ستارهشناسان با استفاده از دادههای تلسکوپ فضایی هابل ناسا، یک سیاهچاله سرگردان را در فاصله تقریبی ۵۰۰۰ سال نوری از مرکز کهکشان میزبانش کشف کردهاند. این رویداد کیهانی نادر که شعلهای متمایز ایجاد کرد، بینشهای جدیدی در مورد شکلگیری و تکامل سیاهچالههای ابرپرجرم ارائه میدهد. این سیاهچاله که جرمی بیش از ۱.۵ میلیون برابر خورشید دارد، پس از عبور از مقابل یک ستاره پسزمینه شناسایی شد و باعث درخشش کوتاه اما قابل توجهی گردید. این پدیده که به عنوان عدسی گرانشی (gravitational lensing) شناخته میشود، زمانی رخ میدهد که گرانش عظیم سیاهچاله، نور اجرام پشت آن را خم کرده و بزرگنمایی میکند.
تیم بینالمللی ستارهشناسان به رهبری پژوهشگران دانشگاه کارولینای شمالی در چپل هیل، از هابل برای پایش روشنایی ستارگان در یک میدان دید شلوغ استفاده کردند. آنها درخشش ناگهانی و طولانیمدت یک ستاره را مشاهده کردند که آن را به عبور یک سیاهچاله پیشزمینه از مقابل آن نسبت دادند. سپس تیم با استفاده از دید تیز هابل، موقعیت سیاهچاله را مشخص کرده و ویژگیهای آن از جمله جرم و فاصله از مرکز کهکشان را اندازهگیری کردند.
این کشف برای درک چگونگی شکلگیری و رشد سیاهچالههای ابرپرجرم حیاتی است. در حالی که تصور میشود بیشتر سیاهچالهها در مرکز کهکشانها قرار دارند، برخی ممکن است پس از پرتاب شدن از هسته، در دیسک کهکشانی سرگردان شوند، احتمالاً به دلیل برهمکنش با سیاهچالههای دیگر یا ادغام کهکشانها. این یافته نشان میدهد که چنین سیاهچالههای سرگردانی ممکن است رایجتر از آنچه قبلاً تصور میشد باشند و میتوانند نقش مهمی در تکامل کهکشانها ایفا کنند.
نتایج این مطالعه در مجله اخترفیزیک (The Astrophysical Journal) منتشر شده است. تحلیلهای ادامهدار تیم از دادههای هابل ممکن است رویدادهای بیشتری از این دست را آشکار کند و سرشماری بهتری از جمعیت سیاهچالههای یاغی و تأثیر آنها بر جهان ارائه دهد.