واشنگتن — پس از یک هفته سیگنال‌های متناقض در مورد برنامه هسته‌ای ایران، دولت ترامپ مقداری از اعتبار خود را در میز مذاکره در آستانه مذاکرات روز شنبه در رم از دست داده است.
استیو ویتکوف، فرستاده ویژه ایالات متحده، و عباس عراقچی، وزیر امور خارجه ایران، در پی عقب‌نشینی ویتکوف از این که آیا دولت ترامپ به ایرانی‌ها اجازه غنی‌سازی سطح پایینی از اورانیوم را می‌دهد یا خیر، دور دوم مذاکرات غیرمستقیم را برگزار می‌کنند که آخر هفته گذشته در مسقط آغاز شد.
ویتکوف دوشنبه شب هنگامی که به فاکس نیوز گفت در حال مذاکره برای توافقی است که به ایران اجازه می‌دهد غنی‌سازی 3.67٪ را حفظ کند، سطحی که برای انرژی هسته‌ای غیرنظامی مورد نیاز است، خشم شاهین‌های ایران را برانگیخت. فرستاده ترامپ کمتر از 24 ساعت بعد در پستی در X از اظهارات خود عقب‌نشینی کرد و نوشت: «ایران باید برنامه غنی‌سازی هسته‌ای و تسلیحاتی خود را متوقف و حذف کند.»
جاناتان پانیکوف، مدیر ابتکار امنیت خاورمیانه Scowcroft در شورای آتلانتیک، گفت که تغییر موضع ویتکوف احتمالاً بدبینی ایران را در مورد اینکه آیا می‌توان به مواضع ایالات متحده اعتماد کرد، عمیق‌تر می‌کند.
پانیکوف گفت: «تندروها در ایران به این موضوع اشاره می‌کنند و می‌گویند: "آنها حتی نمی‌توانند به یک موضع واحد در داخل دولت خود برسند. چرا باید به چیزی که آنها به ما ارائه می‌دهند اعتماد کنیم؟" من فکر می‌کنم که اساساً اهرم فشار ایالات متحده را تضعیف می‌کند.»
ایرانی‌ها قاطعانه می‌گویند که حق آنها برای غنی‌سازی اورانیوم، که آنها اصرار دارند فقط برای اهداف صلح‌آمیز است، غیرقابل مذاکره است. عراقچی روز چهارشنبه گفت که پیام‌های متناقض ویتکوف در مورد غنی‌سازی «کمکی نمی‌کند» اما ایران «منتظر می‌ماند تا در مورد موضع واقعی آنها در جریان مذاکرات مطلع شود.»
منابع منطقه‌ای آشنا به موضع مذاکره تهران می‌گویند که ایرانی‌ها علاقه‌مند به یک توافق موقت برای زنده نگه داشتن مذاکرات هستند، در حالی که تحریم‌های قریب‌الوقوع سازمان ملل و حمله احتمالی اسرائیل را به تأخیر می‌اندازند.
ایران و قدرت‌های جهانی در سال 2013 به یک توافق موقت دست یافتند که از جمله موارد دیگر، تهران را ملزم به توقف غنی‌سازی اورانیوم بالاتر از 5 درصد، صرف نظر از نصب سانتریفیوژهای جدید و اجازه دسترسی بیشتر برای بازرسان آژانس بین‌المللی انرژی اتمی می‌کرد. برنامه اقدام مشترک، همانطور که شناخته می‌شد، برای مذاکره‌کنندگان زمان خرید تا یک توافق جامع‌تر هسته‌ای را در سال 2015، یعنی برنامه جامع اقدام مشترک، تنظیم کنند.
یک توافق موقت با دولت ترامپ تهدید تحریم‌های سازمان ملل را که بر مذاکرات سایه افکنده است، از بین می‌برد. در 18 اکتبر، امضاکنندگان اروپایی برجام توانایی خود را برای آغاز "بازگشت سریع" تحریم‌های سازمان ملل که قبلاً تعلیق شده بود، علیه ایران از دست خواهند داد.
علی واعظ، مدیر پروژه ایران در گروه بین‌المللی بحران، گفت که یک توافق موقت می‌تواند شامل تعلیق غنی‌سازی ایران برای مدت مذاکرات در ازای تعلیق تحریم‌های «فشار حداکثری» دولت ترامپ باشد. آژانس بین‌المللی انرژی اتمی تخمین می‌زند که ایران به اندازه کافی اورانیوم با غنای 60 درصد جمع‌آوری کرده است تا در صورت غنی‌سازی تا سطح تسلیحاتی، حداقل شش بمب هسته‌ای بسازد.
واعظ گفت: «ما می‌دانیم که رئیس‌جمهور ترامپ خواهان پیروزی‌های سریع است، و از این نظر، داشتن توافق در کوتاه‌مدت ممکن است برای او جذاب باشد. اما من همچنین می‌توانم انتقاداتی را ببینم که می‌گویند ایران در تلاش است تا بدون ارائه هیچ امتیاز جدی، مقداری فرج اقتصادی به دست آورد.»
همانطور که نیویورک تایمز روز چهارشنبه گزارش داد، اختلافات شدیدی در داخل دولت بر سر این وجود دارد که چه نوع نتیجه دیپلماتیکی قابل قبول خواهد بود و آیا در صورت امتناع ایران از توافق، باید به طور نظامی پاسخ داد یا خیر. گزارش شده است که ترامپ یک حمله برنامه‌ریزی شده اسرائیل را به نفع مذاکره برای توافق هسته‌ای برای جایگزینی توافقی که در سال 2018 از آن خارج شد، مسدود کرد.
ترامپ روز پنجشنبه در پاسخ به سوالی درباره این گزارش گفت که "هیچ عجله‌ای" برای حمله به ایران ندارد.
او به خبرنگاران در دفتر بیضی گفت: "ایران این فرصت را دارد که یک کشور بزرگ داشته باشد و بدون مرگ با خوشحالی زندگی کند، و من دوست دارم این را ببینم. این گزینه اول من است. اگر گزینه دومی وجود داشته باشد، فکر می‌کنم برای ایران بسیار بد خواهد بود."