به تاریخ‌ها دقت کنید، چرا که زمان‌بندی مهم است. استیو ویتکاف در ۱۴ اکتبر با یوری اوشاکوف، یک مقام روسی، گفتگو کرد. ولودیمیر زلنسکی، رئیس‌جمهور اوکراین، در ۱۷ اکتبر جلسه‌ای با رئیس‌جمهور دونالد ترامپ در واشنگتن دی‌سی داشت. ترامپ پیشتر اشاره کرده بود که پیشنهاد فروش موشک‌های کروز دوربرد توماهوک به ارتش اوکراین را خواهد داد. اما این کار را نکرد.
چرا؟ شاید به این دلیل که اوشاکوف به توصیه ویتکاف گوش داد و ولادیمیر پوتین، رئیس‌جمهور روسیه، را متقاعد کرد تا در ۱۶ اکتبر با ترامپ تماس بگیرد. به عبارت دیگر، ویتکاف ممکن است به مسدود کردن آن فروش کمک کرده باشد. و این امر ویتکاف را مسئول طولانی شدن جنگ می‌کند.
اجازه دهید توضیح دهم.
ویتکاف، توسعه‌دهنده سابق املاک و مستغلات، قرار است مذاکرات صلح بین روسیه و اوکراین را انجام دهد. او در تئوری به نمایندگی از ایالات متحده و همچنین به نمایندگی از میلیون‌ها نفری که خواهان صلح در اوکراین و امنیت در اروپا هستند، عمل می‌کند. اوشاکوف، سفیر سابق روسیه در ایالات متحده، منافع متفاوتی دارد: او نیز مانند رئیس خود می‌خواهد روسیه در جنگ پیروز شود.
نواری از گفتگوی ۱۴ اکتبر به بلومبرگ درز کرده است. اینگونه است که می‌دانیم ویتکاف به اوشاکوف پیشنهاد کرد که پوتین با ترامپ تماس بگیرد. او همچنین در مورد آنچه پوتین باید بگوید، توصیه‌هایی ارائه داد. رهبر روسیه باید ترامپ را تحسین کند، که البته توصیه استانداردی برای صحبت با رئیس‌جمهور آمریکاست: «او را به خاطر موفقیت بزرگش در غزه تحسین کنید، رئیس‌جمهور را به خاطر این دستاورد تبریک بگویید.» ویتکاف گفت: «بعد از آن، یک مکالمه واقعاً خوب خواهد بود.»
سپس، ویتکاف توصیه کرد، پوتین باید این ایده را به ترامپ القا کند: «فدراسیون روسیه همیشه خواهان یک توافق صلح بوده است. این باور من است. به رئیس‌جمهور گفتم که من این را باور دارم.» آنها با هم یک طرح صلح را تدوین خواهند کرد، درست مانند طرح صلح اخیر ترامپ برای غزه.
اوشاکوف این توصیه را به پوتین داد. پوتین از آن پیروی کرد. از کجا می‌دانیم؟ زیرا پوتین در ۱۶ اکتبر با ترامپ تماس گرفت. این مکالمه بیش از دو ساعت طول کشید. ترامپ گفت که این تماس سازنده بوده و دو رهبر به زودی ملاقات خواهند کرد، احتمالاً در بوداپست (که هرگز اتفاق نیفتاد). در جلسه خود با زلنسکی در روز بعد، او موشک‌های توماهوک را به اوکراین پیشنهاد نکرد. در عوض، او احساساتی و عصبانی شد.
ترامپ، مطابق با خواسته دیرینه روسیه، تلاش کرد تا اوکراینی‌ها را متقاعد کند که زمین‌هایی در استان دونتسک را که در حال حاضر کنترل می‌کنند – زمین‌هایی که روس‌ها پس از بیش از یک دهه جنگ نتوانسته‌اند تسخیر کنند – را واگذار کنند. این همان چیزی است که پوتین می‌خواهد: دستیابی به قلمرو اوکراین بدون جنگ، تضعیف اوکراین، و استفاده از هر آتش‌بس موقت به عنوان فرصتی برای برنامه‌ریزی حمله بعدی.
یک منبع آگاه ماه گذشته به پولیتیکو گفت: «به نظر می‌رسد پوتین با یک تماس تلفنی، یک بار دیگر نظر رئیس‌جمهور ترامپ را در مورد اوکراین تغییر داده است.» این دستاورد ویتکاف بود. او با همکاری با یکی دیگر از افراد نزدیک به کرملین، کریل دیمیتریِف، هفته گذشته طرح صلح ۲۸ ماده‌ای را پیشنهاد داد که در صورت اجرا، می‌توانست به طور موقت جنگ را متوقف کند، اما روسیه را در موقعیتی قرار می‌داد که در آینده به اوکراین تضعیف شده حمله کند.
این را پیشتر نوشته‌ام، اما بارها باید تکرار شود: این جنگ تنها زمانی پایان خواهد یافت که روسیه دست از جنگ بردارد. روس‌ها باید حمله را متوقف کنند، حاکمیت اوکراین را به رسمیت بشناسند، و از جاه‌طلبی‌های امپریالیستی خود دست بکشند. سپس اوکراین می‌تواند در مورد مرزها، زندانیان، و سرنوشت هزاران کودک اوکراینی ربوده شده گفتگو کند.
اما تنها راه متقاعد کردن روسیه برای توقف جنگ، وارد آوردن فشار بر روسیه است. نه اوکراین، بلکه روسیه. اوکراینی‌ها قبلاً گفته‌اند که همین الان در خطوط درگیری کنونی، جنگ را متوقف کرده و با آتش‌بس موافقت خواهند کرد. با این حال، ویتکاف در تلاش است تا ترامپ را متقاعد کند که بر روسیه فشار وارد نکند، و ما واقعاً نمی‌دانیم چرا.
ویتکاف تجربه دیپلماتیک قبلی ندارد، بنابراین شاید ساده‌لوح باشد. او سال‌ها در بازار املاک نیویورک فعالیت کرده است، در زمانی که روس‌ها ثروت زیادی را صرف خرید املاک می‌کردند، بنابراین شاید احساس قدردانی می‌کند. شاید او به روسیه کمک می‌کند تا پیروز شود زیرا، همانطور که به اوشاکوف گفته است، «عمیق‌ترین احترام را برای رئیس‌جمهور پوتین قائل است» و قساوت او را تحسین می‌کند. شاید او یا دیگران در entourage کاخ سفید، منافع تجاری مرتبط با روسیه دارند – یا امیدوارند داشته باشند. علاوه بر بحث در مورد «صلح»، ویتکاف همچنین، طبق سندی که هفته گذشته منتشر شد، با روس‌ها در مورد سرمایه‌گذاری‌های آمریکایی «در زمینه‌های انرژی، منابع طبیعی، زیرساخت، هوش مصنوعی، مراکز داده، و پروژه‌های استخراج فلزات کمیاب در قطب شمال» صحبت کرده است.
به هر دلیلی که باشد، ویتکاف در حال طولانی کردن درگیری است. او صلح را ترویج نمی‌کند. تماس او با اوشاکوف، آنطور که ترامپ دیشب گفت، یک تاکتیک مذاکره عادی نبود. هر بار که او مداخله می‌کند و از مواضع پوتین دفاع می‌کند، روس‌ها را تشویق می‌کند تا فکر کنند می‌توانند ترامپ را به سمت خود بکشانند، آمریکا را از اروپا دور کنند، ناتو را از هم بپاشند و در جنگ پیروز شوند. به عبارت دیگر، هر بار که او به نفع روس‌ها مداخله می‌کند، به مرگ اوکراینی‌ها، حملات به زیرساخت‌ها، و تراژدی مداومی که میلیون‌ها نفر را تحت تأثیر قرار می‌دهد، کمک می‌کند.
اگر این یک دولت عادی آمریکایی بود، او بلافاصله اخراج می‌شد. اما هیچ چیز در مورد این مذاکرات، یا این دولت، عادی نیست.