جان پتیگرو در طول دوران کاری خود که بیش از 30 سال به طول انجامیده است، شاهد تغییرات بزرگی در صنعت برق بوده است. او کار خود را در سال 1991 با تلاش برای معرفی نیروگاه های گازسوز به شبکه آغاز کرد و به تدریج جایگزین نیروگاه های زغال سنگ آلاینده شد.
اکنون، بار دیگر، او در حال مدیریت یک تغییر تکتونیکی به سمت یک اقتصاد برق دار است که با انرژی های تجدیدپذیر مانند انرژی باد و خورشید کار می کند. اما مدیریت این منابع تولید برق بسیار دشوارتر از منابع زغال سنگ و گاز قبلی است.
آقای پتیگرو، مدیر اجرایی نشنال گرید، که مالک و اپراتور شبکه برق فشار قوی در انگلستان و ولز است، گفت: «در واقع، کاری که ما انجام می‌دهیم، پیکربندی مجدد کل شبکه است.»
آقای پتیگرو از تونلی به طول تقریباً 20 مایل بیرون می‌آمد که نشنال گرید با هزینه حدود 1 میلیارد پوند (حدود 1.3 میلیارد دلار) در اعماق زمین حفر کرده است. این شفت که کارگران با دوچرخه از آن عبور می‌کنند، کابل‌های جدیدی را برای تغذیه دفاتر و جوامع مسکونی تشنه به برق لندن حمل می‌کند.
آقای پتیگرو و شرکتش این روزها در کانون توجه قرار دارند. دولت حزب کارگر به رهبری نخست وزیر کیر استارمر، که در ماه ژوئیه به قدرت رسید، علاقه زیادی به سیستم برق دارد، که آن را وسیله اصلی برای دستیابی به اهداف سیاسی و اقتصادی می داند.
یک شبکه قوی تر و همه کاره نه تنها برای مقابله با تغییرات آب و هوایی، بلکه برای تضمین جایگاه بریتانیا در لبه فناوری هوش مصنوعی، که برای اجرای مراکز داده به مقادیر زیادی برق نیاز دارد، حیاتی خواهد بود.
هدف دولت این است که تا پایان دهه، 95 درصد از برق بریتانیا از منابعی به اصطلاح "پاک" مانند باد و هسته ای تامین شود، در حالی که این میزان در سال 2023 حدود 60 درصد بوده است. در عین حال، انتظار می رود تقاضا برای برق افزایش یابد.
دیتر هلم، استاد سیاست اقتصادی در دانشگاه آکسفورد، در پادکستی اخیراً گفت: «ما هنوز شروع به فکر کردن در مورد این نکرده‌ایم که چقدر جدی باید در زیرساخت‌های اصلی خود برای انعطاف‌پذیری اقتصادمان در یک دنیای دیجیتال سرمایه‌گذاری کنیم.»
به گفته دولت، برچسب قیمت برای یک سیستم برق که بتواند چنین تغییراتی را تحمل کند، حدود 40 میلیارد پوند در سال از سال 2025 تا 2030 است. نشنال گرید به تنهایی اسنادی را به تنظیم کننده ها ارائه کرده است تا حدود 35 میلیارد پوند در طول پنج سال هزینه کند.
نشنال گرید در سال 1990 زمانی تأسیس شد که هیئت تولید برق مرکزی، که شبکه برق در انگلستان و ولز را مدیریت می کرد، در دوران خصوصی سازی از هم پاشید. (این شرکت، که در لندن فهرست شده است، همچنین یک تجارت بزرگ در مدیریت شبکه های برق در ایالات متحده دارد.) آقای پتیگرو نزدیک به یک دهه است که نشنال گرید را اداره می کند، اما به گفته کارشناسان صنعت، ممکن است با بزرگترین چالش خود روبرو شود.
ادگار گودارد، مدیر اجرایی سابق نشنال گرید و در حال حاضر مدیر EPNC Energy، یک شرکت مشاوره، گفت: «من فکر می کنم یک سوال بزرگ در مورد این وجود دارد که چگونه آنها می توانند به اندازه کافی سریع تمام این زیرساخت های جدید را همزمان با حفظ استانداردهای یکسان بسازند.»
آتش سوزی ماه گذشته در یک پست برق قدیمی نشنال گرید مربوط به دهه 1960 منجر به بسته شدن فرودگاه هیترو لندن شد و سوالاتی را در مورد مدیریت زیرساخت های حیاتی برق ایجاد کرد.
به گفته تحلیلگران، یک اقتصاد برق دار به دلایل متعددی، از جمله امنیت ملی، به یک شبکه بسیار قابل اعتماد نیاز دارد. در عین حال، منتقدان انرژی‌های تجدیدپذیر می‌گویند که تکیه بر منابع انرژی مانند باد و خورشید، که ذاتاً متغیر هستند، چالش‌های جدیدی را برای این سیستم ایجاد می‌کند.
در 2 آوریل، جلسه استماع پارلمانی در مورد قطعی هیترو به مکانی برای مدیران فرودگاه و شرکت‌های برق تبدیل شد تا به طور مودبانه از سرزنش کردن یکدیگر طفره روند. مدیران برق گفتند که برق کافی در دسترس است. آلیس دلاهانتی، رئیس بخش انتقال نشنال گرید و یکی از دستیاران اصلی آقای پتیگرو، اذعان کرد که خواسته‌های به سرعت در حال تغییر از سیستم برق، نیازمند تفکر مجدد دقیق در مورد انعطاف پذیری آن است.
شبکه ولتاژ بالای بریتانیا، مانند شبکه های سایر کشورها، نسبتاً ساده بود و برق را از نیروگاه های بزرگ تولید برق - اغلب در نزدیکی جایی که زغال سنگ در آنها سوزانده می شد - به لندن و سایر شهرها می آورد.
اکنون آقای پتیگرو در حال گسترش شاخک های نشنال گرید به سمت سواحل، گاهی اوقات از طریق مناطق دیدنی، برای جذب منابع جدید برق مانند مزارع بادی دریایی غول پیکری است که اکنون در دریای شمال در حال ساخت هستند.
او همچنین باید مطمئن شود که سیستم می تواند برق بسیار بیشتری را حمل کند.
انتظار می‌رود تقاضا برای برق، که در سال‌های اخیر کند بوده است، در دهه‌های آینده دو برابر شود، زیرا رانندگان بیشتری پشت فرمان خودروهای برقی می‌نشینند و مراکز داده برای رسیدگی به همه چیز از خدمات مالی گرفته تا هوش مصنوعی ایجاد می‌شوند.
