دانشمندان فاش کرده‌اند که یک سیارک تازه کشف شده به اندازه یک زمین فوتبال، بیش از 1 درصد شانس برخورد به زمین در اوایل دهه 2030 را دارد. به این سیارک «قاتل شهر» لقب داده شده است، سیارکی از این نوع در صورت رسیدن به سیاره ما می‌تواند قدرتی بیشتر از 500 بمب هیروشیما آزاد کند.
اگر چنین سیارکی به یک شهر برخورد کند، آنقدر بزرگ خواهد بود که به طور موثر آن مکان را از روی نقشه محو کند. در حالی که این موضوع آخرالزمانی به نظر می‌رسد، توجه به این نکته ضروری است که دانشمندان وحشت نکرده‌اند، بلکه سیارک را بسیار دقیق زیر نظر دارند.
احتمال برخورد بسیار کم است
بروس بتس، دانشمند ارشد انجمن سیاره‌ای، به خبرگزاری آسوشیتدپرس (AFP) گفت: «در این مرحله، این موضوع این است که "بیایید توجه زیادی نشان دهیم، بیایید تا جایی که می‌توانیم منابع زیادی برای رصد آن به دست آوریم."»
سیارک 2024 YR4، که نامگذاری شده است، اولین بار در 27 دسامبر 2024 توسط رصدخانه ال سوس در شیلی مشاهده شد. از مشاهدات ماهیت این سیارک، دانشمندان تخمین زده‌اند که احتمالاً بین 130 تا 300 فوت (40 تا 90 متر) عرض دارد.
پس از چند روز محاسبات گسترده، دانشمندان تخمین می‌زنند که 1.6 درصد احتمال برخورد در حدود سال 2032 وجود دارد. با توجه به مسیر فعلی آن، مکان‌های احتمالی برخورد می‌تواند در هر جایی از شرق اقیانوس آرام، شمال آمریکای جنوبی، اقیانوس اطلس، آفریقا، دریای عرب و جنوب آسیا باشد.
به گفته تیمی که این سیارک را پیدا کرده‌اند، به نظر می‌رسد 2024 YR4 دارای یک مدار بیضوی بسیار زیاد چهار ساله است. در طی این مدت، قبل از عبور از مریخ و حرکت به سمت مشتری، به سیارات داخلی منظومه شمسی ما نزدیک خواهد شد.
دفعه بعدی که به زمین نزدیک می‌شود، حدود سال 2028 خواهد بود. کلی فست، افسر دفاع سیاره‌ای موقت در ناسا، گفت: «شانس این که نه تنها این سیارک به زمین برخورد نکند، بلکه در مقطعی در ماه‌های آینده تا چند سال آینده، این احتمال به صفر برسد، بسیار زیاد است.»
خبرهای مشابهی در سال 2004 با سیارک آپوفیس منتشر شد. این سیارک 2.7 درصد شانس برخورد به زمین در سال 2029 را داشت، اما مشاهدات و محاسبات بیشتر، احتمال برخورد را رد کرد.
دانشمندان همچنین سریعاً خاطرنشان می‌کنند که احتمال برخورد کم است و اگر لازم باشد، زمان زیادی برای واکنش نشان دادن داریم. راه‌هایی برای منحرف کردن احتمالی آن با استفاده از فضاپیمای «ضربه زننده جنبشی» یا تخلیه مکان‌های احتمالی برخورد در صورت وقوع بدترین اتفاق وجود دارد.
فست گفت: «هیچ کس نباید از این موضوع بترسد. ما می‌توانیم این چیزها را پیدا کنیم، این پیش‌بینی‌ها را انجام دهیم و توانایی برنامه‌ریزی را داشته باشیم.»
انرژی برابر با 8 مگاتن TNT
مهم است که چنین رویدادی احتمالاً یک رویداد از نوع انفجار هوایی مانند حادثه تونگوسکا در سال 1908 خواهد بود که 80 میلیون درخت را در شعاع 770 مایل مربع صاف کرد. آن ضربه‌زننده خاص 30 تا 50 متر قطر داشت.
اندرو ریوکین، ستاره شناس سیاره‌ای در آزمایشگاه فیزیک کاربردی جان هاپکینز، گفت: «ما می‌توانیم انرژی را با استفاده از جرم و سرعت محاسبه کنیم.» اگر 2024 YR4 در جو زمین منفجر شود، همان مقدار انرژی را آزاد می‌کند که حدود هشت مگاتن TNT است.
این فقط یک مگاتن کمتر از بزرگترین بازده ایالات متحده، موشک بالستیک قاره‌پیما (ICBM)، سلاح ترموهسته‌ای W-53 است. اگر سیارک به اقیانوس برخورد کند، نگرانی کمتری خواهد داشت، مگر اینکه به آب‌های کم عمق برخورد کند و باعث سونامی شود.
اگر 2024 YR4 واقعاً تهدید باشد، در صورت برخورد با زمین می‌تواند رویدادی ویرانگر باشد. بتس گفت: «اگر آن را بر فراز پاریس یا لندن یا نیویورک قرار دهید، اساساً کل شهر و برخی از محیط‌های اطراف آن را نابود می‌کنید.»