یک صبح در یکی از بازارهای پرپیچ‌وخم تهران، یک فروشنده در حال ارائه یک سرمایه‌گذاری داغ به خریداران بود. او درباره ریال، واحد پول در حال سقوط کشور، گفت: «پول شما مرده است.» و افزود: «طلا بخرید.»
قیمت‌های محلی طلا در ایران در سال گذشته از رشد جهانی پیشی گرفته است؛ در حالی که کسب‌وکارها برای دور زدن تحریم‌ها طلا می‌خرند و ایرانیان عادی برای محافظت از پس‌اندازهای خود در میان تهدید درگیری نظامی با آمریکا و اسرائیل، در آن سرمایه‌گذاری می‌کنند.
قیمت سکه طلا در این کشور طی 12 ماه گذشته 80 درصد به ارزش ریال افزایش یافته است؛ از 401 میلیون ریال به 735 میلیون ریال (تقریباً 900 دلار). این در مقایسه با افزایش 45 درصدی معیار جهانی در مدت مشابه است.
برخی تحلیلگران نگران شکل‌گیری یک حباب ناپایدار هستند؛ چرا که اقتصاد کشور به طور فزاینده‌ای به این فلز وابسته شده است. برخی ایرانیان پس از آغاز مذاکرات هسته‌ای با آمریکا — و امید به رفع تحریم‌ها — که منجر به اصلاح از اوج محلی قیمت‌ها شد، پول خود را از دست دادند.
اما در حالی که شمش طلا از یک رالی تاریخی در سراسر جهان برخوردار است، تقاضا از سوی ایران — که پنجمین مصرف‌کننده بزرگ شمش و سکه طلا در جهان است — بازار جهانی را بیش از پیش تقویت کرده است.
بر اساس داده‌های دولتی، ایران در 12 ماه منتهی به اواخر مارس، پایان سال مالی این کشور، رکورد 100 تن طلا به ارزش حدود 8 میلیارد دلار وارد کرد. تحلیلگران می‌گویند حجم واقعی می‌تواند دو برابر این رقم باشد که بخش زیادی از آن از بازارهای همسایه مانند امارات متحده عربی و ترکیه وارد شده است.
مجیدرضا حریری، رئیس اتاق بازرگانی ایران و چین، طلا را به سلاحی تشبیه کرد که ایران می‌تواند برای دفاع از اقتصاد خود از آن استفاده کند. وی گفت: «اگر کشورهای دیگر اقتصاد خود را مانند ارتش‌های متعارف اداره می‌کنند، ما مانند چریک‌ها عمل می‌کنیم. امروز ممکن است طلا باشد، فردا تتر (Tether) [ارز دیجیتال] و الی آخر.»
تحلیلگران همچنین بر این باورند که بانک مرکزی ایران ذخایر طلای قابل توجهی — احتمالاً بزرگتر از هر زمان دیگری — را برای مقابله با تحریم‌های آتی انباشته است. بانک مرکزی از اظهار نظر در این مورد خودداری کرد.
یک اقتصاددان که نخواست نامش فاش شود، گفت: «هیچ کس در جهان نمی‌تواند ایران را از واردات طلا باز دارد. بازار جهانی طلا شفاف نیست. طلا فضای کمی اشغال می‌کند و بخش زیادی از آن از طریق کشورهای همسایه وارد می‌شود.»
تا همین اواخر، دولت فعالانه صادرکنندگان غیرنفتی را تشویق می‌کرد تا با پذیرش پرداخت به صورت شمش، محدودیت‌های بانکی را دور بزنند.
اما به نظر می‌رسد مقامات در ماه‌های اخیر بی‌سروصدا حمایت خود را از این رویکرد متوقف کرده‌اند؛ گزارش‌ها حاکی از تعلیق واردات طلای بدون تعرفه در حدود اواخر مارس است، اگرچه آنها توضیحی در این باره ارائه نکرده‌اند.
نوسانات شدید نیز به برخی از پس‌اندازکنندگان آسیب رسانده است. قیمت سکه‌های طلا در اواخر مارس به طور خلاصه از یک میلیارد ریال فراتر رفت، پیش از آنکه آغاز مذاکرات با آمریکا به اصلاح قیمت‌ها منجر شود.
فاطمه، خانه‌داری 24 ساله از تهران، که 16 گرم شمش طلا را در نزدیکی اوج بازار خریده بود، پس از فروش آن با قیمت پایین‌تر، ارزش سرمایه‌اش را از دست داد.
فاطمه گفت: «من به دنبال سود نبودم. فقط نمی‌خواستم پس‌انداز خانواده‌ام را از دست بدهم. اما متاسفانه همین اتفاق افتاد.»
با این حال، با توجه به موانع قابل توجه بر سر راه توافق هسته‌ای با آمریکا، تقاضا برای طلا ادامه دارد، حتی اگر با سرعت کمتری باشد.
مقامات آمریکایی بارها اعلام کرده‌اند که می‌خواهند ایران غنی‌سازی اورانیوم را متوقف کند، چیزی که جمهوری اسلامی آن را رد کرده است. در حالی که مذاکرات ادامه دارد، رئیس جمهور دونالد ترامپ کمپین «فشار حداکثری» خود علیه ایران را حفظ کرده و تهدیدات و تحریم‌های بیشتری را علیه صادرات نفت خام — منبع اصلی درآمدهای ارزی کشور — اعمال کرده است.
در همین حال، تهران در ماه‌های اخیر ذخایر اورانیوم غنی‌شده با درصد بالا خود را به رکوردهای جدیدی رسانده است.
با توجه به ریسک‌های موجود، بسیاری از ایرانیان معتقدند که طلا و دلار آمریکا را در خانه‌های خود پنهان می‌کنند و از سیستم بانکی دور می‌مانند. محمد کشت‌یارای از کمیته ویژه طلا و جواهر گفت: «مثل شرابی است که فقط در انبار نگهداری می‌شود.»
رسانه‌های محلی مکرراً گزارش‌هایی از سرقت‌ها منتشر می‌کنند. مینا، 72 ساله، اخیراً پس از دو هفته تعطیلات به خانه بازگشت و متوجه شد تمام جواهراتی که در اتاق خوابش نگهداری می‌کرد، ناپدید شده‌اند. چیز دیگری به سرقت نرفته بود.
این حباب مالی حول طلا به صنعتگران و طلافروشان کمک نکرده است؛ آنها می‌گویند تقاضا برای طلای زینتی — که مدت‌هاست نقش مهمی در فرهنگ ایرانی ایفا کرده است — مانند بقیه بخش‌های اقتصاد در حال کاهش است.
علی، یک تاجر طلا در یکی از بازارهای تهران، گفت: «هزار سال پیش بازاری برای طلا در اصفهان وجود داشت. اکنون این‌گونه نیست که زنان علاقه خود را از دست داده باشند، بلکه قدرت خرید خود را از دست داده‌اند.»
گزارش‌دهی تکمیلی توسط لسلی هوک در لندن