گراهام پلاتنر، کارزار انتخاباتی خود برای سنای آمریکا در ایالت مین را پس از اتهام تجاوز جنسی که باعث فروپاشی حمایت دموکراتها از او شد، به حالت تعلیق درآورد و یک رقابت حساس برای این حزب را با آشفتگی مواجه ساخت.
پلاتنر، ۴۱ ساله، که یک پرورشدهنده صدف و کهنهسرباز نظامی است، در ویدیویی که در شبکههای اجتماعی منتشر کرد، گفت: «ما این کار را به درستی انجام دادیم، یک کارزار ساختیم، در سیاستهای انتخاباتی شرکت کردیم، مردم را ترغیب کردیم، و با هم متحد شدیم. ما این کار را به روشی که به ما گفته شده بود برای ایجاد تغییر انجام دهیم، انجام دادیم و اکنون آنها اجازه نمیدهند ما آن را داشته باشیم. نه اگر من باشم. و بنابراین ما عملیات کارزار را به حالت تعلیق درمیآوریم.»
این تحولات چند روز پس از آن رخ داد که گزارشی از پولیتیکو به نقل از مصاحبهای رسمی با زنی منتشر شد که ادعا میکند پلاتنر تقریباً پنج سال پیش، در حالی که مست بوده و با وجود مخالفتهای مکرر او، وی را مجبور به رابطه جنسی کرده است. پلاتنر این اتهامات را رد کرد اما بلافاصله ویدیویی در پاسخ به آن داستان منتشر کرد که در آن گفت «بهترین مسیر پیش رو» برای کارزار خود را ارزیابی خواهد کرد.
در روزهای پس از آن، نبردی ایدئولوژیک بین جناحهای مترقی و میانهرو حزب دموکرات بر سر اینکه چه کسی باید جایگزین پلاتنر شود و بهترین شانس را برای پیروزی حزب در انتخابات میاندورهای نوامبر فراهم کند، آغاز شد.
هر کسی که حزب بر سر او توافق کند، با سناتور سوزان کالینز، سناتور جمهوریخواه با سابقه، در رقابتی روبرو خواهد شد که دموکراتها آن را برای شانس خود در به دست گرفتن کنترل سنا ضروری میدانند.
حزب دموکرات مین در بیانیهای که اوایل چهارشنبه شب منتشر شد، اعلام کرد که «نشستی با بیش از ۱۰۰ عضو کمیته ایالتی برگزار کرده است که رأی به برگزاری یک کنوانسیون نامزدی برای انتخاب نامزد جدید در صورت وجود جای خالی دادند.»
روند جایگزینی پلاتنر باید قبل از مهلت ۲۷ ژوئیه انجام شود. رئیس حزب ایالتی، کارزار پلاتنر را به تلاش برای تأثیرگذاری بر این روند متهم کرده است.
پلاتنر، در یک ویدیوی ۱۱ دقیقهای که در آن مکرراً مکث میکرد و به نظر میرسید اشکهایش را نگه میدارد، همچنان اتهامات را رد کرد و زمانبندی آن را زیر سوال برد، زیرا این اتهامات در یک بازه زمانی کوتاه مطرح شده است که او میتواند از لیست نامزدها حذف شود.
او گفت: «اتهامات قرار است آغازگر چیزها باشند، نه پایاندهنده. فکر میکنم واقعاً مهم است که بفهمیم چرا این اتفاق در این بازه زمانی، چرا همین الان رخ میدهد.»
او افزود، این هفته «آخرین هفته برای تلاش برای حذف من از لیست نامزدها» بود.
بر اساس قانون ایالت مین، یک نامزد باید تا ۱۳ ژوئیه انصراف دهد تا حزب بتواند جایگزینی را معرفی کند.
او لحنی سرسختانه داشت و به دنبال بسیج مترقیها بود و گفت: «آنچه در ادامه میآید باید از سوی مردم مین باشد» که در انتخابات مقدماتی ماه گذشته از او حمایت کردند.
این رقابت اهمیت زیادی پیدا کرده است زیرا دموکراتها به دنبال کسب چهار کرسی خالص برای به دست آوردن اکثریت سنا هستند. ایالت مین، که کامالا هریس، معاون رئیسجمهور، در سال ۲۰۲۴ با ۷ درصد اختلاف آرا در آن پیروز شد، برای استراتژی حزب کلیدی تلقی میشود. فشارها برای کنارهگیری پلاتنر برای چندین روز افزایش یافته بود و بیش از دو سوم سناتورهای دموکرات علناً از او خواستند که از نامزدی خود دست بکشد.
دن کلبان، یکی از بنیانگذاران شرکت آبجوسازی مین، از جمله کسانی است که قصد دارد به دنبال نامزدی باشد. کلبان، ۴۹ ساله، کارزار سنای خود را در سپتامبر، تنها چند هفته پس از اعلام نامزدی پلاتنر، آغاز کرد. او که یک میانهرو با تمرکز بر انرژیهای تجدیدپذیر است، پس از ورود فرماندار جانت میلز به رقابت، کنار کشید و از او حمایت کرد.
میلز پس از عقب افتادن از پلاتنر در نظرسنجیها و حمایت مالی، کارزار خود را به حالت تعلیق درآورد و در انتخابات مقدماتی ژوئن، با فاصله زیادی پس از او قرار گرفت.
سایر جایگزینهای احتمالی نیز برای شرکت در رقابت آماده شدهاند.
تروی جکسون، سناتور سابق ایالتی، که حمایت پلاتنر را برای نامزدی دموکراتها برای فرمانداری به دست آورده بود اما در انتخابات مقدماتی ماه گذشته سوم شد، یک کمیته اکتشافی تشکیل داده است. نیرام شاه، نفر دوم و مدیر سابق مرکز کنترل و پیشگیری از بیماریهای ایالتی، اعلام کرد که در حال بررسی ورود به رقابت است.
شنا بلوز، وزیر امور خارجه، که تلاش کرده بود دونالد ترامپ، رئیسجمهور سابق، را به دلیل نقش او در حمله ۶ ژانویه ۲۰۲۱ به کنگره از شرکت در انتخابات مقدماتی جمهوریخواهان مین در سال ۲۰۲۴ منع کند، نیز ابراز علاقه کرده است. بلوز در رقابت مقدماتی فرمانداری که در نهایت توسط هانا پینگری، نماینده سابق ایالت مین، برنده شد، چهارم شد.