مطالعه جدید نشان می‌دهد که میکروپلاستیک‌ها راه خود را به مغز انسان باز می‌کنند و اثرات بالقوه خطرناکی بر سلامت و هوشیاری ذهنی افراد دارند.
مقاله ای که روز دوشنبه در مجله Nature Medicine منتشر شد، نشان داد که قطعات ریز پلاستیک از سد خونی مغزی عبور کرده و وارد مغز انسان می شوند و به نظر می رسد مقدار میکروپلاستیک ها در مغز با گذشت زمان افزایش می یابد. در مغزهای تجزیه و تحلیل شده در سال 2024، 50 درصد قطعات بیشتری نسبت به سال 2016 وجود داشت.
دانشمندان همچنین مغز 12 بیمار متوفی مبتلا به زوال عقل را بررسی کردند و دریافتند که آنها سه تا پنج برابر بیشتر از مغزهای معمولی میکروپلاستیک دارند.
یکی از نویسندگان اصلی این مقاله، متیو کامپن، استاد سم شناسی دانشگاه نیومکزیکو، در مصاحبه ای در مورد نسخه اولیه این مقاله گفت: «هر بار که سطحی را خراش می دهیم، مجموعه ای از چیزها را کشف می کند که، آیا این بدتر از آن چیزی است که فکر می کردیم؟»
میکروپلاستیک ها قطعات ریز پلاستیکی هستند - کمتر از 5 میلی متر اندازه، یا کوچکتر از پاک کن مداد - که یا ساخته می شوند یا از اشیاء پلاستیکی جدا می شوند. نانوپلاستیک ها حتی کوچکتر هستند و می توانند کسری از عرض موی انسان باشند.
در سال های اخیر، دانشمندان متوجه شده اند که بسیاری از اقلام پلاستیکی (کیسه های پلاستیکی، بطری های آب، لاستیک ها، لباس های پلی استر یا مصنوعی) می توانند قطعات یا الیاف کوچکی را رها کنند که راه خود را به هوا، غذا و آب باز می کنند. بسیاری از این ذرات به عمق بدن انسان نفوذ می کنند. میکروپلاستیک ها در کبد، جفت، خون، بیضه ها و حتی برخی از شریان هایی که به قلب منتهی می شوند، شناسایی شده اند.
برای مطالعه جدید، دانشمندان 52 نمونه مغز را تجزیه و تحلیل کردند، 28 مورد که در سال 2016 کالبد شکافی شده بودند و 24 مورد که در سال 2024 کالبد شکافی شده بودند. آنها میکروپلاستیک ها را در هر نمونه یافتند، اما تعداد میکروپلاستیک ها در نمونه های سال 2024 به طور قابل توجهی بیشتر بود.
سپس محققان نمونه های مغز اضافی را که به سال 1997 برمی گشت، به دست آوردند و دریافتند که آنها از همان روند پیروی می کنند: نمونه های اخیر تعداد بسیار بیشتری میکروپلاستیک داشتند. آنها هیچ ارتباطی با سن فرد هنگام مرگ پیدا نکردند.
کامپن می گوید که تنها با یک مطالعه، دلیلی برای احتیاط در هنگام تفسیر نتایج وجود دارد. اما او افزود، میزان پلاستیک تولید شده در سطح جهانی هر 10 تا 15 سال دو برابر می شود، که نشان می دهد سطح قرار گرفتن انسان در معرض آن به شدت افزایش یافته است. او گفت: «اگر ببینیم در هشت سال میزان آن در اندام‌های انسان 50 درصد افزایش یافته است... فکر می‌کنم این کاملاً مطابق با چیزی است که در محیط زیست می‌بینیم.»
محققان تخمین زدند که میانگین مغز مورد مطالعه حدود 7 گرم میکروپلاستیک در آن داشته باشد، یا کمی بیشتر از وزن یک قاشق پلاستیکی. اما آنها هشدار دادند که این می تواند یک تخمین بیش از حد باشد، زیرا برخی از ذرات دیگر در مغز می توانند شبیه میکروپلاستیک ها باشند.
جیمی راس، استاد علوم اعصاب در دانشگاه رود آیلند که تأثیر میکروپلاستیک ها بر مغز موش ها را مطالعه کرده است، از تحقیقات جدید تمجید کرد و گفت افزایش "بار پلاستیکی" میکروپلاستیک ها در بدن نگران کننده است زیرا می تواند التهاب را تشدید کند.
فیبی استاپلتون، استاد داروشناسی و سم شناسی در دانشگاه راتگرز که در این مطالعه شرکت نداشت، در ایمیلی گفت که دانشمندان مدت هاست که در این فکر بوده اند که آیا میکروپلاستیک ها می توانند از سد خونی مغزی عبور کنند یا خیر - غشای ضخیمی که از مغز در برابر سموم و ویروس ها محافظت می کند.
در حالی که این اولین بار نیست که محققان میکروپلاستیک ها را در مغز پیدا می کنند، مطالعه جدید نشان می دهد که قطعات پلاستیکی به عمق بیشتری از قشر جلویی می رسند. سال گذشته، گروهی از محققان میکروپلاستیک ها را در پیاز بویایی، یا بخشی از مغز که بوها را پردازش می کند، پیدا کردند. این ذرات در 8 مورد از 15 مغز مورد مطالعه وجود داشت.
او گفت: «این مقاله شواهد روشنی ارائه می‌دهد که میکرو و نانوپلاستیک‌ها واقعاً در مغز انسان وجود دارند.» این مقاله همچنین نشان داد که به نظر می‌رسد مغز نسبت به سایر اندام‌ها بیشتر مستعد ابتلا به میکروپلاستیک‌ها باشد - نمونه‌های مغز 7 تا 30 برابر بیشتر از آزمایش‌های مشابه کبد و کلیه‌ها میکروپلاستیک در آنها داشتند.
دانشمندان همچنین از میکروسکوپ الکترونی برای شناسایی تکه‌های پلاستیک در خود بافت استفاده کردند. آنها تکه ها یا فلس های کوچکی را به شکلی که استاپلتون "غیرمنتظره" توصیف کرد، پیدا کردند. بیشتر مطالعات مربوط به اثر میکروپلاستیک ها بر سلول ها و اندام ها ذرات کروی شکل را بررسی می کنند - اشکال مختلف می تواند به معنای اثرات سلامتی متفاوت باشد.
سایر دانشمندان از موش ها برای مطالعه چگونگی تأثیر میکروپلاستیک ها در مغز بر سلامتی استفاده کرده اند و علائم نگران کننده ای را یافته اند. در یک مطالعه از راس و سایر محققان دانشگاه رود آیلند، به موش ها آبی داده شد که با ذرات ریز پلی استایرن، همان نوع پلاستیکی که در فوم پلاستیکی و ظروف ماست استفاده می شود، مخلوط شده بود. پس از تنها سه هفته قرار گرفتن در معرض آن، موش ها تغییرات شناختی را نشان دادند - از جمله تغییراتی در مغز که با نشانگرهای اولیه آلزایمر مطابقت داشت. (انسان‌ها نیز از طریق آب در معرض میکروپلاستیک‌ها قرار می‌گیرند - این ذرات ریز در آب بطری و در آب لوله کشی نیز یافت شده اند.)
محققان هشدار می دهند که هنوز برای ارتباط دادن میکروپلاستیک ها با مشکلات شناختی خاص، با توجه به روش هایی که زوال عقل بدن را تغییر می دهد، خیلی زود است. آنها هشدار می دهند که بیماران مبتلا به زوال عقل دارای سدهای خونی مغزی ضعیف تری هستند و دفع سموم از مغز برایشان دشوارتر است. بنابراین، در مغز انسان، تعداد بالای میکروپلاستیک‌ها می‌تواند معلول زوال عقل یا آلزایمر باشد، نه علت آن.
ریچارد تامپسون، استاد زیست شناسی دریایی در دانشگاه پلیموث و اولین دانشمندی که از کلمه «میکروپلاستیک» استفاده کرد، گفت که ارتباط دادن این ذرات ریز به اثرات سلامتی «بسیار چالش برانگیزتر» از شناسایی آنها در وهله اول است. اما تامپسون، که در تحقیقات کنونی شرکت نداشت، افزود که مطالعاتی مانند این، شروع به ترسیم تصویری از ارتباط بین ذرات و خطرات سلامتی می کنند.
کیمبرلی وایز وایت، معاون امور نظارتی و علمی در شورای شیمی آمریکا، یک گروه صنعتی پلاستیک، در ایمیلی گفت که تولیدکنندگان پلاستیک در تلاش هستند تا به کاهش ایجاد میکروپلاستیک ها کمک کنند. وی افزود: «صنعت جهانی پلاستیک از پیشرفت درک علمی میکروپلاستیک ها حمایت می کند.»
با این وجود، محققان هشدار می دهند که هنوز در ابتدای کار برای بررسی خطرات احتمالی سلامتی ناشی از میکروپلاستیک ها هستند. سال گذشته، یک مطالعه نشان داد که بیمارانی که در یک شریان اصلی میکروپلاستیک دارند، بیشتر در معرض سکته مغزی، حمله قلبی یا مرگ قرار دارند. اما تحقیقات بیشتری برای شناسایی خطرات مورد نیاز است - و بخشی از این مشکل فراگیری محض این ذرات است.
کامپن گفت: «هیچ گروه کنترلی وجود ندارد. همه در معرض آن هستند.»