سانلند پارک، نیومکزیکو - گروهبان درجه یک، کارلوس زامورا و هم‌رزمانش در کنار خودروی جنگی ۲ تنی استرایکر خود ایستاده بودند و به هزارتوی مسیرهای خاکی و صخره‌ها مشرف بودند، چشم‌انداز بیابانی نامساعدی که سال‌ها ثابت کرده است برای مقامات آمریکایی دشوار است در میان افزایش عبورهای غیرقانونی مرزی و قاچاق مواد مخدر از مکزیک، گشت‌زنی کنند.
اگرچه مأموران گشت مرزی ایالات متحده چند ساعت قبل دو مهاجر را در نزدیکی آنجا بازداشت کرده بودند، اما استقرار زامورا - جنبه اصلی نظامی‌سازی مرز ایالات متحده و مکزیک توسط رئیس‌جمهور دونالد ترامپ - تاکنون آرام بوده است. زامورا، کهنه سرباز چهار اعزام جنگی به افغانستان و عراق، به یاد آورد که او و تیمش اخیراً مشاهده کردند که چگونه سایر عبورکنندگان بالقوه مرزی به محض مشاهده خودروی زرهی زیتونی‌رنگ در تپه، برنامه‌های خود را به‌طور ناگهانی تغییر می‌دهند.
او گفت: «از زمانی که استرایکر وارد عمل شده است، ما بیشتر شاهد بازگشت‌ها بوده‌ایم تا هر چیز دیگری.»
واحد زامورا - تیم رزمی تیپ دوم استرایکر لشکر چهارم پیاده‌نظام، از فورت کارسون در کلرادو - در خط مقدم تلاش تهاجمی ترامپ برای سرکوب مهاجرت غیرقانونی و تأمین امنیت مرز جنوبی خدمت می‌کند. از زمان بازگشت او به دفتر ریاست‌جمهوری در کمتر از سه ماه پیش، دولت به‌سرعت نیرویی حدود 10000 سرباز را جمع‌آوری کرده و آنها را در سراسر سرزمین‌های داخلی متخلخل از تگزاس تا کالیفرنیا مستقر کرده است، که محور اصلی یک ابتکار گسترده است که شامل پروازهای بیشتر پهپادی و حضور دریایی غیرمعمول قوی در سواحل مکزیک است.
این سخت‌افزار معمولاً برای مأموریت‌های خارج از کشور رزرو می‌شود. در دوره ترامپ، از آن برای ردیابی حرکت افراد و مواد مخدر عازم ایالات متحده، نظارت بر فعالیت کارتل‌ها و ارسال پیام واضح مبنی بر تغییر وضعیت موجود استفاده می‌شود.
این اقدامات برای تقویت تلاش‌های اجرایی وزارت امنیت داخلی با کاهش شدید عبورهای غیرقانونی همزمان شده است، اگرچه مخالفان سیاسی رئیس‌جمهور این سوال را مطرح می‌کنند که آیا این استفاده مناسب از ارتش است یا خیر، و روابط با مکزیک در سطح پایینی قرار دارد. در ماه مارس، گمرک و حفاظت مرزی 7180 مورد را ثبت کرد - در مقایسه با 28654 مورد در فوریه و اوج 370883 مورد در دسامبر 2023 در دوره ریاست‌جمهوری بایدن.
در اینجا، جایی که نیومکزیکو و تگزاس در غرب ال پاسو به هم می‌رسند، قاچاقچیان سال‌ها مهاجران را از طریق صخره‌ها و مسیرهای خطرناک نزدیک کوه کریستو ری می‌فرستادند، قله‌ای تقریباً 5000 فوتی که مجسمه 29 فوتی عیسی مسیح در بالای آن قرار دارد و کیلومترها قابل مشاهده است. مأموران گشت مرزی ایالات متحده به‌طور منظم افرادی را که زخمی می‌شوند یا دچار گرمازدگی می‌شوند نجات داده‌اند - و بقایای بسیاری دیگر را که کمتر خوش‌شانس بوده‌اند، یافته‌اند.
تلاش‌های ترامپ باعث ایجاد ناراحتی عمیق در واشنگتن و مکزیکوسیتی در مورد حضور سریع‌الانتشار ارتش در امتداد مرز شده است، و همچنین اینکه آیا ترامپ قصد دارد نیروی مرگباری را علیه کارتل‌های مکزیک به کار گیرد یا خیر. دولت پس از بازپس‌گیری کاخ سفید در ژانویه، آنها را سازمان‌های تروریستی خارجی اعلام کرد.
دو دولت برای دهه‌ها برای مختل کردن جرایم سازمان‌یافته ناشی از تجارت مواد مخدر با یکدیگر همکاری کرده‌اند، اما لفاظی‌های ترامپ حساسیت‌هایی را که به جنگ مکزیک و آمریکا بازمی‌گردد، تشدید کرده است.
کلودیا شینبام، رئیس‌جمهور مکزیک، این هفته گفت که او قاطعانه با «هرگونه شکل مداخله یا دخالت» که کشورش را «تابع» ایالات متحده کند، مخالف است. به نظر می‌رسید اظهارات او در پاسخ به گزارش خبری بود که نشان می‌داد دولت ترامپ همچنان در حال بحث و بررسی است که آیا کارتل‌ها را در خاک مکزیک هدف قرار دهد یا خیر.
ترامپ روز جمعه یادداشت ریاست‌جمهوری صادر کرد و گفت که «پیچیدگی وضعیت کنونی» در مرز جنوبی مستلزم آن است که ارتش نقش فعال‌تری در آنجا ایفا کند. او به ارتش دستور داد تا کنترل فعال اراضی فدرال را در آنجا به دست گیرد و به طور صریح به رزروگاه روزولت اشاره کرد، نوار زمینی به عرض 60 فوت که مرز را در سراسر پایه کالیفرنیا، آریزونا و نیومکزیکو در بر می‌گیرد.
این تصمیم هفته‌ها پیش‌بینی شده بود، و مقامات دفاعی در حال بررسی طرحی بودند که بر اساس آن سربازان وظیفه، مهاجرانی را که به‌طور غیرقانونی از مرز عبور می‌کنند، تا زمان رسیدن مقامات انتظامی، در بازداشت نگه دارند. مقامات دفاعی گفته‌اند که این طرح، که اولین بار توسط واشنگتن پست در ماه مارس گزارش شد، عملاً یک منطقه حائل در مرز را به یک پایگاه نظامی اقماری تبدیل می‌کند و خطرات قانونی جدیدی را برای مهاجرانی که به‌طور غیرقانونی عبور می‌کنند، ایجاد می‌کند.
ترامپ همچنین در 20 ژانویه دستور اجرایی صادر کرد که وضعیت اضطراری ملی در مرز را اعلام کرد و خواستار گزارشی در اواخر این ماه از وزیر دفاع، پیت هگست و وزیر امنیت داخلی، کریستی ال. نوم، با ارزیابی شرایط در مرز و توصیه‌ای در مورد اینکه آیا قانون شورش را به اجرا درآورد یا خیر. انجام این کار به سربازان وظیفه اجازه می‌دهد تا نقش مستقیم‌تری در آنچه معمولاً یک مأموریت انتظامی داخلی است، ایفا کنند. چنین اقدامی - در صورت تصویب - مطمئناً بحث‌برانگیز خواهد بود.
شان پارنل، سخنگوی هگست، به درخواست‌ها برای اظهار نظر پاسخ نداد. مقامات شورای امنیت ملی نیز پاسخ ندادند.
کلودیو هررا، یک مأمور گشت مرزی که به بخش ال پاسو منصوب شده است، گفت که کاهش شدید عبورهای غیرقانونی دلگرم‌کننده است، اما او از نزدیک مراقب است تا ببیند چگونه شبکه‌های قاچاق که در سراسر مرز فعالیت می‌کنند، با وضعیت عضلانی‌تر ایالات متحده سازگار خواهند شد.
هررا در حالی که در یک فرودگاه کوهستانی مشرف به مکزیک و ال پاسو صحبت می‌کرد، گفت: «آنها منتظر هستند تا ببینند ما چه می‌کنیم و چگونه می‌خواهند این چالش را به گونه‌ای متفاوت رویکرد کنند.»
کارتل‌ها در سیوداد خوارز از قاچاق انسان سود قابل توجهی برده‌اند. و آنها بی‌رحم هستند، هررا گفت، و به شبکه‌ای از خانه‌های امن در هر دو طرف مرز برای پنهان کردن مهاجران آمریکای مرکزی و جنوبی که اغلب هزاران دلار می‌پردازند تا از خشونت یا آزار و اذیت در کشورهای خود فرار کنند، متکی هستند - و با شدت از آن دفاع می‌کنند.
به گفته آمار CBP، تیراندازی‌های فرامرزی که مقامات آمریکایی را هدف قرار می‌دهند، حداقل پنج بار در سال گذشته رخ داده است، از جمله یک بار در سانلند پارک.
برای ترامپ، تقویت مرز جنوبی به وعده کارزار پس از آنکه او و جانشینانش بارها گفتند که «تهاجمی» در آنجا در جریان است و پاسخ رئیس‌جمهور جو بایدن به آن بی‌کفایت است، عمل می‌کند. دموکرات‌ها به لغو لایحه دو حزبی توسط ترامپ، نامزد وقت، در سال گذشته اشاره می‌کنند که محدودیت‌های جدیدی را برای پناهندگی و سایر اقدامات اجرایی برای کاهش مهاجرت غیرقانونی بدون گسترش چشمگیر مشارکت ارتش معرفی می‌کرد.
پس از تحلیف و اعلام وضعیت اضطراری، مقامات پنتاگون در ابتدا به 1500 سرباز دستور دادند تا نیروی 2500 نفری را که تحت رهبری بایدن در آنجا مستقر شده بودند، تکمیل کنند. اقدامات اضافی به سرعت دنبال شد، از جمله استقرار مقر لشکر دهم کوهستانی و افسر ارشد آن، سرلشکر اسکات ناومن، از فورت درام در نیویورک به فورت هواچوکا در جنوب شرقی آریزونا برای نظارت بر این مأموریت. حدود 6600 سرباز که به عنوان نیروی ضربت مشترک مرز جنوبی شناخته می‌شوند، اکنون تحت فرماندهی او هستند.
واحد استرایکر، به همراه تقریباً 2400 سرباز از کلرادو، در ماه فوریه به دستور هگست به مرز اعزام شدند، که در رسانه‌های اجتماعی اعلام کرد که دولت «در مورد کنترل عملیاتی 100٪ مرز جنوبی بسیار جدی است.»
استرایکرها، که قبل از تبدیل شدن به بخشی از جنگ اوکراین، شاهد نبردهای گسترده‌ای در افغانستان و عراق بودند، بلافاصله به این مأموریت لبه سخت‌تری دادند. خودروهای زرهی هشت چرخ برای تحویل سریع نیروهای پیاده نظام به میدان جنگ زیر آتش طراحی شده‌اند و می‌توانند زمین‌های دشوار را طی کنند.
سربازان تیپ در ماه مارس مستقر شدند و در ابتدا در کامیون‌ها و SUVهای خود به گشت مرزی پیوستند، قبل از اینکه خودروهای نظامی خودشان - 105 استرایکر به علاوه بیش از 100 کامیون از انواع دیگر - شروع به رسیدن کنند. استرایکرها از یوما، آریزونا، به سمت شرق و جنوب تا پارک ملی بیگ بند خشک تگزاس پراکنده خواهند شد و ممکن است در برخی مکان‌ها به خودروهای تاکتیکی سبک مشترک، جانشین هوموی زمان جنگ، بپیوندند.
در یک صبح بارانی در ماه آوریل در نزدیکی فورت بلیس، در تگزاس، سربازان ده‌ها استرایکر را با احتیاط از واگن‌های ریلی تخلیه کردند و به آرامی آنها را برای جلوگیری از حوادث چرخاندند. سپس آنها را در سراسر تأسیسات نظامی به محوطه موتوری منتقل کردند تا برای حرکت بیشتر آماده شوند.
سروان آستین مایلز، فرمانده یک شرکت در تیپ، گفت که برای رساندن چند استرایکر اول از بلیس به مرز، سربازان به آرامی آنها را از طریق خیابان‌های شهر با اسکورت پلیس محلی و CBP راندند.
در جاهای دیگر در امتداد مرز، سربازان شروع به گشت‌زنی هم پیاده و هم در استرایکرها کرده‌اند. ستوان کلنل سارا ری، سخنگو، گفت که انتظار می‌رود گشت‌های استرایکر بیشتری در هفته‌های آینده انجام شود، زیرا ارتش خودروها و پشتیبانی لجستیکی آنها را توزیع می‌کند. انتظار می‌رود CBP، که بر گشت مرزی نظارت می‌کند، مسیریابی گشت‌ها را هدایت کند.
ستوان کلنل چاد کمپبل، که رهبری گردان اول تیپ، هنگ 41 پیاده‌نظام را بر عهده دارد، (شعار: «جهنم روی هشت چرخ») گفت که تیپ او به دلیل قابلیت‌های تمام زمینی استرایکرها و دوربین‌های قدرتمند آنها برای این مأموریت انتخاب شده است. این خودروها بدون مسلسل‌هایی که در منطقه جنگی حمل می‌کنند، پیکربندی شده‌اند، اما می‌توانند افراد را تا فاصله دو مایلی تشخیص دهند. سربازان تفنگ حمل می‌کنند و در صورت بروز یک وضعیت خطرناک حق دفاع از خود را دارند.
سربازان وظیفه طبق قانون Posse Comitatus، که سربازان وظیفه را از انجام مأموریت‌های انتظامی با چند استثنا منع می‌کند، اختیار قانونی برای بازداشت مهاجران را ندارند. کمپبل گفت که به سربازانش هشدار داده است که این مأموریت با این وجود می‌تواند پیچیده شود. او مأموریت خود را با مأموریتی که به عنوان ستوان در گارد ملی ارتش در سال 2005 پس از آنکه طوفان کاترینا باعث ویرانی و ناآرامی گسترده در لوئیزیانا شد، به پایان رساند، مقایسه کرد.
کمپبل گفت: «من با آن واحد مستقر شدم و این جنگ نبود. این چیزی نبود که ما برای آن تمرین می‌کردیم. این بی‌نظیر بود. من فکر می‌کنم با داشتن این طرز فکر که ... "مأموریت جدید، استانداردهای یکسان"، یک واحد آموزش‌دیده خوب می‌تواند هر کاری انجام دهد.»