تصمیم چین برای تشدید کنترل‌های صادراتی بر فلزات خاکی کمیاب تنها به منظور تقویت تسلط خود بر عرضه جهانی این مواد معدنی حیاتی نبود. تحلیلگران می‌گویند، این اقدام همچنین یک نقشه خطرناک و با ریسک بالا برای ترغیب رئیس‌جمهور ترامپ به توجه به آنچه پکن تلاش‌های زیردستان او برای تخریب تنش‌زدایی میان آمریکا و چین می‌دانست، بود.
ظاهراً این کار نتیجه داد: آقای ترامپ تمرکز خود را به سمت تجارت با چین معطوف کرده است. اما اقدام چین همچنین دولت‌ها و کسب‌وکارهای اروپایی را نگران کرد و دور دیگری از ضربات تجاری متقابل را برانگیخت که بازارهای سهام را متلاطم ساخت.
چند روز پس از آنکه آقای ترامپ اعلام کرد ماه آینده تعرفه‌های ۱۰۰ درصدی بر کالاهای چینی اعمال خواهد کرد، چین پنج شرکت تابعه آمریکایی یک شرکت کشتیرانی کره‌جنوبی را به فهرست تحریم‌های خود اضافه کرد. روز سه‌شنبه، آقای ترامپ تهدید کرد که خرید روغن پخت‌وپز چینی توسط آمریکا را قطع خواهد کرد.
تا روز چهارشنبه، اسکات بسنت، وزیر خزانه‌داری آمریکا، پیشنهاد کرد که دولت ایالات متحده با اعمال کنترل بیشتر بر کسب‌وکارهای خصوصی آمریکایی در بخش‌های استراتژیک کلیدی، به اقدامات اقتصادی چین پاسخ خواهد داد.
تنش‌های فزاینده، پیشرفت‌هایی را که دو طرف در پنج ماه گذشته برای لغو اقدامات تنبیهی علیه یکدیگر داشته‌اند، تهدید می‌کند. آن‌ها همچنین این سوال را مطرح می‌کنند که آیا پکن با روشن ساختن این موضوع که چین از این مواد معدنی به عنوان سلاح ژئوپلیتیک استفاده خواهد کرد، استراتژی خود را بیش از حد پیش برده است یا خیر.
چین در واکنش به تصمیم ۲۹ سپتامبر وزارت بازرگانی ایالات متحده مبنی بر افزایش تعداد شرکت‌ها، از جمله شرکت‌های چینی، که از دستیابی به فناوری آمریکایی محروم شده‌اند، اقدام کرد. تحلیلگران چینی می‌گویند این اقدام پکن را غافلگیر کرد، زیرا آن‌ها فکر می‌کردند کشورها پس از چهار دور مذاکره و یک تماس تلفنی در ۱۹ سپتامبر بین شی جین‌پینگ، رهبر چین، و آقای ترامپ، به آتش‌بس در جنگ تجاری خود دست یافته‌اند.
نمایش قدرت چین بر فلزات خاکی کمیاب – که به نوعی دهن‌کجی به آقای ترامپ بود – ممکن است توسط آقای شی با هدف نمایش قدرت خود به مخاطبان داخلی پیش از یک نشست مهم رهبران حزب کمونیست در هفته آینده نیز برنامه‌ریزی شده باشد.
وو شینبو، رئیس موسسه مطالعات بین‌المللی در دانشگاه فودان شانگهای، گفت: «اگر شما رهبر هستید و فقط یک مکالمه تلفنی با رئیس‌جمهور آمریکا داشته‌اید، و ۱۰ روز بعد آن‌ها به صورت شما سیلی زده‌اند، پیش از یک رویداد سیاسی مهم چه خواهید کرد؟»
رسانه‌های دولتی چین از فلزات خاکی کمیاب به عنوان سلاح نهایی در مذاکرات تجاری با ایالات متحده تمجید کرده‌اند، و یک مفسر تلویزیونی گفت که این محدودیت‌ها «ضربه مهلکی» وارد کرده است.
تحلیلگرانی که با مقامات چینی گفتگو کرده‌اند، گفتند که پکن معتقد بود اقدام وزارت بازرگانی – که هزاران شرکت چینی را هدف قرار می‌دهد – کار اعضای تندرو دولت ترامپ بوده است. احساس در پکن این بود که آقای ترامپ که بر مذاکرات صلح غزه و تعطیلی دولت آمریکا متمرکز بود، باید از پیامدهای این اقدامات آگاه می‌شد.
پروفسور وو گفت: «با راه‌اندازی یک ضدحمله بسیار قوی علیه طرف آمریکایی، پکن به دونالد ترامپ یادآوری می‌کند که شما باید رویکردی عملی نسبت به روابط با چین داشته باشید و اجازه ندهید 'افراد تندرو' روابط بین دو کشور را از مسیر خارج کنند.»
تحلیلگران گفتند پکن به ویژه آزرده‌خاطر بود زیرا احساس می‌کرد با موافقت با فروش تیک‌تاک، حسن نیت خود را به دولت ترامپ نشان داده است.
اکنون سوال این است که آیا قمار پکن در عقب‌نشینی دولت ترامپ موفق خواهد شد، یا منجر به جنگ تجاری تمام‌عیار می‌شود که می‌تواند به رکود جهانی منجر گردد. در حال حاضر، این موضوع به واکنش‌های گسترده‌تری منجر شده است؛ کمیسر تجارت اتحادیه اروپا، چین را به سلاح کردن تسلط خود بر مواد معدنی متهم کرده و از بلوک اروپا خواسته است تا با کشورهای گروه ۷ برای مقابله با این محدودیت‌ها هماهنگ شود.
یون سان، مدیر برنامه چین در مرکز استیمسون در واشنگتن که در حال حاضر در پکن به سر می‌برد، گفت: «چینی‌ها اشتباه محاسباتی داشتند. مردم در سراسر جهان این قوانین را دیدند و شوکه شدند و آن را واکنشی بیش از حد دانستند.»
برای چین، تهدید به قطع دسترسی به فلزات خاکی کمیابش، برگ برنده آن علیه ایالات متحده بوده است.
پکن بیشتر عرضه جهانی این فلزات را کنترل می‌کند، که تقریباً برای هر فناوری مدرن، از جمله نیمه‌هادی‌ها، روبات‌ها و جت‌ها، مورد نیاز هستند. اوایل امسال، همین تاکتیک به متقاعد کردن دولت ترامپ برای تعلیق تهدید خود مبنی بر اعمال تعرفه‌های بسیار بالا بر کالاهای چینی کمک کرد.
اما این بار، چین یک گام فراتر رفت. کنترل‌های خود را به صورت فرامرزی گسترش داد، به این معنی که صادرکنندگان در هر کجای دنیا باید برای فروش محصولاتی که حتی حاوی مقادیر ناچیزی از فلزات خاکی کمیاب چینی هستند، مجوز دریافت کنند.
احتمالاً تصادفی نیست که چین چنین موضع قاطعانه ای را پیش از نشست حزب کمونیست برای تشریح طرح پنج ساله آتی کشور اتخاذ کرده است.
تحلیلگران می‌گویند رهبران چینی معمولاً می‌خواهند در طول این نشست‌ها ثبات و قدرت را به نمایش بگذارند تا مشروعیت خود را تقویت کنند.
پروفسور وو افزود: «شما باید به شدت واکنش نشان دهید تا بتوانید – نمی‌گویم آبروداری کنید – بلکه باید موقعیت سیاسی خود را تثبیت کرده و به مخاطبان داخلی نشان دهید که در برابر تحریکات به اندازه کافی قوی هستید تا از منافع ملی چین محافظت کنید.»
با افزایش دوباره تنش‌ها، مشخص نیست که آیا آقای ترامپ و آقای شی در حاشیه اجلاس همکاری اقتصادی آسیا-اقیانوسیه در کره جنوبی در اواخر این ماه دیدار خواهند کرد یا خیر، همانطور که پیش‌بینی شده بود.
در هفته گذشته هر دو طرف به افزایش تنش‌ها ادامه دادند. آن‌ها شروع به اعمال عوارض بندری بالاتر برای شرکت‌های کشتیرانی یکدیگر کردند. دولت چین پنج شرکت تابعه آمریکایی شرکت کشتیرانی کره‌جنوبی هانوا را در لیست سیاه قرار داد و این شرکت‌های تابعه را به «حمایت و کمک» به ایالات متحده در اقداماتش در صنعت کشتی‌سازی متهم کرد.
آقای ترامپ در پستی در «تروث سوشال» گفت که پکن به کشاورزان سویا آمریکایی آسیب می‌رساند. او تهدید کرد که تجارت بیشتری با چین را محدود خواهد کرد، از جمله با تحریم روغن پخت‌وپز چینی.
تحلیلگران آمریکایی می‌گویند که وزارت بازرگانی چین به نظر می‌رسید از این که ممکن است بیش از حد واکنش نشان داده باشد، آگاه است؛ زیرا این وزارتخانه تلاش کرد تا به جهان اطمینان دهد که کنترل‌های جدید به طور گسترده مورد استفاده قرار نخواهند گرفت و ممنوعیت کلی نیستند، حتی با وجود آنکه قول داد در برابر هرگونه تعرفه مقابله کند.
تحلیلگران گفتند چین بیش از حد مطمئن بود که می‌تواند واشنگتن را وادار به عقب‌نشینی از آخرین تحریم‌هایش کند و در عین حال از هرگونه واکنش جهانی جلوگیری نماید.
اما چین نمی‌تواند تنش‌های تجاری بیشتری را علاوه بر مشکلات موجودش با ایالات متحده تحمل کند. صادرات از معدود موتورهای رشد برای اقتصاد چین است که از بحران طولانی‌مدت املاک و یک مارپیچ تورمی ناشی از تولید بیش از حد در صنایع کلیدی و کاهش قیمت‌ها رنج می‌برد.
ایوان اس. مدی‌یروس، استاد مطالعات آسیایی در دانشگاه جورج‌تاون که مشاور آسیا برای رئیس‌جمهور باراک اوباما بود، گفت که چین می‌توانست بدون تهدید به اجبار اقتصادی علیه رقبای ژئوپلیتیک خود، مقابله کند.
پروفسور مدی‌یروس گفت: «این روش عجیبی برای جلب توجه ترامپ است. شما توجه کسی را با تکان دادن دست‌هایتان جلب می‌کنید، نه با تا دندان مسلح شدن و قول دادن که از مسلسل کالیبر ۵۰ علیه آن‌ها استفاده نخواهید کرد.»
کارشناسان گفتند کنترل‌های جدید صادرات فلزات خاکی کمیاب، که بر اساس کنترل‌های صادراتی ایالات متحده الگوبرداری شده‌اند، احتمالاً مدت‌ها قبل از رونمایی از آن‌ها توسعه یافته بودند. برخی تحلیلگران می‌گویند این نشان می‌دهد که پکن صرفاً به دنبال بهانه‌ای – مانند قوانین جدید وزارت بازرگانی – برای اعمال این اقدامات جدید بوده است.
کریستن آسدال، رئیس شرکت مشاور آسدال ادوایزری (Asdal Advisory) که بر چین تمرکز دارد، گفت: «شی اساساً نمی‌خواهد فلزات خاکی کمیاب، یا واقعاً هرگونه 'مواد استراتژیک' که دارد را به آمریکا بدهد. حزب [کمونیست] بیان کرده است که کشوری که ورودی‌های بالادستی را کنترل کند، توانایی توسعه پیشرفته‌ترین فناوری را خواهد داشت و آن را از دیگران دور نگه خواهد داشت.»
لیلی کو از تایپه، تایوان، و بری وانگ از هنگ کنگ در این گزارش مشارکت داشتند.