کیپ کاناورال، فلوریدا -- آخرین الماس درخشان ناسا یکشنبه برای جستجوی سیارات در اطراف ستارگان دیگر، کاوش انرژی تاریک مخفی و پیمایش کیهان مانند هرگز به پرواز درآمد.
شرکت اسپیساکس تلسکوپ فضایی رومان با ارزش ۴.۳ میلیارد دلار را صبح زود بر روی موشک فالکن هوی با سه برابر قدرت آتش از مرکز فضایی کندی پرتاب کرد. رومان به سوی نقطه مشاهدهای در فاصله یک میلیون مایلی (۱.۶ میلیون کیلومتری) شتاب گرفت که محل استقرار تلسکوپ فضایی جیمز وب، یکی دیگر از چشمهای بزرگ و پرهزینه ناسا در آسمان است.
این تلسکوپ به اندازه یک اتوبوس که به نام نانسی گرِیس رومان، نخستین ستارهشناس ارشد ناسا نامگذاری شده است، بیش از سه ماه طول میکشد تا به مقصد خود برسد. پس از رسیدن، او گستردهترین نگاه را به بخشهای پنهان کیهان از فضا خواهد انداخت و با سرعتی بینظیر، غیرقابل تصور را آشکار خواهد کرد.
«او هزاران ابرنواختر، دهها هزار سیاره، میلیاردها کهکشان و دهها میلیارد ستاره را پیدا خواهد کرد»، گفت نیکس فاکس، مدیر مأموریت علمی ناسا. «او قادر خواهد بود کارهایی را انجام دهد که ما قبلاً با میدان دید عظیمش قادر به انجام آن نبودیم.»
میدان دید رومان بیش از ۱۰۰ برابر وسیعتر از تلسکوپ فضایی هابل ناسا است که همچنان پس از ۳۶ سال مدارگردی، تصاویر زیبای آسمانی تولید میکند. وب چند سال پیش با دیدی حتی باریکتر اما دقیق به این تلاش پیوست که قادر به زوم کردن بر اشیایی تقریباً همسن مهبانگ، آغازگر کیهان، است.
این سه نیروی مدارگرد قدرتمند در کنار سفینه یوکلید آژانس فضایی اروپا و رصدخانه ورا سی. روبین بنیاد ملی علوم آمریکا در شیلی متحد خواهند شد تا برخی از بزرگترین اسرار کیهان را افشا کنند.
در دل کهکشانهای بیشماری که منتظر کشف هستند، ستارگانی با سیارات وجود دارند. پس از اینکه رومان این دنیاهای جدید را شناسایی کند، وب قدرتمندتر و حساستر هدف قرار خواهد داد تا جاهای خالی را پر کند.
«رسالت گسترده رومان به ما اجازه میدهد چیزهای عجیب، نادر و غیرمعمول را پیدا کنیم»، جولین مکنری، دانشمند ارشد پروژه، در شب قبل از پرتاب گفت. «ما تعریف آنچه یافتن سوزن در انبار کاه است را دوباره خواهیم نوشت.»
شاید حتی مهمتر از آن، اخترشناسان انتظار دارند رومان نورافکنی بر ماده تاریک و انرژی تاریک بیندازد که بیشتر کیهان را تشکیل میدهند اما پنهان ماندهاند. فهرستبرداری رومان از کهکشانها به دانشمندان کمک خواهد کرد تا مشخص کنند کیهان به دلیل این نیروهای مرموز و دیدهنشده با چه سرعتی در حال انبساط است.
ابرقدرت رومان سرعت است.
به گفته مکنری، یک ماه مشاهدات راه شیری توسط رومان، صد سال زمان برای هابل خواهد برد. رومان باید به سرعت کار اسکن برج مرکزی کهکشان در مرکز مرده را انجام دهد، افزود او، و عمیقترین نگاه را تا至今 به قلب کهکشان ما ارائه دهد.
علاوه بر یک دوربین مادونقرمز با میدان دید گسترده که حساسیتی همتراز هابل دارد اما ۱۰۰۰ برابر سریعتر است، رومان ابزاری برای مسدود کردن نور ستارگان دارد. این کورونوگراف آزمایشی که ایجاد خورشیدگرفتگی میکند، به رومان اجازه خواهد داد هر سیارهای، هرچند کمنور، که ممکن است در مدار ستاره پوشیده شده باشد را مستقیماً تصویربرداری کند.
طراحی تلسکوپ به گونهای است که قابل سوختگیری مجدد باشد، به این معنی که اگر در دهه آینده یک تانکر رباتیک در دسترس قرار گیرد، میتواند عمر آن را افزایش دهد.
پرتاب رومان نزدیک به یک سال زودتر از برنامه زمانبندی و در چارچوب بودجه، نخستین تلسکوپ فضایی ناسا است که به نام یک زن نامگذاری میشود.
اد وایلر، دانشمند بازنشسته ناسا، گفت که این افتخار مدتهاست که تأخیر داشته است. او عبارت «مادر هابل» را برای رومان ابداع کرد که او را در سال ۱۹۷۸ استخدام کرده بود. رصدخانههای بالای جو خفهکننده زمین میتوانند دورتر و بهتر ببینند، او پس از پیوستن به ناسای تازهتأسیس در سال ۱۹۵۹ اصرار داشت. او در سال ۲۰۱۸ در سن ۹۳ سالگی درگذشت.
«این بسیار، بسیار مناسب است. فکر میکنم نانسی بسیار مفتخر خواهد شد» که تلسکوپ نامگذار، برخی از بزرگترین و پایدارترین پرسشها درباره کیهان مانند انرژی تاریک را مورد بررسی قرار دهد، وایلر گفت.
هابل در سال ۱۹۹۰ با آینهای معیوب پرتاب شد که نیاز به مداخله دراماتیک فضانوردان پیادهروی فضایی داشت. آینه اولیه رومان هماندازه هابل است — قطر آن نزدیک به ۸ فوت (۲.۴ متر) — و در واقع surplus ماهوارههای جاسوسی است.
دفتر ملی شناسایی ملی (NRO) دو آینه اضافی باقیمانده را بیش از یک دهه پیش برای بازسازی به ناسا اهدا کرد. آینه دوم هنوز در انبار نگهداری میشود.
___
بخش سلامت و علوم خبرگزاری آپشن Associated Press از حمایت بخش آموزش علوم مؤسسه پزشکی هوارد هیوز و بنیاد رابرت وود جانسون برخوردار است. AP مسئولیت کامل تمام محتوا را بر عهده دارد.