در دفتر مرکزی شرکت پیشگام ربات‌سازی چینی Unitree، از بازدیدکنندگان دعوت می‌شود تا G1 - یک ربات انسان‌نمای نقره‌ای به قد ۱.۳ متر - را هل دهند و لگد بزنند تا تعادل آن را آزمایش کنند.
این گروه مستقر در هانگژو در حال نشان دادن قدرت تلاش خود برای تبدیل صنعت نوپا به ساخت ماشین‌های شبیه انسان است. این ربات‌ها توسط نرم‌افزار متن‌باز (open-source) تغذیه می‌شوند که به خریداران اجازه می‌دهد تا آن‌ها را برای دویدن، رقصیدن یا اجرای ضربات چرخشی کونگ‌فو برنامه‌ریزی کنند.
Unitree یک دسته از استارت‌آپ‌های چینی در این بخش را رهبری می‌کند - از جمله AgiBot، Engine AI، Fourier و UBTech - که در ماه‌های اخیر با نمایش‌های ویدیویی ساخته شده برای رسانه‌های اجتماعی توجه‌ها را به خود جلب کرده‌اند. در جریان جشنواره بزرگ بهاری چین، ۱۶ ربات H1 Unitree یک رقص محلی هماهنگ را در طول یک نمایش زنده که برای میلیون‌ها بیننده پخش شد، اجرا کردند.
این یک تصویر چشمگیر از توانایی‌های چین در ساخت سخت‌افزار انسان‌نما بود که ممکن است به مرز جدیدی در رقابت فناوری ایالات متحده و چین تبدیل شود. تحلیلگران بانک‌های سرمایه‌گذاری پیش‌بینی می‌کنند که این بخش می‌تواند دستگاه پرکاربرد بعدی پس از تلفن‌های هوشمند و خودروهای برقی را تولید کند و وانگ شینگ‌شینگ، مدیرعامل و بنیانگذار Unitree، معتقد است که صنعت در عرض پنج سال یک «لحظه آیفون» را تجربه خواهد کرد.
گلدمن ساکس (Goldman Sachs) انتظار دارد که ارزش بازار جهانی ربات‌های انسان‌نما تا سال ۲۰۳۵ به ۲۵۰ میلیارد دلار برسد. تحلیلگران تحقیقات برنشتاین (Bernstein) فروش سالانه ربات تا ۵۰ میلیون دستگاه در سال ۲۰۵۰ را تخمین می‌زنند. سیتی‌بانک (Citibank) پیش‌بینی ۶۴۸ میلیون ربات انسان‌نما تا سال ۲۰۴۰ را دارد، در حالی که بنک آو آمریکا (Bank of America) ۳ میلیارد تا سال ۲۰۶۰ را پیش‌بینی می‌کند.
رقابت ایالات متحده شامل خودروساز تسلا (Tesla)، شرکت‌های بزرگ فناوری مانند گوگل (Google) و متا (Meta) و استارت‌آپ‌های رباتیک که شامل بوستون داینامیکس (Boston Dynamics)، فیگور (Figure) و Agility Robotics هستند، می‌شود. در حال حاضر، چهار سازنده بزرگ ربات‌های صنعتی از ژاپن و اروپا بر ساخت ربات‌های همکار برای کار در کنار انسان‌ها، به جای ساخت انسان‌نماها، تمرکز کرده‌اند.
به گفته محققان، زنجیره تأمین عمیق الکترونیک و خودروهای برقی چین به این کشور یک شروع زودهنگام داده است، به طوری که بسیاری از قطعات ربات‌های انسان‌نما در حال حاضر در این کشور ساخته می‌شوند و در خودروهای برقی گنجانده شده‌اند.
آن‌ها شامل محرک‌هایی (actuators) هستند که انرژی را به حرکت تبدیل می‌کنند، و همچنین باتری‌ها و سیستم‌های دیداری مانند لیدار (lidar). با این حال، تحلیلگران می‌گویند که ایالات متحده دارای فناوری‌های پیشرو برای قطعات متحرک است و پردازنده‌های هوش مصنوعی Nvidia همچنان مغز اکثر انسان‌نماها هستند.
جانسون وان (Johnson Wan)، تحلیلگر صنعتی در بانک سرمایه‌گذاری Jefferies، گفت: «چین در سخت‌افزار بسیار خوب است، اما [در] نوآوری و نرم‌افزار، ایالات متحده هنوز یک مزیت دارد.»
اما قطعات در چین آنقدر ارزان‌تر هستند که تحلیلگران بنک آو آمریکا تخمین می‌زنند که محتوای ربات Optimus نسل دوم تسلا حدود یک سوم کمتر هزینه خواهد داشت اگر از قطعات چینی به جای قطعات غیر چینی استفاده شود. در یک مثال، ۲۵ شرکت چینی قطعات دست‌های ماهر را تامین می‌کنند، در مقایسه با تنها هفت شرکت در ایالات متحده.
سخت‌افزار ارزان قیمت چینی شروع به باز کردن این زمینه برای نوعی آزمایش کرده است که زمانی در چند آزمایشگاه و استارت‌آپ منتخب مانند بوستون داینامیکس، یک شرکت تابعه موسسه فناوری ماساچوست (Massachusetts Institute of Technology)، متمرکز بود.
برونو آدورنو (Bruno Adorno)، مدرس رباتیک در دانشگاه منچستر (University of Manchester)، گفت: «یک رونق در تحقیقات انسان‌نما در حال انجام است.» او گفت: «این قبل از Unitree امکان‌پذیر نبود.»
تحلیلگران برنشتاین می‌گویند که پیشرفت چین قابل مقایسه با نحوه تسلط آن بر بازار خودروهای برقی است. آن‌ها در یک گزارش اخیر گفتند: «چین در تکثیر محصول و مورد استفاده بسیار سریع عمل می‌کند، در حالی که به نظر می‌رسد بازیکنان آمریکایی برای راه‌حل جام مقدس تلاش می‌کنند. چین رویکرد "انتخاب طبیعی" را با مدل‌های محصول بسیار متنوع اتخاذ می‌کند.»
در جریان نشست سالانه پارلمان در ماه گذشته، پکن رباتیک انسان‌نما را یک صنعت استراتژیک برای حمایت دانست و شروع به سرازیر کردن بودجه به استارت‌آپ‌ها کرده است. وانگ، بنیانگذار Unitree، اخیراً با رئیس جمهور شی جین پینگ دیدار کرد. نیروهای امنیتی این کشور استفاده از روبوداگ‌های (robodogs) این استارت‌آپ را در تمرینات آزمایش کرده‌اند، اگرچه Unitree تاکید کرده است که محصولات خود را به ارتش چین نمی‌فروشد.
این شرکت از سرمایه‌گذاران بزرگ، از جمله بازوی سابق سرمایه‌گذاری خطرپذیر چین Sequoia Capital، یعنی HongShan و گروه تحویل Meituan، پول جمع‌آوری کرده است. طبق سوابق تجاری چین، صندوق‌های دولتی، از جمله صندوق سرمایه‌گذاری اینترنت چین، همسو با تنظیم‌کننده سایبری این کشور، و یک صندوق ربات پکن با حمایت دولت نیز سرمایه‌گذاری کرده‌اند.
شن ژنگ‌چانگ (Shen Zhengchang)، نماینده مجلس قانونگذاری این کشور، گفت: «ربات‌های مجهز به هوش مصنوعی ممکن است نه تنها مسیر آینده توسعه برای چین، بلکه احتمالاً کل جهان باشند. چین در تلاش است تا بر این صنعت مسلط شود.»
گروه‌های چینی همچنین توسط یک موتور سیاست صنعتی تنظیم‌شده به خوبی کمک می‌شوند. وزارت صنعت و فناوری اطلاعات چین یک نقشه راه بلندپروازانه برای صنعت منتشر کرده است که مسیری را برای غلبه بر موانع کلیدی فناوری ترسیم می‌کند. یک صندوق سرمایه‌گذاری خطرپذیر جدید به رهبری دولت به ارزش ۱ تریلیون یوان (۱۳۷ میلیارد دلار) قدرت مالی بیشتری را اضافه خواهد کرد.
دولت‌های محلی نیز به این کار می‌پیوندند و برای جذب شرکت‌ها و ارائه یارانه‌ها برای ایجاد زنجیره تأمین صنعتی با هم رقابت می‌کنند. صندوق‌های دولتی در هانگژو پول زیادی را به این بخش سرازیر می‌کنند، در حالی که مقامات شنژن می‌گویند که در حال کار بر روی یک بسته سیاست هستند و یارانه‌ها و جوایز مربوطه را معرفی کرده‌اند.
شانگهای یک مزرعه آموزشی با حمایت دولت برای ربات‌ها ایجاد کرده است، جایی که انسان‌نماها به طور مکرر وظایف خاصی را انجام می‌دهند تا داده‌های لازم را برای انجام مانورها به تنهایی جمع‌آوری کنند. شرکت دولتی Shanghai Electric، حامی این پروژه، می‌گوید که این مرکز دارای ۱۰۰ انسان‌نما است و قصد دارد تا سال ۲۰۲۷ آموزش همزمان ۱۰۰۰ ربات با هدف کلی را افزایش دهد.
هدف این است که زمینه را برای انسان‌نماها فراهم کند تا با ربات‌های صنعتی همراه شوند، که برای تخصص در انجام یک کار بارها و بارها ساخته شده‌اند و امکان افزایش اتوماسیون کارخانه را فراهم می‌کنند. این امر یک مدل کسب و کار تجاری برای انسان‌نماهایی فراهم می‌کند که در سطح فناوری فعلی خود فاقد موارد استفاده هستند.
چن گوئی‌شون (Chen Guishun)، رئیس رباتیک در شرکت بزرگ اتوماسیون صنعتی Inovance مستقر در شنژن، گفت که وعده بزرگی در ربات‌های شبیه انسان وجود دارد، اما نه نوع انسان‌نمای دوپای پر زرق و برقی که در ویدیوها وایرال (viral) می‌شود.
او گفت: «حرکت دوپا کمترین بازدهی انرژی و گران‌ترین راه‌حل است. ساختارهای ردیابی شده یا چرخ‌دار می‌توانند به همان اندازه به تحرک دست یابند.»
برخی از واحدهای پلیس محلی چین شروع به استفاده از روبوداگ‌ها و گاهی اوقات انسان‌نماها در گشت‌های محله کرده‌اند، در حالی که فروشگاه‌ها شروع به استفاده از انسان‌نماها برای ارزش سرگرمی خود کرده‌اند. کارخانه‌ها در مراحل اولیه استفاده از ربات‌های انسان‌نما در خطوط تولید هستند.
در حال حاضر، Unitree بیشتر ربات‌های خود را به دانشگاه‌ها و آزمایشگاه‌های تحقیقاتی می‌فرستد.
آدورنو گفت که این شرکت هزینه تهیه یک ربات انسان‌نما را از ۱ میلیون دلار به حدود ۱۰۰۰۰۰ دلار برای مدل H1 قابل برنامه‌ریزی خود کاهش داده است. Unitree کدی را که مسئول دستکاری و کنترل موتورها و حسگرها است به صورت رایگان در دسترس قرار داده است و به تیم او اجازه می‌دهد تا بر روی این پلتفرم بسازد.
آدورنو گفت: «ما در حال توسعه تکنیک‌های جدیدی هستیم که رفتار ربات را بهبود می‌بخشد و با اتصال به [رابط برنامه‌نویسی برنامه (application programming interface)] Unitree، قابلیت‌ها را باز می‌کنیم.»
مارکوس فیشر (Markus Fischer)، متخصص رباتیک در شرکت مشاوره فناوری آلمانی Exxeta، گفت که کار برنامه‌نویسی مورد نیاز برای کنترل انسان‌نماها هنوز گسترده است. او گفت که حدود ۱۰ روز طول کشید تا یک G1 را برنامه‌ریزی کند تا آزادانه در دفترش راه برود و با استفاده از لیدار - حسگری که از نور استفاده می‌کند - در سرش به جای کنترل از راه دور حرکت کند.
فیشر گفت، در حالی که مشکلاتی مانند باز کردن درها باقی مانده است، از مشتریانی که علاقه‌مند به ارزش سرگرمی و تازگی انسان‌نماها هستند، مانند استقبال از مشتریان در فروشگاه‌های خرده‌فروشی، تقاضا وجود دارد.
فیشر انتظار دارد که در ادامه، موجودی گرفتن یا چیدن قفسه‌های سوپرمارکت با غذا امکان‌پذیر باشد، اگرچه او خاطرنشان کرد که چالش‌هایی باقی مانده است.
او گفت: «گرفتن وسایل برای انسان‌ها بسیار آسان است. ما یک لیوان را می‌بینیم و آن را می‌گیریم و می‌دانیم اگر نیروی زیادی وارد کنیم، می‌توانیم آن را بشکنیم، اما به ربات باید آموزش داده شود که این کار را انجام دهد.»
چنین چالش‌های فنی دلهره‌آوری باعث شده است که برخی از کارشناسان نسبت به مسیر تجاری‌سازی انسان‌نماها تردید کنند. آلن ژو (Allen Zhu)، سرمایه‌گذار خطرپذیر برجسته چینی، اخیراً به رسانه‌های محلی گفت که شرکت او در حال خروج از سرمایه‌گذاری‌های انسان‌نما خود است.
او در میان هیاهو خاطرنشان کرد که تنها یک نوع مشتری جدید ظاهر شده است: «شرکت‌های دولتی آن‌ها را می‌خرند تا در میز پذیرش به نمایش بگذارند. اما این نوع مشتری نیست که ما به دنبال آن هستیم.»
گلوریا لی (Gloria Li)، نیان لیو (Nian Liu) و ون‌جی دینگ (Wenjie Ding) در این گزارش مشارکت داشتند