با فرض اینکه شرایط آب و هوایی مساعد باشد (رعد و برق قبلاً باعث لغو یک پرتاب در ۹ آوریل شده است)، آمازون در روزهای آینده وارد عرصه فضا خواهد شد. یک موشک اطلس 5 (Atlas V) متعلق به United Launch Alliance (ULA) در فلوریدا روی سکوی پرتاب قرار دارد و اولین محموله از ۲۷ ماهواره برای سیستم جدید اینترنت ماهواره‌ای "کویپر" آمازون را حمل می‌کند. این شرکت بزرگ تجارت الکترونیک امیدوار است "اینترنت پرسرعت و با تأخیر کم را تقریباً به هر نقطه از کره زمین" برساند.
اگر این تبلیغ برایتان آشنا به نظر می‌رسد، به این دلیل است که واقعاً اینطور است. کویپر در کنار OneWeb، یک شرکت اروپایی، و Thousand Sails و GuoWang، دو سرویس ماهواره‌ای چینی که در حال ساخت هستند، جدیدترین رقیب در بازار رو به رشد پهنای باند ماهواره‌ای است که توسط استارلینک (Starlink) متعلق به اسپیس‌اکس (SpaceX) تسخیر شده است. این خدمات به طور فزاینده‌ای نه تنها مورد توجه شرکت‌های خصوصی، بلکه دولت‌ها نیز قرار گرفته‌اند.
ایده پشت کویپر ساده است. اینترنت ماهواره‌ای سال‌هاست که برای ارائه اتصال در مناطق دورافتاده روستایی و به کشتی‌ها، سکوهای نفتی، هواپیماها و موارد مشابه استفاده می‌شود. اما روش قدیمی انجام این کار (با استفاده از تعداد کمی ماهواره بزرگ و پرواز کننده در ارتفاع بالا) باعث می‌شود اتصالات کند و گران باشند و پهنای باند ماهواره‌ای را به عنوان آخرین گزینه باقی بگذارد. کویپر قصد دارد این مدل را معکوس کند و بیش از ۳۲۰۰ ماهواره کوچک و ارزان را در مدارهایی با ارتفاع حدوداً ۶۰۰ کیلومتر پرتاب کند. آمازون امیدوار است که این امر به آن امکان دهد تا خدماتی قابل مقایسه با پهنای باند زمینی ارائه دهد، مهم نیست که مکان مشتریانش چقدر دورافتاده باشد.
اندی جسی (Andy Jassy)، رئیس آمازون، در نامه‌ای به سهامداران در سال ۲۰۲۳ خاطرنشان کرد که ۴۰۰ تا ۵۰۰ میلیون خانوار در سراسر جهان به اینترنت دسترسی ندارند و ارائه آن می‌تواند "یک فرصت درآمدزایی بسیار بزرگ برای آمازون" باشد. موفقیت سرویس استارلینک، که رویکرد کوچک و کم ارتفاع را پیشگام کرد، نشان می‌دهد که او می‌تواند درست بگوید.
اسپیس‌اکس (که متعلق به ایلان ماسک (Elon Musk) است) میلیون‌ها مشتری انفرادی جذب کرده و قراردادهایی را با خطوط هوایی، اپراتورهای تلفن همراه و آژانس ماهواره‌های جاسوسی آمریکا و غیره امضا کرده است. اسپیس‌اکس یک شرکت خصوصی است، به این معنی که اعداد و ارقام دقیق کمیاب هستند. اما Quilty Space، یک شرکت تحلیلگر، پیش‌بینی می‌کند که استارلینک تا پایان سال ۲۰۲۵، ۷.۶ میلیون مشترک خواهد داشت که نسبت به ۴.۶ میلیون نفر در سال گذشته بسیار بیشتر است و بسیار بیشتر از هر سرویس پهنای باند ماهواره‌ای دیگری است که قبلاً وجود داشته است. این می‌تواند ۱۲.۳ میلیارد دلار درآمد به همراه داشته باشد، در حالی که این رقم در سال ۲۰۲۴، ۶.۶ میلیارد دلار بوده است.
با اینکه بازار پررونق به نظر می‌رسد، آمازون از جایگاه بسیار پایین‌تری نسبت به استارلینک شروع می‌کند، که در حال حاضر بیش از ۷۰۰۰ ماهواره در مدار دارد. یکی از بزرگترین مزایای اسپیس‌اکس این است که می‌تواند ماهواره‌های خود را با موشک‌های خود پرتاب کند که ارزان‌ترین موشک‌ها در این صنعت هستند. آمازون ترجیح داده است که بیشتر به اپراتورهای دیگر متکی باشد که گران‌تر است. این شرکت در سال ۲۰۲۲ بزرگترین قرارداد را در تاریخ صنعت پرتاب امضا کرد. این شرکت ۸۳ پرتاب را از ULA، Arianespace و Blue Origin، یک شرکت موشکی متعلق به جف بزوس (Jeff Bezos)، بنیانگذار آمازون خریداری کرد. (پس از یک دادخواست سهامداران در سال ۲۰۲۳، آمازون با اکراه سه پرتاب را نیز از اسپیس‌اکس خریداری کرد.) Caleb Henry از Quilty Space فکر می‌کند که هزینه‌های پرتاب گران می‌تواند به افزایش هزینه کل کویپر به حدود ۲۰ میلیارد دلار کمک کند.
آمازون نیز مزایایی دارد. اسپیس‌اکس از این نظر یکپارچه است که موشک‌های خود را می‌سازد. آمازون از جهت دیگری یکپارچه است، به این معنی که کسب‌وکارهای اینترنتی خود را اداره می‌کند. اتصال افراد غیرمتصل باید به معنای مشتریان بیشتر برای سایت تجارت الکترونیک آمازون باشد. تحلیلگران گمانه‌زنی می‌کنند که آمازون ممکن است یک اتصال کویپر را با سرویس اشتراک پرایم (Prime) خود捆绑کند، که تحویل رایگان بسته و دسترسی به TV، فیلم و موسیقی را ارائه می‌دهد. این شرکت تنها در آمریکا ۱۸۰ میلیون عضو دارد.
این شرکت اعلام کرده است که کویپر را با Amazon Web Services (AWS)، بازوی رایانش ابری خود ادغام خواهد کرد. مراکز داده AWS مکان‌های آماده‌ای را برای ایستگاه‌های زمینی کویپر ارائه می‌دهند که باید به شرکت کمک کند زیرساخت‌ها را به سرعت مستقر کند. کویپر اعلام کرده است که یک سرویس اتصال خصوصی برای مشتریان AWS آگاه به امنیت ارائه خواهد کرد که می‌توانند از این شرکت برای اطمینان از اینکه داده‌هایی که به و از سرورهای آمازون می‌روند هرگز از طریق اینترنت عمومی منتقل نمی‌شوند، استفاده کنند.
کویپر ممکن است فرصتی را در نارضایتی مشتریان خارجی از اسپیس‌اکس و نزدیکی رئیس آن با دولت ترامپ (Trump) شناسایی کرده باشد. در ماه مارس، دولت انتاریو (Ontario) یک قرارداد ۱۰۰ میلیون دلاری کانادا (۷۰ میلیون دلار آمریکا) با استارلینک را به تلافی اعمال تعرفه‌های آقای ترامپ بر کانادا لغو کرد. تردیدها درباره تعهد آمریکا به متحدانش، ایتالیا را به تردید در مورد یک قرارداد برنامه‌ریزی‌شده ۱.۵ میلیارد یورویی (۱.۷ میلیارد دلار آمریکا) با استارلینک برای ارتباطات امن دولتی سوق داده است. نگرانی این است که تحت رهبری آقای ترامپ، نام تجاری آمریکا، به طور کلی، می‌تواند لکه‌دار شود. روسای کویپر با ناامیدی تماشا خواهند کرد. ¦
برای اطلاع از مهم‌ترین اخبار دنیای تجارت و فناوری، در Bottom Line، خبرنامه هفتگی ویژه مشترکین ما ثبت‌نام کنید.