تغییرات گسترده در دانشگاه‌های دولتی ایندیانا به طور ناگهانی در بهار امسال و با زمان کمی برای بحث و تبادل نظر رخ داد.
جمهوری‌خواهان قانون جدیدی را تصویب کردند که هیئت‌های دانشگاه را ملزم به اندازه‌گیری بهره‌وری اساتید با سابقه (tenured) می‌کرد. نقش اساتید در تصمیم‌گیری‌های دانشگاهی به "نقش مشورتی" کاهش یافت. برنامه‌های تحصیلی که تعداد دانشجویان فارغ‌التحصیل آنها کم بود، تعطیل می‌شدند.
و در دانشگاه ایندیانا، که پردیس اصلی آن در بلومینگتون در میان ۱۰۰ دانشگاه برتر کشور قرار دارد، فرماندار ایالت قدرت جدیدی بر هیئت مدیره دانشگاه کسب کرد.
این اقدامات با استراتژی محافظه‌کاران برای کاهش قدرت اساتید در دانشگاه‌ها همسو است، دانشگاه‌هایی که از نظر بسیاری از راست‌گرایان، سنگرهای تفکر لیبرال محسوب می‌شوند. امسال، چندین ایالت دیگر به رهبری جمهوری‌خواهان قوانینی را تصویب کردند که نیازمند بازنگری اساتید با سابقه و سازماندهی مجدد برنامه‌ها در مؤسسات دولتی با ثبت نام پایین بود.
دموکرات‌ها، گروه‌های آزادی‌های مدنی و بسیاری از روسای دانشگاه‌ها در پاسخ به تلاش دولت ترامپ برای وادار کردن مؤسسات خصوصی مانند هاروارد و کلمبیا به دادن اختیارات مشابه به دولت فدرال، خشم خود را ابراز کرده‌اند. رهبری هاروارد شکایت کرده است.
در دانشگاه ایندیانا، رئیس دانشگاه، پاملا ویتن، در مورد اقدامات اخیر ایالت سکوت کرده است.
بسیاری از اعضای هیئت علمی لایحه ایندیانا را حمله‌ای به استقلال دانشگاه خود و بخشی از تلاشی برای محدود کردن آزادی تدریس و بیان خود می‌دانند. آنها سکوت دکتر ویتن را به معنای حمایت از این تغییرات تفسیر می‌کنند.
هدر آکو، دانشیار طراحی مد در دانشگاه ایندیانا بلومینگتون و رئیس منتخب شورای هیئت علمی بلومینگتون، گفت: "در مقایسه با هاروارد، آسیب بسیار مشابه است. فقط این است که عمومی نیست و بیشتر در داخل ایالت به جای دولت فدرال رسیدگی می‌شود."
رهبران آموزش عالی در ایالت‌های دیگر نیز به طور مشابه عمل کرده‌اند.
تحت فشار دولت ترامپ، دانشگاه میشیگان تلاش‌های خود را در زمینه تنوع، برابری و شمول (DEI) که زمانی آن را الگو می‌دانست، حذف کرد. در اوهایو، رهبران دانشگاه در حالی که قانون‌گذاران در مورد تغییرات گسترده در آموزش عالی بحث و سپس آنها را تصویب کردند، سکوت کردند. این تغییرات شامل ممنوعیت برنامه‌های DEI، ایجاد یک دوره آموزشی اجباری مدنی و ارزیابی اعضای هیئت علمی بر اساس اینکه آیا کلاس‌های درس آنها عاری از تعصبات سیاسی است، بود.
گاهی اوقات تن دادن کافی نبوده است. سانتا اونو، رئیس سابق دانشگاه میشیگان، این هفته شانس خود را برای تبدیل شدن به رئیس جدید دانشگاه فلوریدا از دست داد، حتی با وجود اینکه برنامه‌های تنوع را نفی کرده بود. اما رهبران جمهوری‌خواه آنجا گفتند که مدیریت او در مورد ناآرامی‌های طرفدار فلسطین در پردیس میشیگان نشان داد که او به اندازه کافی به دستور کار محافظه‌کاران متعهد نیست.
حامیان دکتر ویتن استدلال می‌کنند که او رهبری زیرک بوده که روابط خوبی با رهبران ایالتی جمهوری‌خواه حفظ کرده است. برخی از آن رهبران می‌گویند او صرفاً از چشم‌انداز خود برای این مؤسسه محافظت می‌کند و از تبدیل شدن دانشگاه به هدف خشم قانون‌گذاران جلوگیری می‌کند.
و برای برخی در جناح راست، روابط متشنج با هیئت علمی یک نقطه ضعف برای یک رهبر دانشگاه نیست. تاد هاستون، رئیس مجلس نمایندگان ایندیانا، در مصاحبه‌ای از او به عنوان "صراحتاً نوع عامل تغییری که دانشگاه ایندیانا به آن نیاز داشت" تمجید کرد.
دانشگاه ایندیانا دکتر ویتن را برای مصاحبه در دسترس قرار نداد.
در بیانیه عمومی پس از تصویب لایحه، دانشگاه در بیانیه‌ای اعلام کرد که در حال تلاش برای "اطمینان از انطباق با قوانین جدید" است. این بیانیه افزود: "IU همچنان بر اولویت‌های اصلی خود یعنی حمایت از موفقیت دانشجویان، شکل دادن به تحقیق و نوآوری که زندگی مردم هوژر (ساکنان ایندیانا) را بهبود می‌بخشد، و تقویت جوامع در سراسر ایالت تمرکز خواهد کرد."
تجربه ایندیانا نمادی از فشارهایی است که دانشگاه‌های دولتی با آن مواجه هستند. اما چندین عامل — یک جنبش اعتراضی فعال در پردیس، ایالتی با گرایش‌های محافظه‌کارانه قوی، و خود دکتر ویتن، رهبری که با بسیاری در پردیس خود اختلاف نظر دارد — شرایط به ویژه متشنجی را ایجاد کرده است.
پردیس اصلی در بلومینگتون، که بیش از ۴۰,۰۰۰ دانشجو را ثبت نام می‌کند، از نظر تاریخی به خاطر برنامه‌های قوی هنر و علوم انسانی خود شناخته شده است.
اکنون، بسیاری از قانون‌گذاران جمهوری‌خواه به این تمرکز با شک و تردید نگاه می‌کنند و این رشته‌ها را، با دوره‌هایشان در مورد نژاد و جنسیت، ایدئولوژیک می‌دانند. به عنوان مثال، دو سال پیش، مجلس قانون‌گذاری بودجه دولتی را برای مؤسسه کینزی در ایندیانا، یک مرکز تحقیقاتی شناخته شده بین‌المللی که به تمایلات جنسی انسان اختصاص دارد، ممنوع کرد.
و هنگامی که دانشجویان طرفدار فلسطین در بهار ۲۰۲۴ در پردیس بلومینگتون اردوگاهی برپا کردند، محافظه‌کاران از اینکه چقدر شبیه اتفاقات کلمبیا در نیویورک بود، ناراحت شدند.
دولت دکتر ویتن تقریباً بلافاصله اقدام کرد. دانشگاه پلیس ایالت ایندیانا را فراخواند، که تک‌تیراندازها را بر روی پشت‌بام‌ها مستقر کرد و ۵۷ نفر را دستگیر کرد، از جمله چند نفر از اعضای هیئت علمی.
دکتر ویتن و هیئت علمی مدت‌هاست که روابط سردی داشته‌اند. اوایل همان بهار، بیش از ۸۰۰ عضو هیئت علمی رأی عدم اعتماد به دکتر ویتن را تأیید کردند (بیش از ۳,۰۰۰ نفر واجد شرایط رأی دادن بودند). واکنش تهاجمی به اردوگاه، خشم اساتید را عمیق‌تر کرد. دفتر دادستان محلی دستگیری‌ها را "از نظر قانون اساسی مشکوک" خواند و اتهامات را لغو کرد.
اما دکتر ویتن از جمهوری‌خواهان تحسین دریافت کرد. رئیس مجلس، هاستون، مقاله‌ای در نشریه ایندیاناپولیس استار نوشت و از اقدام سریع او برای "حفظ نظم عمومی و اطمینان از پیروی اعتراضات مسالمت‌آمیز از قوانین پردیس" تمجید کرد.
اعتراضات فروکش کرد، اما نارضایتی همچنان در حال جوشش بود.
در مارس ۲۰۲۴، ایالت قانون جدید " تنوع فکری" را وضع کرد. دکتر ویتن از آن انتقاد کرد و گفت که آزادی آکادمیک را به خطر می‌اندازد. از آن زمان، حداقل دو استاد به اتهام نقض این قانون با انتقاد از اسرائیل، مورد بررسی قرار گرفته‌اند.
هنگامی که دوره قانون‌گذاری ایندیانا در ژانویه شتاب گرفت، دولت ترامپ شروع به هدف قرار دادن دانشگاه‌ها کرده بود. اما آموزش عالی تمرکز اصلی این دوره در ایندیانا نبود، تا اینکه تغییرات اواخر بهار در لایحه بودجه ۲۲۰ صفحه‌ای ظاهر شدند.
پس از بحثی داغ اما کوتاه، قانون‌گذاران دو روز بعد آن را تصویب کردند.
نماینده مت پیرس، یک دموکرات که نماینده بلومینگتون است، گفت: "غیرمعمول نیست که چند مورد جدید در یک لایحه بودجه ظاهر شود، اما برای چیزی به این اهمیت، به این جامعی، که یکباره در پایان فرآیند و بدون هیچ گونه جلسه یا فرصتی برای مشارکت عمومی ظاهر شود، بسیار حیرت‌انگیز بود."
در این لایحه، کاهش بودجه برای دانشگاه‌های دولتی، به میزان ۵ درصد طی دو سال آینده، وجود داشت. بسیاری در پردیس بلومینگتون و فراتر از آن به همان اندازه از بندی ناراحت بودند که کرسی‌های انتخابی اعضای هیئت مدیره توسط فارغ‌التحصیلان را حذف می‌کرد. این بند به فرماندار قدرت کامل برای انتصاب هیئت مدیره را می‌داد و یک بازدارنده احتمالی در برابر رهبری دانشگاه را حذف می‌کرد. فرماندار قبلاً اعضای هیئت امنای منتخب توسط فارغ‌التحصیلان را برکنار کرده است.
یکی از فارغ‌التحصیلان در مقاله‌ای مهمان در روزنامه دانشجویی از دانشجویان خواست که "قبل از اینکه دیر شود، انتقالی بگیرند."
اکنون، دانشگاه‌های دولتی ایندیانا در تلاشند تا مشخص کنند کدام یک از برنامه‌های آنها تعداد فارغ‌التحصیلان کمی دارند و باید برای سازماندهی مجدد یا تعطیلی مورد بررسی قرار گیرند. به گفته یکی از مدیران ایندیانا، تنها در دانشگاه ایندیانا بلومینگتون، ده‌ها برنامه تحصیلی، به ویژه در علوم انسانی، ممکن است تحت تأثیر قرار گیرند.
این قانون منعکس کننده یک روند گسترده‌تر است که در آن رهبران ایالتی جمهوری‌خواه استدلال می‌کنند که کالج‌های دولتی باید بازدهی بهتری برای مالیات‌دهندگان ارائه دهند.
ایزابل مک‌مولن، دانشجوی دکترای دانشگاه ویسکانسین-مدیسون که هیئت‌های مدیره دانشگاه‌های دولتی را مطالعه می‌کند، گفت: "این ذهنیت در حال تغییر است که دولت مالک این مؤسسات است — نه دانشجویان، نه فارغ‌التحصیلان."
بنجامین رابینسون، استاد مطالعات ژرمنی در دانشگاه ایندیانا بلومینگتون، که در تظاهرات طرفدار فلسطین در بهار ۲۰۲۴ دستگیر شد، گفت که قوانین جدید اعضای هیئت علمی را ترسانده و ناامید کرده است و آنها را بدون حمایت مدیرانشان رها کرده است.
او اکنون به طور جداگانه به دلیل نقض قانون تنوع فکری، پس از متهم شدن به صحبت منفی در مورد وضعیت اسرائیل، تحت بازجویی قرار گرفته است.
او در مورد دکتر ویتن گفت: "آنچه او به مجلس قانون‌گذاری تحویل داده، استقلال مؤسسه است."
حامیان دکتر ویتن می‌گویند که بسیاری از اعضای هیئت علمی به سادگی نیاز به تحول را درک نمی‌کنند. رئیس مجلس، هاستون، گفت: "تغییر همیشه خوب پذیرفته نمی‌شود."
برخلاف برخی از همتایانش، موقعیت دکتر ویتن به نظر مستحکم می‌رسد. امسال، هیئت امنا به افزایش حقوق او از حدود ۷۰۰,۰۰۰ دلار به ۹۰۰,۰۰۰ دلار رأی داد. و آنها قرارداد او را برای پنج سال تمدید کردند، بدون اینکه منتظر نتایج بررسی وضعیت استخدامی (tenure review) که برای سال آینده برنامه‌ریزی شده بود، بمانند.
تنها عضو هیئت امنای مخالف توسط فارغ‌التحصیلان انتخاب شده بود. اما فرماندار قبلاً آن فرد را از هیئت مدیره برکنار کرده است.
کیتی بنت در تحقیق مشارکت داشته است.