رئیس‌جمهور ترامپ اخیراً از دو مشاور مورد اعتماد خود شنیده است که هر کدام وعده راهی سریع برای پایان جنگ در ایران را می‌دهند. اسکات بسانت، وزیر خزانه‌داری استدلال کرده است که ایران در آستانه فروپاشی اقتصادی قرار دارد و محاصره تنگه هرمز توسط آمریکا، همراه با تحریم‌ها، تهران را مجبور به تسلیم در میز مذاکره خواهد کرد. بنیامین نتانیاهو، نخست‌وزیر اسرائیل، در مجموعه‌ای از تماس‌ها با ترامپ، مسیر متفاوتی را پیشنهاد داده است: یک دور دیگر از حملات ویرانگر آمریکایی-اسرائیلی برای سرنگونی رژیم. اکنون دولت ترامپ به نظر می‌رسد ترکیب این دو رویکرد را در نظر دارد و شرط بسته است که ایران هم‌اکنون در آستانه ورشکستگی اقتصادی است و چند حمله بزرگ دیگر کافی خواهد بود تا تغییر رژیم را برانگیزد.
مقامات به ما گفتند که رئیس‌جمهور در حال بررسی احیای کمپین نظامی خود علیه ایران با چند روز حملات، احتمالا درست پس از انتخابات میاندوره‌ای است. اهداف بالقوه شامل زرادخانه موشکی و پهپادی ایران و همچنین زیرساخت‌های انرژی و تسهیلات هسته‌ای آن است. یک مشاور خارجی به ما گفت: «فشار اقتصادی کارآمد بوده است و ما معتقدیم ایران به لبه پرتگاه نزدیک می‌شود.» این فرد افزود که حملات جدید «آن‌ها را به پایین خواهد انداخت.»
تجربه نشان می‌دهد که این ممکن است توهم باشد. فشار اقتصادی ایران را به شدت تضعیف کرده است، اما موضع مذاکره کشور به سختی تکان خورده است. ترامپ قبلاً نیز فکر می‌کرد ایران در آستانه نابودی است—یا از آن گذشته—اما کشف کرد که محاسباتش اشتباه بوده است. و راه‌اندازی حملات بیشتر می‌تواند باعث تشدید تنش منطقه‌ای شود بدون اینکه رژیم را حتی یک قدم به تسلیم نزدیک‌تر کند. سخنگوی سپاه پاسداران انقلاب اسلامی، سرتیپ حسین محبی، اوایل این هفته در موزه دفاع مقدس تهران صحبت می‌کرد و هفت کابل فیبر نوری اصلی زیر سطح تنگه هرمز را به عنوان «اهداف جدید» بالقوه نام برد و اشاره کرد که حملات آینده شامل «سلاح‌های جدید» خواهند بود. اگر طرح پیشنهادی حمله آمریکا نتواند ایران را زانو بزند، تهران ممکن است حتی کمتر تمایل به دادن امتیاز داشته باشد.
«ترامپ ناامیدانه به دنبال گزینه‌هایی است که او را از این وضعیت مشکل‌ساز خارج کند»، دنی سیترونیویچ، افسر سابق اطلاعات اسرائیل که متخصص در امور ایران است، به ما گفت. «اما شما نمی‌توانید برای یک جنگ سه روزه برنامه‌ریزی کنید، زیرا این یک تصمیم یک‌جانبه نیست. شما نمی‌توانید پاسخ ایران را کنترل کنید.» با این حال، رئیس‌جمهور مصمم به عمل به نظر می‌رسد. «به هر شکل، چیزی خیلی زود اتفاق خواهد افتاد»، ترامپ دیروز قبل از سوار شدن به هواپیمای ریاست جمهوری (Air Force One) به یک خبرنگار گفت.
علی‌رغم تمام دلایلی که ازسرگیری حملات می‌تواند اشتباه باشد، رئیس‌جمهور وسوسه شده است زیرا از انتظار برای اثرگذاری استراتژی خفگی اقتصادی بی‌صبر شده است. او ابتدا امیدوار بود که ایران پیش از انتخابات میاندوره‌ای به مذاکرات بازگردد، همان‌طور که یک مقام و فرد دیگری آشنا با مکالمات، به شرط ناشناس بودن برای بحث درباره گفتگوهای حساس به ما گفتند. این اتفاق نیفتاده است و قیمت‌های انرژی بالا مانده است—که چشم‌انداز سیاسی وحشتناکی برای جمهوری‌خواهان ایجاد کرده است. ترامپ برخی از شعارهای آخرالزمانی خود علیه تهران را ملایم‌تر کرده است، اما ناامیدی او گاهی از طریق پست‌های شبکه‌های اجتماعی در ساعات پایانی شب آشکار می‌شود.
ترامپ با ایده ازسرگیری خصومت‌ها پیش از روز انتخابات بازی کرده است، تلاشی که توسط کسانی در واشنگتن حمایت می‌شود که معتقدند نمایش قدرت می‌تواند به رئیس‌جمهور اجازه دهد نوعی پیروزی غافلگیرکننده اکتبر را ادعا کند. نتانیاهو طرفدار دور دیگری از حملات پیش از انتخابات خود در هفته آینده بوده است، همان‌طور که یک مقام کاخ سفید به ما تأیید کرد. تاکنون، ترامپ از صدور مجوز حمله پیش از انتخابات میاندوره‌ای خودداری کرده است؛ پس از اینکه ما در مورد این احتمال اوایل این ماه گزارش دادیم، واکنش شدید پشت‌صحنه‌ای از سوی هم‌حزبی‌های جمهوری‌خواه چنان شدید بود که رئیس‌جمهور در شبکه Truth Social پستی منتشر کرد که اعلام کرد پیش از انتخابات دوباره حمله نخواهد کرد.
مقامات آمریکایی تأکید می‌کنند که هیچ تصمیمی درباره ازسرگیری حملات پس از انتخابات گرفته نشده است، هرچند نشانه‌های بسیار عمومی از آمادگی وجود داشته است. برخی مقامات امیدوارند که ابهام درباره آنچه ایالات متحده انجام خواهد داد—و چه زمانی—تهران را در حالت هشدار نگه دارد. اوایل این هفته، پیت هیگست، وزیر دفاع، به اسرائیل سفر کرد و با نتانیاهو دیدار نمود تا درباره ایران گفتگو کنند. وزارت خارجه دیروز اعلام کرد که در حال تخلیه پرسنل غیرضروری و اعضای خانواده آن‌ها از عربستان سعودی است، به دلیل حملات فزاینده شورشیان حوثی تحت حمایت ایران در یمن.
سوالات واقعی همچنان درباره این باقی مانده است که آیا موجودیات مهمات پنتاگون، که در اوج تعارض به طور خطرناکی کاهش یافته بود، برای دفاع از منافع آمریکا در خاورمیانه کافی خواهد بود یا خیر. در همین حال، حتی اشاره به خصومت‌ها بازارها را هراسناک کرده است؛ قیمت نفت امروز جهش یافت و بازار سهام سقوط کرد، زیرا اخباری درباره احتمال بازگشت به جنگ منتشر شد و ایران تانکرهای نفتکش را در تنگه هدف قرار داد. (کاخ سفید فوراً به درخواست‌های اظهار نظر پاسخ نداد. فرماندهی مرکزی ایالات متحده، که رهبری جنگ در ایران را بر عهده دارد، از اظهار نظر خودداری کرد.)
محاصره دریایی پرهزینه آمریکا، که عملاً صادرات نفت ایران را متوقف کرده است، همراه با تحریم‌ها و خسارات ناشی از حملات آمریکا، اقتصاد ایران را تحت فشار شدید قرار داده است. تورم به شدت افزایش یافته است؛ کالاها کمیاب هستند. ارزش رکوردشکن ریال ایرانیان را در پرداخت نیازهای اساسی دچار مشکل کرده است. دریاسالار برد کوپر، فرمانده فرماندهی مرکزی ایالات متحده، هفته گذشته گفت که محاصره دریایی مانع از صادرات حداقل ۲۵ میلیارد دلار نفت خام توسط ایران شده است. صندوق بین‌المللی پول پیش‌بینی کرده است که اقتصاد ایران در سال ۲۰۲۶ به شدت منقبض خواهد شد. اما در حالی که تهران سعی دارد از طریق اقداماتی مانند کنترل قیمت‌ها و حفظ واردات ضروری، خسارات را مهار کند، شواهد کمی وجود دارد که نشان دهد ایران در آستانه فروپاشی اقتصادی قریب‌الوقوع است. در تابستان، بسانت «خشونت مالی» را وعده داد که منجر به تسلیم ایران خواهد شد. دیروز، وزارت خزانه‌داری تحریم‌های جدیدی را اعمال کرد که شبکه‌های حمل‌ونقل و واسطه‌هایی را که «به طور غیرمستقیم توانایی تهران برای تولید درآمد جهت تأمین مالی برنامه‌های نظامی، تسلیحاتی و هسته‌ای خود را تقویت می‌کنند» هدف قرار می‌دهد.
«من فکر می‌کنم ممکن است ظرف چند هفته یا چند ماه اتفاق بیفتد—و لازم نیست اقتصاد فروپاشی کند. فقط باید رژیم به عقل خود برگردد»، او در نشست وزرای دارایی گروه بیست (G20) در آگوست به خبرنگاران گفت. اما باور اینکه این نقطه به زودی فرا خواهد رسید، الگوهای تاریخ را نادیده می‌گیرد: تندروان در تهران طی دهه‌ها نسبت به رنج مردم خود بی‌تفاوت شده‌اند و هنوز تسلیم نشده‌اند.
در همین حال، نتانیاهو بارها از ترامپ، که در تلاش مجدد نخست‌وزیر برای انتخاب شدن از او حمایت کرده است، خواسته است که حملات را پیش از انتخابات سه‌شنبه اسرائیل و رأی‌گیری ایالات متحده یک هفته بعد آغاز کند، همان‌طور که یک ایستگاه تلویزیونی اسرائیل هفته گذشته گزارش داد. دفتر نتانیاهو reportedly این ادعا را تکذیب کرده است. به هر حال، جنگ کلید آینده سیاسی نتانیاهو و ترامپ است. اما نحوه و زمان پایان آن کاملاً در اختیار آن‌ها نیست.