هایکم جفریز (دموکرات نیویورک)، رهبر اقلیت، بارها گفته است که دموکرات‌ها «پیت هگست را از شهر بیرون خواهند کرد». اما در نخستین فرصت استیضاح وزیر دفاع در روز سه‌شنبه، ۱۱ عضو دموکرات در یک رأی رویه‌ای کلیدی غایب بودند — و هگست دست‌کم فعلاً از استیضاح جان سالم به در برد.
کاترین کلارک (دموکرات ماساچوست)، شلاق اقلیت مجلس نمایندگان، در جریان جلسه روز چهارشنبه با دموکرات‌ها به این غیبت‌ها اشاره کرد، در حالی که قانون‌گذارانی که در رأی‌گیری شرکت نکرده بودند با موج انتقادات مواجه شده بودند.
به گفته او، دموکرات‌ها با عدم حضور کامل اعضا برای رأی دادن به نفع تلاش استیضاح، مردم آمریکا را ناامید کرده بودند. این تلاش توسط توماس مسی (جمهوری‌خواه کنتاکی)، نماینده در حال ترک سمت، هدایت می‌شد. نظرات کلارک توسط یک نماینده دموکرات و یک دستیار دموکرات مجلس، که به شرط ناشناس ماندن برای آزادی بیان درباره جلسه روز چهارشنبه صحبت می‌کردند، منتشر شد.
با این حال، کلارک استدلال کرد که حتی اگر تمام دموکرات‌های حاضر در واشنگتن در صحن مجلس حضور داشتند، حزب همچنان نمی‌توانست تلاش جمهوری‌خواهان برای کنار گذاشتن استیضاح را شکست دهد. کلارک به عنوان شلاق اقلیت مسئول شمارش آرا برای گروه پارلمانی دموکرات است. او آماده است تا در دوره بعدی کنگره به مقام رهبر اکثریت برسد.
دفاع کلارک در حالی صورت گرفت که دموکرات‌ها با اتهاماتی مبنی بر اینکه اگر برخی از آن‌ها هنگام بازگشت از یک رویداد جمع‌آوری کمک مالی خارج از محوطه دانشگاه به کاپیتول با تأخیر مواجه نشده بودند، نتیجه ممکن بود متفاوت باشد، روبه‌رو شدند.
جمهوری‌خواهان روز سه‌شنبه با رأی ۲۱۱ به ۲۰۴ متحد شدند تا رأی‌گیری درباره مواد استیضاح مسی را مسدود کنند و در عوض آن‌ها را برای بررسی بیشتر به کمیته ارجاع دهند. مسی تنها جمهوری‌خواهی بود که همراه با دموکرات‌ها رأی داد.
یازده عضو دموکرات در رأی‌گیری غایب بودند و حداقل دو قانون‌گذار — لورا گیلن (نیویورک) و ملانی استنسبری (نیومکزیکو) — بخشی از غیبت خود را به «حادثه ترافیکی» در واشنگتن نسبت دادند.
استنسبری که قبلاً یکی از حامیان تلاش برای استیضاح هگست بود، ویدیویی چهار دقیقه‌ای به عنوان عذرخواهی منتشر کرد.
«من بسیار متأسفم،» او با احساسات گفت. «هیچ‌کس بیشتر از خودم از اینکه در لحظه ضرب چکش اینجا نبودم، ناامید نیست.» اما او همچنین اشاره کرد که دموکرات‌ها تعداد آرای کافی را نداشتند و گفت که زمانی که اکثریت را به دست آورند، هگست را استیضاح خواهند کرد.
در سخنانی در صحن مجلس روز چهارشنبه، استیون هرسفورد (دموکرات نوادا) گفت که به دلیل یک وضعیت اضطراری شخصی در رأی‌گیری شرکت نکرده است. «من مسئولیت کامل را می‌پذیرم،» او گفت. «پاسخگویی که از دیگران مطالبه می‌کنم شامل حال خودم هم می‌شود.» او موضع خود را در صورتجلسه کنگره ثبت کرد.
برخی ضمنی نشان دادند که تقصیر با جمهوری‌خواهان است که باعث شده آن‌ها رأی‌گیری را از دست بدهند. بریتنی پترسن (دموکرات کلرادو) که او نیز در ترافیک اطراف کاپیتول گیر افتاده بود، در پستی در شبکه‌های اجتماعی مدعی شد که «حق رأی دادن از او سلب شده است».
دفتر پترسن اعلام کرد: «رهبری جمهوری‌خواه به طرز بدبینانه‌ای تصمیم گرفت رأی‌گیری را زمانی ببندد که تقریباً دو دوجین عضو هنوز رأی نداده بودند — و درست زمانی که پترسن در حال رسیدن به صحن بود.»
رهبران هر دو حزب معمولاً به عنوان نشانه احترام، رأی‌گیری را برای اعضایی که در راه رسیدن به کاپیتول هستند، باز نگه می‌دارند.
جولیا براونلی (دموکرات کالیفرنیا) نوشت که در حالی که او و دیگران برای رأی دادن شتاب می‌کردند، «مایک جانسون قبل از رسیدن ما رأی‌گیری را بست.»
جمهوری‌خواهان رأی‌گیری ۱۵ دقیقه‌ای را حدود ۲۷ دقیقه باز نگه داشته بودند.
به طور نظری، اگر هشت نفر از ۱۱ دموکراتی که در رأی‌گیری غایب بودند از آن حمایت می‌کردند، قطعنامه می‌توانست تصویب شود.
اما غیبت‌هایی در هر دو طرف وجود داشت که محاسبات را پیچیده کرد.
بر اساس حضور در رأی‌گیری‌های بعدی، جمهوری‌خواهان که اکثریت محدودی در مجلس دارند، تعداد بیشتری قانون‌گذار در واشنگتن داشتند تا دموکرات‌ها. اگر رهبران جمهوری‌خواه رأی‌گیری علیه هگست را به اندازه کافی طولانی باز نگه می‌داشتند، آن‌ها اعضای کافی در نزدیکی خود داشتند تا طرح مسی را کنار بزنند، با فرض اینکه آن‌ها طبق خط حزبی رأی می‌دادند — حتی اگر هفت دموکراتی که در سایر موارد روز سه‌شنبه رأی داده بودند، حاضر بودند.
چهار دموکرات، از جمله نانسی پلوسی (کالیفرنیا)، رئیس سابق مجلس، در تمام رأی‌گیری‌های روز سه‌شنبه غایب بودند. به گفته دفتر پلوسی، او در مراسم روز کهنه‌سربازان در کالیفرنیا شرکت داشت. عضو دیگری که در رأی‌گیری غایب بود، لو کورئا (دموکرات کالیفرنیا)، به دلیل مشکل سلامتی از کنگره دور است.
اگر رأی‌گیری نتیجه عکس می‌داد، قانون‌گذاران برنامه‌ریزی کرده بودند که روز چهارشنبه رأی نهایی استیضاح هگست را برگزار کنند. در صورت استیضاح توسط مجلس نمایندگان، هگست باید در سنا محاکمه می‌شد.
در عوض، چند روز پس از پیروزی تاریخی در انتخابات، دموکرات‌ها اکنون با انتقادات مواجه هستند. جورج کانوی، منتقد سرشناس دونالد ترامپ، پستی در ایکس (توییتر) به اشتراک گذاشت و پیشنهاد کرد که تلاش مسی شکست خورد زیرا دموکرات‌های غایب در رویداد جمع‌آوری کمک مالی برگزار شده توسط کلارک بودند.
دو نفر آشنا با رویداد که به شرط ناشناس ماندن برای صراحت صحبت کردند، تأیید کردند که برخی از اعضایی که رأی‌گیری را از دست دادند، از رویداد برگزار شده توسط «الکت دموکراتیک ویمن» (Elect Democratic Women)، یک کمیته اقدام سیاسی متمرکز بر انتخاب زنان دموکرات برای کنگره، باز می‌گشتند. کلارک یکی از اعضای بنیان‌گذار این سازمان است.
به گفته یک دستیار در جلسه روز چهارشنبه، کلارک بر اهمیت حضور در رأی‌گیری‌ها، هم در دوره لنگ (lame duck) و هم زمانی که دموکرات‌ها در ژانویه اکثریت را به دست می‌آورند، تأکید کرد.
جفریز در گفتگو با خبرنگاران درباره این وضعیت در روز چهارشنبه گفت که دموکرات‌ها همچنان «متعهد» به اطمینان از حذف هگست از سمت خود هستند. او به سؤالات درباره رویدادی که ممکن بود باعث شده باشد برخی اعضا رأی‌گیری را از دست بدهند، پاسخ نداد.