این غول استریمینگ نتوانسته است بازار بازی‌های ویدیویی را متحول کند، اما با در دست داشتن منابع عظیم و زمان کافی، تلاش جدیدی را برای ارتقاء سطح آغاز کرده است که می‌تواند رقبای خود را در گرد و غبار رها کند.
رابرت فیشمن، تحلیلگر، در گزارشی از MoffettNathanson که روز دوشنبه در مورد آخرین به‌روزرسانی درآمد این استریمر منتشر شد، نوشت: "نتفلیکس در جنگ استریمینگ پیروز شده است. پرونده بسته شد." "اما این شرکت از اینجا به کجا می‌رود؟ چه میزان فرصت رشد پیش رو دارد؟"
از نوامبر 2021، نتفلیکس، که اخیراً از مرز 300 میلیون مشترک در سراسر جهان عبور کرده است، تلاش می‌کند تا کاربران، سرمایه‌گذاران و توسعه‌دهندگان را به طور یکسان متقاعد کند که یکی از پاسخ‌های این سؤال می‌تواند بازی‌های ویدیویی باشد.
و پول واقعی را پشت این اعتقاد گذاشته است. طبق گزارش‌های گسترده، تا پاییز 2023، نتفلیکس 1 میلیارد دلار در بازی هزینه کرده بود، چهار استودیوی توسعه کوچکتر را خریداری کرد و دو استودیوی خود را در کالیفرنیا و هلسینکی، فنلاند، ساخت، در حالی که ده‌ها عنوان برای دستگاه‌های تلفن همراه منتشر کرد، از جمله بازی دفاع از برج Bloons TD و ماجراجویی گرافیکی Oxenfree.
تحلیلگران بر این باورند که این شرکت احتمالاً 1 میلیارد دلار دیگر را تنها در سال 2024 صرف بازی کرده است و پیشنهاد خود را به 140 بازی افزایش داده است که در دسترس هر کسی با اشتراک نتفلیکس قرار دارد، همه بدون تبلیغات یا ریزتراکنش‌های درون‌برنامه‌ای.
کشش در بازار بازی دشوارتر بوده است. طبق گفته ارائه‌دهنده داده Apptopia، مجموعه برنامه‌های تلفن همراه نتفلیکس 192 میلیون بارگیری کل را ثبت کرده است و تعداد کاربران فعال روزانه در حدود 1.1 میلیون نفر است که هر کدام در مقایسه با رقبای ناشر تلفن همراه و حتی کوچکتر در مقایسه با پایگاه مشترکین کلی نتفلیکس، کسری هستند.
آلن تاسکان، رئیس بازی‌های نتفلیکس، روز چهارشنبه در ارائه خود در کنفرانس توسعه‌دهندگان بازی در سانفرانسیسکو گفت: "ما هنوز نتفلیکس بازی‌ها نیستیم." "اما دقیقاً به همین جا می‌رویم."
تاسکان تازه‌وارد این غول استریمینگ است، پس از پیوستن به این شرکت در ماه جولای و جایگزینی مایک وردو، رئیس اصلی بازی‌های آن، چند ماه بعد. تحت رهبری او، نتفلیکس در حال بازنگری در استراتژی بازی خود است، از رقابت مستقیم با توسعه‌دهندگان بزرگ بازی خارج می‌شود و به نقش تکمیلی‌تری برای ارائه استریمینگ اصلی خود می‌رود.
در آینده، Netflix Games بر توسعه بازی‌های بیشتری تمرکز خواهد کرد که می‌توانند در داخل برنامه Netflix در تلویزیون‌های هوشمند متصل، جایی که 70 درصد از بازدیدهای Netflix در آنجا اتفاق می‌افتد، با استفاده از تلفن‌ها به عنوان کنترلر از طریق یک برنامه تلفن همراه، بازی شوند. این شرکت همچنین می‌خواهد بازی‌های مهمانی معمولی ایجاد کند که بتواند "جایگزین شب بازی خانوادگی" شود و پیشنهادات بیشتری برای کودکان خردسال ارائه دهد، که به گفته تاسکان 15 درصد از ساعات تماشای سرگرمی خطی نتفلیکس را تشکیل می‌دهند. و این سرویس می‌خواهد "تجربه‌های تعاملی" بیشتری ایجاد کند که می‌تواند عمر IP نتفلیکس را از نمایش‌ها و فیلم‌های خانگی محبوب خود افزایش دهد، همانطور که با Squid Game و Too Hot To Handle انجام داده است.
این استراتژی بسیار متفاوتی از ایده سنتی "نتفلیکس برای بازی‌ها" است، که تحت آن استارت‌آپ‌هایی مانند Blacknut و Shadow، و همچنین غول‌های فناوری مانند گوگل (Stadia)، اپل (Arcade) و مایکروسافت (Xbox Game Pass)، کتابخانه‌ای مبتنی بر ابر از بازی‌ها ایجاد کرده‌اند که می‌توان آن را با اشتراک فروخت. گوگل Stadia را در سال 2023 به دلیل عدم علاقه کاربران تعطیل کرد. اپل و مایکروسافت موفق شده‌اند (به ترتیب در تلفن همراه و کنسول)، اگرچه در درجه اول به عنوان بازاری برای محتوای شخص ثالث تا به عنوان خانه‌ای برای تولیدات اصلی.
به نظر می‌رسد تغییر جهت نتفلیکس همچنین آن را از رقابت برای ایجاد بازی پرفروش بعدی مانند Fortnite یا Call of Duty: Warzone حذف می‌کند، که ابتدا در ماه اکتبر با ده‌ها اخراج و تعطیلی استودیوی کالیفرنیایی آن، که بر پروژه‌های بازی AAA با بودجه بیشتر متمرکز بود، قبل از انتشار یک عنوان واحد، مشهود شد.
جیسون چاپمن، بنیانگذار و شریک مدیریتی صندوق سرمایه‌گذاری بازی Konvoy Ventures می‌گوید: "[نتفلیکس] نباید سعی کند چیزی باشد که نیست." "آنها یک خانه تولید محتوای AAA نیستند، اما باید به تعامل ادامه دهند."
این تکامل از سرگرمی خطی و غیرفعال در نتفلیکس به تجربه‌های تعاملی بیشتر، از نظر تئوری، منطقی است. صنعت 180 میلیارد دلاری بازی اکنون اندازه فیلم‌ها و تلویزیون‌های سنتی هالیوود را کوچک کرده است (سالانه 100 میلیارد دلار تخمین زده می‌شود) و به سرگرمی ترجیحی برای نسل‌های جوان تبدیل شده است. از سال 2019، تد ساراندوس، مدیر عامل نتفلیکس، Fortnite را به عنوان رقیب اصلی خود برای جلب توجه کاربران معرفی کرد - بدون شک یکی از دلایلی که این شرکت تاسکان را استخدام کرد، که قبلاً به عنوان مدیر اجرایی در Epic Games روی Fortnite کار می‌کرد.
با این حال، تلاش‌های اولیه نتفلیکس برای محتوای تعاملی محوکننده خطوط - مانند Black Mirror: Bandersnatch که سر و صدای زیادی به پا کرد - مورد توجه قرار نگرفت و در ماه نوامبر، این شرکت اعلام کرد که ده‌ها عنوان مشابه را به طور کامل از کتابخانه خود حذف خواهد کرد. (Bandersnatch یکی از تنها چهار عنوانی است که باقی مانده است.)
تا به امروز، نتفلیکس هنوز یک بازی یا هر تجربه شبیه به بازی ایجاد نکرده است که علاقه عموم مردم را برای مدت طولانی به خود جلب کرده و حفظ کند. حتی Squid Game: Unleashed، که این شرکت به عنوان یکی از بزرگترین داستان‌های موفقیت خود معرفی می‌کند، هنگام عرضه در ماه دسامبر به شش میلیون بارگیری رسید، در ماه ژانویه به نزدیک به 13 میلیون بارگیری رسید و سپس در ماه فوریه به 700000 و در ماه مارس به کمی بیش از 100000 رسید، طبق داده‌های Apptopia. قابل ذکر است که این بازی اولین بازی است که برای بازی کردن نیازی به اشتراک نتفلیکس ندارد.
پاسخ نتفلیکس، در کوتاه مدت، صدور مجوز بوده است. در دسامبر 2023، این شرکت اعلام کرد که سه عنوان قدیمی Grand Theft Auto را به هر کسی که اشتراک نتفلیکس دارد ارائه می‌کند و تا به امروز، GTA: San Andreas پردانلودترین و پربازدیدترین بازی آن بوده است.
نتفلیکس در داخل می‌گوید که مجموعه معیارهای خاص خود را برای موفقیت بازی‌ها دارد، مانند جذب و حفظ اشتراک و توانایی بازگرداندن تعامل به برنامه‌نویسی خطی خود. با Squid Game: Unleashed، توسعه‌دهندگان ویژگی "تماشا با هم" را آزمایش کردند که جوایز خاصی را برای بازیکنانی که فصل‌های 1 و 2 سریال را تماشا کرده بودند، باز می‌کرد.
گرگ پیترز، مدیر عامل نتفلیکس، در طول تماس تلفنی این شرکت در ماه ژانویه گفت: "این اثرات در حال حاضر نسبتاً کوچک هستند، اما صادقانه بگویم، سرمایه‌گذاری ما در بازی‌ها در مقایسه با بودجه کلی محتوای ما نیز نسبتاً کوچک بود." "و ما در مورد مقیاس‌بندی آن بودجه با دیدن مقیاس‌بندی مستمر در مزایای اعضا، منضبط خواهیم ماند."
آنچه Netflix Games به نفع خود دارد، زمان و منابع برای آزمایش است. این شرکت درآمد کلی خود را در سال 2024 با 16 درصد افزایش داد و 10 میلیارد دلار درآمد عملیاتی و نزدیک به 7 میلیارد دلار جریان نقدی آزاد تولید کرد.
در تحلیل اخیر MoffettNathanson، رشد مستمر درآمد، حاشیه سود قوی‌تر و قیمت سهام بالاتر را پیش‌بینی کرد، همه بدون ذکر بخش بازی حتی یک بار در گزارش 26 صفحه‌ای.
چاپمن می‌گوید: "آیا فکر می‌کنم بازی‌ها تمرکز اصلی آنها هستند؟ قطعاً نه." "اما این یک کار بی‌اهمیت یا یک پاس هیل مری برای آنها نیست. آنها پول زیادی را صرف این کار کرده‌اند."
چاپمن پیش‌بینی می‌کند که در آینده نه چندان دور، نتفلیکس شروع به اجرای استراتژی‌های کسب درآمد مانند خریدهای درون‌برنامه‌ای و تبلیغات خواهد کرد - با استفاده از درس‌های آموخته‌شده و زیرساخت‌های ایجاد شده توسط تلاش این شرکت برای تبلیغات خطی در سال 2024 - که قابلیت دوام بخش بازی‌ها را در کانون توجه قرار می‌دهد. او می‌گوید تا آن زمان، این شرکت می‌تواند به جستجوی جایگاه خود در بازار ادامه دهد.
تاسکان اذعان می‌کند که این یک موقعیت ممتاز برای قرار گرفتن در یک چشم‌انداز بازی است که در سال 2024 با اخراج‌های گسترده در صنعت، کاهش بودجه و تعطیلی شرکت‌ها مواجه شد. او گفت: "من گاهی اوقات به تیم می‌گویم، 'ما یک بلیط طلایی داریم.'" "می‌خواهیم با آن چه کار کنیم؟"