یک ماه از زمانی که دونالد ترامپ، رئیس جمهور ایالات متحده، دستور اجرایی را امضا کرد که دستور تخریب مجازی آژانس رسانه‌های جهانی ایالات متحده (USAGM) را صادر کرد، می‌گذرد. این آژانس بر رسانه‌های خبری مستقل از نظر تحریریه اما با بودجه کنگره مانند صدای آمریکا (VOA)، رادیو آسیای آزاد و رادیو اروپای آزاد/رادیو آزادی نظارت دارد.
من تقریباً چهار سال گذشته را صرف گزارش در مورد آزادی مطبوعات در VOA کردم، جایی که تهدیداتی را که روزنامه‌نگاران در سراسر جهان و همچنین در ایالات متحده با آن روبرو هستند، مستند کردم. اکنون، این رسانه من است که توسط یک دولت هدف قرار گرفته است - و همکاران من که در نتیجه آن جان و معیشتشان در خطر است.
حداقل ۸۴ روزنامه‌نگار مقیم ایالات متحده در رسانه‌های USAGM با ویزا کار می‌کردند و در صورت از دست دادن شغل خود ممکن است با اخراج مواجه شوند. یک سری دادخواست‌های جاری تاکنون مانع از این اتفاق شده است. به گفته گزارشگران بدون مرز، خطرات به ویژه برای حداقل ۲۳ نفر از روزنامه‌نگاران بسیار زیاد است، که در صورت اجبار به بازگشت به کشورهای خود، در معرض خطر دستگیری و زندانی شدن به دلیل کار خود هستند.
روزنامه‌نگاران VOA از مناطقی از جمله بلاروس، هنگ کنگ، میانمار، روسیه و ویتنام احتمالاً در صورت اجبار به بازگشت با زندان روبرو خواهند شد. در همین حال، روزنامه‌نگاران رادیو آسیای آزاد از کشورهایی مانند کامبوج و ویتنام نیز در صورت بازگشت در معرض خطر دستگیری قرار دارند. بسیاری از این روزنامه‌نگاران به ایالات متحده نقل مکان کردند تا به دنبال گزارش‌هایی در مورد مسائل حساسی باشند که انجام آن در کشورهای خود دشوار است. اکنون، آنها به دلیل آن در معرض خطر آزار و اذیت قرار دارند.
جسیکا جریات، ویراستار آزادی مطبوعات VOA—و رئیس من—گفت: «بسیاری از آنها گزارش می‌دهند که می‌دانند خود و خانواده‌هایشان را در معرض خطر بزرگی قرار می‌دهند. «هر کسی که به اندازه کافی خوش شانس باشد که کسی را استخدام کند که مایل به انجام این فداکاری‌ها باشد، وظیفه اخلاقی دارد که اطمینان حاصل کند که با آنها منصفانه رفتار می‌شود و از آنها محافظت می‌شود.»
سرنوشت این روزنامه‌نگاران می‌تواند به عنوان بخشی از یک نبرد گسترده‌تر بر سر آینده VOA و رسانه‌های خبری خواهر آن تعیین شود، که در مجموع به مخاطبان هفتگی بیش از ۴۲۰ میلیون نفر در سال گذشته در برخی از سانسور شده‌ترین کشورهای جهان رسیدند.
در ۱۵ مارس، USAGM کمک‌های مالی رادیو آسیای آزاد و رادیو اروپای آزاد/رادیو آزادی را لغو کرد. هر دو رسانه در حال مبارزه با این دستورات در دادگاه هستند. یک قاضی فدرال مستقر در واشنگتن قبلاً از رادیو اروپای آزاد/رادیو آزادی حمایت کرده است، اما این رسانه، که مقر آن در پراگ است، هنوز منتظر دریافت بودجه خود است.
همچنین در ۱۵ مارس، حدود ۱۳۰۰ نفر از کارکنان VOA، از جمله خود من، به مرخصی اداری فرستاده شدند و دستور داده شد که کار نکنند. جریات بخشی از گروهی از روزنامه‌نگاران VOA است که شکایتی را در دادگاه فدرال برای اعتراض به این اقدامات ارائه کردند. دو روزنامه‌نگار خارجی ناشناس با ویزای موقت نیز در این پرونده شاکی هستند. بر اساس پرونده‌های دادگاه، در صورت اخراج، یکی می‌تواند به دلیل کار در VOA به بیش از ۱۰ سال زندان محکوم شود و دیگری می‌تواند در "خطر فیزیکی" باشد.
در ۲۸ مارس، یک قاضی دستور موقت منع تعقیب صادر کرد که تمام اقدامات برای برچیدن VOA را متوقف کرد، از جمله آنچه که قرار بود پایان قرارداد حدود ۵۰۰ پیمانکار VOA، از جمله خود من و چندین روزنامه‌نگار با ویزا، در ۳۱ مارس باشد.
اگرچه دستور دادگاه برای این روزنامه‌نگاران در معرض خطر مهلت می‌دهد، اما ممکن است فقط موقتی باشد. بسته به اینکه نبردهای حقوقی جاری بر سر آینده VOA چگونه پیش می‌روند، آن روزنامه‌نگاران همچنان می‌توانند ویزای خود را از دست بدهند و در صورت اجبار به بازگشت به کشورهایی که دولت‌هایشان به دنبال زندانی کردن روزنامه‌نگاران و سایر منتقدان هستند، با زندان روبرو شوند.
این فقط دارندگان ویزا نیستند که ایمنی آنها اکنون زیر سوال است. ده روزنامه‌نگار از VOA، رادیو آسیای آزاد و رادیو اروپای آزاد/رادیو آزادی در حال حاضر به دلیل کار خود در سراسر جهان در آذربایجان، بلاروس، میانمار، روسیه، اوکراین تحت اشغال روسیه و ویتنام زندانی یا زندانی هستند. برخی کمتر از یک سال است که بازداشت شده‌اند، در حالی که برخی دیگر در حال گذراندن احکامی به مدت ۱۲ سال هستند.
دولت ایالات متحده قبلاً از روزنامه‌نگاران USAGM محافظت کرده است. دولت جو بایدن، رئیس جمهور ایالات متحده، سال گذشته میانجیگری تبادل زندانی تاریخی را انجام داد که آزادی السو کورماشوا، روزنامه‌نگار روسی آمریکایی—که در رادیو اروپای آزاد/رادیو آزادی کار می‌کرد—و همچنین ایوان گرشکوویچ، گزارشگر وال استریت ژورنال را از بازداشت غیرقانونی در روسیه تضمین کرد.
در ماه فوریه، دولت ترامپ آزادی آندری کوزنیچیک، همکار رادیو اروپای آزاد/رادیو آزادی را از بلاروس تضمین کرد، جایی که او از سال ۲۰۲۱ به اتهامات با انگیزه سیاسی زندانی شده بود. اما مشخص نیست که تخریب USAGM برای ۱۰ خبرنگار دیگری که به دلیل انجام کار خود در زندان باقی مانده‌اند، چه معنایی خواهد داشت.
وزارت امور خارجه ایالات متحده گفته است که با USAGM در مورد خبرنگاران زندانی هماهنگی می‌کند و بازداشت‌های غیرقانونی روزنامه‌نگاران را محکوم می‌کند. اما این سوالات باقی می‌ماند که اگر ترامپ بتواند رسانه‌های آنها یا USAGM را به طور کامل برچیند، چه اتفاقی برای آنها خواهد افتاد. کار برای رسانه‌های تحت حمایت مالی USAGM بود که در وهله اول این روزنامه‌نگاران را هدف قرار داد. اگر این سازمان‌ها تعطیل شوند، روزنامه‌نگاران دیگر کارفرمایی نخواهند داشت که بتواند در مورد پرونده‌های آنها گزارش دهد و از طرف آنها حمایت کند.
در این ماه، ۳۷ گروه آزادی بیان و حقوق از کنگره خواستند تا از دارندگان ویزا و روزنامه‌نگاران زندانی محافظت کند، از جمله با تحت فشار قرار دادن خدمات شهروندی و مهاجرت ایالات متحده برای تسریع در رسیدگی به درخواست‌های مهاجرت برای گروه اول.
این گروه‌ها در نامه مشترکی در ۱ آوریل گفتند: «تأمین امنیت روزنامه‌نگاران یک ضرورت اخلاقی است، اما همچنین سیگنال قوی در مورد عزم ایالات متحده برای دفاع از اصول دموکراسی و آزادی بیان ارسال می‌کند.»
با این حال، این عزم ممکن است رو به زوال باشد. تلاش دولت ترامپ برای تخریب USAGM نشان دهنده تحقیر آن نسبت به رسانه‌های منتقد است—و تمایل آن برای چشم پوشی از نقش دیرینه ایالات متحده به عنوان رهبر جهانی آزادی مطبوعات و دموکراسی.
کلیتون وایمرز، مدیر ایالات متحده در گزارشگران بدون مرز، گفت: «این نشان دهنده عقب نشینی از دفاع از دموکراسی است که ایالات متحده از زمان جنگ جهانی دوم به آن متعهد بوده است.»
ایالات متحده به عنوان مهد متمم اول قانون اساسی، مدت‌هاست که قهرمان آزادی مطبوعات در داخل و خارج از کشور محسوب می‌شود. اما این وضعیت اکنون در خطر است.
دولت ترامپ از طریق مکانیسم‌هایی مانند دادخواست‌ها و تحقیقات در مورد رسانه‌های منتقد، در جبهه‌های متعددی با مطبوعات ایالات متحده می‌جنگد. این دقیقاً همان نوع حمله به آزادی مطبوعات است که VOA و رسانه‌های خواهر آن برای مبارزه با آن در خارج از کشور طراحی شده‌اند. این واقعیت که کاخ سفید ممکن است روزنامه‌نگاران USAGM را به سرنوشت خود رها کند، نشان دهنده بی‌توجهی عمدی آن به ارزش مطبوعات آزاد در دموکراسی است.
پیامدهای بین‌المللی گسترده است. برای دهه‌ها، VOA، رادیو آسیای آزاد و رادیو اروپای آزاد/رادیو آزادی اخبار مستقل، مبتنی بر واقعیت و متوازن را به کشورهایی مانند چین، ایران، کره شمالی و روسیه ارائه داده‌اند، جایی که دولت‌ها رسانه‌های مستقل را سرکوب می‌کنند. بدون این رسانه‌ها، صدها میلیون نفر دسترسی نه تنها به یک منبع خبری مستقل، بلکه به مدلی از مطبوعات آزاد چگونه است، را از دست خواهند داد.
کاترین جیکوبسن، هماهنگ کننده برنامه ایالات متحده، کانادا و کارائیب در کمیته حمایت از روزنامه‌نگاران، گفت: «با براندازی کامل USAGM، این نشان می‌دهد که آزادی مطبوعات و به تبع آن، دموکراسی به طور کلی، دیگر به اندازه گذشته برای ایالات متحده مهم نیست.»
جای تعجب نیست که رسانه‌های دولتی در کشورهایی مانند روسیه و چین جشن گرفتند که دولت ترامپ در تلاش است تا رسانه‌هایی را که رسانه‌های مستقل را برای جمعیت خود پخش می‌کنند، برچیند.
این شادمانی خبر بدی برای همکاران من در سراسر جهان است که زندانی هستند یا در معرض خطر زندانی شدن قرار دارند. این همچنین خبر بدی برای دموکراسی در ایالات متحده است.
لیام اسکات روزنامه‌نگار برنده جایزه و کارآموز سابق در فارن پالیسی است. X: @liamjscott