بریتانیا اعلام کرد که ۱۲ جت جنگنده بمب‌افکن پنهان‌کار F-35A را خریداری خواهد کرد. این تصمیم که همزمان با اجلاس ناتو در لاهه اعلام شد، به ارتش این کشور اجازه می‌دهد تا بار دیگر ظرفیت پرتاب سلاح‌های هسته‌ای از طریق هوا را داشته باشد.
هواپیماهای جدید، پس از تحویل، می‌توانند هم بمب‌های متعارف و هم بمب‌های هسته‌ای را حمل کنند. در حال حاضر، بریتانیا تنها یک بخش از سه‌گانه سیستم‌های پرتاب سلاح هسته‌ای را در اختیار دارد: زیردریایی‌هایی که می‌توانند موشک‌های بالستیک تریدنت (Trident) مجهز به کلاهک هسته‌ای را پرتاب کنند. افزودن قابلیت هوایی، مانند آنچه فرانسه نیز دارد، اقدام بریتانیا را در صورت بروز بحران آسان‌تر خواهد کرد. هیچ‌یک از این دو کشور سلاح هسته‌ای زمینی ندارند.
بریتانیا همچنین روز سه‌شنبه اعلام کرد که به مأموریت هسته‌ای هوابرد ناتو خواهد پیوست؛ در این مأموریت، هواپیماهای متحدین به بمب‌های آمریکایی B61 که در اروپا انبار شده‌اند، مجهز خواهند شد. دولت اعلام کرد که هواپیماهای جدید «برای اولین بار از زمانی که بریتانیا پس از پایان جنگ سرد سلاح‌های هسته‌ای هوابرد مستقل خود را بازنشسته کرد»، «نقش هسته‌ای» را به نیروی هوایی این کشور بازمی‌گردانند.
دفتر نخست‌وزیری این اقدام را «بزرگ‌ترین تقویت موضع هسته‌ای بریتانیا در یک نسل» خواند. این امر همچنین ستون اروپایی ناتو را در زمانی تقویت می‌کند که تردیدهای مداومی در مورد تعهد آمریکا به استفاده از سلاح‌های هسته‌ای برای دفاع از اروپا در صورت حمله روسیه وجود دارد.
هفت عضو ناتو، از جمله آلمان و ایتالیا، هواپیماهای دوگانه (Dual-Capable Aircraft) در خاک اروپا دارند که می‌توانند کلاهک‌های هسته‌ای آمریکایی B61 را حمل کنند.
بریتانیا در حال حاضر جت‌های F-35B را که می‌توانند از ناوهای هواپیمابر عملیات کنند، به کار می‌گیرد، اما آن‌ها برای پرتاب کلاهک‌های هسته‌ای مجهز نیستند.
جاستین برونک، پژوهشگر ارشد در مؤسسه رویال یونایتد سرویسز (Royal United Services Institute) که در زمینه مسائل امنیتی تخصص دارد، گفت که F-35A ارزان‌تر است، برد بیشتری دارد و می‌تواند طیف وسیع‌تری از تسلیحات را حمل کند. او گفت: «این تسلیحات شامل مواردی است که برای نابودی سیستم‌های دفاع هوایی روسیه طراحی شده‌اند و در جایگاه‌های تسلیحاتی کوچک‌تر F-35B جای نمی‌گیرند.»
این اعلامیه پس از هشدار صریح یک بررسی امنیتی که به سفارش دولت و در روز سه‌شنبه منتشر شد، صورت گرفت. این بررسی هشدار داد که این کشور باید برای احتمال درگیری مسلحانه در خاک بریتانیا آماده شود.
این سند افزود: «برای اولین بار در سالیان متمادی، ما باید به طور فعال برای احتمال تحت تهدید مستقیم قرار گرفتن خاک بریتانیا، احتمالاً در سناریوی جنگی، آماده شویم.»
در ادامه این سند آمده است که نظم بین‌المللی «با تشدید رقابت قدرت‌های بزرگ، تهاجم اقتدارگرایانه و ایدئولوژی‌های افراطی در حال تغییر شکل است» و اشاره شد که نیروهای مسلح بریتانیا در «قدرت کشندگی بیشتر، آمادگی رزمی، ذخایر عمیق‌تر مهمات» و فناوری‌های جدید سرمایه‌گذاری خواهند کرد.
تصمیم برای افزودن قابلیت هسته‌ای هوابرد به بازدارندگی دائمی دریایی بریتانیا، پیش‌تر در یک بررسی دفاعی استراتژیک که این ماه منتشر شد و توسط جورج رابرتسون، دبیرکل سابق ناتو، هدایت می‌شد، پیش‌بینی شده بود. آن گزارش روسیه را به عنوان یک تهدید جدی شناسایی کرده و خواستار ساخت تا دوازده زیردریایی تهاجمی جدید و سرمایه‌گذاری میلیاردها پوند در تسلیحات شده بود.
دولت اعلام کرد که هواپیماهای F-35A به عنوان بخشی از مأموریت هسته‌ای ناتو به کار گرفته خواهند شد و از سلاح‌هایی استفاده می‌کنند که کنترل نهایی آن‌ها در اختیار ایالات متحده باقی می‌ماند.
این موضوع سوالاتی را در پارلمان بریتانیا برانگیخت؛ جایی که مایک مارتین، نماینده لیبرال دموکرات‌ها و کهنه‌سرباز ارتش، گفت: «در عصر عدم اطمینان در مورد قابلیت اطمینان متحدان آمریکایی‌مان، تکیه بر آن‌ها انتخابی عجیب به نظر می‌رسد.»
آقای مارتین پرسید که آیا تصمیم در مورد جت‌های F-35A «گامی برای دستیابی به یک قابلیت کاملاً مستقل بریتانیا» است؟ ماریا ایگل، وزیر دفاع، گفت که چنین نیست و ابراز امیدواری کرد که هواپیماهای جدید تا پایان دهه تحویل داده شوند.
دیوید بلگدن، از مؤسسه استراتژی و امنیت در دانشگاه اکستر، گفت که منطق اصلی برای جت‌های F-35A، بازدارندگی روسیه با داشتن گزینه حملات هسته‌ای محدود در صورتی است که ایالات متحده مایل یا قادر به حفاظت از بریتانیا نباشد. اما او خاطرنشان کرد: «خرید یک هواپیمای دیگر ساخت آمریکا، با کد منبع تحت کنترل آمریکا، برای حمل سلاح‌های هسته‌ای متعلق به آمریکا، در واقع وابستگی بریتانیا به حسن نیت آمریکا را عمیق‌تر می‌کند.»
پس از دهه‌ها صلح نسبی در اروپا، اندازه ارتش بریتانیا در حال حاضر پایین‌تر از هر زمان دیگری از دوران ناپلئون است. دولت در حال سرمایه‌گذاری در یک کمپین جذب و حفظ نیرو است و اوایل امسال اعلام کرد که منابع بودجه کمک‌های توسعه بین‌المللی خود را به سمت هزینه‌های نظامی تغییر مسیر خواهد داد.
روز دوشنبه، نخست‌وزیر کی‌یر استارمر، هدف جدید ناتو را مبنی بر اختصاص ۵ درصد از تولید اقتصادی کشور به امنیت تا سال ۲۰۳۵، پذیرفت. این مقدار شامل ۳.۵ درصد برای هزینه‌های نظامی و ۱.۵ درصد باقی‌مانده از سایر هزینه‌های مربوط به امنیت و زیرساخت‌ها خواهد بود.
آقای استارمر در بیانیه‌ای گفت: «دیگر نمی‌توانیم صلح را تضمین‌شده فرض کنیم، به همین دلیل دولت من در حال سرمایه‌گذاری در امنیت ملی ماست و اطمینان حاصل می‌کند که نیروهای مسلح ما تجهیزات مورد نیاز خود را دارند.»
با توجه به فشار شدید مالی داخلی بر دولت و مواجهه مردم بریتانیا با فشارهای مداوم هزینه‌های زندگی، برخی منتقدان این سوال را مطرح کرده‌اند که تعهدات اضافی هزینه‌های نظامی چگونه تأمین مالی خواهد شد و آیا این امر به بهای اولویت‌های دیگر تمام می‌شود یا خیر.
لیزی دیردن نیز در این گزارش مشارکت داشته است.