هنگامی که هیئت‌های بین‌المللی در ۱۷ مارس در کنفرانس کمیسیون اروپا در مورد سوریه شرکت کردند، شاهزاده رحیم الحسینی، یا آغاخان پنجم، در کنار آن‌ها حضور داشت. او در سخنرانی خود در این کنفرانس بر تاریخ هزار ساله جامعه خود در سوریه تأکید کرد و تعهد امامت اسماعیلی و بازوی توسعه‌ای آن، شبکه توسعه آغاخان (AKDN)، را به "حمایت مستمر و دائمی از مردم سوریه" و "اراده برای کمک به تقویت صلح، امید و توسعه برای آینده‌ای بهتر" مجدداً اعلام کرد.
این کنفرانس و این تعهد، یکی از اولین اقدامات عمومی برجسته برای شاهزاده رحیم بود که عنوان آغاخان را از پدرش، شاهزاده کریم آغاخان چهارم، که در ۴ فوریه درگذشت، به ارث برد. آغاخان چهارم از سال ۱۹۵۷ به عنوان رهبر جامعه اسماعیلیه نزاری (یا به سادگی اسماعیلیه)، دومین شاخه بزرگ شیعه، خدمت می‌کرد. شاهزاده رحیم به عنوان پسر ارشد آغاخان چهارم، اکنون رهبری حدود ۱۲ تا ۱۵ میلیون مسلمان اسماعیلی را در بیش از ۳۵ کشور بر عهده دارد.
آغاخان که نسب خود را مستقیماً از پیامبر اسلام می‌داند، قبل از هر چیز یک رهبر مذهبی است. اما در طول ۱۰۰ سال گذشته، این نقش حضوری مستمر و قابل توجه در امور جهانی داشته است.
خلیل اندانی، استاد مطالعات دینی، به فارن پالیسی گفت که اگرچه اسماعیلیان کمتر از ۱ درصد جمعیت مسلمان جهان را تشکیل می‌دهند، اما نفوذ سیاسی قابل توجهی داشته و به عنوان یک اقلیت تأثیرگذار فکری باقی مانده‌اند. اندانی با اشاره به سید حسین نصر، محقق مشهور ایرانی-آمریکایی، گفت: "تقریباً هیچ جنبه‌ای از اسلام، به ویژه در مراحل اولیه توسعه آن، وجود ندارد که به نحوی تحت تأثیر اسماعیلیه قرار نگرفته باشد."
شیعیان، حدود ۱۰ درصد جمعیت مسلمان جهان، معتقدند که خانواده پیامبر اسلام تنها مفسران حقیقی سنت اسلامی هستند. اسماعیلیه به یک خط جانشینی خاص ۱۴۰۰ ساله برای اثبات و مشروعیت بخشیدن به امامان تکیه می‌کنند، امامانی که به عنوان رهبران منصوب الهی، برای راهنمایی معنوی به آن‌ها اعتماد دارند.
عنوان آغاخان به معنای "رئیس رؤسا" یا "فرمانده کل"، در سال ۱۸۱۷ توسط فتحعلی شاه قاجار به چهل و ششمین امام موروثی، شاهزاده حسن علی شاه، اعطا شد. به عنوان آغاخان، امام به عنوان مرجع مطلق در مورد عقاید، اعمال و اخلاق اسلامی برای
اولین آغاخان این عنوان را از شاه ایران در اوایل قرن نوزدهم دریافت کرد و پس از آن به فرمانداری استان کرمان منصوب شد. نفوذ او در ارتباط با بریتانیا به افغانستان و استان سند پاکستان گسترش یافت. در سال ۱۸۶۶، راج بریتانیا، که پیش از این در سال ۱۸۴۳ برای ضمیمه کردن سند به خدمات آغاخان متکی بود و نفوذ و کاریزمای او را در میان خوجه‌ها در بمبئی آن زمان (هند) مشاهده کرده بود، اختیار او را تثبیت کرد. این موضوع در "پرونده آغاخان" مورد تأیید قرار گرفت. آقا علی شاه، پسر ارشد اولین آغاخان، آغاخان دوم شد. او که با ازدواج عضو خانواده سلطنتی ایران شده بود، روابط نزدیکی با دولت استعماری بریتانیا حفظ کرد و به یک رهبر مهم برای مسلمانان در سراسر شبه قاره هند تبدیل شد.
سپس، در سال ۱۸۸۵، در سن ۷ سالگی، سِر سلطان محمد شاه، امامت را از پدرش به ارث برد و آغاخان سوم شد. او بعداً در مؤسسات معتبر بریتانیا تحصیل کرد و به راحتی در محافل سلطنتی، روشنفکران و نخبگان جهانی حضور یافت و با طبقات ممتاز اروپا ازدواج کرد. آغاخان سوم که زمانی پاپ مسلمانان توصیف می‌شد، به تأسیس حزب سیاسی مسلم لیگ سراسر هند در سال ۱۹۰۶ برای پیشبرد منافع و حمایت از ۸۰ میلیون مسلمان هند بریتانیا کمک کرد. او تا سال ۱۹۱۲ اولین رئیس این حزب بود و در سال ۱۹۳۲، نماینده هند در جامعه ملل شد و از سال ۱۹۳۷ تا ۱۹۳۸ رئیس هجدهمین مجمع آن بود.
آغاخان سوم همچنین شهرتی به عنوان یک رهبر معنوی، خوش‌گذران و شخصیت سیاسی در عین حال، متعلق به هیچ شخص یا ملتی، کسب کرد؛ شخصیتی که او به نوه‌اش و جانشینش، آغاخان چهارم، منتقل کرد. آغاخان چهارم نیز یک چهره فراملیتی بود که تا زمان مرگش بر سیاست جهانی تأثیر می‌گذاشت. در این مسیر، او به عنوان یک پلی‌بوی بین‌المللی شهرت یافت و سبک زندگی پر زرق و برقی داشت که شامل مالکیت یک سوپریاخت نزدیک به ۲۵ میلیون دلاری و یک جزیره خصوصی در باهاما بود.
به گفته اندانی، موفقیت این دو آغاخان در نیم قرن گذشته عمدتاً به دلیل توسعه AKDN بوده است؛ مجموعه‌ای از ۱۱ آژانس توسعه بین‌المللی، که بسیاری از آن‌ها فعالیت‌های غیرمذهبی دارند و از سال ۱۹۶۷ فعالیت می‌کنند. این آژانس‌ها بر توسعه در آفریقا، آسیا، آمریکای شمالی و اروپا تمرکز دارند و شامل دانشگاه، دانشکده پرستاری، بیمارستان، بانک، پروژه‌های مسکن اجتماعی و پارک‌ها و باغ‌های بازسازی‌شده می‌شوند. AKDN یک شبکه بین‌المللی پیشرو در میان سازمان‌های غیردولتی (NGO) است و بیش از ۲۰۰ آژانس را در ۳۰ کشور با ۵۰۰۰۰ کارمند اداره می‌کند. در سال ۲۰۲۲، بودجه AKDN حدود ۱.۳ میلیارد دلار بود.
اندانی توضیح داد: «AKDN واقعاً به آغاخان امکان داده است تا به نفوذ سیاسی و بشردوستانه در سطح جهانی دست یابد.»
علیرغم داشتن این عنوان مذهبی، آغاخان‌ها عمدتاً به دلیل نقش‌های غیرمذهبی و بشردوستانه خود شناخته شده‌اند. برای بسیاری در غرب، آغاخان چهارم یک میلیاردر خوش‌گذران بود که در میدان‌های مسابقه، رویدادهای اجتماعی سطح بالا و سواحل ریویرا دیده می‌شد.
اما به گفته دیوید لوید، رئیس دپارتمان مطالعات دینی در دانشگاه کالیفرنیای جنوبی، این نگاه به دلیل تمرکز بر بخش کوچکی از زندگی اوست. لوید به فارن پالیسی گفت: «این دیدگاه در مورد آغاخان ناشی از تمرکز بیش از حد بر نقش او به عنوان یک علاقه‌مند به اسب مسابقه در میان نخبگان اروپایی است که در واقع بخش کوچکی از زندگی او را تشکیل می‌داد.»
لوید معتقد است که تأثیر او بر جهان بیشتر به دلیل فعالیت‌های او در آفریقا و آسیا است؛ جایی که حدود ۹۵ درصد از اسماعیلیان زندگی می‌کنند و AKDN برای بهبود زندگی مردم و توسعه زیرساخت‌های ضروری کار می‌کند. لوید خاطرنشان کرد که آغاخان چهارم با سران کشورها، دیپلمات‌ها و سیاستمداران در سراسر جهان روابط نزدیکی داشت. لوید گفت: «او به عنوان یک چهره بین‌المللی و یک خیر بزرگ شناخته شده بود.»
لوید اضافه کرد که AKDN به دلیل بی‌طرفی سیاسی خود در مناطقی مانند سوریه بسیار مورد توجه است. در حالی که برخی سازمان‌های غیردولتی دیگر ممکن است به دلیل وابستگی سیاسی یا مذهبی مورد بی‌اعتمادی قرار گیرند، AKDN به عنوان یک سازمان بشردوستانه بی‌طرف و مؤثر دیده می‌شود.
در طول حیات آغاخان چهارم، AKDN با دولت‌های ملی و آژانس‌های بین‌المللی برای حل برخی از مشکلات پیچیده جهان، به ویژه در کشورهای در حال توسعه همکاری نزدیک داشت. این شامل کار در مناطق آسیب‌دیده از جنگ مانند سوریه و افغانستان می‌شود.
لوید گفت که شاهزاده رحیم، آغاخان پنجم، با پدرش در بسیاری از این پروژه‌ها، از جمله رهبری هیئت مدیره بنیاد آغاخان برای اقتصاد خرد که بر شمول مالی تمرکز دارد، همکاری کرده است. در نتیجه، او انتظار دارد که آغاخان پنجم به کار بشردوستانه و توسعه‌ای پدرش ادامه دهد و AKDN همچنان یک بازیگر مهم در عرصه بین‌المللی باقی بماند.
اندانی اشاره کرد که برای بسیاری از اسماعیلیان، امامت آغاخان پنجم نشان‌دهنده یک دوره جدید است. در یک سخنرانی در سال ۲۰۲۲، آغاخان چهارم بر اهمیت همزیستی و تکثرگرایی در جوامع مدرن تأکید کرد؛ موضوعی که اندانی انتظار دارد آغاخان پنجم نیز بر آن تأکید کند. اندانی گفت: «او احتمالاً بر این ارزش‌ها تمرکز خواهد کرد و به کار پدرش در حوزه توسعه و بشردوستی ادامه خواهد داد.»
قدرت آغاخان در نفوذ او در امور جهانی و ظرفیت AKDN برای تأثیرگذاری بر زندگی میلیون‌ها نفر در سراسر جهان نهفته است. او یک رهبر مذهبی است که از نفوذ معنوی خود برای پیشبرد اهداف بشردوستانه و توسعه‌ای استفاده می‌کند و در طول یک قرن، این نقش به حضوری مهم در عرصه جهانی تبدیل شده است.