چرا ایران تشدید می‌کند

به نظر می‌رسد این روزها، روزهای خوبی برای جمهوری اسلامی ایران باشد. پس از سال‌ها انزوای دیپلماتیک، خفه شدن اقتصادی و تهاجم نظامی، رژیم ایران با سناریوی کابوس‌وار خود — یک جنگ تمام‌عیار با اسرائیل و واشنگتن — روبه‌رو شد و جان سالم به در برد. ایالات متحده در ۲۸ فوریه بمباران ایران را با هدف نابودی برنامه هسته‌ای، برنامه موشکی و حتی دولت این کشور آغاز کرد، اما در تحقق هر یک از این اهداف به شکلی فاجعه‌بار ناکام ماند. در واقع، تهران ممکن است اکنون قوی‌تر از آغاز جنگ باشد. این کشور با موفقیت تنگه هرمز را تصرف و آن را مسدود کرد و قیمت‌های انرژی را به آسمان فرستاد. نیروهای مسلح ایران ثابت کرده‌اند که با وجود بمباران سنگین، همچنان توانایی آسیب زدن به پایگاه‌های نظامی آمریکا را دارند. حمایت آمریکا از این جنگ، که همواره ضعیف بود، کاهش یافته و خشم بین‌المللی از واشنگتن اوج گرفته است. جای شگفتی نیست که بسیاری از تحلیلگران معتقدند تهران در سال پیش رو بر همین مسیر ادامه خواهد داد.

مقام‌های ایرانی بی‌شک به عملکرد کشورشان در برابر اسرائیل و ایالات متحده افتخار می‌کنند. آنان علناً به موفقیت خود بالیده‌اند و حتی پیروزی اعلام کرده‌اند. اما در گفت‌وگوهای خصوصی، نخبگان رژیم همچنان کاملاً مضطرب‌اند. آنان می‌دانند که ایالات متحده ابزارها و تاکتیک‌های بسیاری برای افزایش فشار بر ایران در اختیار دارد و نگران‌اند عواملی که به نظر می‌رسد واشنگتن را مهار کرده‌اند — ذخایر رو به کاهش مهمات، افکار عمومی داخلی و مخالفت بین‌المللی — ممکن است از میان بروند، قابل مدیریت شوند یا در غیر این صورت برای مقام‌های آمریکایی بی‌اهمیت شوند.

برای ایالات متحده، این ممکن است خبر خوبی به نظر برسد. اگر تهران هنوز از واشنگتن می‌ترسد، شاید دولت آمریکا بتواند رهبران ایران را تحت فشار قرار دهد تا امتیاز بدهند. اما این برداشت، حال‌وهوای پایتخت ایران را نادرست می‌خواند. نخبگان این کشور با جنگ سخت‌تر شده‌اند؛ جنگی که دوستان و اعضای خانواده‌شان را کشت. آنان ۲۸ فوریه ۲۰۲۶ را همان‌گونه می‌بینند که اسرائیلی‌ها حمله ۷ اکتبر ۲۰۲۳ حماس را — به عنوان لحظه‌ای که دشمنشان ثابت کرد حاضر است آنان را قتل‌عام کند و از این رو اثباتی بر آنکه باید برای همیشه شکست داده شود. آنان هرگز به مذاکره‌کنندگان آمریکایی چندان اعتماد نداشتند؛ اکنون تقریباً هیچ اعتمادی ندارند.

ایران از این رو راهبردی در قبال ایالات متحده در پیش گرفته است که با تشدید تنش و تهاجم مستمر تعریف می‌شود. این یعنی نه بر مسیر کنونی باقی می‌ماند و نه با واشنگتن سازش می‌کند. در عوض، کارهای بیشتری برای آسیب زدن به اقتصاد شرکای منطقه‌ای ایالات متحده و نابود کردن بازارهای جهانی انرژی انجام خواهد داد و حملات خود به زیرساخت‌های نظامی آمریکا را گسترش می‌دهد. ممکن است تلاش کند مقام‌های آمریکایی و اسرائیلی را ترور کند. حتی ممکن است تهاجم‌های زمینی علیه همسایگان خود، از جمله تلاش برای تصرف پایگاه‌های آمریکایی مستقر در کشورهای عربی خلیج فارس، آغاز کند.

این رویکرد ممکن است در وادار کردن ایالات متحده به عقب‌نشینی ناکام بماند. اما حتی اگر هیچ‌یک از دو طرف در حال حاضر نتواند بر دیگری چیره شود و هر دو توافقی را بپذیرند، صلح بعید است دوام بیاورد. تهران معتقد است واشنگتن بازسازی خواهد کرد و سرانجام دوباره جنگ را آغاز می‌کند. رژیم متعهد است به هر تحریک آمریکایی با قدرت پاسخ دهد و شاید حتی بدون تحریک حمله کند. این رژیم معتقد است نمی‌تواند با حضور آمریکا در خاورمیانه کنار بیاید، از این رو حاضر است تمام توان خود را برای بیرون راندن ایالات متحده به کار گیرد. به عبارت دیگر، هدف دیرینه ایران آن خواهد بود که ماندن در منطقه را چنان دردناک کند که واشنگتن چاره‌ای جز عقب‌نشینی بیشتر نیروهایش، پذیرش کنترل تهران بر تنگه هرمز و به رسمیت شناختن جمهوری اسلامی به عنوان قدرتی پایدار نداشته باشد.

هنگامی که جنگ آمریکا و اسرائیل علیه ایران آغاز شد، عباس عراقچی، وزیر امور خارجه ایران، در نشستی در مجتمع رهبر معظم انقلاب، آیت‌الله علی خامنه‌ای، حضور داشت. عراقچی ماه‌های گذشته را صرف مذاکره با ایالات متحده بر سر برنامه هسته‌ای ایران کرده بود، اما در هفته‌های پیش از آن، واشنگتن بسیاری از دارایی‌های نظامی خود را به خلیج فارس نزدیک‌تر کرده و خواستار آن شده بود که ایران تمام غنی‌سازی اورانیوم را کنار بگذارد. دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور ایالات متحده، علناً暗示 کرده بود که ممکن است تلاش کند جمهوری اسلامی را سرنگون کند. عراقچی در میانه ارائه گزارشی به مقام‌های ارشد درباره این تحولات و احتمال فزاینده درگیری بود که بمب‌ها فرو ریختن گرفتند.

مجتمع خامنه‌ای در حملات اولیه هدف قرار گرفت که بسیاری از مقام‌های ارشد — از جمله خود رهبر معظم انقلاب — را به کشتن داد. اما عراقچی زنده ماند. او مبهوت و غبارآلود از زیر آوار بیرون آمد. بنا بر روایتی که خودش برای یک پادکستر ایرانی تعریف کرده، به خیابان دوید، خودرویی را که در حال عبور بود متوقف کرد و از راننده خواست او را به وزارت امور خارجه ببرد. از آنجا تلاش کرد به هر فرمانده نظامی که می‌توانست دست یابد و شروع به تماس با رهبران خارجی کرد. دیری نپایید که مقام‌های بازمانده دیگر نیز به او پیوستند.

جمهوری اسلامی مدت‌ها پیش‌بینی کرده بود که خامنه‌ای و معاونانش ممکن است کشته شوند، از این رو برای مدیریت پیامدهای حملات آماده بود. دولت برای نمونه، بخش عمده یک سال را صرف غیرمتمرکز کردن بوروکراسی سیاسی و نظامی خود کرده بود تا استانداران و فرماندهان نظامی بتوانند بدون دستور رهبران ارشد عمل کنند. مقام‌های ارشد موظف بودند حداقل دو نفر را برای جانشینی خود در صورت زنده نماندن تعیین کنند. اما این تجربه با این حال برای رژیم آسیب‌زا بود. رهبران ایران دیگر نمی‌توانستند در یک مکان بمانند و ناچار بودند ساعت‌ها در خودروها و بر موتورسیکلت‌ها میان پناهگاه‌ها رفت‌وآمد کنند. آنان باید با از دست دادن همکاران، دوستان و گاه خانواده کنار می‌آمدند. رهبر معظم جدید کشور، مجتبی خامنه‌ای، همسر، یک خواهر و یک برادرزاده خود را در حملات از دست داد — علاوه بر پدرش. مقام‌های اطلاعاتی آمریکا می‌گویند که خود او نیز مجروح شده است.

ایران ۲۸ فوریه را همان‌گونه می‌بیند که اسرائیل ۷ اکتبر را.

این شوک‌ها به‌تنهایی کافی بود تا دولت ایران را حتی خصمانه‌تر از پیش نسبت به اسرائیل و واشنگتن کند. اما نخبگان رژیم با حملات آمریکا به زیرساخت‌های غیرنظامی ایران، از جمله نیروگاه‌های انرژی و شبکه‌های حمل‌ونقل، بیش از پیش خشمگین شده‌اند. آنان به این نتیجه رسیده‌اند که اسرائیل و ایالات متحده درگیر یک منازعه محدود برای نابودی افرادی و نهادهایی که مدت‌ها بر جمهوری اسلامی حکومت کرده‌اند نیستند، بلکه جنگی با هدف نابودی خود کشور را پیش می‌برند. آنان بر همین اساس، موضعی تازه و قاطع اتخاذ کرده‌اند. مجتبی رهبران نظامی تندرو را به جای همکاران از دست رفته‌شان منصوب کرد و به آنان دستور داد برای «عملیات تهاجمی علیه دشمن» آماده شوند. محسن رضایی، فرمانده سپاه پاسداران انقلاب اسلامی در جنگ ایران و عراق، دبیر شورای عالی امنیت ملی ایران شد و اعلام کرد که ایران علاوه بر تأسیسات نظامی، دارایی‌های اقتصادی آمریکا و شرکت‌های نفتی را نیز هدف قرار خواهد داد. این کشور همچنین شروع به حمله علنی به شرکای منطقه‌ای واشنگتن کرده است. (پیش از ۲۸ فوریه، تهران قدرت نظامی خود را در سراسر خاورمیانه اعمال می‌کرد، اما عمدتاً از طریق شبکه متحدان غیردولتی خود.) سرانجام، رژیم شروع به حملات پیشدستانه کرده است. برای نمونه، در ژوئیه به پایگاه‌هایی در اردن که ارتش آمریکا از آن‌ها استفاده می‌کرد حمله کرد و مدعی شد که آن‌ها محل تجمع برای حملات به ایران بوده‌اند. تهران در این حمله سه سرباز آمریکایی را کشت.

رویکرد تازه رژیم برای انجام کاری بیش از بازداشتن روانی واشنگتن طراحی شده است. هدف آن همچنین تخریب نظام‌مند زیرساخت‌های نظامی و اطلاعاتی ایالات متحده در خاورمیانه است. از این نظر، ایران نسخه خود از راهبرد «چمن‌زنی» اسرائیل را در حال توسعه است؛ راهبردی که در آن حملات مکرر و محدود با هدف تضعیف توانایی‌های دشمن در فاصله میان دورهای اصلی درگیری انجام می‌شود. ایران با این کار امیدوار است ایالات متحده را کمتر قادر به محافظت از متحدانش و نیروهای خود در برابر حملات آینده ایران کند — و از این رو احتمال ماندنش در منطقه را کاهش دهد.

رهبران ایران از نتایج روش‌های خود خشنودند. آنان معتقدند که تشدید سریع و گسترده در سراسر منطقه، اسرائیل و ایالات متحده را وادار کرد حملات خود به زیرساخت‌های غیرنظامی ایران را محدود کنند و به آرام شدن جنگ کمک کرد.

با این حال، نخبگان ایرانی معتقد نیستند که تهران کاملاً پیروز شده است. مقام‌های آمریکایی و اسرائیلی ده‌ها سال است پیش‌بینی می‌کنند که جمهوری اسلامی در آستانه فروپاشی است و حتی پس از عملکرد نظامی شگفت‌آور قوی آن، همچنان آن را ضعیف نشان می‌دهند. برای نمونه، در سپتامبر، اسکات بسنت، وزیر خزانه‌داری ایالات متحده، گفت که این کشور «در یک مارپیچ مرگ» قرار دارد. از دید رژیم، این شکاف در برداشت خطرناک است. مقام‌های ایرانی معتقدند اگر واشنگتن فکر کند دولت یک تحریم، یک حمله یا یک اعتراض تا فروپاشی فاصله دارد، اعمال فشار اقتصادی و نظامی را متوقف نخواهد کرد. خامنه‌ای پدر، پیش از مرگش، هم در خلوت و هم در علن هشدار داد که واشنگتن تا زمانی که مقام‌های آمریکایی به سادگی نتوانند قدرت نظامی ایران را انکار کنند، ایران را به حال خود رها نخواهد کرد. و در اوت گذشته، مجتبی به ارتش ایران دستور داد به آنچه «بازدارندگی حداکثری» در برابر ایالات متحده می‌خواند دست یابد.

در گذشته، برخی رهبران ایران فکر می‌کردند ممکن است بتوانند همزیستی مسالمت‌آمیزی با ایالات متحده مذاکره کنند. اما اکنون تقریباً هیچ‌کس در رژیم چنین نظری ندارد. در عوض، تهران به این نتیجه رسیده است که ایالات متحده هرگز شریکی با حسن نیت نخواهد بود. سابقه واشنگتن، پس از همه، با خیانت تعریف می‌شود. این کشور تنها سه سال پس از امضا، از توافق هسته‌ای ۲۰۱۵ خارج شد. هنگامی که در ژوئن ۲۰۲۵ و فوریه ۲۰۲۶ به ایران حمله کرد، دو طرف در میانه مذاکرات بودند. و از دید تهران، ایالات متحده مسئول فروپاشی آخرین تلاش صلح آنان — «یادداشت تفاهم» که دو کشور در ژوئن امضا کردند — با تلاش برای گشودن کریدور کشتیرانی جدیدی از تنگه هرمز است.

رژیم ایران همچنین نگران است که موقعیت مطلوبش برای همیشه دوام نیاورد. با گذشت زمان کافی، اقتصاد جهانی می‌تواند مسیرهای صادراتی جایگزینی غیر از مسیرهای خلیج فارس بیابد و بستن تنگه را بی‌اثر کند. واشنگتن نیز می‌تواند دست بالاتری پیدا کند. رهبران ایران فکر می‌کنند ترامپ فعلاً محدود است زیرا می‌خواهد جمهوری‌خواهان در انتخابات میان‌دوره‌ای پیش رو پیروز شوند و گسترش جنگ با ایران به شدت نامحبوب بوده است. اما پس از گذشت آن انتخابات، رئیس‌جمهور ناچار نخواهد بود چندان نگران آمار محبوبیت خود باشد. تهران می‌تواند تا پیروزی یک دموکرات در ۲۰۲۸ صبر کند، اما فکر نمی‌کند این نتیجه هم چندان به کمکش بیاید. جو بایدن، رئیس‌جمهور، در کارزار انتخاباتی وعده بازگشت به توافق هسته‌ای ۲۰۱۵ را داده بود، اما پس از رسیدن به قدرت تنها توانست بی‌نتیجه تلاش کند از تحریم‌های «فشار حداکثری» دوره اول ترامپ برای گرفتن امتیاز استفاده کند. دولت بعدی نیز ممکن است به همین ترتیب احساس کند که درگیر منازعه با ایران است و از این رو به پیشروی ادامه دهد. در واقع، یک رئیس‌جمهور میانه‌روتر می‌تواند با ترمیم روابط بین‌المللی واشنگتن و واداشتن شرکای آسیایی، اروپایی و خاورمیانه‌ای به کمک بیشتر در کارزار علیه ایران، حتی خطرناک‌تر برای جمهوری اسلامی ثابت شود.

بنابراین، بعید است رژیم دست روی دست بگذارد. در عوض، از همین حالا فشار بر واشنگتن را افزایش خواهد داد. این کار را می‌تواند از طریق سازوکارهای گوناگون انجام دهد. دولت ممکن است برای نمونه با خفه کردن کامل صادرات گاز و نفت از خلیج فارس شروع کند. تهران پیش از این با بستن تنگه هرمز بخش بزرگی از این تجارت را قطع کرده است، اما برخی کشورهای خلیج فارس هنوز می‌توانند مستقیماً به اقیانوس هند دسترسی داشته باشند یا از طریق دریای سرخ عبور کنند. برای خفه کردن این کشورها، ایران می‌تواند مستقیماً به تأسیسات تولید نفت و بندرهایشان حمله کند. همچنین می‌تواند با متحدان حوثی خود در یمن هماهنگ شود تا دریای سرخ را با تهدید بمباران کشتی‌های عبوری ببندد، همان‌گونه که این گروه در بخش بزرگی از جنگ اسرائیل در غزه انجام داد. حوثی‌ها با تصرف سرزمین‌های بیشتر از نیروهای مورد حمایت عربستان در یمن، خود را در موقعیت قوی برای بستن دوباره آن آبراه قرار داده‌اند. در پاسخ، ریاض به طور موقت خط لوله‌ای را که برای انتقال نفت از خلیج فارس به دریای سرخ استفاده می‌کند، تعطیل کرد.

ایران همچنین می‌تواند حملات خود به دشمنان مستقیمش را تشدید کند. این ممکن است به معنای پرتاب پهپادها و موشک‌های بیشتر به پایگاه‌های نظامی آمریکا باشد. ممکن است به معنای انجام عملیات سایبری بیشتر علیه زیرساخت‌های غیرنظامی در ایالات متحده باشد — همان‌گونه که مقام‌های آمریکایی معتقدند ایران در ژوئیه انجام داد، هنگامی که بخش‌هایی از زیرساخت آب مینه‌سوتا موقتاً از کار افتاد. اگر دوباره مورد حمله قرار گیرد، ایران می‌تواند زیرساخت‌های غیرنظامی منطقه خلیج فارس را تهاجمی‌تر هدف قرار دهد، از جمله با حمله به کارخانه‌های آب‌شیرین‌کن تا بخش‌هایی از منطقه غیرقابل سکونت شود. سرانجام، تهران می‌تواند تلاش کند مقام‌های آمریکایی و اسرائیلی را ترور کند. برای رژیم، این تا حدی بازگشت به اصل خواهد بود. در سراسر دهه ۱۹۸۰، جمهوری اسلامی و متحدان شیعه لبنانی‌اش انواع قتل‌های هدفمند را انجام دادند و مخالفان ایرانی در اروپا و صدها سرباز آمریکایی و فرانسوی را در رشته‌ای از بمب‌گذاری‌ها از میان برداشتند. این رژیم تا اواخر دهه ۱۹۹۰ عمدتاً از چنین عملیاتی فاصله گرفته بود، زیرا در پی کاهش تنش با دیگر کشورها بود و موشک‌ها و پهپادها را به عنوان ابزار بازدارندگی به دست آورده بود. اما تحلیلگران امنیتی ایران اکنون از دست دادن تخصص خود در ترورهای هدفمند ابراز تأسف می‌کنند و به نظر می‌رسد تهران مصمم به احیای این توانایی است.

ایران برای ترور مقام‌های ارشد آمریکایی و اسرائیلی با دشواری روبه‌رو خواهد بود. ارتش ایران به انواع سلاح‌های پیشرفته، از جمله جنگنده‌های اف-۳۵، و اطلاعات پیچیده‌ای که اسرائیل و واشنگتن را قادر به کشتن چهره‌های ارشد رژیم ایران کرد، دسترسی ندارد. بنا بر گفته مقام‌های آمریکایی، تهران در ۲۰۲۴ تلاش کرد یک آدم‌کش برای کشتن ترامپ استخدام کند، اما توطئه‌اش بی‌درنگ توسط نهادهای انتظامی آمریکا خنثی شد. (ایران این گزارش‌ها را رد کرده است.)

اما این کشور گزینه‌هایی دارد. می‌تواند برای نمونه عملیات پنهانی انجام دهد یا از طریق شبکه متحدان منطقه‌ای خود برای کشتن اهداف مشخص عمل کند. همچنین می‌تواند تلاش کند افراد کم‌اهمیت‌تر را بکشد. برای نمونه، در اوت، ارتش ایران اعلام کرد به هر کسی که یک سرباز آمریکایی را بکشد یا اسیر کند ۳۰٬۰۰۰ دلار پرداخت خواهد کرد.

ایران ممکن است تصمیم بگیرد که می‌تواند بازدارندگی را صرفاً با انجام دادن همان کاری که آن دو کشور پیش از این با آن کرده‌اند، در قبال اسرائیل و ایالات متحده برقرار کند. اما اگر چنین نشود، مقام‌های ایرانی در معرفی تاکتیک‌های جدید تردید نخواهند کرد. آنان می‌توانند برای نمونه ارتباطات جهانی را مختل کنند. تنگه هرمز علاوه بر نفت، زیرساخت‌های حیاتی ارتباطی از جمله کابل‌های اینترنتی زیردریایی را که اروپا را به جنوب آسیا متصل می‌کند، در خود جای داده است؛ تهران می‌تواند این کابل‌ها را با به کارگیری غواصان رزمی، خودروهای زیرآبی بدون سرنشین یا شناورهای سطحی که لنگرهایشان را روی بستر دریا می‌کشند، قطع کند.

به شکلی چشمگیرتر، ایران ممکن است تلاش کند سرزمین‌های مجاور را تصرف کند. تحلیلگران ایرانی اشاره کرده‌اند که اسرائیل پس از ۷ اکتبر سرزمین‌هایی در نوار غزه، لبنان و سوریه را تصرف کرد و مدعی شد که این کار برای امنیتش ضروری است. آنان می‌گویند ایران نیز باید تلاش کند مناطق امنیتی ایجاد کند. تهران به ویژه اگر معتقد باشد تهاجم زمینی آمریکا در راه است، احتمالاً دست به اقدام خواهد زد. پس از آنکه مقام‌های آمریکایی احتمال تهاجم به ایران و اشغال جزیره خارگ، پایانه اصلی صادرات نفت ایران، را مطرح کردند، برخی تحلیلگران ایرانی و نمایندگان تندروی مجلس پیشنهاد تهاجم به بحرین و کویت و تصرف پایگاه‌های آمریکایی مجاور را دادند. تهران می‌تواند چنین اقداماتی را نه به عنوان گسترش ارضی، بلکه به عنوان تدابیر دفاعی برای سلب مواضع عملیاتی پیشرو از دشمنانش معرفی کند.

تهران ممکن است همین منطق را در شمال دورتر نیز به کار بندد. روابط میان جمهوری آذربایجان و ایران مدت‌ها متشنج بوده است — برخی آذربایجانی‌ها استان‌های آذری‌نشین ایران را بخشی از آذربایجان بزرگ می‌دانند، در حالی که برخی ایرانیان معتقدند آنچه اکنون جمهوری آذربایجان است بخشی از ایران بزرگ بوده — و روابطشان در سال‌های اخیر به ویژه تیره شده است. آذربایجان و اسرائیل شرکای نزدیکی هستند و بسیاری از نخبگان ایرانی به شکلی قابل قبول آذربایجان را متهم کرده‌اند که به اسرائیل اجازه می‌دهد از خاکش به عنوان محل تجمع برای عملیات علیه ایران استفاده کند. آذربایجان این اتهامات را رد کرده است، اما این کشور تأمین‌کننده عمده نفت اسرائیل است که ممکن است کافی باشد تا تهران را به تلاش برای تصرف نخجوان، برون‌بوم آذربایجان در مرز ایران، وادار کند. دست‌کم، تهران ممکن است به زیرساخت‌های انرژی آذربایجان حمله کند.

به همین ترتیب، ایران می‌تواند به منطقه کردنشین عراق نیز تجاوز کند، که آن را نیز منطقه تجمع مخالفانش می‌بیند. در هفته‌های آغازین جنگ، مقام‌های آمریکایی احتمال مسلح کردن گروه‌های کرد و واداشتن آنان به انجام تهاجم زمینی را مطرح کردند. اگر تهران معتقد شود ایالات متحده می‌خواهد کریدور زمینی از اسرائیل به سمت ایران ایجاد کند — که ناگزیر از مناطق کردنشین عراق می‌گذرد — ممکن است حمله زمینی پیشدستانه‌ای آغاز کند. در چنین وضعیتی، می‌تواند از شبه‌نظامیان عراقی مورد حمایت ایران بخواهد به سوریه، که بخشی از چنین کریدوری خواهد بود، نیز حمله کنند. همچنین ممکن است از آن شبه‌نظامیان بخواهد در صورتی که رهبری جدید سوریه کارزار نظامی علیه حزب‌الله، شریک ایران در لبنان، را تسهیل کند، به سوریه حمله کنند. حتی ممکن است از حوثی‌ها بخواهد وارد خاک عربستان شوند.

سرانجام، تهران می‌تواند تلاش کند همان کاری را انجام دهد که مقام‌های آمریکایی و اسرائیلی مدت‌ها از آن بیم داشته و برای جلوگیری از آن کوشیده‌اند: ساخت بمب هسته‌ای. دولت ایران همچنان رسماً اصرار دارد که قصدی برای ساخت سلاح هسته‌ای ندارد، اما بسیاری از نخبگان این کشور، از جمله اعضای مجلس، اکنون استدلال می‌کنند که تهران باید برای برقراری بازدارندگی به آن دست یابد. هنوز روشن نیست این دیدگاه چقدر گسترده است و اگر ایران گام‌هایی به سوی تسلیحاتی‌سازی بردارد، می‌تواند اسرائیل و ایالات متحده را به تشدید متقابل تحریک کند. با این حال، اگر رهبران ایران به این نتیجه برسند که هیچ چیز دیگری واشنگتن را از ادامه حملات باز نخواهد داشت، ممکن است تصمیم بگیرند که هسته‌ای شدن مسیر مسئولانه است.

حتی اگر ایران به سمت بمب نشتابد، اسرائیل و ایالات متحده می‌توانند با انجام حملات قوی‌تر و گسترده‌تر به تحریکات آن پاسخ دهند. اما بدون یک تهاجم زمینی تمام‌عیار فوق‌العاده پرهزینه، روشن نیست که اسرائیلی‌ها و آمریکایی‌ها چقدر بیشتر می‌توانند به دست آورند. رژیم ایران انطباق‌پذیری خود را ثابت کرده و معتقد است در نبردی وجودی گرفتار شده که باید در آن پیروز شود. اگر اسرائیل و واشنگتن حملات سربریدن بیشتری انجام دهند، زیرساخت‌های حیاتی را ویران کنند یا نیروی زمینی وارد کنند، احتمالاً در نهایت عزم جمهوری اسلامی را تقویت خواهند کرد و رژیم در نردبان تشدید بالاتر خواهد رفت. تهران، پس از همه، بلافاصله تا حداکثر پیش نخواهد رفت.

اگر واشنگتن این را درک کند، ممکن است به تحریکات جدید ایران با تلاش برای دستیابی به آتش‌بس یا منجمد کردن منازعه پاسخ دهد. اما در بلندمدت، این نیز بعید است کارساز باشد. جمهوری اسلامی درباره آنچه می‌خواهد روشن است — خروج تمام نیروهای آمریکایی از منطقه — و آماده است برای رسیدن به آن به طور نامحدود در حالت آماده‌باش جنگی بماند. حتی ممکن است بدون آنکه ابتدا مورد حمله یا تهدید قرار گیرد، هنگامی که واشنگتن غافل به نظر می‌رسد، تهاجم بزرگی را آغاز کند. برای این کار، ایران و شرکایش ممکن است تصمیم بگیرند تهاجم زمینی هماهنگ و همزمانی را علیه شرکای منطقه‌ای و پایگاه‌های مختلف ایالات متحده آغاز کنند و آن را با یک کارزار بمباران گسترده، از جمله حمله به نیروهای دریایی آمریکا، همراه کنند. هدف آنان به سرعت درهم شکستن ارتش آمریکا و وادار کردن آن به عقب‌نشینی خواهد بود.

رژیم ایران پیش از آغاز چنین حمله‌ای، یا حتی پیش از انجام شکل‌های کم‌تر تشدید، باید احتیاط کند. مقام‌های ایرانی در حال توسعه راه‌هایی برای دور زدن تحریم‌ها و شکستن محاصره هستند، اما ادامه جنگ تقریباً به طور قطع درد داخلی مستمر ایجاد خواهد کرد. جمهوری اسلامی یک دیکتاتوری است، اما رژیم‌های اقتدارگرا می‌توانند بهای رویارویی بیش از حد را بپردازند — به ویژه هنگامی که پیش از آن با مشکلاتی روبه‌رو بودند. برای نمونه، خونتای در تنگنای آرژانتین پس از آنکه در ۱۹۸۲ تلاش کرد و ناکام ماند جزایر فالکلند را از بریتانیا تصرف کند، فروپاشید.

رهبران سیاسی و نظامی ایران از این آگاهند و بارها تأکید کرده‌اند که تصمیم‌های نظامی باید دست‌کم پشتوانه‌ای داخلی — و جهانی — داشته باشد. رضایی، دبیر شورای عالی امنیت ملی ایران، در مصاحبه‌ای در اوت اعلام کرد که کشورش بر مسیری منطقی و عقلانی پیش خواهد رفت که در آن «جهان می‌تواند با ما همراه شود» و «مردم خودمان» درک خواهند کرد «که ما واقعاً به دنبال جنگ نیستیم». اما رهبری جمهوری اسلامی معتقد است که لفاظی و اقدامات دولت ترامپ پشتیبانی پایدار به آن داده است. این رژیم برای نمونه مدعی است که دولت‌های خارجی در خلوت به مقام‌های ایرانی می‌گویند که مقاومت رژیم در برابر فشار آمریکا و اسرائیل را می‌ستایند. رهبران ایران همچنین فکر می‌کنند که شهروندانشان را متقاعد کرده‌اند که جنگ ارزش هزینه‌هایش را دارد. پیش از ۲۸ فوریه، بسیاری از ایرانیان نسبت به ادعای رژیم که واشنگتن می‌خواهد تمام کشور را «ببلعد»، به تعبیر خامنه‌ای پدر، و نه فقط دولت را، بدبین بودند. اما پس از آنکه ترامپ بمباران زیرساخت‌های غیرنظامی را آغاز کرد، ادعای حاکمیت بر تنگه هرمز کرد و اعلام کرد که اگر کشور از بازگشایی آبراه امتناع کند، تمام تمدن ایران «خواهد مرد»، اعلامیه‌های رژیم بسیار مستندتر به نظر رسید.

به یک معنا، ایران پیش از این نیز چنین وضعیتی را تجربه کرده است. درست پس از تأسیس جمهوری اسلامی، این کشور مورد تهاجم عراق قرار گرفت و در معرض حملات سربریدن مکرر گروه‌های مسلح مخالف بود. برای نمونه، در ۱۹۸۱ یک بمب‌گذاری بخش بزرگی از رهبری حزب جمهوری اسلامی حاکم را از میان برد. بازماندگان تصمیم گرفتند که رژیم اگر می‌خواهد دوام بیاورد، باید بیش از انعطاف‌پذیری سازمانی باشد. همچنین باید به سختی علیه مخالفانش تلافی کند تا آنان بیاموزند هرگز به چالش کشیدن آن فکر نکنند.

به جز مجتبی، رهبران جدید ایران همچنان از نخبگان دوران انقلاب برگزیده شده‌اند و این درس را خوب به یاد دارند. آنان تصمیم گرفته‌اند که برای متوقف کردن حملات آمریکا و اسرائیل، باید یک بار دیگر هر کاری لازم است انجام دهند تا قدرت خود را نشان دهند، حتی اگر به معنای تهاجمی بودن برای سال‌ها باشد. تهران از این رو بیش از آماده است تا طیف گسترده‌ای از اهداف را هدف قرار دهد تا ایالات متحده تسلیم شود.

تشدید تنش، البته، قماری پرخطر است. اگر ایران بیش از حد پیش برود، می‌تواند دقیقاً همان نوع پاسخ آمریکایی را برانگیزد که در پی بازداشتن آن است، از جمله اعزام موج نیروهای آمریکایی به خاورمیانه و یک تهاجم زمینی بزرگ. اگر مردمش از جنگ خسته شوند، ممکن است در اعتراض قیام کنند. اما رژیم معتقد است می‌تواند از یک واکنش شدید اجتناب کند و از دید مقام‌هایش، خطرها دلیل بیشتری برای حرکت سریع است. رهبران ایران معتقدند که ایالات متحده در حال تلوتلو خوردن است، جهان با آرمان آنان همدل است و شهروندانشان از آنان حمایت می‌کنند. به عبارت دیگر، آنان معتقدند که این ممکن است فرصتشان برای شکست دادن نهایی واشنگتن باشد.