در اولین مصاحبه خود پس از تصدی ریاست جمهوری سوریه در 29 ژانویه، احمد الشرا با اکونومیست گفتگو کرد و دیدگاه خود را برای بازسازی دولت درهم شکسته، متلاشی شده و ورشکسته سوریه تشریح کرد. چهل و هشت ساعت پس از آغاز به کار، رهبر سابق القاعده در سوریه که پیش‌تر با نام مستعار ابومحمد الجولانی شناخته می‌شد، جدول زمانی را برای هدایت سوریه به سمت دموکراسی مشخص کرد و وعده برگزاری انتخابات ریاست جمهوری را داد. بسیاری از ناظران خارجی امیدوار بودند که ظهور او نشان دهنده تغییر استراتژیک سوریه از چنگال ایران و روسیه به سمت غرب باشد. در واقع، او به شدت در مورد حضور نظامی «غیرقانونی» آمریکا در سوریه صحبت کرد، از مذاکرات با روسیه در مورد پایگاه‌های نظامی آن استقبال کرد و به اسرائیل هشدار داد که پیشروی آن در سوریه از زمان سقوط رژیم اسد «در آینده مشکلات زیادی ایجاد خواهد کرد».
نشانه کمی از فراگیری که او با چنان اشتیاقی به آن اشاره کرد، وجود داشت. او توسط گروه کوچکی از مشاوران احاطه شده بود که بیشتر از امارت ادلب او انتخاب شده بودند. در غیر این صورت، کاخ غار مانند، شش برابر اندازه کاخ سفید، خالی بود.
آقای شرا طوری رفتار می‌کند که انگار همه چیز برای همه کس است. زمانی که دو شب قبل ریاست جمهوری خود را اعلام کرد، در حالی که در مقابل سران شورشیان ایستاده بود، لباس نظامی به تن داشت. شب بعد با مردم سوریه به عنوان یک غیرنظامی با کت و شلوار مشکی و کراوات سبز صحبت کرد. برای اکونومیست، او ظاهری هیپستر را انتخاب کرد: یک ژاکت کرم رنگ غیر رسمی روی یک پیراهن مشکی که تا گردن دکمه شده بود و شلوارهای باریک. شاید او برای یک شب جمعه به بیرون از شهر می رفت. به نظر می رسد او به تصویر خود مشغول است. او سه بار به لباس خود اشاره کرد، شاید به این دلیل که می داند ناظران از آن برداشت زیادی خواهند کرد.
پیام های او که با لحنی ملایم بیان می شد، به نظر می رسید برای هر مخاطبی تنظیم شده است. اما تغییرات مداوم باعث می شود که مردی که بمب گذاری های انتحاری را برای دولت اسلامی ترتیب داده و رهبری القاعده را در سوریه بر عهده داشته است، به سختی قابل اندازه گیری باشد. اگرچه به عنوان رئیس جمهور موقت افتتاح شده است، اما دیدگاه او بلند مدت است. بسیاری از اقدامات او - مانند قانون اساسی و انتخابات - "سه یا چهار سال" به آینده موکول شد. در این بین او قصد دارد قدرتی را که به دست آورده است تثبیت کند.
اولین مسئله، مسئله ظرفیت است. او می خواهد اقتدار مرکزی را بر دولت متلاشی شده سوریه دوباره برقرار کند و، به غیر از کردها، ادعا می کند که موافقت "همه" شبه نظامیان سوریه را برای پیوستن به ارتش جدید سوریه جلب کرده است. او می گوید همه شبه نظامیان، از جمله شبه نظامیان خود او—هیئت تحریر الشام—منحل شده اند. «هر کسی که سلاحی را خارج از کنترل دولت نگه دارد» مشمول «اقدامات» نامشخصی خواهد شد. او یک توافق فدرال برای مقابله با مخالفت کردها را رد کرد. اما طرح یک مرد قدرتمند با عدم حضور کارکنان کاخ تکذیب شد. کسی برای سرو قهوه در دسترس نبود و تنها یک نفر که تازه برای اولین بار به کشور آمده بود، امور ارتباطات را انجام می داد. وزیر امور خارجه و همکار سابق جهادی او، اسعد الشیبانی، در کنار او نشسته بود و امور را هدایت می کرد.
در میدان نبرد، نیروی 30000 نفری او نیز به همین اندازه کشیده شده است. همانطور که او اشاره می کند، «منطقه وسیعی هنوز خارج از کنترل دولت سوریه است». هیچ یک از فرماندهان شورشی که برای مراسم افتتاحیه صحنه سازی شده او گرد هم آمده بودند، در حال کف زدن پخش نشدند. یک فرمانده شورشی جنوبی می گوید: "ما نیز یک دهه فداکاری کردیم"، که از اینکه آقای شرا مسئولیت چیزی را بر عهده گرفت که تلاشی جمعی برای سرنگونی اسدها بود، خشمگین است. شبه نظامیان رقیب بیشتر مرزهای کشور را کنترل می کنند. بسیاری از روسای آنها، که برخی از آنها قبلاً افسر ارتش سوریه بودند، تمایلی به تسلیم سلاح، تیول یا فرماندهی خود ندارند. وزیر دفاع هنوز مهلتی برای انجام این کار تعیین نکرده است. کردها که میادین نفتی اصلی، زمین های کشاورزی و سدی را که بخش عمده ای از برق آن را در شرق تامین می کند، کنترل می کنند، از به رسمیت شناختن حکومت او خودداری می کنند. وقتی از مذاکراتش با کردها پرسیده شد، آقای شرا پاسخ داد: "نه با این همه خوش بینی".
آقای شرا همچنین در تلاش است تا افراط گرایی جهادی هایی که تا کنون پایگاه او را تشکیل می دادند، مهار کند. تا به امروز از حمام خون جلوگیری شده است. اما وزارت اطلاعات دسترسی خبرنگاران خارجی به استان های ساحلی و حمص را که در آن قتل های انتقام جویانه علیه علوی ها در حال افزایش است، محدود کرده است. آقای شرا صحبت از تجدید حیات دولت اسلامی (IS) را "یک اغراق بزرگ" می داند. اما او اعتراف می کند که نیروهایش از زمان به قدرت رسیدن او "بسیاری از حملات" را خنثی کرده اند. گمان می رود سلول های IS در حال بازگشت به دمشق و سایر شهرها هستند و نارضایتی های رو به رشد را جذب می کنند.
دوم این سوال است که آیا او واقعاً قصد دارد به وعده های خود عمل کند - یا حداقل تلاش کند. در مصاحبه ما، آقای شرا برای اولین بار از زمان به قدرت رسیدن، به طور عمومی از کلمه "دموکراسی" استفاده کرد. او تا حدودی با اکراه گفت: "اگر دموکراسی به این معناست که مردم تصمیم بگیرند که چه کسی بر آنها حکومت کند و چه کسی در پارلمان نماینده آنها باشد، پس بله، سوریه در این مسیر حرکت می کند." او اصرار داشت که کابینه وفاداران خود را از ادلب جایگزین خواهد کرد. او وعده داد که در عرض یک ماه آنها را با "دولت گسترده تر و متنوع تر با مشارکت تمام اقشار جامعه" جایگزین خواهد کرد. او گفت که وزیران و اعضای پارلمان تازه منصوب شده بر اساس "شایستگی، نه قومیت یا مذهب" انتخاب خواهند شد و این احتمال را افزایش می دهد که برای اولین بار ممکن است برخی از غیر سنی ها را منصوب کند. او همچنین انتخابات "آزاد و عادلانه" برگزار می کند و پیش نویس قانون اساسی را به همراه سازمان ملل متحد پس از "حداقل سه تا چهار سال" تکمیل می کند. برای اولین بار، او وعده برگزاری انتخابات ریاست جمهوری را داد.
اما آقای شرا در حال دست و پنجه نرم کردن با بسیاری از حوزه های انتخابیه است، از جمله پایگاه جهادی خود و اکثریت محافظه کار سنی عرب. اگر او آنها را از غنائم جنگ و دولت اسلامی که هنگام اداره ادلب وعده داده بود محروم کند، خطر واکنش شدید را به جان می خرد. او یک اتاق فرعی در کاخ ریاست جمهوری را به نمازخانه تبدیل کرده و زیرسیگاری ها را از روی میزهای قهوه برداشته است، مطابق با گرایش پرهیزکارانه خود به اسلام. (او همچنین سبیل خود را بلند کرده است که با آن در تضاد است.)
در مصاحبه خود، او مسئله شریعت، قانون اسلامی را به یکی از نهادهای منصوب خود حواله داد. اگر دولت موقت شریعت را تصویب کند، او گفت: «نقش من اجرای آن است؛ و اگر آن را تصویب نکنند، نقش من نیز اجرای آن است.» او گفت در این بین، دادگاه ها انبوه پرونده های حقوقی را بر اساس قانون مدنی قدیمی حل و فصل خواهند کرد. تشکیل احزاب سیاسی نیز مسئله دیگری بود که کمیته قانون اساسی باید در مورد آن تصمیم می گرفت. او همچنین در مورد اینکه آیا زنان از حقوق برابر و دسترسی به قدرت برخوردار خواهند بود یا نه، غیر متعهد بود. او پاسخ داد که "بازار کار گسترده ای" برای زنان وجود خواهد داشت.
این بعید است که اقلیت های مذهبی سوریه، به ویژه علوی ها، که در زمان اسدها قدرت را در دست داشتند، را راضی کند. وقتی او از دموکراسی صحبت می کند، بسیاری گمان می کنند که منظور او حاکمیت اکثریت عرب سنی است. ("در منطقه ما تعاریف مختلفی از دموکراسی وجود دارد".) انتخابات ریاست جمهوری می تواند شبیه به همه پرسی های سایر رژیم های امنیتی عرب باشد. به هر حال، سوریه از زمان استقلال در سال 1946 به جز سه سال، دیکتاتوری بوده است. و آقای شرا قصد دارد آنچه را که از دولت درهم شکسته اما همچنان کارآمد به ارث برده است، از بین ببرد. او حزب بعث، دستگاه های امنیتی و بسیاری از خدمات کشوری اسدها را منحل کرده و به نگرانی ها در بین 1.3 میلیون کارمند سابق دولتی و خانواده هایشان دامن زده است، درست همانطور که بعث زدایی در عراق خطر دامن زدن به تنش های فرقه ای را دارد.
بزرگترین چالش آقای شرا اقتصاد است. برق روزی یک ساعت روشن می شود. مقیاس بازسازی غیرقابل تصور است. و این کشور با بحران نقدینگی عظیمی روبرو است (به گفته بانکداران، ناشی از تاخیر در حمل و نقل ارز از روسیه است) و پول نقد برای پرداخت حقوق حتی با نرخ های بسیار پایین را ندارد. او هشدار می دهد: "بدون توسعه اقتصادی به حالت هرج و مرج باز خواهیم گشت."
بهبودی تنها با کمک از خارج امکان پذیر است. در 30 ژانویه، او از امیر قطر، اولین رئیس دولتی که از زمان برکناری آقای اسد از این کشور بازدید کرد، استقبال کرد. در 2 فوریه، او اولین سفر خود را به عنوان رئیس جمهور به خارج از کشور، به عربستان سعودی، جایی که متولد شده بود، انجام داد. پیش از این دیدار، او هر دو را به عنوان سرمایه گذاران بالقوه در "پروژه های بزرگ..." معرفی کرد. اما او همچنین به آمریکا نیاز دارد، که به گفته وی، تحریم های آن «جدی‌ترین خطر» برای برنامه های او است: «مردم سوریه به اندازه کافی رنج برده اند.» او دونالد ترامپ را به دلیل "تلاش برای صلح در منطقه" تحسین کرد و از برقراری روابط دیپلماتیک "در روزهای آینده" سخن گفت. او همچنین تلاش کرده است با وعده توقف صادرات کپتاگون، آمفتامین که در سوریه تحت نظارت اسدها تولید انبوه می شود، و تحت کنترل درآوردن جنگجویان خارجی، جایگاه منطقه ای سوریه را بهبود بخشد. او گفت که به ترکیه "تعهد" داده است که سوریه پایگاهی برای پ ک ک، حزب کارگران کردستان که از دولت کرد در شمال شرقی حمایت می کند، نخواهد بود.
اما آقای شرا، بار سنگین نامگذاری خود و جنبش خود را به عنوان تروریست به دوش می کشد. او اعتراض می کند: «وضعیت من رئیس جمهور سوریه است، نه HTS». اما بسیاری در منطقه از انتصاب کادرهای HTS در پست های بالا و جهادی های خارجی در پست های ارتش خشمگین هستند. نشانه هایی وجود دارد مبنی بر اینکه این ناامیدی می تواند به خواستگاری اولیه او با غرب آسیب برساند. او آمادگی روسیه برای مذاکره بر سر پایگاه های نظامی خود را با اکراه آمریکا مقایسه کرد و حضور نیروهای آمریکایی در سوریه را "غیرقانونی" خواند.
او همچنین گفت که اسرائیل "باید از" سرزمینی که پس از سقوط آقای اسد فراتر از خطوط آتش بس سال 1974 اشغال کرده است "عقب نشینی کند". او ادامه داد که آواره کردن فلسطینیان توسط اسرائیل "جنایت بزرگی" بوده است. هنگامی که از او پرسیده شد که آیا آماده است از محمد بن سلمان، ولیعهد عربستان سعودی و حاکم بالفعل، پیروی کند، اگر با اسرائیل عادی سازی کند، پاسخ داد که "در واقع ما خواهان صلح با همه طرف ها هستیم". اما او خاطرنشان کرد که تا زمانی که اسرائیل بلندی‌های جولان را که در سال 1967 فتح کرد، اشغال کند، هرگونه توافقی زودرس خواهد بود. در هر صورت، این امر مستلزم "نظر عمومی گسترده" است.
در حال حاضر، در زمان آقای شرا، سوریه آرام‌ترین دوران خود را از زمان بهار عربی در سال 2011 سپری می کند. این کشور پس از نیم قرن حکومت توتالیتر، آزادتر نفس می کشد. اما رئیس جمهور جدید آن راه درازی در پیش دارد تا ثابت کند که فراگیر است، دیدگاه جهادی خود را پشت سر گذاشته است و بهترین امید سوریه برای شروعی تازه است.¦