در یک سال و نیم از زمانی که پیت هگست به سختی از تأییدیه سنا عبور کرد، جمهوریخواهان کنگره پیروزیهای بزرگی را به رئیس پنتاگون هدیه دادهاند و از برخی از جنجالیترین اقدامات او دفاع کردهاند.
اما اکنون که اتحاد جمهوریخواهان زیر بار فشار حزبی دونالد ترامپ، رئیسجمهور، برای بزرگترین بودجه دفاعی در تاریخ مدرن در حال ترک خوردن است.
سناتورها هفته گذشته برای تعطیلات تابستانی شهر را ترک کردند، بدون اینکه به تصویب نقطه عطف اصلی دستور کار هگست، یعنی بودجه دفاعی ۱.۵ تریلیون دلاری که نشان ترامپ را بر سراسر ارتش میگذارد، از نبردناوهای جدید تا سپر دفاع موشکی گنبد طلایی، نزدیکتر شده باشند.
هگست نتوانسته است جمهوریخواهان را متقاعد کند که دموکراتها را زیر پا بگذارند و این طرح بیسابقه را پیش ببرند، علیرغم اینکه در هفتههای اخیر مرتباً به کنگره رفتوآمد میکند و با قانونگذاران معاشرت میکند. در عوض، گروهی از قانونگذاران جمهوریخواه که به طور فزایندهای پر سر و صدا شدهاند، استدلال میکنند که دولت توضیح نداده است چرا جمهوریخواهان باید سرمایه سیاسی ارزشمند خود را در تعقیب چشمانداز ترامپ بسوزانند، بهویژه با توجه به اینکه تنها چند ماه تا انتخابات میاندورهای باقی مانده است.
«بخش زیادی از آن بودجه اضافی دفاعی نه تنها به یک لایحه آشتی (reconciliation) سوم، بلکه به طور بالقوه به یک لایحه چهارم نیز متکی است»، گفت سناتور لیزا مورکوفسکی (جمهوریخواه از آلاسکا). «پس چه میشود اگر آن نیاید؟ من از [مقامات پنتاگون] پرسیدهام: شما جنگندههای F-35 و موشکهای پاتریوت خود را در آن گنجاندهاید — برنامه B شما چیست؟ و گرفتن پاسخ سخت بوده است.»
چندین جمهوریخواه ارشد نسبت به رویکرد دو مسیره دولت ترامپ برای به دست آوردن ۱.۵ تریلیون دلار تردید دارند. این رویکرد متکی بر استفاده جمهوریخواهان از فرآیند حزبی آشتی (reconciliation) — که به اکثریت اجازه میدهد دموکراتها را کاملاً دور بزند — برای تأمین ۳۵۰ میلیارد دلار، یعنی بخش عمده افزایش، است.
بسیاری از جمهوریخواهان از افزایش بودجه دفاعی حمایت میکنند. و برخی از بازهای دفاعی حتی درخواست ۱.۵ تریلیون دلاری دولت را به عنوان سرمایهگذاری دیرینه در قدرت سخت آمریکا ستودهاند. اما این تلاش در آستانه انتخابات میاندورهای به شدت رقابتی، جمهوریخواهان را در معرض رأیگیریهای پرخطر سیاسی قرار میدهد.
برخی از بازهای ارشد جمهوریخواه همچنین استدلال کردهاند که این رویکرد قدرت هزینهکردن بیش از حدی به کاخ سفید میدهد. سوزان کالینز، رئیس کمیته اعتبارات سنا (جمهوریخواه از مین) و سناتور میچ مککانل، عضو ارشد کمیته اعتبارات دفاعی (جمهوریخواه از کنتاکی) — که هر دو سال گذشته با نامزدی هگست مخالفت کردند — نسبت به امکان پیشروی هر لایحه حزبی اضافی ابراز تردید کردهاند.
«در حال حاضر، مسیری برای یک لایحه تکمیلی وجود ندارد، و این به این بستگی دارد که آیا ما آشتی (reconciliation) داریم یا نه»، گفت سناتور جری موران (جمهوریخواه از کانزاس)، یکی از حامیان بودجه دفاعی که در حال حاضر هیچ راهی برای آزاد کردن بودجه دفاعی تاریخی هگست نمیبیند.
این وضعیت در حال آزمایش محدودیتهای اکثریت جمهوریخواه است که — عمدتاً — از هگست حمایت کردهاند.