دقایقی پس از انتشار خبر مبنی بر تسلیم شدن شبکه ABC در برابر تهدیدات دولت ترامپ و تعلیق نامحدود جیمی کیمل، اری فلیشر، سخنگوی سابق مطبوعاتی دولت بوش، تلاش کرد تا توضیح دهد که اتفاق رخ داده در واقع آن چیزی نبود که واقعاً افتاد. او در شبکه اجتماعی X نوشت: «لیبرال‌ها می‌خواهند این اخراج را به "آزادی بیان" ربط دهند. آیا هرگز به ذهنشان خطور نکرده که موضوع می‌تواند دقت باشد؟ کیمل به بینندگانش گفته بود که چارلی کرک توسط ماگا (MAGA) به قتل رسیده است.»
چیز خاصی اینجا برای دیدن نیست؛ تنها یک شبکه است که استاندارد عدم تحمل خطا در دقت را بر کمدین‌های خود تحمیل کرده و آن را بدون هشدار قبلی اجرا می‌کند. (علی‌رغم اعتقاد متعصبانه فلیشر به اهمیت دقت واقعی، توییت خودش حقایق را به طور قابل توجهی تحریف کرده است: شوخی کیمل این مفهوم را می‌رساند که ممکن است قاتل کرک یکی از حامیان ماگا (MAGA) باشد، اما مستقیماً این موضوع را بیان نکرده بود. بدون شک، مجازات فلیشر برای این اشتباه، بی‌رحمانه خواهد بود.)
اینها روزهای باشکوه و هیجان‌انگیزی برای جناح اقتدارگرای و بی‌خودآگاه حزب جمهوری‌خواه است. هر روز رئیس‌جمهور دونالد ترامپ حقوق دشمنانشان را زیر پا می‌گذارد، و ملی‌گرایان محافظه‌کار (natcons) شادمانی می‌کنند: این همان چیزی است که من به آن رای دادم.
اما باید به جناح درگیرتر این حزب، محافظه‌کاران ضدضدترامپ مانند فلیشر، نیز اندکی توجه کرد. آن‌ها از آزادی بیان، دموکراسی، و حاکمیت قانون حمایت می‌کنند، در حالی که تلاش دارند همچنان جمهوری‌خواهانی محترم باقی بمانند. آن‌ها این کشمکش را با تمرکز بر ریاکاری‌ها و اشتباهات دشمنان قدیمی لیبرال خود و نادیده گرفتن اقدامات قدرتمندترین فرد جهان حل و فصل می‌کنند.
این یک استراتژی بقا است، و روش خوشایندی برای گذراندن چهار سال نیست. آنچه که ملی‌گرایان محافظه‌کار (natcons) را غرق در شادی بی‌وقفه می‌کند، ضدضدترامپ‌ها را به پیچ و خم‌های فکری دردناکی وامی‌دارد. هیچ رویدادی تا به امروز، به اندازه اخراج پرشور کیمل توسط ترامپ، به آن‌ها رنج و عذاب نداده است.
با پیشرفت ماجرا، توضیحی کمی پیچیده‌تر از تلاش عجولانه فلیشر شکل گرفت. ضدضدترامپ‌ها پذیرفتند که توالی رویدادها بد به نظر می‌رسید. بله، برندن کار، رئیس کمیسیون ارتباطات فدرال (FCC)، تهدید کرده بود که مجوزهای پخش شبکه‌های ABC را لغو خواهد کرد و هشدار داده بود: «می‌توانیم این کار را به شیوه آسان یا به شیوه دشوار انجام دهیم.» رولینگ استون گزارش داد که «چندین مدیر اجرایی» در ABC و دیزنی اظهارات کیمل را جزئی می‌دانستند، اما «تهدید تلافی‌جویانه دولت ترامپ» آن‌ها را مجبور به عمل کرده بود.
اما شاید رابطه بین این وقایع کاملاً تصادفی بود. کن کارول در واشنگتن اگزمینر نوشت: «نه کار و نه FCC هرگز از ABC یا هیچ یک از ایستگاه‌های پخش نخواستند که کار خاصی انجام دهند. هیچ شکایت رسمی یا اقدام مشخصی درخواست نشده بود.» مایک سولانا، مفسر محافظه‌کار، اصرار داشت که با وجود این تصور که ترامپ دستور حذف کیمل از تلویزیون را داده است، «این اتفاق نیفتاده است.» سولانا در X توضیح داد: «رتبه‌های جیمی بسیار پایین بود. او یک تئوری توطئه درباره کرک منتشر کرد. دو شبکه بزرگ وابسته از پخش برنامه‌اش خودداری کردند. ABC او را اخراج کرد.»
ایلیا شاپیرو، پژوهشگر مؤسسه منهتن، در شبکه X استدلال کرد که کیمل به دلیل «ضرردهی» برنامه‌اش اخراج شده است—«بنابراین هیچ اجبار دولتی در کار نبود.» اما او اذعان داشت: «بیانیه‌های FCC کمکی نکردند، زیرا باعث شد به نظر برسد که تهدید به اقدام دولتی برای دیدگاه‌های نامطلوب وجود دارد.»
رئیس FCC ترامپ تهدید کرد که کسب‌وکار ABC را نابود خواهد کرد، و شبکه اتفاقاً کاری را انجام داد که ترامپ بسیار از آن خشنود بود، اما فقط چپ‌گراهای پارانوئید گمان می‌کنند که این دو موضوع به نحوی به هم مرتبط بوده‌اند. البته، این تهدید «کمکی نکرد» زیرا ممکن بود برای افراد ناآگاه مانند اجبار به نظر برسد. اما اگر کسی اینجا قربانی بود، ترامپ بود که به ناحق به خاطر اشتباهات یک زیردست مورد سرزنش قرار گرفت.
افسوس که، همانطور که اغلب اتفاق می‌افتد وقتی دوستانش سعی می‌کنند یک بهانه پیچیده بسازند، ترامپ به سرعت در بعدازظهر روز بعد نیت خود را فاش کرد.
ترامپ روز پنجشنبه در ایر فورس وان (Air Force One) به خبرنگاران درباره انتخابات ۲۰۲۴ گفت: «جایی خوانده‌ام که شبکه‌ها ۹۷ درصد دوباره علیه من بودند، ۹۷ درصد منفی، و با این حال من به راحتی پیروز شدم.» او افزود: «فکر می‌کنم شاید مجوز آن‌ها باید گرفته شود. این به عهده برندن کار خواهد بود.»
در واقع، ایده اینکه ترامپ شبکه‌ها را تهدید کند زیرا می‌خواهد آن‌ها از انتقاد او دست بردارند، ماه گذشته توسط خود ترامپ مطرح شد: «با وجود محبوبیت بسیار بالا و، به گفته بسیاری، یکی از بهترین ۸ ماه در تاریخ ریاست جمهوری، ABC و NBC FAKE NEWS، دو تا از بدترین و مغرضانه‌ترین شبکه‌های تاریخ، ۹۷% اخبار بد درباره من می‌دهند. اگر اینطور است، آن‌ها صرفاً بازوی حزب دموکرات هستند و طبق گفته بسیاری، مجوزهایشان باید توسط FCC لغو شود.»
به طور نامناسب، این اظهارات واقعاً اینگونه به نظر می‌رسد که ترامپ ممکن است با تهدید مجوزهای پخش شبکه‌ها، از آن‌ها اخاذی کند تا منتقدان خود را از امواج رادیویی حذف کنند. اما مطمئناً توضیح بی‌گناه و در عین حال پیچیده دیگری برای این حقایق در ذهن نخبگان جمهوری‌خواه که هنوز آشکارا اقتدارگرا نشده‌اند، در حال شکل‌گیری است. آینده آن‌ها در حزب ممکن است به آن بستگی داشته باشد.