تلاش شرکت اسپیس‌ایکس برای بازگرداندن کامل فضاپیمای استارشیپ به سکوی پرتاب با سقوط و انفجار بوستر در خلیج مکزیک روز جمعه ناکام ماند، اما فضاپیما همچنان در جسورانه‌ترین آزمایش خود تاکنون به مدار زمین صعود کرد.
به جای بازگشت به سکو در تگزاس پس از بلند شدن، بوستر مرحله اول به نقطه‌ای در آب‌های آزاد منحرف شد. علی‌رغم این عقب‌نشینی، فضاپیما به مسیر خود ادامه داد. اگر مشکل دیگری پیش نیاید، این فضاپیما روز شنبه به سمت سکو هدایت خواهد شد. این پرواز ممکن است تا ۲۲ ساعت طول بکشد.
این نخستین باری است که استارشیپ تلاش می‌کند از مدار به سکو بازگردد تا توسط بازوهای مکانیکی متصل به برج پرتاب در هوا گرفته شود. از دست رفتن بوستر به این معنا بود که شرکت ایلان ماسک فرصت یک شکار دوگانه را از دست داد.
هدف اصلی بازیابی تمام قطعات موشک به منظور بازچرخانی آینده بود، امری که هنوز در هیچ کجای دنیا محقق نشده است. ماسک معتقد است این موضوع منجر به نرخ پرتاب سریع و مداومی می‌شود که برای ساخت پایگاه‌های ماه و ارسال انسان به مریخ ضروری است.
مدتی پس از رسیدن به مدار، استارشیپ ۲۶ مورد از پیشرفته‌ترین ماهواره‌های استارلینک این شرکت را رها کرد. طبق برنامه، استارشیپ باید ۱۵ دور به دور زمین در ارتفاع حدود ۲۷۵ کیلومتر (۱۷۰ مایل) بزند و سپس برای فینال بزرگ روز شنبه به سایت پرتاب بازگردد.
اسپیس‌ایکس پیش‌تر سه بار موفق به گرفتن بوستر در پایگاه گسترده استاربیس نزدیک مرز آمریکا و مکزیک شده بود. همین موضوع باعث شد شکست روز جمعه بسیار تعجب‌آور باشد.
«خب، قطعاً این خبری نبود که ما امروز امیدوار بودیم بشنویم»، کیت تایس، گزارشگر پرتاب اسپیس‌ایکس اظهار داشت و افزود که این اتفاق در راستای بسیاری از بررسی‌های ایمنی سخت‌گیرانه برای محافظت از سکو بود. توضیحی درباره علت بروز مشکل ارائه نشد.
این نخستین تلاش برای گرفتن نسخه ارتقا یافته بوستری بود که ارتفاع آن به ۷۲ متر (۲۳۶ فوت) می‌رسد — مدل تولیدی برای سفرهای ماه و مریخ. همچنین این نخستین باری است که شرکت تلاش می‌کند فضاپیمایی را که ارتفاع آن ۵۲ متر (۱۷۱ فوت) است، بگیرد. این دو بخش در کنار هم بزرگ‌ترین و قدرتمندترین موشک جهان را با ارتفاع حیرت‌انگیز ۱۲۴ متر (۴۰۷ فوت) تشکیل می‌دهند.
بخش فضاپیمای ۱۴ استارشیپ قبلی در نهایت به اقیانوس افتاد، یا طبق طراحی در پایان پرواز و یا تصادفی در میان آتش و بقایای فرو ریخته. در اولین پرواز آزمایشی تمام‌عیار در سال ۲۰۲۳، چندین موتور روشن نشد و سیستم خودانهدامی موشک در حال چرخش فعال شد.
آخرین تست در ماه سپتامبر، نخستین پروازی بود که به مدار رسید، اما اسپیس‌ایکس تلاشی برای بازیابی هیچ‌یک از مراحل موشک نکرد.
اسپیس‌ایکس برنامه‌ریزی کرده است که طی چند ماه آینده پرتاب‌های استارشیپ را از فلوریدا و طی چند سال آینده از لوئیزیانا آغاز کند. زیرساخت‌های مقیاس‌یافته، همراه با قابلیت بازاستفاده کامل موشک، «راهی است که شما را از صفر پرتاب به ۱۰، ۱۰۰، ۱۰۰۰، ۱۰۰۰۰ و ۱۰۰۰۰۰ پرتاب می‌رساند»، کیکو دونچف، معاون رئیس پرتاب اسپیس‌ایکس، هفته گذشته در یک نشست فناوری ناسا در مرکز فضایی کندی فلوریدا گفت.
موشک‌های کوچک‌تر فالکون اسپیس‌ایکس همچنان از کیپ کاناورال پرواز خواهند کرد و فضانوردان را برای ناسا به ایستگاه فضایی بین‌المللی و از کالیفرنیا ماهواره‌های استارلینک را حمل می‌کنند. ماهواره‌ها نیز فعلاً همچنان از حمل‌ونقل فالکون استفاده خواهند کرد. ماسک می‌خواهد استارشیپ‌ها در نهایت جایگزین فالکون‌ها شوند.
دونچف پیش از پرتاب روز جمعه گفت: «موشک‌های فالکون هنوز کاملاً قابل استفاده مجدد نیستند. ما هنوز مرحله دوم را در هر پرواز دور می‌اندازیم. اما در مورد استارشیپ، ما قصد داریم هم مرحله اول و هم مرحله دوم را بگیریم.»
ناسا میلیاردها دلار به اسپیس‌ایکس پرداخت می‌کند تا فضانوردان برنامه آرتمیس را با استارشیپ‌ها بر ماه فرود آورد. بلو اورجین جف بزوس بازیگر اصلی دیگر است. ناسا انتظار دارد یک سال قبل از فرود آرتمیس IV بر ماه — اولین فرود فضانوردان در بیش از نیم قرن — تصمیم بگیرد که آیا فضانوردان را با استارشیپ ماسک یا بلو مون بزوس به سطح ماه برساند.
در مأموریت آرتمیس III تابستان آینده، فضانوردان پهلوگیری کپسول خود را با بلو مون و سپس استارشیپ در مدار زمین تمرین خواهند کرد. این کار زمینه را برای فرود آرتمیس بر ماه در اوایل سال ۲۰۲۸ فراهم می‌کند.
«ما مشتاقانه منتظر برخی از قابلیت‌های استارلینک در مدار برای آرتمیس III هستیم»، جارد آیزاکمن، مدیر ناسا، پس از رسیدن استارشیپ به مدار از طریق شبکه اجتماعی ایکس (X) اعلام کرد.
___
پوشش بهداشتی و علمی انجمن مطبوعات مرتبط (AP) از حمایت مالی بنیاد مطبوعاتی AP و بنیادهای خصوصی برخوردار است. AP مسئولیت کامل محتوا را بر عهده دارد. استانداردهای AP برای همکاری با سازمان‌های خیریه، فهرست حامیان و حوزه‌های پوششی تأمین مالی شده را در AP.org پیدا کنید.