به گفته چهار نفر مطلع، پیت هگسث، وزیر دفاع، در 15 مارس اطلاعات دقیقی درباره حملات قریب الوقوع در یمن را در یک گروه چت خصوصی سیگنال به اشتراک گذاشت که شامل همسر، برادر و وکیل شخصی او بود.
برخی از این افراد گفتند که اطلاعاتی که آقای هگسث در گفتگوی سیگنال به اشتراک گذاشت، شامل برنامه پرواز هواپیماهای F/A-18 هورنت بود که حوثی‌ها را در یمن هدف قرار می‌دادند - اساساً همان طرح‌های حمله‌ای که او در همان روز در یک گفتگوی سیگنال جداگانه به اشتراک گذاشت و به اشتباه شامل سردبیر آتلانتیک شد.
جنیفر، همسر آقای هگسث، تهیه‌کننده سابق فاکس نیوز، کارمند وزارت دفاع نیست، اما با او به خارج از کشور سفر کرده و به دلیل همراهی با شوهرش در جلسات حساس با رهبران خارجی مورد انتقاد قرار گرفته است.
فیل برادر آقای هگسث و تیم پارلاتوره، که همچنان به عنوان وکیل شخصی او خدمت می‌کند، هر دو در پنتاگون شغل دارند، اما مشخص نیست که چرا هیچ کدام نیاز به اطلاع از حملات نظامی آینده با هدف حوثی‌ها در یمن دارند.
وجود یک گفتگوی دوم سیگنال که قبلاً گزارش نشده بود که در آن آقای هگسث اطلاعات نظامی بسیار حساسی را به اشتراک گذاشته است، آخرین مورد از یک سری تحولات است که مدیریت و قضاوت او را زیر سوال برده است.
برخلاف گفتگویی که آتلانتیک به اشتباه در آن گنجانده شد، گفتگوی تازه فاش شده توسط آقای هگسث ایجاد شده است. به گفته افراد آشنا با این گفتگو، این گفتگو شامل همسرش و حدود دوازده نفر دیگر از حلقه درونی شخصی و حرفه‌ای او در ماه ژانویه، قبل از تایید او به عنوان وزیر دفاع بود و نام آن «دفاع | جلسه تیمی» بود. او از تلفن شخصی خود و نه تلفن دولتی خود برای دسترسی به گفتگوی سیگنال استفاده می‌کرد.
ادامه حضور همسر، برادر و وکیل شخصی آقای هگسث پس از تایید او، که هیچ کدام دلیل ظاهری برای توجیه شدن در مورد جزئیات عملیاتی یک عملیات نظامی در حین انجام آن نداشتند، مطمئناً سوالات بیشتری را در مورد پایبندی او به پروتکل‌های امنیتی ایجاد خواهد کرد.
گفتگوی فاش شده توسط آتلانتیک در ماه مارس توسط مشاور امنیت ملی رئیس جمهور ترامپ، مایک والتز، ایجاد شده بود، به طوری که ارشدترین مقامات امنیت ملی در سراسر قوه مجریه، مانند معاون رئیس جمهور، مدیر اطلاعات ملی و آقای هگسث، می‌توانستند با یکدیگر و معاونان خود قبل از حملات ایالات متحده هماهنگ کنند.
آقای والتز مسئولیت اضافه کردن ناخواسته جفری گلدبرگ، سردبیر آتلانتیک، به این گفتگو را بر عهده گرفت. او آن را "گروه کوچک رایانه شخصی حوثی" نامید تا نشان دهنده حضور اعضای "کمیته اصلی" دولت باشد که برای بحث در مورد حساس‌ترین و مهم‌ترین مسائل امنیت ملی گرد هم می‌آیند.
به گفته دو نفر آشنا با این گفتگو، آقای هگسث گروه جداگانه سیگنال را در ابتدا به عنوان بستری برای بحث در مورد اطلاعات معمول اداری یا برنامه ریزی ایجاد کرد. این افراد گفتند که آقای هگسث معمولاً از این گفتگو برای بحث در مورد عملیات نظامی حساس استفاده نمی‌کرد و گفتند که شامل سایر مقامات سطح کابینه نمی‌شود.
به گفته افراد آشنا با گروه چت آقای هگسث، آقای هگسث اطلاعات مربوط به حملات یمن را در گفتگوی "دفاع | جلسه تیمی" تقریباً در همان زمانی که همان جزئیات را در گروه چت سیگنال دیگر که شامل مقامات ارشد ایالات متحده و آتلانتیک بود، قرار می‌داد، به اشتراک گذاشت.
حملات یمن که برای مجازات مبارزان حوثی به دلیل حمله به کشتی‌های باری بین‌المللی که از دریای سرخ عبور می‌کردند طراحی شده بود، از اولین حملات نظامی بزرگ دوره تصدی آقای هگسث بود.
پس از آنکه آتلانتیک فاش کرد که آقای هگسث از گروه سیگنال آقای والتز برای انتقال جزئیات حملات در حین انجام آنها استفاده کرده است، دولت ترامپ اعلام کرد که او "طرح‌های جنگی" یا اطلاعات طبقه‌بندی شده را به اشتراک نگذاشته است، ادعایی که با شک و تردید زیادی از سوی کارشناسان امنیت ملی تلقی شد.
در مورد گروه سیگنال آقای هگسث، یک مقام آمریکایی از اظهار نظر در مورد اینکه آیا آقای هگسث اطلاعات دقیق هدف‌گیری را به اشتراک گذاشته است یا خیر خودداری کرد، اما تاکید کرد که هیچ نقض امنیت ملی رخ نداده است.
این مقام گفت: "حقیقت این است که یک گروه چت غیررسمی وجود دارد که قبل از تایید نزدیکترین مشاوران او شروع به کار کرد. هرگز هیچ چیز طبقه بندی شده در آن گفتگو مورد بحث قرار نگرفت."
شان پارنل، سخنگوی ارشد پنتاگون، قبل از انتشار این مقاله به چندین درخواست برای اظهار نظر پاسخ نداد.
پس از انتشار آن، آقای پارنل در رسانه‌های اجتماعی پاسخ داد. او نوشت: "یک روز دیگر، یک داستان قدیمی دیگر - از مرگ برگشته است. هیچ اطلاعات طبقه‌بندی شده‌ای در هیچ گفتگوی سیگنال وجود نداشت، مهم نیست که آنها چگونه سعی می‌کنند داستان را بنویسند."
گفتگوی سیگنال "دفاع | جلسه تیمی" تا همین اواخر شامل حدود دوازده نفر از دستیاران ارشد آقای هگسث، از جمله جو کسپر، رئیس دفتر آقای هگسث و آقای پارنل بود.
این گفتگو همچنین شامل دو مشاور ارشد آقای هگسث - دن کالدول و دارین سلنیک - بود که متهم به درز اطلاعات غیرمجاز در هفته گذشته شدند و اخراج شدند.
آقای کالدول و آقای سلنیک از جمله سه مقام ارشد سابق پنتاگون بودند که در بیانیه‌ای عمومی در روز شنبه در پاسخ به تحقیق در مورد نشت اطلاعات که منجر به اخراج آنها شد، بی‌گناهی خود را اعلام کردند.
روز یکشنبه، یکی دیگر از مقامات سابق وزارت دفاع، جان اولیوت، در مقاله‌ای در Politico گفت که پنتاگون "تحت رهبری هگسث دچار هرج و مرج است" و پیشنهاد کرد که آقای ترامپ باید او را برکنار کند.
هنگامی که آقای گلدبرگ جزئیات آنچه را که آقای هگسث در گفتگوی سیگنال ایجاد شده توسط آقای والتز در مورد حملات آینده در یمن قرار داده بود، منتشر کرد، آقای ترامپ از او دفاع کرد و گفت که او هیچ کار اشتباهی انجام نداده است.
آنا کلی، سخنگوی کاخ سفید، در بیانیه‌ای پس از آخرین افشاگری همین کار را انجام داد. خانم کلی گفت: "مهم نیست که رسانه‌های میراثی چند بار سعی می‌کنند همان داستان غیر واقعی را احیا کنند، آنها نمی‌توانند این واقعیت را تغییر دهند که هیچ اطلاعات طبقه‌بندی شده‌ای به اشتراک گذاشته نشده است."
برخی از دموکرات‌های کنگره گفتند که این مدرک تازه‌ای است که آقای هگسث باید برکنار شود.
تام داکورث، سناتور دموکرات ایالت ایلینوی و یک جانباز جنگی گفت: "هر روزی که او در شغل خود می‌ماند، روز دیگری است که زندگی سربازان ما به دلیل حماقت بی‌نظیر او در معرض خطر قرار می‌گیرد."
سناتور جک رید از رود آیلند، دموکرات ارشد در کمیته خدمات مسلحانه، افزود: "اگر این حادثه درست باشد، نمونه‌ای نگران‌کننده دیگر از بی‌توجهی بی‌پرواانه وزیر هگسث به قوانین و پروتکل‌هایی است که هر عضو دیگر خدمات نظامی ملزم به رعایت آن است."
در حالی که گفتگوی سیگنال ایجاد شده توسط آقای والتز برای مقامات ارشد به دلیل به اشتراک گذاشتن جزئیات یک عملیات نظامی در یک برنامه رمزگذاری شده اما طبقه‌بندی نشده مورد انتقاد قرار گرفت، شرکت کنندگان - غیر از آقای گلدبرگ از آتلانتیک، که به نظر می‌رسد به طور تصادفی اضافه شده است - مقامات ارشد دولتی با دلیل برای پیگیری پیشرفت حمله بودند.
اما برخی از شرکت کنندگان در گروه چت ایجاد شده توسط آقای هگسث، مقامات با هیچ نیاز ظاهری برای دریافت اطلاعات بلادرنگ در مورد جزئیات عملیات نبودند.
جنیفر هگسث به دلیل دسترسی‌هایی که شوهرش به او داده است، مورد توجه قرار گرفته است. آقای هگسث او را در ماه فوریه و اوایل ماه مارس به دو جلسه با همتایان نظامی خارجی برد که در آن اطلاعات حساسی مورد بحث قرار گرفت، رویدادی که اولین بار توسط وال استریت ژورنال گزارش شد.
آقای پارلاتوره، که در هشت سال گذشته وکیل شخصی آقای هگسث بوده است، حدود یک هفته قبل از آغاز حملات یمن به عنوان فرمانده نیروی دریایی در سپاه دادستان کل قاضی مأمور شد.
آقای پارلاتوره در مصاحبه‌ای قبل از پیوستن مجدد به ارتش به نیویورک تایمز گفت که با دفتر آقای هگسث برای بهبود آموزش وکلا یونیفورم نظامی همکاری خواهد کرد.
فیل برادر آقای هگسث در داخل پنتاگون به عنوان رابط با وزارت امنیت داخلی و به عنوان مشاور ارشد وزیر دفاع کار می‌کند.
یکی از افراد آشنا با این گفتگو گفت که دستیاران آقای هگسث یک یا دو روز قبل از حملات یمن به او هشدار داده بودند که چنین جزئیات عملیاتی حساسی را در گروه چت سیگنال خود به اشتراک نگذارد، که اگرچه رمزگذاری شده است، اما به اندازه کانال‌های دولتی که معمولاً برای بحث در مورد برنامه‌ریزی جنگی و عملیات رزمی بسیار حساس استفاده می‌شود، امن تلقی نمی‌شود.
مشخص نبود که آقای هگسث، یک جانباز و مجری سابق فاکس نیوز که قبل از تایید خود در ماه ژانویه هرگز در یک مقام دولتی سطح بالا خدمت نکرده بود، به این هشدارها چه پاسخی داد.
بسیاری از افراد حلقه درونی آقای هگسث در طول اولین ماه حضورش در پنتاگون، جانبازان جنگی با تجربه عمیق در ارتش بودند، اما دانش دست اول کمی در مورد نحوه عملکرد دولت در بالاترین سطوح داشتند.
چند تن از این کارمندان آقای هگسث را تشویق کردند که امور مربوط به کار در گفتگوی "دفاع | جلسه تیمی" را به تلفن دولتی خود منتقل کند. اما به گفته برخی از افراد آشنا با این گفتگو که به شرط ناشناس ماندن برای بحث در مورد بررسی‌های داخلی صحبت می‌کردند، آقای هگسث هرگز این انتقال را انجام نداد.
سرپرست بازرس کل پنتاگون در اوایل این ماه اعلام کرد که افشاگری‌های آقای هگسث در مورد حملات یمن را در گفتگوی سیگنال که شامل دستیاران ارشد ترامپ بود، بررسی خواهد کرد.
استیون استبینز، سرپرست بازرس کل، در نامه اطلاع رسانی به آقای هگسث گفت: "هدف از این ارزیابی تعیین میزان انطباق وزیر دفاع و سایر پرسنل وزارت دفاع با سیاست‌ها و رویه‌های وزارت دفاع برای استفاده از یک برنامه پیام رسانی تجاری برای امور رسمی است."
مشخص نیست که آیا بررسی آقای استبینز گفتگوی سیگنال را که شامل همسر و سایر مشاوران آقای هگسث بود، کشف کرده است یا خیر.
آقای استبینز بررسی را در پاسخ به درخواست مشترک دو حزبی از سناتور راجر ویکر از می‌سی‌سی‌پی، رئیس جمهوری‌خواه کمیته خدمات مسلحانه و آقای رید آغاز کرد.
فراتر از جنجال گفتگوی سیگنال، دفتر آقای هگسث با اخراج ناگهانی آقای کالدول، آقای سلنیک و کالین کارول، همه مشاوران ارشد وزیر دفاع، متزلزل شده است. آنها هفته گذشته پس از متهم شدن به درز اطلاعات حساس از پنتاگون اسکورت شدند.
به گفته مقامات فعلی و سابق دفاعی، اخراج‌ها و آشفتگی پیرامون تحقیقات بازرس کل، تنش‌ها را افزایش داده و باعث صحبت از استعفاهای بیشتر شده است.
در میان کسانی که به ترک خدمت فکر می‌کنند، آقای کسپر، رئیس دفتر آقای هگسث است که به رهبری تحقیقات در مورد نشت اطلاعات کمک کرد که منجر به اخراج همکارانش شد، اما به گفته مقامات ارشد دفاعی، در این تخلف دخیل نبوده است.
در پی گزارشی در آتلانتیک که گفتگوی سیگنال اول را فاش کرد، آقای هگسث و دیگر مقامات ارشد دولت بارها انکار کردند که هیچ اطلاعات طبقه‌بندی شده‌ای بین شرکت کنندگان به اشتراک گذاشته شده است.
آقای هگسث به خبرنگاران گفت: "هیچ کس طرح‌های جنگی را پیامک نمی‌کرد و این تمام چیزی است که من در این مورد می‌توانم بگویم." تولسی گابارد، مدیر اطلاعات ملی، در جلسه استماع سنا، گفته آقای هگسث مبنی بر عدم اشتراک اطلاعات طبقه‌بندی شده را تکرار کرد.
اما دیگر مقامات ارشد سابق دفاعی گفتند که متونی که زمان پرتاب و نوع هواپیمای مورد استفاده را قبل از حمله شرح می‌دهند، اطلاعات طبقه‌بندی شده‌ای خواهند بود که در صورت درز به دشمن، می‌تواند زندگی خلبانان را به خطر بیندازد.