قبل از اینکه دونالد ترامپ ماه گذشته دوباره وارد کاخ سفید شود، به نظر می‌رسید برنامه بزرگ ایلان ماسک، اهداکننده اصلی او، برای کاهش تریلیون‌ها دلار از هزینه‌های دولت ایالات متحده، چیزی بیش از یک لوگوی سگی با عینک آفتابی و جریان پست‌های تحریک‌آمیز در رسانه‌های اجتماعی نباشد.
اما در پشت صحنه، ثروتمندترین مرد جهان بی‌سروصدا مدیران اجرایی فناوری و تعدادی کدنویس جوان را استخدام کرده بود که به سرعت شوک درمانی را به یکی از بزرگترین بوروکراسی‌های جهان ارائه می‌کردند.
فرستادگانی از به اصطلاح «دپارتمان کارآمدی دولت» ماسک به آژانس‌های بزرگ نفوذ کرده‌اند، ده‌ها هزار کارمند دولتی را اخراج یا معلق کرده‌اند و به انبوهی از داده‌های حساس امنیتی، بهداشتی و مالی دسترسی پیدا کرده‌اند.
علیرغم اینکه یک شاخه پیکربندی‌شده از کاخ سفید است، مقامات Doge خود را در داخل دولت فدرال مستقر کرده‌اند: در خزانه‌داری ایالات متحده، وزارت امور خارجه و بهداشت، اداره هوانوردی فدرال و مجموعه‌ای از نهادهای کوچکتر - به طوری که برخی حتی در ساختمان‌های فدرال می‌خوابند. یک آژانس ۴۰ میلیارد دلاری به طور کامل تعطیل شده است، قراردادها لغو شده و نیروی کار آن از ۱۰۰۰۰ نفر به حدود ۶۰۰ نفر کاهش یافته است.
در حمله‌ای که قانونگذاران ارشد را شوکه کرده است، کارکنان Doge شروع به ممیزی تریلیون‌ها دلار حواله کرده‌اند، به شماره‌های تامین اجتماعی، جزئیات حساب‌های بانکی و حتی سوابق بهداشتی شهروندان ایالات متحده دسترسی داشته‌اند.
هشت سناتور دموکرات این هفته در اعتراض به کاخ سفید اعلام کردند: «هیچ اطلاعاتی به کنگره یا مردم در مورد اینکه چه کسی به طور رسمی تحت Doge [یا] تحت چه اختیارات یا مقرراتی Doge فعالیت می‌کند، ارائه نشده است.»
در واشنگتن دی سی این هفته، اعضای دموکرات کنگره به اعتراضات علیه ماسک در خارج از وزارت خزانه‌داری پیوستند. برخی از آنها تابلوهایی با این مضمون در دست داشتند: «کودتا را متوقف کنید» و «هیچ‌کس ماسک را انتخاب نکرده است».
پیشرفت سریع Doge حتی حامیان اولیه خود را نیز شگفت‌زده کرد. جیمز فیشبک، سرمایه‌گذاری که پس از تشکیل این سازمان در نوامبر به آن مشاوره داد، می‌گوید: «Doge کارهایی را انجام می‌دهد که ما هرگز نمی‌توانستیم تصورش را بکنیم. آنها با سرعت و فوریت عمل می‌کنند.»
اما پیامدهای ویرانگر واقعی وارد کردن پتک به چندین آژانس کلیدی به سرعت آشکار شده است، به طوری که داروی HIV در آفریقای جنوبی و جاهای دیگر تحویل داده نشده، آزمایش‌های بالینی نجات‌بخش متوقف شده و وب‌سایت‌های مهم دولتی خاموش و روشن می‌شوند.
جیمی راسکین، نماینده دموکرات کنگره می‌گوید: «ما شاخه چهارمی از دولت به نام ایلان ماسک نداریم. حملات به خدمات کشوری - از کنترلرهای ترافیک هوایی گرفته تا بازرسان غذا و دارو - با هدف نابودی قدرت کنگره است که قدرت مردم است.»
ماسک به برجسته‌ترین فرد از به اصطلاح تکنو-لیبرترین‌ها در سیلیکون ولی تبدیل شده است که معتقدند مقررات دولتی مانع نوآوری و سود می‌شوند.
اگرچه شرکت‌های او از بیش از ۲۰ میلیارد دلار قرارداد دولتی سود می‌برند، اما او مدت‌هاست که از کاغذبازی‌هایی که تسلا، اسپیس‌ایکس و دیگران را خفه می‌کند، شکایت کرده است.
اندکی پس از اینکه او یک چهارم میلیارد دلار به کمپین انتخاب مجدد دونالد ترامپ کمک کرد، ماسک برای نقشی در کوچک کردن دولت تلاش کرد و به طور علنی هدف غیرممکنی را برای صرفه‌جویی ۲ تریلیون دلاری یا تقریباً یک سوم بودجه سالانه ۶.۸ تریلیون دلاری ایالات متحده تعیین کرد.
حتی رهبران جمهوری‌خواه که مدت‌ها از فرصت کوچک کردن دولت لذت برده‌اند، به نظر می‌رسید در مأموریت ماسک تردید دارند. میچ مک‌کانل، سناتور جمهوری‌خواه، در دسامبر زمانی که از او پرسیده شد که آیا Doge موفق خواهد شد، به FT گفت: «چه کسی می‌داند؟»
ماسک خود در اوایل ژانویه انتظارات را کاهش داد و پیشنهاد کرد که Doge ممکن است فقط بتواند ۱ تریلیون دلار کاهش را شناسایی کند. ویوک راماسوامی، معاون او در بخش پیشنهادی، به همراه مشاور حقوقی ارشد آن، به زودی از این ابتکار عمل خارج شدند.
یکی از کارمندان سابق کنگره جمهوری‌خواه می‌گوید: «تصور اولیه من این بود: خب، آنها نمی‌توانند کار زیادی انجام دهند. احساس می‌کنم این یک فریب بزرگ بود.»
هرگونه تردیدی در مورد اثربخشی Doge با اولین حملات در تلاش ماسک برای کاهش هزینه کنار گذاشته شد، زیرا تیم او به سرعت به بخش منابع انسانی بالفعل دولت تبدیل شد، به میلیون‌ها کارمند پیشنهاد خرید داد و از شر برنامه‌های تنوع، کمک و توسعه خلاص شد.
این کمین به خدمات کشوری، که خشم اتحادیه‌های کارگری و سازمان‌های حقوق مدنی را برانگیخته است، با شادی از سوی دوستان ماسک در سیلیکون ولی و سایر کارآفرینان فناوری مواجه شده است. کیت رابویس، اهداکننده ترامپ و سرمایه‌گذار فناوری که بیش از دو دهه است ماسک را می‌شناسد، می‌گوید: «دولت ایالات متحده به یک نیروی مخرب در جامعه آمریکا تبدیل شده است.»
به نظر می‌رسد تاکتیک‌های Doge از اکوسیستم استارت‌آپ اقتباس شده است. بسیاری از اقدامات آن از نزدیک با اقداماتی که ماسک پس از تصاحب توییتر در سال ۲۰۲۲ انجام داد، مطابقت دارد، زمانی که او و معاونانش به سرعت هزینه‌ها را کاهش دادند، ۸۰ درصد از نیروی کار را اخراج کردند و از کسانی که در آنچه منتقدان «کتاب بازی تخریب» نامیدند، خواستار وفاداری کردند.
در ایمیلی که هفته گذشته برای ترغیب کارگران فدرال به پذیرش پیشنهاد تعدیل نیرو ارسال شد، از همان عبارتی استفاده شده است - "یک دوراهی" - که ماسک در طول بازسازی توییتر خود استفاده کرده بود.
ماسک همچنین از کمک برخی از حلقه داخلی خود که در تصاحب توییتر به او کمک کردند، موسوم به "اراذل و اوباش" - و همچنین دسته‌ای از مهندسان جوان در اواخر نوجوانی و اوایل بیست سالگی که گزارش شده به فراخوان او برای "انقلابیون دولت کوچک با ضریب هوشی فوق العاده بالا" پاسخ دادند که مایل به کار بیش از ۸۰ ساعت در هفته بر روی این ابتکار هستند، کمک گرفته است.
در میان وفاداران باتجربه‌تر، ماسک استیو دیویس، رئیس استارت‌آپ تونل‌سازی خود، The Boring Company را آورده است که دوره‌های بی‌رحمانه‌ای از اخراج‌ها را در X رهبری کرد و با فروشندگان از "اتاق جنگ" در دفتر مرکزی این شرکت در سانفرانسیسکو چانه‌زنی سختی انجام داد.
ماسک در کوچک کردن این شرکت موفق شد، اما این روند پر فراز و نشیب بود. کارمندان سابق استدلال می کنند که این شرکت در نتیجه مانورهای سنگین او، استعداد و دانش مهمی از نحوه کار سیستم های X را از دست داده است که منجر به نقص های متعدد در ماه های پس از تصاحب شده است. در برخی موارد، این شرکت از کارمندان اخراج شده التماس می کرد که بازگردند. دیگران خاطرنشان کردند که یک جمله آشنا از ماسک در آن زمان این بود که "بگذارید آنها شکایت کنند" - رویکردی که در نهایت باعث چالش های قانونی و بن بست با پیمانکاران شد.
با این وجود، ماسک مقایسه‌ها با تغییراتی که در توییتر ایجاد کرده است را پذیرفته است و به فروش میلیاردها دلار بدهی مورد استفاده برای خرید این شبکه اجتماعی در این هفته که وضعیت مالی آن اخیراً بهبود یافته است، افتخار می‌کند. او نوشت: «تقریباً انگار من با پول خوب هستم.»
در جلسات اولیه Doge، برخی از افراد درگیر طرفدار شروع با یک تلاش برای مقررات‌زدایی بودند و نگران بودند که حمله به هزینه‌های دولت - برخلاف یک شرکت خصوصی - به سرعت توسط بوروکراسی، چالش‌های حقوقی و اقتدار قانون اساسی کنگره بر تأمین مالی، معروف به "قدرت کیف پول" خنثی شود.
اما تصرف ظاهری این قدرت با لغو سریع وجوه از پیش تعیین شده در USAID و جاهای دیگر حتی زمزمه‌ای از شکایت را از سوی مایک جانسون، رئیس مجلس نمایندگان برانگیخت، که از مداخلات Doge در یک کنفرانس مطبوعاتی در این هفته به عنوان "تحولی دیرینه و بسیار خوشایند" استقبال کرد.
جانسون، یکی از متحدان سرسخت ترامپ، گفت: «وقتی کنگره به یک آژانس بودجه می‌دهد، اختیارات گسترده‌ای به قوه مجریه در مورد نحوه اداره آن می‌دهد. آنها اکنون از این اختیار به گونه‌ای استفاده می‌کنند که در مدت زمان طولانی استفاده نشده است. بنابراین، به نظر رادیکال می‌رسد، [اما] اینطور نیست.»
کسانی که سعی کرده‌اند مانع برنامه‌های Doge شوند یا سؤالات حقوقی را مطرح کرده‌اند، مدت زیادی دوام نیاورده‌اند. دیوید لبریک، که بیش از ۳۵ سال در خزانه‌داری گذراند و در حالی که اسکات بسنت منتظر تأیید بود، به طور خلاصه مسئولیت را بر عهده داشت، پس از اینکه تیم ماسک خواستار دسترسی به بررسی سیستم پرداخت چند تریلیون دلاری این وزارتخانه شد، استعفا داد.
دان هاموند، یکی از مقامات قدیمی خزانه‌داری، می‌گوید: «اگر این واقعاً یک بررسی معمولی بود، چرا این فوریت شدید و رفتار شرم‌آور با یک مدیر اجرایی فدرال استثنایی؟»
ماسک همچنین از X، که بیش از ۲۱۶ میلیون دنبال‌کننده دارد، برای حمله به منتقدان Doge و لاف زدن از کار آن استفاده کرده است. او تهدید کرد کسانی را که نام کارمندان این بخش را فاش کرده‌اند، به مقامات مجری قانون گزارش می‌دهد و منصوب ترامپ برای دادستان ایالات متحده در واشنگتن به ماسک اطمینان داد که از اختیارات خود «علیه هر کسی که مانع کار شما شود یا مردم شما را تهدید کند» استفاده خواهد کرد.
اگرچه Doge به سرعت حرکت کرده است، اما برنامه‌های آن با مقاومت‌هایی مواجه شده است. تا روز پنجشنبه، تنها ۶۰۰۰۰ کارگر فدرال پیشنهاد خرید آن را پذیرفته بودند که بسیار کمتر از صدها هزار نفری بود که کاخ سفید پیش‌بینی کرده بود.
خطرات استخدام کارمندان نسبتاً بی‌تجربه Doge زمانی آشکار شد که مارکو الز ۲۵ ساله، که به شبکه پرداخت‌های خزانه‌داری ایالات متحده دسترسی پیدا کرده بود، پس از کشف پست‌های رسانه‌های اجتماعی نژادپرستانه مجبور به استعفا شد. ماسک روز جمعه گفت که او را دوباره استخدام خواهد کرد.
پس از روزها تسلط ماسک بر عناوین اخبار، خود ترامپ پیشنهاد کرد که محدودیت‌هایی برای قدرت‌های این میلیاردر وجود دارد و به خبرنگاران گفت که "ایلان نمی‌تواند و بدون تأیید ما هیچ کاری انجام نخواهد داد." اما روز جمعه، او از "کار بزرگی" که ماسک انجام می‌داد "در یافتن تقلب، فساد و ضایعات فوق‌العاده" تمجید کرد.
برخی از چالش‌های حقوقی علیه Doge نیز پیشرفت‌هایی داشته‌اند، به طوری که یک قاضی فدرال روز پنجشنبه از تحویل داده شدن اطلاعات خزانه‌داری ایالات متحده به ایلان ماسک جلوگیری کرد و دادگاهی در ماساچوست به طور موقت مهلت خرید کارمندان را تمدید کرد.
اما حتی در یک جدول زمانی تسریع‌شده، چرخ‌های سیستم قضایی ایالات متحده کندتر از تلاش ماسک برای کارآمدی الهام‌گرفته از سیلیکون ولی می‌چرخند.
سازمان‌های کارگری به دنبال یک دستور منع اضطراری برای جلوگیری از دسترسی Doge به سیستم‌های وزارت کار هستند، اما هشدار داده‌اند که Doge می‌تواند "قبل از اینکه دادگاه‌ها بتوانند آنها را متوقف کنند، به سیستم‌های حساس دسترسی پیدا کند" و آژانس‌ها را قبل از اینکه کنگره بتواند اختیارات خود را در بودجه فدرال اعمال کند، برچیند"، و همچنین کارمندان را مرعوب کند.
ریچارد پینتر، وکیل ارشد اخلاق جورج دبلیو بوش، می‌گوید: «آنها در حال یافتن نکات فنی برای دور زدن قانون هستند. آنها در حال یافتن روزنه‌هایی برای اعمال قدرت ریاست جمهوری به روش‌های بی‌سابقه هستند.»
پینتر می‌افزاید که ماسک برای جلوگیری از تخطی از قوانین تعارض منافع که بر کارمندان فدرال حاکم است، باید «از بسیاری از موارد فروش کند یا از بسیاری از موارد کناره‌گیری کند». اما اجرای چنین قوانینی بر عهده وزارت دادگستری ترامپ خواهد بود که قبلاً وفاداری خود را به دستور کار رئیس جمهور با مجموعه‌ای از یادداشت‌ها نشان داده است که برای تعقیب دشمنان او طراحی شده‌اند.
محدودیت‌های قدرت ماسک به احتمال زیاد از اولویت‌های متضاد دولت ترامپ ناشی می‌شود. Doge هنوز به هدف قرار دادن پرداخت‌های تامین اجتماعی و Medicaid که ده‌ها میلیون آمریکایی به آن متکی هستند یا به وزارت دفاع، که مجموعاً بزرگترین بخش از هزینه‌های فدرال را تشکیل می‌دهند، نپرداخته است.
ترامپ قول داده است که به هیچ وجه به مزایای رفاهی دست نزند، در حالی که کنگره تحت رهبری جمهوری خواهان بعید است کاهش قابل توجهی در بودجه پنتاگون را تأیید کند.
ماسک خود اشاره کرده است که اهداف بعدی او می‌تواند وزارت آموزش و پرورش، که ترامپ قبلاً قول داده بود آن را حذف کند، سازمان خدمات درآمد داخلی و تدارکات تسلیحاتی ایالات متحده باشد.
ورود راسل ووت، رئیس جدید دفتر مدیریت و بودجه که سال‌ها صرف تشریح این موضوع کرده است که چگونه قوه مجریه می‌تواند قدرت کیف پول را از کنگره بگیرد، می‌تواند تلاش‌های Doge را تقویت کند.
رابویس، یکی از همکاران ماسک، در مورد هفته‌های اول دوره دوم ترامپ می‌گوید: «بدیهی است که من از پیشرفت، هم از جهت و هم از سرعت، هیجان‌زده هستم. فقط منتظر بمانید تا [ترامپ] تمام بشکه‌های خود را در جای خود قرار دهد.»