تیمز واتر اصرار دارد که حق دارد برای توافق بر سر یک وام اضطراری ۳ میلیارد پوندی، "مبالغ حفظ پرسنل" سودآور به مدیران خود پرداخت کند. این موضع‌گیری، این شرکت خدماتی بحران‌زده را در مسیر تقابل با وزیرانی قرار داده که مصمم به جلوگیری از پرداخت این پاداش‌ها هستند.
سخنگوی دولت روز جمعه گفت که اگر تیمز واتر بر تلاش برای حفظ این پرداخت‌های "ظالمانه" اصرار ورزد، دولت دخالت خواهد کرد. این اظهارنظر پس از آن صورت گرفت که شرکت ادعا کرد می‌تواند از قانون جدیدی که برای جلوگیری از پاداش‌های بحث‌برانگیز طراحی شده، طفره رود.
سخنگوی دولت گفت: «این یک تلاش خام برای ساده‌لوح فرض کردن مردم و پوشاندن طمع شرکت است. اگر مدیران تیمز تلاش کنند شرکت را برای منافع شخصی غارت کنند، این دولت بیکار نخواهد نشست.»
وی افزود: «دوران سود بردن از شکست به پایان رسیده است. ما هر اقدامی لازم باشد انجام خواهیم داد تا جلوی این پرداخت‌های ظالمانه را بگیریم.»
وزیران گفته‌اند که انتظار دارند رگولاتور آب، آف‌وات (Ofwat)، جلوی تیمز واتر را بگیرد از پرداخت این پاداش‌ها به مدیران ارشد به عنوان پاداشی برای تامین وام بحث‌برانگیز ۳ میلیارد پوندی، که با نرخ بهره سنگین ۹.۷۵ درصد و هزینه‌های اضافی همراه است.
اما تیمز واتر به فایننشال تایمز گفت که چون این پرداخت‌ها "مبالغ حفظ پرسنل" هستند، تحت پوشش اختیارات جدید آف‌وات قرار نخواهند گرفت. این پاداش‌ها - که تا نصف حقوق سالانه می‌رسند - علاوه بر حقوق و سایر پاداش‌های مدیران هستند.
سخنگوی شرکت آب و فاضلاب روز جمعه گفت: «اینها پاداش‌های مرتبط با عملکرد نیستند، آن‌طور که در قانون (آب) پوشش داده شده است، بلکه مبالغ حفظ پرسنل هستند.»
وی افزود: «بسیار حیاتی است که کسب‌وکار افرادی را حفظ کند که بهترین جایگاه را برای ارائه نتایج بهبودیافته دارند، نتایجی که ذینفعان ما به حق انتظار دارند.»
موضع سرسختانه تیمز واتر در روز جمعه باعث خشم در وایت‌هال شد. یک مقام رسمی گفت که ادعای شرکت مبنی بر اینکه "مبالغ حفظ پرسنل" نوعی پاداش مرتبط با عملکرد نیست، "مضحک" است.
تیمز واتر، بزرگترین شرکت آب بریتانیا، در تلاش برای جلوگیری از ملی شدن تحت رژیم مدیریت ویژه دولت، به کانون خشم عمومی تبدیل شده است.
این شرکت که حدود یک چهارم جمعیت کشور را تحت پوشش دارد، زیر بار بدهی ۲۰ میلیارد پوندی خود دست و پنجه نرم می‌کند و در حال مذاکرات انحصاری با شرکت سهام خصوصی KKR برای تصاحب کسب‌وکار است.
این شرکت خدماتی پیش از تامین وام ۳ میلیارد پوندی - که در دادگاه توسط دارندگان اوراق قرضه رقیب به چالش کشیده شد - از صندوق‌های پوشش ریسک آمریکایی از جمله الیوت منیجمنت (Elliott Management) و سیلور پوینت (Silver Point)، به طور خطرناکی به اتمام نقدینگی نزدیک شده بود.
تیمز واتر از بیان اینکه چه کسی این پرداخت‌ها را دریافت خواهد کرد یا دقیقاً ارزش آنها چقدر خواهد بود، خودداری کرده است.
تیمز واتر گفته است که کریس وستون (Chris Weston)، مدیرعامل شرکت، که سال گذشته به دلیل پذیرش پاداش ۱۹۵,۰۰۰ پوندی برای سه ماه کار مورد انتقاد قرار گرفت، یکی از دریافت‌کنندگان مبلغ حفظ پرسنل نیست.
این شرکت پیش از این تهدید کرده بود که اگر دولت برنامه‌های محدود کردن پاداش‌ها را پیش ببرد، حقوق پایه مدیران خود را افزایش خواهد داد. میزان مبالغ حفظ پرسنل توسط سِر آدریان مونتاگ (Sir Adrian Montague)، رئیس شرکت، در جلسه کمیته مجلس عوام در روز سه‌شنبه فاش شد.
آف‌وات از ماه آینده اختیارات جدیدی برای ممنوع کردن "پاداش‌های ناشایست" در مواردی که استانداردهای مدیریت زیست‌محیطی و مالی شرکت‌های آب رعایت نمی‌شوند، دریافت خواهد کرد. این اختیارات که مدت‌ها مورد انتظار بود، برای سال مالی ۲۰۲۴-۲۵ عطف به ماسبق می‌شوند.
مشاوره در مورد قوانین جدید پاداش هنوز در جریان است، اما وزیران امیدوارند که آنها تا ماه ژوئن اجرایی شوند.
پیش از این، آف‌وات اختیار صریح برای ممنوع کردن یا محدود کردن پاداش‌های مدیران را نداشت و تنها در صورتی می‌توانست این کار را انجام دهد که به آن در انجام وظایفش - مانند اطمینان از تاب‌آوری مالی شرکت‌ها - کمک می‌کرد.
با این حال، قانون (اقدامات ویژه) آب که اخیراً تصویب شده، قرار است اختیاراتی به آف‌وات بدهد تا پاداش‌ها را در مواردی که شرکت‌ها در رعایت استانداردهای خاصی در رابطه با "امور مصرف‌کنندگان"، "محیط زیست" یا "تاب‌آوری مالی" شرکت‌های آب شکست خورده‌اند، حذف کند.
آف‌وات فوراً به درخواست برای اظهار نظر پاسخ نداد.