یک مرکز بازداشتگاهی به سبک سربازخانه در لوئیزیانا مملو از حدود 90 زن مهاجر است که بیشتر آنها کارگران غیرقانونی از آمریکای مرکزی و جنوبی هستند که از پنج توالت مشترک استفاده می‌کنند و از دستوراتی که توسط نگهبانان فریاد زده می‌شود، پیروی می‌کنند.
در میان آنها، یک دانشمند روسی نیز وجود دارد.
او 30 سال دارد، خجالتی است و مستعد خنده‌های عصبی. او نمی‌تواند کار کند، زیرا لپ‌تاپش توقیف شده است. وقتی نگهبانان اجازه می‌دهند، با زنان دیگر شطرنج بازی می‌کند. در غیر این صورت، وقت خود را با خواندن کتاب‌هایی در مورد تکامل و توسعه سلولی می‌گذراند.
نزدیک به هشت هفته است که کسینیا پترووا اسیر سیاست‌های سختگیرانه مهاجرتی دولت ترامپ است. خانم پترووا، فارغ‌التحصیل یک موسسه فیزیک و فناوری مشهور روسیه، برای کار در آزمایشگاهی در دانشکده پزشکی هاروارد استخدام شد. او بخشی از تیمی بود که در حال بررسی چگونگی جوان‌سازی سلول‌ها با هدف دفع آسیب‌های ناشی از پیری بود.
در 16 فوریه، مقامات گمرک او را در فرودگاه بین‌المللی لوگان در بوستون به دلیل عدم اعلام نمونه‌های جنین قورباغه (frog embryos) که به درخواست رئیسش در هاروارد از فرانسه آورده بود، بازداشت کردند.
چنین تخلفی معمولاً جزئی تلقی می‌شود و مجازات آن جریمه‌ای تا سقف 500 دلار است. در عوض، مقام گمرک ویزای خانم پترووا را درجا باطل کرد و روند اخراج را آغاز کرد. سپس خانم پترووا به او گفت که به دلایل سیاسی از روسیه فرار کرده است و در صورت بازگشت به آنجا، با خطر دستگیری مواجه است.
به این ترتیب او در مرکز اصلاح و تربیت ریچوود در مونرو، لوئیزیانا، منتظر ماند تا دولت ایالات متحده تصمیم بگیرد که با او چه کند.
پرونده خانم پترووا مورد توجه هزاران روسی جوان و تحصیلکرده است که مانند او پس از حمله روسیه به اوکراین از کشور گریختند. همچنین توجه چهره‌های برجسته اپوزیسیون سیاسی روسیه را به خود جلب کرده است که هشدار می‌دهند تحویل یک دانشمند مخالف به ولادیمیر پوتین، رئیس‌جمهور روسیه، عبور از خط قرمزی بسیار شوم برای ایالات متحده خواهد بود.
خانم پترووا نیز به نوبه خود، ایالات متحده را از منظری جدید و ناراحت‌کننده می‌بیند. او در مصاحبه‌ای از طریق لینک ویدیویی گفت: «احساس می‌کنم به طور کلی اتفاقی در آمریکا در حال وقوع است. اتفاق بدی در حال رخ دادن است. فکر نمی‌کنم همه متوجه این موضوع باشند.»
اداره مهاجرت و گمرک (Immigration and Customs Enforcement) دو بار درخواست وکیل او برای آزادی مشروط را رد کرده است و استدلال می‌کند که او خطر فرار دارد و تهدیدی برای امنیت ایالات متحده است. خانم پترووا گاهی اوقات به طور ذهنی تمرین می‌کند که اگر واقعاً به روسیه اخراج شود، چه کار خواهد کرد. او گفت که نمی‌تواند با اطمینان بگوید که چه زمانی یا اگر دستگیر خواهد شد، اما تهدید سرکوب سیاسی همیشه وجود خواهد داشت.
او گفت: «این مشکل این نوع رژیم خودکامه است - مردمی که در آنجا می‌مانند، نوعی گروگان هستند. این ترس از بودن در آنجاست. نمی‌دانی چه اتفاقی خواهد افتاد. نمی‌دانی که آیا به سراغت می‌آیند یا نه.»
هاروارد اظهار نظر کمی در مورد بازداشت خانم پترووا داشته است. یک سخنگو این هفته گفت که دانشگاه «به دقت در حال پیگیری چشم‌انداز سیاست مهاجرتی به سرعت در حال تغییر و پیامدهای آن برای محققان و دانشجویان بین‌المللی خود است» و «در این مورد با وکیل خانم پترووا در ارتباط است.»
بسیاری از افراد در جامعه تحقیقاتی آنجا تنها دو هفته پیش از این موضوع مطلع شدند، زمانی که همکاران خانم پترووا درخواست GoFundMe را برای کمک به پرداخت هزینه‌های قانونی او آغاز کردند. این خبر لرزه بر اندام جامعه گسترده‌ای از دانشمندان انداخت که برای مشاغل تحقیقاتی به ایالات متحده مهاجرت کرده‌اند. این اتفاق در بحبوحه کاهش شدید بودجه فدرال برای علم رخ می‌دهد که به نظر بسیاری، نشان می‌دهد که دوره باز بودن و پیشرفت ممکن است به پایان برسد.
خانم پترووا از کار خود دست نمی‌کشد. در حالی که منتظر جلسه استماع خود است، در حال مطالعه میوز (meiosis) است، نوعی تقسیم سلولی که به سلول‌های تخمک و اسپرم اجازه می‌دهد تا نشانه‌های اپی‌ژنتیکی را بازنشانی کنند و راه را برای استراتژی‌های احتمالی برای متوقف کردن پیری نشان می‌دهند. تنها چیزی که به آن فکر می‌کند، بازگشت به آزمایشگاهش است.
او گفت: «من در بهشت بودم. من خیلی دوست دارم در بهشت بمانم.»
یک "فوق‌العاده‌خرخوان"
خانم پترووا به تازگی مدرک کارشناسی ارشد خود را به پایان رسانده بود که کنستانتین سورینف، زیست‌شناس مولکولی برجسته، او را برای یک پروژه بلندپروازانه و پرمخاطب در مسکو استخدام کرد.
دکتر سورینف، که رهبری یک آزمایشگاه در دانشگاه راتگرز (Rutgers University) در نیوجرسی را بر عهده دارد، از او خواسته شده بود تا یک مرکز تعیین توالی ژنوم روسی را طراحی کند که با 250 میلیون دلار بودجه از روس‌نفت (Rosneft)، شرکت نفتی دولتی، پشتیبانی می‌شود. او در حال جمع‌آوری تیمی برای کمک به ساخت یک ساختار پایگاه داده و نوشتن کد بود.
او خانم پترووا را به عنوان یک "فوق‌العاده‌خرخوان" توصیف کرد، محصول یک آموزش علمی شدید و رقابتی. مهارت‌های او که علوم کامپیوتر و زیست‌شناسی را با هم ترکیب می‌کرد، «بسیار، بسیار بازارپسند» بود، به گفته او، در مراکز ژنومیکس در سراسر جهان مورد تقاضا بود.
دکتر سورینف گفت که او را در تیم می‌خواست. این کار از نظر علمی جالب و «از نظر مالی بسیار سودمند» بود. اما او گفت که این کار مستلزم گذراندن یک مجوز امنیتی است و خانم پترووا قول نمی‌داد که از حمایت از اپوزیسیون سیاسی روسیه دست بردارد.
در نهایت او را به عنوان مشاور خارجی استخدام کرد. او گفت: «معلوم شد که او فردی اصولی است که فقط سر خم نمی‌کند.» او گاهی اوقات از غیرعملی بودن او ناامید می‌شد - "می‌توانید آن را بچگانه بنامید، می‌توانید آن را اصولی بنامید، می‌توانید آن را به طرق مختلف بنامید."
او گفت: «من می‌گویم، در میان بسیاری از دانشمندان جوان، برخی هستند که بسیار، بسیار حرفه‌ای گرا هستند - به روشی خوب. آنها می‌دانند برای ارتقای خود چه کاری باید انجام شود. او از این نوع نیست. او به نوعی شبیه یک خیال‌پرداز است. او متفاوت است.»
ولادیمیر مازین، یکی از دوستان نزدیک خانوادگی، گفت که او توسط دو مهندس بزرگ شده است - مادرش متخصص در ارتباطات رادیویی و پدرش برنامه‌نویس کامپیوتر. او خانم پترووا را به عنوان یک «دانشمند پرشور» توصیف کرد که در تعطیلات در حومه شهر، لپ‌تاپ خود را برای صبحانه و شام با خود می‌برد تا به آموزش شبکه‌های عصبی (neural networks)، نوعی یادگیری ماشین (machine learning)، ادامه دهد.
او گفت: «کسینیا یکی از آن افرادی است که واقعاً به کسب دانش جدید، به یافتن چیزی که قبلاً شناخته نشده است، علاقه دارد. این چیزی است که او به آن علاقه دارد. بقیه چیزها ثانویه هستند.»
در اواخر نوجوانی، او از روس‌های مخالف حمایت کرد که به خیابان‌ها آمدند تا با بازگشت آقای پوتین به ریاست جمهوری مخالفت کنند. سپس او شروع به پیوستن به آنها کرد. خانم پترووا هیچ پنهانی در مورد دیدگاه‌های خود نداشت. او به یاد می‌آورد که در مصاحبه شغلی برای مرکز ژنومیکس، از او خواسته شد تا قول دهد که انتقاد از آقای پوتین را در شبکه‌های اجتماعی منتشر نخواهد کرد. او امتناع کرد.
او گفت: «من فکر می‌کنم در هر کشوری، دانشمندان مخالف دولت خودکامه هستند.»
در 24 فوریه 2022، زمانی که آقای پوتین ستون‌هایی از تانک‌های روسی را از مرز به اوکراین فرستاد، او به اعتراضاتی پیوست که در خیابان‌های مسکو به راه افتاد. در 2 مارس، او دستگیر شد، به نقض اداری متهم شد، حدود 200 دلار جریمه شد و آزاد شد.
خانم پترووا گفت که واضح بود که اوضاع به سرعت در حال تغییر است. او گفت که تعداد انگشت‌شماری از منابع خبری که برای اطلاعات عینی به آنها تکیه می‌کرد، «بلافاصله بسته شدند». خانم پترووا می‌ترسید که مرز نیز بسته شود. او دو روز بعد از کشور خارج شد.
او گفت که پس از این، «واقعاً آشکار» شد که اگر می‌خواهد دانشمند باشد، باید ترک کند: «تصمیم خود را از "من هرگز روسیه را ترک نخواهم کرد" به "من فوراً روسیه را ترک می‌کنم" تغییر دادم.»
بسیاری از همکلاسی‌های او در همان زمان رفتند. برخی مشاغل پردرآمدی در زمینه نوشتن کد برای بانک‌ها یا شرکت‌های خصوصی پیدا کردند. خانم پترووا پیشنهادی از یک آزمایشگاه در بریتانیا داشت. اما او به دنبال چیز خاصی بود - "نوع علمی" که، همانطور که خودش گفت، "آن را زیبا می‌نامم."
به قصر قورباغه‌ها خوش آمدید
دکتر لمهتر که آزمایشگاهی را در پاریس اداره می‌کند که به حفظ و پرورش قورباغه‌ها اختصاص دارد، متخصص در گونه‌ای از قورباغه است که با نام زنوپوس لاویس (Xenopus laevis) شناخته می‌شود، در واقع تخمک‌های قورباغه. تخمک‌های قورباغه، که نسبتاً بزرگ هستند، در زمینه مهندسی ژنتیک و مطالعه چگونگی شکل‌گیری اندام‌ها و بافت‌های بدن مفید هستند.
ژان مارک لمهتر، محقق در دانشگاه پاریس سیته، به این آزمایشگاه اشاره کرد و گفت: «به نظر من این قصر قورباغه‌ها است. او ادامه داد: «من واقعاً از این موضوع استقبال می‌کنم. ما بسیار خوشحالیم که به همه کمک می‌کنیم. ما آزمایشگاه کوچکی هستیم و برای انجام این تحقیقات بسیار مورد توجه هستیم.»
برای انجام یک آزمایش به تخمک‌های جهش یافته نیاز بود. در اواخر سال 2022، دکتر لمهتر مجموعه‌ای از 130 تخمک بارور شده را به رئیس خانم پترووا در آزمایشگاه در کمبریج، ماساچوست، فرستاد.
در اوایل سال جاری، آن کار به تولید یک مقاله با عنوان "سازماندهی مجدد کروماتین در طول تقسیم سلولی، اطلاعات اپی‌ژنتیکی را دوباره تنظیم می‌کند" منجر شد که در مجله مشهور Science منتشر شد. نام خانم پترووا در میان نویسندگان بود.
به گفته اندرو استیتز، مدیر آزمایشگاه، یافته‌های خانم پترووا به تحقیقات او در مورد چگونگی برگرداندن سلول‌ها به حالت جوانی کمک کرد.
دکتر استیتز گفت: «هر مشکلی که در مورد داده‌ها داشته باشم، او راه‌حلی دارد. او ادامه داد: «او برای آزمایشگاه گرانبها است.»
آقای استیتز می‌گوید که زمانی که تصمیم گرفت برای آزمایش‌های بیشتر، محموله دیگری از قورباغه‌ها سفارش دهد، می‌دانست که خانم پترووا پرواز به پاریس را ترجیح می‌دهد. او در روسیه گواهینامه خلبانی داشت، با چتربازی و بانجی جامپینگ سر و کار داشت و به سادگی از پرواز لذت می‌برد. آقای استیتز می‌گوید این کار تنها با صرف نظر از دو روز از کار، باعث صرفه‌جویی در هزینه حمل و نقل و کاهش خطر آسیب دیدن جنین‌ها می‌شود.
آنها از قبل این کار را کرده بودند. این بار با مشکل مواجه شدند.
به دام افتادن در یک "منطقه خاکستری"
مشخص شد که خانم پترووا برچسبی را به چمدان اضافه نکرده است که نشان دهد او یک دانشمند است و در حال حمل مواد بیولوژیکی برای تحقیقات علمی است. به گفته وکیل او، این تخلف می‌تواند به سادگی و به سرعت مورد رسیدگی قرار گیرد. اداره گمرک می‌توانست ویزای خانم پترووا را برگرداند و او می‌توانست به هاروارد بازگردد. با این حال، اداره مهاجرت و گمرک امتناع کرد.
به گفته وکیلش، به جای اینکه با تخلف جزئی اداری به عنوان یک عذرخواهی برخورد شود، وضعیت خانم پترووا در یک «منطقه خاکستری» فرود آمد، در آنجا مهاجرانی با ویزاهای معتبر که به ظن تخلفات جدی‌تری دستگیر می‌شوند، نگهداری می‌شوند، اما دولت شواهدی برای اقامه دعوی ندارد.
از نظر قانونی، اداره مهاجرت و گمرک به ارائه هیچ مدرکی نیاز نداشت. این نهاد به این دلیل که قاطعانه می‌گفت خانم پترووا می‌تواند خطر فرار داشته باشد، بهانه‌ای برای رد درخواست وکیل او برای آزادی مشروط داشت. این سازمان برای متقاعد کردن قاضی مهاجرت به اخراج به حداقل شواهدی نیاز دارد.
جنیفر گریوال، وکیل حقوق مهاجرت در بوستون، گفت که اگرچه این سازمان به عنوان «اداره گمرک» شناخته می‌شود، هدف دولت ترامپ از استفاده از آن به هیچ وجه به گمرک مربوط نمی‌شود.
خانم گریوال گفت: «این تاکتیکی است که از سوی دولت ترامپ برای به دام انداختن افراد در بازداشت و سپس تلاش برای اخراج آنها مورد استفاده قرار می‌گیرد.
وی ادامه داد: «شما در فرودگاه سوار می‌شوید. شما فکر نمی‌کنید که سوار هواپیما می‌شوید تا مستقیماً وارد یک روند اخراج و بازداشت شوید.
از نظر خانم پترووا، او در حین سفر با یک تله در مسیر بازگشت به کشور خود با هدف انجام تحقیقات «منطقی و در واقع غیرسیاسی» گرفتار شده بود.
به گفته ایوان زدانوف، مدیر اجرایی بنیاد مخالف فساد، او «یک دانشمند با استعداد جوان است، نه یک تهدید برای امنیت ملی آمریکا». آقای زدانوف، دستیار الکسی ناوالنی، رهبر اپوزیسیون زندانی روسیه است. وی پس از حمله آقای پوتین به اوکراین از روسیه گریخت.
آقای زدانوف گفت: «اگر با او به عنوان یک جنایتکار رفتار شود و سپس به روسیه اخراج شود، واقعاً خنده‌دار است. من معتقدم این اشتباهی بزرگ برای اعتبار ایالات متحده خواهد بود.
این ماه، قاضی مهاجرت پرونده خانم پترووا را به دلیل اینکه وکیلش وقت کافی برای تدارک دفاع از موکل خود نداشت، به تعویق انداخت. جلسه بعدی ماه مه است. در همین حال، خانم پترووا به کتاب‌های تکامل و توسعه سلولی خود در مرکز اصلاح و تربیت ریچوود پناه برده است و هر روز برای بازگشت به آزمایشگاهش دعا می‌کند.
او می‌گوید: «امیدوارم کارم را اینجا به پایان برسانم.