رئیس جمهور ترامپ مدت‌هاست که تعرفه‌ها را ابزاری قدرتمند برای افزایش درآمد، تقویت تولید و تسهیل فروش کالاهای شرکت‌های آمریکایی در خارج از کشور می‌داند.
این هفته، او تهدید به وضع عوارض سنگین را به شیوه‌ای بدیع‌تر به کار گرفت و به دنبال دخالت در سیاست‌های یک کشور دیگر بود؛ اقدامی که سوالات حقوقی جدیدی را درباره اختیارات رئیس جمهور در زمینه تجارت مطرح کرده است.
روز چهارشنبه، آقای ترامپ برزیل را هدف قرار داد و هشدار داد که صادرات این کشور به ایالات متحده ممکن است با تعرفه ۵۰ درصدی از اول اوت مواجه شود. نرخ بالای این تعرفه قابل توجه بود، اما آنچه بیشتر اهمیت داشت، ارتباطی بود که او این عوارض سنگین را به نحوه برخورد برزیل با رئیس جمهور سابقش، ژائیر بولسونارو، نسبت داد.
آقای ترامپ به شدت از مقامات برزیلی به دلیل نحوه برخوردشان با آقای بولسونارو، که با اتهاماتی مبنی بر تلاش برای سازماندهی کودتا و باقی ماندن در قدرت پس از شکست در انتخابات ۲۰۲۲ روبرو است، انتقاد کرد. به عقیده آقای ترامپ، این اتهامات به منزله یک "شکار جادوگران" بود و او ظاهراً خواستار اقدام دادگاه‌های برزیل به نفع آقای بولسونارو شد؛ در غیر این صورت، این کشور فوراً با مجازات‌های تجاری شدیدی روبرو خواهد شد.
کارشناسان حقوقی، این هشدار عمومی آقای ترامپ را مهم دانستند و در مورد اینکه آیا رئیس جمهور اختیار صدور تعرفه با اهداف صرفاً سیاسی را دارد یا خیر، ابراز تردید کردند. کنگره در درجه اول دارای قدرت وضع مالیات بر واردات است، اگرچه رئیس جمهور ممکن است در موارد محدودی که در قانون ذکر شده، به ویژه برای حفاظت از امنیت ملی.
آقای ترامپ این هفته دلایل اقتصادی دیگری نیز برای اعلام عوارض جدید و سنگین بر برزیل ذکر کرد، و در یک مقطع به اشتباه ادعا کرد که ایالات متحده با این کشور کسری تجاری دارد. در واقع، ایالات متحده کالاهای بیشتری به برزیل صادر می‌کند تا وارد می‌کند.