اریک لیپتون و اریک اشمیت از واشنگتن، مگی هبرمن از نیویورک و آدام راسگون از اورشلیم گزارش دادند.
رئیس جمهور ترامپ به دنبال راه حلی سریع برای مشکل هواپیمای ایر فورس وان خود بود.
ایالات متحده در سال ۲۰۱۸ یک قرارداد ۳.۹ میلیارد دلاری با بوئینگ برای دو جت جهت استفاده به عنوان ایر فورس وان امضا کرد، اما مجموعه‌ای از تأخیرها کار را بسیار فراتر از مهلت تحویل سال ۲۰۲۴، و احتمالاً پس از پایان دوره دوم ریاست جمهوری ترامپ، کند کرده بود.
اکنون آقای ترامپ مجبور بود با همان هواپیماهای قدیمی سفر کند که ۳۵ سال پیش رئیس جمهور جورج اچ. دبلیو. بوش را جابه‌جا می‌کردند. این تنها یک پروژه شخصی نبود. این هواپیماها که دیگر تولید نمی‌شوند، نیاز به سرویس‌دهی گسترده و تعمیرات مکرر دارند و مقامات هر دو حزب، از یک دهه یا بیشتر پیش، برای جایگزینی آنها فشار آورده بودند.
اما آقای ترامپ می‌خواست یک هواپیمای جدید را در دوران ریاست جمهوری خود داشته باشد. اما چگونه؟
آقای ترامپ این ماه گفت: "ما ایالات متحده آمریکا هستیم. من معتقدم که ما باید تأثیرگذارترین هواپیما را داشته باشیم."
داستان اینکه چگونه دولت ترامپ تصمیم گرفت یک بوئینگ ۷۴۷-۸ لوکس رایگان از قطر را برای خدمت به عنوان ایر فورس وان بپذیرد، شامل هفته‌ها هماهنگی محرمانه بین واشنگتون و دوحه بود. پنتاگون و دفتر نظامی کاخ سفید وارد عمل شدند و فرستاده ترامپ در خاورمیانه، استیون ویتکوف، نقش کلیدی ایفا کرد.
به زودی پس از روی کار آمدن آقای ترامپ، مقامات نظامی شروع به بحث در مورد چگونگی خرید یک هواپیمای موقت برای استفاده آقای ترامپ کردند در حالی که کار بوئینگ به کندی پیش می‌رفت، تحقیقات نیویورک تایمز نشان داد. اما تا ۱۱ مه، زمانی که رئیس جمهور در رسانه‌های اجتماعی اعلام کرد که قطر این هواپیما را به ایالات متحده ارائه می‌دهد، او آن را به عنوان "هدیه، رایگان" توصیف کرد.
سوالاتی در مورد میزان منطق مالی این معامله هنوز امضا نشده باقی مانده است، با توجه به هزینه‌های تجهیز مجدد هواپیما برای استفاده ریاست جمهوری و عملیات بلندمدت آن - یا حتی اینکه آیا هواپیما می‌تواند قبل از پایان دوره دوم ریاست جمهوری آقای ترامپ آماده استفاده شود.
چهارچوب توافقی که پدیدار شد، از سوی دموکرات‌ها و جمهوری‌خواهان در واشنگتون، و همچنین وکلای اخلاق، محکومیت‌هایی را برانگیخته است، که گفتند این شبیه به این است که یا خود آقای ترامپ هدیه را دریافت می‌کند یا قطری‌ها از آن برای جلب حمایت دولت استفاده می‌کنند.
و هنوز مشخص نیست که چگونه طرحی که مقامات پنتاگون و سایرین در دولت در ابتدا فرض می‌کردند شامل خرید هواپیما از قطر می‌شود، به یک پیشنهاد هدیه از سوی این کشور خاورمیانه‌ای تبدیل شد.
قطر هرگونه قصدی برای استفاده از این معامله به عنوان بخشی از یک کمپین نفوذ را رد کرده است و آقای ترامپ گفته است که پس از ترک سمت، از این هواپیما استفاده نخواهد کرد. برخی از عناصر تلاش برای دستیابی به این هواپیما پیشتر توسط سی‌ان‌ان گزارش شده بودند.
عشق در نگاه اول
مصاحبه با ۱۴ نفر از افراد درگیر یا مطلع از جستجو برای هواپیمای جایگزین نشان می‌دهد که این جستجو زمانی آغاز شد که دفتر نظامی کاخ سفید، که نظارت بر سفرهای ریاست جمهوری را بر عهده دارد، با بوئینگ و وزارت دفاع همکاری کرد تا لیستی از تمام مدل‌های اخیر ۷۴۷ در بازار با چیدمان جت تجاری تهیه کند، که می‌توانست سریع‌تر به یک هواپیمای ریاست جمهوری تجهیز شود.
تنها هشت هواپیما در جهان وجود داشتند که با این مشخصات مطابقت داشتند، از جمله یک جت دو طبقه لوکس که قطر سال‌ها بود تلاش می‌کرد بفروشد، اما موفق نشده بود.
بروشور این هواپیما دقیقاً همان نوع تجملاتی را تبلیغ می‌کرد که آقای ترامپ می‌پسندید. در اتاق خواب "پارچه‌های نرم با بالاترین کیفیت" وجود داشت، همراه با "چرم لوکس و روکش چوبی نفیس" و یک حمام "با طراحی مجلل" که "تقریباً یک اثر هنری" بود.
امیر قطر در سال ۲۰۱۸ همین مدل را به عنوان نشانه‌ای از حمایت از رئیس جمهور رجب طیب اردوغان به ترکیه اهدا کرده بود. آقای اردوغان در حالی در کنار دوحه ایستاده بود که رقبای سرسخت این کشور در منطقه روابط دیپلماتیک و حمل و نقل با قطر را قطع کرده بودند و عملاً این کشور را منزوی کرده بودند.
اما این دومین ۷۴۷ هنوز برای فروش موجود بود.
آقای ویتکوف، دوستی قدیمی از دوران اولیه فعالیت آقای ترامپ در بخش املاک و مستغلات نیویورک، قطری‌ها را به خوبی می‌شناخت. صندوق ثروت مستقل این کشور در سال ۲۰۲۳ زمانی که یک معامله املاک و مستغلات در سنترال پارک ساوت با مشکل مواجه شد، او را نجات داده بود.
بنابراین آقای ویتکوف با قطری‌ها تماس گرفت تا درباره هواپیما بپرسد.
عشق در نگاه اول
تا اواسط فوریه، قطر موافقت کرده بود که جت را در زمانی که آقای ترامپ در اقامتگاه مار-ئه-لاگو خود بود، به فلوریدا بفرستد تا او بتواند هواپیما را از نزدیک ببیند.
هواپیما صبح روز شنبه، ۱۵ فوریه، پس از پروازی بدون توقف از دوحه به وست پالم بیچ، فلوریدا، وارد شد، طبق سوابق رهگیری پرواز. آقای ترامپ حدود ساعت ۱۰ صبح باشگاه خود را برای طی مسافت کوتاه تا فرودگاه ترک کرد و از لیموزین خود پیاده شد تا هواپیمایی را ببیند که زمانی توسط خانواده سلطنتی قطر استفاده می‌شد.
بروشور فروش می‌گفت: "هر سطح و جزئیات در این اتاق، طراحی مجلل را منعکس می‌کند. بالاترین سطح از مهارت و توان مهندسی برای تجهیز دقیق فضای داخلی به کار گرفته شده است."
طبقه بالایی دارای یک سالن و یک مرکز ارتباطات است، در حالی که اتاق خواب اصلی می‌تواند "به یک واحد کامل حمل و نقل بیمار پزشکی با تأمین اکسیژن مستقیم تبدیل شود." برای کارکنان، یک بخش "کلاس تجاری" با ۱۲ صندلی کاملاً خوابیده وجود داشت.
مارک فولکراد، یک مهندس هوافضا که زمانی تلاش کرد به قطر در فروش هواپیما کمک کند، روز جمعه در مصاحبه‌ای گفت: "این یک غول بزرگ است."
آقای فولکراد، که یک شرکت مشاوره‌ای دارد که به مشتریان ثروتمند و رؤسای دولت در خرید جت کمک می‌کند، گفت: "بوئینگ یک هواپیمای عالی ساخته است، و وقتی نسخه VIP آن را می‌سازید، یک قطعه کلاسیک است."
اما چنین هواپیماهایی تعداد محدودی خریدار دارند. آقای فولکراد گفت: "شاید آن یک نفر را پیدا کنید که یک خود بزرگ‌بین است و می‌خواهد یکی بخرد و با آن سفر کند."
خطوط هوایی بزرگ علاقه‌ای به خرید هواپیما نداشتند زیرا برای استفاده تجاری پیکربندی نشده بود. و این روزها حتی برای رؤسای دولت، هواپیماهای ۷۴۷ کمتر محبوب هستند. این هواپیماها چهار موتور دارند و نگهداری و عملیات آنها گران است. به دست آوردن قطعات در طول زمان نیز دشوارتر خواهد شد، زیرا این هواپیماها دیگر تولید نمی‌شوند.
حتی پرواز هواپیما به ایالات متحده برای اینکه آقای ترامپ آن را بررسی کند، یک اقدام به شدت گران بود. هزینه عملیات چنین هواپیمایی طبق یک مجله تجاری حدود ۲۵۰۰۰ دلار در ساعت تخمین زده می‌شود. هزینه ساعتی اجاره چنین جتی حتی بالاتر و حدود ۳۵۰۰۰ دلار است. این بدان معناست که پرواز رفت و برگشت از دوحه به فلوریدا که حدود ۳۰ ساعت در هوا بود - شامل زمان روی زمین نمی‌شود - می‌توانست برای یک اجاره حدود ۱ میلیون دلار هزینه داشته باشد.
کاخ سفید در آن زمان اشاره کرد که بازدید آقای ترامپ از هواپیمای قطری به منظور فشار بر بوئینگ برای تسریع کار بر روی جت‌های ریاست جمهوری جدیدش بوده است.
پس از بازدید آقای ترامپ از هواپیما، یک چیز روشن بود: عشق در نگاه اول.
او در بازگشت به واشنگتون با یکی از هواپیماهای موجود ایر فورس وان ۷۴۷، از آنچه از فضای داخلی جت قطری دیده بود شگفت‌زده شد و در مورد هواپیما طوری صحبت می‌کرد که انگار به دست آوردن آن برای استفاده شخصی‌اش قطعی شده است. متحدانش در کاخ سفید فکر می‌کردند که با یک رنگ آمیزی جدید و چند ارتقاء سریع دیگر، می‌تواند ظرف یک سال برای پرواز آقای ترامپ آماده شود.
مذاکرات برای خرید آن شدت گرفت.
جت‌های بوئینگی که ایالات متحده از قبل پول آنها را پرداخت کرده بود، به تمرکز ثانویه برای کاخ سفید تبدیل شدند. ایلان ماسک مأموریت یافته بود تا بوئینگ را برای حرکت سریع‌تر در مورد آنها تحت فشار قرار دهد، اما مقامات نیروی هوایی پیش‌بینی می‌کردند که اکنون زودترین زمان برای آماده شدن اولین هواپیما از دو هواپیمای جدید، سال ۲۰۲۷ خواهد بود.
مقامات قطر از حداقل سال ۲۰۲۰ تلاش می‌کردند هواپیمای یدکی ۷۴۷ خود را بفروشند. به گفته آقای فولکراد، این جت که در سال ۲۰۱۲ توسط بوئینگ تحویل داده شد، در وضعیت فعلی خود ۱۵۰ میلیون تا ۱۸۰ میلیون دلار ارزش دارد.
اگر برای استفاده به عنوان ایر فورس وان تغییر کاربری داده شود، میلیارد ها دلار بیشتر هزینه خواهد داشت، به دلیل نیاز به تجهیزات ارتباطی و دفاعی بسیار تخصصی و فضای داخلی امن.
اما مقامات قطری نگران بودند که اگر آن را با قیمت پایینی بفروشند، این امر سابقه بدی برای جت‌های دیگری که قصد فروش آنها را داشتند، ایجاد کند. و اگر سعی کنند آن را به ارزش واقعی بفروشند، بعید بود که دولت ایالات متحده آن را بخرد.
از دیدگاه قطر، ارائه هواپیما به عنوان یک هدیه دارای مزایای واضحی بود.
این حرکت می‌توانست به حل مشکلی که آقای ترامپ شخصاً ابراز ناراحتی زیادی از آن کرده بود، کمک کند و آن را به عنصری از روابط نزدیک بین دو کشور تبدیل کند.
روابط آمریکا با قطر در سال‌های اخیر هم در دولت ترامپ و هم در دولت بایدن عمیق‌تر شده است و دولت بایدن این کشور را در سال ۲۰۲۲ به عنوان متحد اصلی غیر ناتو تعیین کرد.
پایگاه هوایی العدید در قطر، با بیش از ۱۱۰۰۰ نیروی آمریکایی و ائتلافی، یکی از بزرگترین و استراتژیک‌ترین پایگاه‌های نظامی آمریکا در خاورمیانه است و به عنوان مرکز فرماندهی مرکزی ایالات متحده در منطقه عمل می‌کند. ماه گذشته، این دو کشور توافقنامه‌ای را امضا کردند که اجازه می‌دهد حضور نظامی آمریکا در آنجا تا سال ۲۰۳۴ ادامه یابد.
قطر همچنین نقش مهمی در میانجی‌گری برای آزادی گروگان‌های آمریکایی در دست حماس ایفا کرده است.
در حالی که بحث‌ها در مورد هواپیما پیش می‌رفت، نقش آقای ویتکوف به عنوان واسطه فاش شد و برخی در واشنگتن تعجب کردند که آیا او به نفع قطر عمل می‌کند و آیا این می‌تواند به منافع تجاری او کمک کند یا خیر.
کاخ سفید هرگونه اقدام نادرست توسط آقای ویتکوف یا دولت را رد کرده است. او گفت که فقط کاری را انجام داده است که از او خواسته شده بود و هیچ نفع مالی شخصی در این معامله نداشته است.
مقامات قطر در زمان دیدار آقای ترامپ از هواپیما در ماه فوریه، وضعیت فروش هواپیما را با مقامات دولت او و آقای ویتکوف مورد بحث قرار دادند. در میان سایر افرادی که در دوحه تلاش می‌کردند این معامله را به نتیجه برسانند، محمد الخلیفی، وزیر مشاور در امور خارجه قطر، بود که در اوایل سال جاری بارها با آقای ویتکوف دیدار کرده بود.
در ماه مه، امیر قطر، شیخ تمیم بن حمد آل ثانی، از پیشنهاد رسمی اهداء جت به ایالات متحده حمایت کرد.
دفتر مدیر اطلاعات ملی ارزیابی کرد که انگیزه قطر احتمالاً بهبود روابط با ایالات متحده بوده است، نه به طور خاص تأثیرگذاری بر آقای ترامپ، طبق گفته یکی از مقامات آمریکایی که درخواست کرد نامش فاش نشود زیرا مجاز به بحث علنی در مورد مسائل اطلاعاتی نیست.
بر اساس این گزارش، این ارزیابی با یافته‌های وزارت دفاع و دفتر نظامی کاخ سفید مطابقت داشت مبنی بر اینکه نیروی هوایی واقعاً به این هواپیما نیاز دارد.
در اوایل ماه مه، مقامات قطر به کاخ سفید اطلاع دادند که آماده‌اند رسماً پیشنهاد هدیه جت را ارائه دهند.
در ۱۱ مه، آقای ترامپ در پلتفرم رسانه اجتماعی خود پستی منتشر کرد که اعلام می‌کرد قطر یک هواپیمای ۷۴۷ جدید به ایالات متحده "هدیه، رایگان" می‌دهد و این "یک هدیه فوق‌العاده" است. او این هواپیما را "به طرز باورنکردنی لوکس و مدرن" و "بهترین در جهان" توصیف کرد.
او نوشت: "ما در هزینه مالیات دهندگان آمریکا مقدار زیادی پول پس‌انداز می‌کنیم و در عین حال هواپیمایی بسیار برتر به دست می‌آوریم!"
او از امیر قطر تشکر کرد و گفت: "هدیه سخاوتمندانه او از این هواپیمای باورنکردنی بسیار قدردانی می‌شود!"
این پیشنهاد همچنان سوالات قانونی در مورد اینکه آیا ترامپ می‌تواند این هدیه را بپذیرد، ایجاد می‌کند. یک قانون فدرال به نام قانون پاداش‌های داخلی، دریافت هدیه توسط مقامات دولتی از دولت‌های خارجی را ممنوع می‌کند، و کارشناسان حقوقی می‌گویند که این قانون می‌تواند در مورد این جت اعمال شود، حتی اگر دولت ایالات متحده، نه شخص ترامپ، آن را بپذیرد.
این قانون استثناء کوچکی برای هدایای شخصی دارد که ارزش آنها کمتر از ۵۰۰ دلار باشد. این شامل هیچ هواپیمایی نمی‌شود.
وکلای اخلاق هشدار داده‌اند که هدیه دادن یک جت میلیارد دلاری در حالی که قطر به دنبال کمک از دولت آمریکا است، می‌تواند نقض قانون پاداش‌های خارجی باشد که دریافت هدیه یا چیزی با ارزش از یک دولت خارجی توسط مقامات فدرال را ممنوع می‌کند، مگر اینکه کنگره اجازه دهد.
مقامات کاخ سفید در دولت ترامپ ادعا کرده‌اند که پذیرش جت توسط دولت ایالات متحده مشکلی ایجاد نمی‌کند، زیرا هدیه به رئیس جمهور شخصاً تعلق نمی‌گیرد.
اما این استدلال در دولت ترامپ رد شده است، زیرا رئیس جمهور به وضوح قصد خود را برای استفاده از آن به عنوان هواپیمای رسمی خود ابراز کرده است.
در نهایت، این بستگی به این دارد که دولت ایالات متحده هواپیما را به چه صورت بپذیرد. اگر آن را مستقیماً به نیروی هوایی بپذیرد، این می‌تواند قانونی تلقی شود. اما اگر آن را به دفتر نظامی کاخ سفید بپذیرد که سفر رئیس جمهور را تسهیل می‌کند، می‌تواند به عنوان هدیه‌ای به رئیس جمهور تلقی شود.
آقای ترامپ همچنین گفته است که قصد ندارد از این هواپیما پس از ترک سمت استفاده کند و از هزینه‌های شخصی اجتناب می‌کند که همراه با عملیات چنین جت بزرگی است.