130 میلیون دلار هزینه کرده است، طرح یارانه خود را با استارلینک در ماه ژوئن امسال تمدید نخواهد کرد.
کریستیا فریلند (Chrystia Freeland)، وزیر حمل و نقل کانادا، اخیراً پایان یارانه دولت برای خودروهای برقی تسلا (Tesla)، گروه آمریکایی که ماسک نیز رهبری آن را بر عهده دارد، اعلام کرد.
جف وایت (Geoff White)، مدیر اجرایی مرکز حمایت از منافع عمومی (PIAC) که برای گزینه‌های اینترنتی مقرون به صرفه‌تر برای همه کانادایی‌ها مبارزه کرده است، گفت: «ما نباید یک سنت از پول عمومی را به یک امپریالیست غیرپاسخگو مانند ایلان ماسک بدهیم.»
سیستم اینترنت ماهواره‌ای استارلینک ماسک توسط بسیاری از کانادایی‌هایی که برای دریافت اینترنت ارزان و قابل اعتماد در مناطق دورافتاده تلاش می‌کنند، مورد استقبال قرار گرفته است. این شرکت سال گذشته اعلام کرد که 400000 مشتری فعال در کانادا دارد. استارلینک برای یک آدرس ثابت خانگی 140 دلار کانادا (98 دلار آمریکا) در ماه و برای یک سرویس رومینگ نامحدود 189 دلار کانادا هزینه دارد.
CRTC، یک دادگاه نظارتی مستقل، در ژانویه اعلام کرد که یارانه به "خدمات اینترنتی قابل اعتمادتر و مقرون به صرفه‌تر برای ساکنان شمال دور" کمک می‌کند تا "شکاف دیجیتالی" را پر کند.
این نهاد اعلام کرده است که تصمیم نهایی در مورد اینکه آیا یارانه به اسپیس‌اکس تعلق می‌گیرد یا خیر، "در موعد مقرر" بر اساس شواهدی که در طول یک فرآیند مشاوره عمومی که در فوریه به پایان رسید، ارائه شده است، اتخاذ خواهد کرد.
بل و راجرز (Rogers)، دو گروه ارتباطی بزرگ کانادا، بیشتر جمعیت 41 میلیونی این کشور را با شبکه‌های اینترنت و تلفن تأمین می‌کنند. اما استارلینک پس از دریافت تأیید رسمی برای فعالیت در اکتبر 2022، در حال پیشروی در مناطق دورافتاده این کشور بوده است.
راجرز در آوریل 2023 با استارلینک قراردادی را امضا کرد تا پوشش ماهواره‌ای به تلفن را برای کانادایی‌ها در مناطق فراتر از "شبکه‌های بی‌سیم سنتی" خود فراهم کند.
در همین حال، دولت کانادا دو قرارداد با اسپیس‌اکس دارد، یکی به ارزش 2.26 میلیون دلار برای آژانس "خدمات مشترک کانادا" در نوامبر 2023 و 414000 دلار برای آژانس نوآوری، علم و توسعه اقتصادی آن در آگوست 2023.
وایت از PIAC، که در گذشته از راه‌اندازی استارلینک حمایت کرده است، گفت که اتکای کانادا به گروه ماسک، یک شکست سیاستی را برجسته می‌کند. او گفت: "ما به دلایل امنیت ملی این سرویس را به هواوی (Huawei) چین برون سپاری نمی‌کنیم، این اکنون از اهمیت مشابهی برخوردار است."
اتاوا (Ottawa) در سپتامبر سال گذشته بیش از 2 میلیارد دلار به شرکت ارتباطات ماهواره‌ای کانادایی Telesat وام داد تا فناوری را برای مقابله با استارلینک توسعه دهد که به طور گسترده در مناطق دورافتاده در استان یوکان، قلمروهای شمال غربی (NWT) و نوناووت (Nunavut)، قلمرویی بدون اتصال به اینترنت فیبر نوری، که فقط از طریق دریا یا هوا قابل دسترسی است و کمتر از 40000 نفر جمعیت دارد، محبوب است.
یک سخنگوی دولت NWT گفت که آژانس‌های آنها از استارلینک "به صورت موردی" استفاده می‌کنند، اما "راه حل‌های جایگزین را نیز ارزیابی می‌کنند". یک سخنگوی دولت استان یوکان گفت که در حالی که "به طور فعال به بررسی گزینه‌های دیگر ادامه می‌دهد، استارلینک همچنان مقرون به صرفه‌ترین گزینه است".
اسپیس‌اکس، راجرز و بل به درخواست‌ها برای اظهار نظر پاسخ ندادند.