یک دلال اسلحه به رونق نظامی سیلیکون ولی می‌پیوندد

برای سال‌ها، ویل سامریندایک اسلحه جنگی را در سراسر جهان می‌فروخت: گلوله‌های توپخانه به اوکراین، نارنجک به شورشیان مورد حمایت آمریکا در سوریه. با داشتن ارتباط با ده‌ها خریدار اصلی نظامی، او به سرعت شرکت خود Regulus Global را به یکی از دلالان اصلی اسلحه بین‌المللی آمریکا تبدیل کرد.

اکنون، در حالی که سرمایه‌گذاران سیلیکون ولی با اشتیاق فزاینده‌ای برای حمایت از استارتاپ‌های دفاعی چند میلیارد دلاری هجوم آورده‌اند، سامریندایک به دنبال جهش از واسطه‌گری مهمات به تولیدکنندگی است. او بی سر و صدا روی "یونیون" (Union) کار می‌کند، یک شرکت نوپای جدید که با سرمایه‌گذاری خطرپذیر پشتیبانی می‌شود و او ادعا می‌کند کارخانه‌های مهمات‌سازی را با رباتیک خودمختار و ماشین‌کاری دقیق مدرن خواهد کرد.

سامریندایک به فوربس گفت: «در ۱۸ سال حضور در این حوزه، سختی‌های زیادی را پشت سر گذاشته‌ام. اگر یونیون کار خود را به درستی انجام دهد، ما میلیون‌ها فوت مربع از تاسیسات را با قابلیت تولید طیف وسیعی از محصولات دفاعی خواهیم ساخت.»

یونیون، که سامریندایک مدیرعامل آن است، ظاهراً شروع محکمی داشته است. در آوریل، این شرکت یک دور سرمایه‌گذاری اولیه ۵۰ میلیون دلاری عظیم به رهبری شرکت سرمایه‌گذاری خطرپذیر Bravo Victor Venture Capital یا BVVC را تامین کرد. سایر سرمایه‌گذاران شامل Silent Ventures، IronGate و RKKVC، یک دفتر خانوادگی مستقر در لهستان، هستند. این شرکت قصد دارد اولین کارخانه گلوله توپخانه خود را ماه آینده در تگزاس افتتاح کند. و اخیراً قراردادی برای فروش این گلوله‌ها تضمین کرده است که به گفته سامریندایک، در صورت اجرا، می‌تواند تا ۲۲۵ میلیون دلار درآمد داشته باشد.

مشتری این قرارداد اولیه Regulus است، جایی که سامریندایک همچنان رئیس هیئت مدیره و سهامدار عمده است — این موضوع او را در هر دو طرف رابطه شرکت و مشتری قرار می‌دهد (Regulus همچنین یکی از سرمایه‌گذاران یونیون است).

سامریندایک گفت که یونیون "تمام پارامترها را برای جلوگیری از تضاد منافع برقرار کرده است" و افزود: "این یک همکاری عالی بین Regulus و Union است زیرا ما اهداف و نیازهای مشابهی داریم... Regulus فقط اولین مشتری است." (سامریندایک از گفتن اینکه مشتری مورد نظر برای گلوله‌هایی که Regulus قصد دارد از یونیون خریداری کند، کیست، خودداری کرد).

علاوه بر این، جو ماسلمن، شریک مدیریت BVVC، یونیون را از طریق صندوق سرمایه‌گذاری خطرپذیر خود پرورش می‌دهد و به عنوان رئیس هیئت مدیره و سرمایه‌گذار یونیون فعالیت می‌کند. او گفت که شرکای محدودش از حفظ نقش مدیریتی مدیرعامل یونیون در بزرگترین مشتری خود ناراحت نبودند. ماسلمن گفت: "شما باید افرادی را پیدا کنید که از قبل روی یک مجموعه مشکلات کار می‌کنند. و این کاری است که ویل مدت‌هاست انجام می‌دهد."

یونیون اکنون در حال مذاکره برای جمع‌آوری یک دور سرمایه‌گذاری سری A است که به گفته ماسلمن، "صدها میلیون" دلار از سوی سرمایه‌گذاران متعهد شده است. جکسون موزس، شریک مدیریت Silent Ventures، دور سرمایه‌گذاری اولیه یونیون را تامین مالی کرد زیرا این شرکت را "زیرساخت ملی حیاتی" می‌داند. او قصد دارد "به طور معنی‌داری" در دور سری A آینده سرمایه‌گذاری کند. او گفت: "ویل و جو به طور منحصر به فردی برای اجرای موفقیت‌آمیز ماموریت یونیون واجد شرایط هستند."

ایده پشت یونیون حل کمبود مهمات در سراسر غرب بود – واقعیتی که سامریندایک از طریق Regulus به خوبی با آن آشنا بود، زیرا گلوله‌های توپخانه را برای اوکراین تامین می‌کرد. برای مثال، ارتش آمریکا که به شرکت‌هایی مانند General Dynamics برای ساخت گلوله‌های ۱۵۵ میلی‌متری خود پول می‌پردازد، ۵ میلیارد دلار برای افتتاح تاسیسات تولیدی جدید سرمایه‌گذاری کرده است تا بیش از ۱۰۰,۰۰۰ گلوله در ماه تولید کند، اگرچه گفته می‌شود در حال حاضر "ماه‌ها" از این هدف عقب است.

اما به جای رویکرد به مشکل با تولید به روش قدیمی، سامریندایک و ماسلمن، که بیش از یک دهه پیش از طریق برنامه‌ای برای کهنه‌سربازان با یکدیگر آشنا شدند، فرصتی را برای مدرن‌سازی تولید اسلحه دیدند و از استعدادهای نرم‌افزاری سیلیکون ولی برای پیاده‌سازی سیستم‌های خودمختار استفاده می‌کنند. از زمان تاسیس در اکتبر، یونیون مجموعه‌ای از مهندسان از شرکت‌های Tesla، SpaceX و Anduril را استخدام کرده است.

این زمان‌بندی برای سامریندایک که شرکتش Regulus درگیر اختلاف بر سر قراردادی ۱.۷ میلیارد دلاری برای فروش گلوله‌های توپخانه به دولت اوکراین بود، فرصت مناسبی بود؛ این موضوع را فایننشال تایمز قبلاً گزارش داده بود. این اختلاف در حال حاضر در دادگاهی در لندن در داوری است؛ سامریندایک گفت: "Regulus از پرونده خود و تعهدات قراردادی‌اش کاملاً مطمئن است." (به گفته فایننشال تایمز، او سابقه اختلافات حقوقی با شرکای تجاری دارد). در ژانویه، در همان ماهی که سامریندایک مدیرعامل یونیون شد، از سمت مدیرعاملی Regulus کناره‌گیری کرد، اما نقش خود را به عنوان رئیس هیئت مدیره حفظ کرد.

ماسلمن از حرکت اخیر برای "صنعتی‌سازی مجدد" آمریکا و بازگرداندن تولید به ایالات متحده به عنوان عاملی ضروری برای مقابله با برتری تولیدی چین یاد کرده است. شرکت‌های دیگری نیز به این تلاش پیوسته‌اند، از جمله Hadrian که تولید خودمختار انجام می‌دهد، و Re:Build، یک شرکت مستقر در ماساچوست که در حال خرید کارخانه‌های کوچک خانوادگی و مدرن‌سازی آن‌ها است؛ هر دو می‌توانند با ورود یونیون به بازار رقابت کنند. ماسلمن همچنین در سایر شرکت‌های دفاعی سرمایه‌گذاری کرده است؛ پس از راه‌اندازی BVVC در سال ۲۰۲۳، او چک‌هایی را برای شرکت پهپادسازی Firestorm و استارتاپ زیردریایی خودمختار Vatn Systems صادر کرده است.

به گفته یک طرح توجیهی شرکت که در ژانویه با سرمایه‌گذاران اولیه به اشتراک گذاشته شد، یونیون امیدوار است در تاسیسات تگزاس که قرار است این ماه افتتاح شود، بیش از ۳۰۰,۰۰۰ گلوله در سال آینده تولید کند. یونیون به سرمایه‌گذاران خود گفته است که تا سال ۲۰۳۰، قصد دارد سالانه نه میلیون گلوله تولید کند که امیدوار است ۳.۵ میلیارد دلار درآمد ایجاد کند.

اینها ارقام بلندپروازانه‌ای هستند. اما ماسلمن آشفتگی‌های جاری در جهان – درگیری‌ها در اوکراین و خاورمیانه – را دلیلی بر صحت فرضیه یونیون می‌داند. او گفت: "ما در سراسر جهان با کمبود ذخایر یا هر چیزی که 'بوم' می‌کند، روبرو هستیم. و این نقطه اهرمی برای دشمنان ما خواهد بود."