نیروهای هوایی ایالات متحده امروز درگیر عملیات رزمی هستند و همه هواپیماها سکوهای مدرن رادارگریز مانند بی-۲، اف-۲۲ یا اف-۳۵ نیستند. اف-۱۶ فایتینگ فالکون ساخت لاکهید مارتین، کهنه‌سربازی محترم، همچنان ستون فقرات ناوگان جنگنده نیروی هوایی آمریکا است و دو دهه دیگر در خدمت خواهد بود، اما عملیات رزمی در عملیات خشم فوری نشان می‌دهد که این جنگنده برای بقا در محیط‌های تهدید مدرن به ارتقاهای جنگ الکترومغناطیسی (EW) نیاز دارد.
دانش ما از فرکانس‌ها و ویژگی‌های شکل موج در سراسر طیف الکترومغناطیسی (EMS) و توانایی‌مان در دستکاری آن‌ها با سخت‌افزار و نرم‌افزار به‌شدت رشد کرده است. ما دانش و توانمندی‌های خود را به‌طور پیوسته برای ردیابی، اطلاعات، ارتباطات، اخلال، رادار و بسیاری کاربردهای دیگر به کار می‌گیریم. متأسفانه دشمنان ما نیز همین کار را می‌کنند.
خلبانان اف-۱۶ برای بقا و انجام مأموریت‌های رزمی باید نخست سامانه‌های تهدید دشمن، مانند موشک‌های زمین‌به‌هوا یا رادارهای هوا‌به‌هوا، را از طریق گیرنده هشدار راداری (RWR) شناسایی کنند و سپس با اقدامات متقابل الکترونیکی (ECM) که سیگنال‌های رادیویی را برای اخلال کامل در سامانه‌های هدایت یا فریب آن‌ها به‌گونه‌ای که بی‌اثر شوند دستکاری می‌کنند، با تهدید مقابله کنند. اگر فقط به همین سادگی بود.
در سال ۲۰۲۳، فرمانده کل نیروهای مسلح اوکراین، ژنرال والری زالوژنی، مقاله‌ای نوشت و پنج دلیل را برشمرد که چرا جنگ با روسیه به جنگ سنگرهای ثابت فرسایشی تبدیل شده است. او اهمیت حیاتی و سازگاری سریع جنگ الکترومغناطیسی را در کنار برتری هوایی، آتش ضدباتری توپخانه، پاکسازی میدان مین و نیروهای ذخیره برجسته کرد.
طیف الکترومغناطیسی بافت پیونددهنده‌ای است که پیوسته همه سامانه‌های ما را به هم متصل می‌کند و به ما امکان می‌دهد اقدامات خود را هماهنگ کنیم، دشمنان را شناسایی کنیم، تهدیدها را فریب دهیم، بقا یابیم و پیروز شویم. روسیه و چین با اذعان به تأثیر نامتقارن طیف الکترومغناطیسی، هر دو شاخه‌های خدمتی و فرماندهی‌های ارشد جداگانه‌ای ایجاد کردند که به‌طور خاص بر جنگ الکترومغناطیسی متمرکزند.
هرچند برتری در طیف الکترومغناطیسی در همه حوزه‌های رزمی — زمین، دریا، فضا و سایبر — حیاتی است، در عملیات هوایی از اهمیت ویژه‌ای برخوردار است.
هرچند نیروی هوایی آمریکا اولویت طیف الکترومغناطیسی را برای بخشی از ناوگان اف-۱۶ بازتعریف کرده است، حدود ۵۰ درصد از ناوگان باقی‌مانده اف-۱۶ در نیروی فعال، گارد ملی هوایی و نیروی ذخیره از حفاظت جنگ الکترونیک بی‌بهره خواهند بود و برنامه مشخصی برای آینده وجود ندارد.
شرکای بین‌المللی در هفت سال گذشته بیش از یک میلیارد دلار برای خرید سامانه‌های وایپر شیلد برای اف-۱۶های خود سرمایه‌گذاری کرده‌اند. نیروی هوایی می‌تواند پادهای جنگ الکترونیک را اضافه کند و از سرمایه‌گذاری خارجی برای صرفه‌جویی در پول مالیات‌دهندگان بهره بگیرد. این سرمایه‌گذاری خارجی تأمین‌کننده هزینه توسعه، آزمایش آزمایشگاهی، آزمایش پروازی و تولید کنونی سامانه‌های عملیاتی وایپر شیلد است که فرصت صرفه‌جویی عظیمی را برای نیروی هوایی آمریکا فراهم می‌کند تا از آن هزینه‌های اولیه اجتناب کند.
در حالی که نیروی هوایی گزینه‌هایی را برای رفع شکاف توانمندی جنگ الکترونیک اف-۱۶ بررسی می‌کند، تعداد اندکی پاد پیشرفته جنگ الکترونیک هزینه‌ای معقول برای توانمندی کوتاه‌مدت به‌منظور کاهش تأثیر تأخیرهای احتمالی برنامه، به حداکثر رساندن انعطاف‌پذیری در سراسر ناوگان اف-۱۶ و کاهش اصلاحات تهاجمی داخلی خواهد بود.
علاوه بر این، نسخه پادی وایپر شیلد حداکثر انعطاف‌پذیری را برای چرخش سامانه‌ها میان اسکادران‌های اعزامی، اشتراک آن‌ها میان یگان‌های عملیاتی در دوره‌های آموزشی و نگهداری آن‌ها بدون خارج کردن هواپیما از برنامه پروازی فراهم می‌کند.
خلبانان اف-۱۶ امروز — و برای بیش از ۲۰ سال آینده — سزاوار توانمندی‌ای هستند که پاد جنگ الکترونیکی مانند وایپر شیلد به میدان نبرد می‌آورد.
سپهبد لنس لندرام، نیروی هوایی آمریکا (بازنشسته)، بیش از ۳۰ سال به‌عنوان مربی سلاح اف-۱۶ و خلبان رزمی عملیاتی در چندین پایگاه اعزامی خدمت کرد و تجربه رزمی دست‌اولی درباره اهمیت جنگ الکترومغناطیسی به دست آورد. او در نقش معاون مدیر J8 ستاد مشترک برای توسعه نیازمندی‌ها و توانمندی‌ها، تیم بین‌سازمانی عملیات طیف الکترومغناطیسی را بنیان گذاشت و رهبری کرد که راهبرد کنونی برتری طیف الکترومغناطیسی آمریکا و برنامه اجرایی پس از آن را تدوین کرد. بینش‌های او بر پایه آن تجربه و تلاش‌هایش برای پیشبرد توانمندی‌های طیف الکترومغناطیسی در سمت J3 فرماندهی اروپایی آمریکا و معاون رئیس کمیته نظامی ناتو است.