توسعه‌دهندگان راکتورهای هسته‌ای مدولار کوچک حداقل ۱.۵ میلیارد دلار بودجه در سال گذشته جمع‌آوری کرده‌اند و از موج علاقه سرمایه‌گذاران مرتبط با توافقات تامین انرژی که با شرکت‌های بزرگ فناوری منعقد شده است، بهره می‌برند.
آنها همچنین تعهداتی مبنی بر میلیاردها دلار حمایت از دولت‌ها را در بحبوحه رقابت جهانی برای راه‌اندازی فناوری‌های جدید که برای تامین انرژی انقلاب هوش مصنوعی حیاتی تلقی می‌شوند، به دست آورده‌اند.
بزرگترین افزایش سرمایه به مبلغ ۷۰۰ میلیون دلار در این ماه توسط X-energy، یک توسعه‌دهنده آمریکایی که Jane Street و سایر سرمایه‌گذاران نهادی را به فهرستی که شامل غول فناوری آمازون، کن گریفین، بنیانگذار و مدیرعامل سیترادل و شرکت شیمیایی داو بود، اضافه کرد، بسته شد.
توسعه‌دهنده مستقر در پاریس Newcleo در ماه سپتامبر ۱۵۱ میلیون دلار و توسعه‌دهندگان مستقر در ایالات متحده Blue Energy و Last Energy به ترتیب ۴۵ میلیون دلار و ۴۰ میلیون دلار در سال گذشته جمع‌آوری کردند. Nano Nuclear Energy، یک توسعه‌دهنده میکرو راکتورها که در ماه مه فهرست شد، در سال ۲۰۲۴ ۱۳۴ میلیون دلار سرمایه جمع‌آوری کرد.
بر اساس تجزیه و تحلیل فایننشال تایمز از سوابق عمومی و داده‌های PitchBook و BloombergNEF، سه توسعه‌دهنده SMR فهرست شده در نیویورک، Oklo، NuScale و Nano Nuclear، بیش از ۷۰۰ میلیون دلار از طریق فروش سهام و سایر سازوکارهای تامین مالی در ۱۲ ماه گذشته جمع‌آوری کرده‌اند.
Westinghouse، Rolls-Royce، Holtec International، GE Hitachi و TerraPower بیل گیتس نیز از جمله شرکت‌هایی هستند که بر اساس داده‌های انجمن جهانی هسته‌ای، در حدود ۶۰ پروژه SMR در سطح جهان سرمایه‌گذاری می‌کنند.
خرید سهام X-energy توسط آمازون و توافقنامه تامین انرژی گوگل با توسعه‌دهنده SMR Kairos Power، که هر دو در ماه اکتبر رخ داد، بازار سرمایه‌گذاری را که به دلیل نرخ بهره بالا و تورم در سال ۲۰۲۳ تضعیف شده بود، تکان داد.
بهبود احساسات سرمایه‌گذاران باعث افزایش قیمت سهام Oklo و NuScale شده است، که باعث شد ارزش بازار ترکیبی آنها پس از این معاملات تقریباً ۸ میلیارد دلار افزایش یابد. این امر برخی از سرمایه‌گذاری‌های اولیه را تشویق کرده و گزینه‌های بیشتری را برای توسعه‌دهندگان SMR فراهم کرده است.
Core Power، یک شرکت مستقر در بریتانیا که راکتورهایی را برای صنعت کشتیرانی طراحی می‌کند، به فایننشال تایمز گفت که در حال نهایی کردن یک دور جمع‌آوری سرمایه ۵۰۰ میلیون دلاری از سرمایه‌گذاران استراتژیک است. Holtec International، یکی از چهار شرکت برگزیده در رقابت دولت بریتانیا برای توسعه‌دهندگان SMR، اعلام کرد که در حال بررسی گزینه‌های تامین مالی است.
کلی سل، مدیرعامل X-energy، گفت: «تغییر چشمگیری در بازارهای سرمایه برای شرکت‌هایی مانند ما رخ داده است.» وی افزود که معاملات اخیر نشان می‌دهد که چگونه صنعت فناوری به طور کامل از نقشی که انرژی هسته‌ای در تامین انرژی پاک و قابل اعتماد ایفا خواهد کرد، قدردانی می‌کند.
افزایش تقاضای برق در ایالات متحده که تا حدودی ناشی از راه‌اندازی مراکز داده هوش مصنوعی است، باعث شده است که بخش فناوری بخشی از هزینه‌های سرمایه‌ای استقرار انرژی هسته‌ای را متعهد شود.
سال گذشته مایکروسافت یک قرارداد ۲۰ ساله تامین انرژی با Constellation Energy برای بازگشایی نیروگاه هسته‌ای Three Mile Island در پنسیلوانیا امضا کرد و ارزش آن را به عنوان منبع انرژی بدون انتشار گازهای گلخانه‌ای که به اهداف آب و هوایی لطمه نمی‌زند، ذکر کرد.
اما تنها تعداد انگشت شماری از نیروگاه‌های هسته‌ای می‌توانند در ایالات متحده مجدداً راه‌اندازی شوند و ساخت راکتورهای با اندازه استاندارد به دلیل سابقه اخیر تأخیرهای طولانی و افزایش هزینه‌ها، خطرناک تلقی می‌شود.
در عوض، صنعت فناوری بر روی SMRها تمرکز کرده است، که انواع جدیدی از راکتورهای هسته‌ای پیشرفته هستند که ظرفیت تولید برق ۳۰۰ مگاوات یا کمتر دارند، یا حدود یک سوم اندازه تأسیسات استاندارد.
Oklo، که ریاست آن بر عهده سام آلتمن از OpenAI است، یک توافقنامه غیر الزام‌آور با Switch، یک اپراتور بزرگ مراکز داده خصوصی، برای ساخت راکتورهایی با ظرفیت کل تا ۱۲ گیگاوات امضا کرد - که در مجموع برای تامین انرژی تمام ۷.۶ میلیون خانوار در ایالت نیویورک کافی است.
Meta در حال ارزیابی پیشنهادات توسعه‌دهندگان SMR برای مناقصه‌ای برای تامین حداکثر ۴ گیگاوات ظرفیت برای پشتیبانی از راه‌اندازی مراکز داده خود در اوایل دهه ۲۰۳۰ است.
اما تحلیلگران هشدار می‌دهند که توسعه‌دهندگان با وجود بهبود احساسات، هنوز با خطرات فنی، نظارتی و مالی روبرو هستند.
NuScale تنها توسعه‌دهنده SMR است که طرح آن توسط کمیسیون تنظیم مقررات هسته‌ای ایالات متحده تایید شده است.
TerraPower سال گذشته درخواست مجوز ساخت خود را به NRC ارائه کرد و کارهای ساخت و ساز مقدماتی را در سایتی در وایومینگ آغاز کرده است، اما اکثر شرکت‌ها این روند را آغاز نکرده‌اند.
توسعه‌دهندگان می‌خواهند شرکت‌های فناوری ده‌ها یادداشت تفاهم غیر الزام‌آوری را که برای تامین امنیت مالی با آنها امضا کرده‌اند، نهایی کنند.
مارک بیانچی، تحلیلگر TD Cowen، یک بانک سرمایه‌گذاری، گفت: «برای مشاهده پروژه‌های SMR بیشتر اعلام شده و به جلو حرکت کنیم، باید توافقنامه‌های الزام‌آور را به جای یادداشت‌های تفاهم ببینیم.»
به گفته سرمایه‌گذاران، تأمین مالی دولتی به دلیل خطرات مرتبط با فناوری نوع اول و سابقه تأخیرها و هزینه‌های بیش از حد که پروژه‌های هسته‌ای را تحت تأثیر قرار داده است، برای توسعه‌دهندگان بسیار مهم است.
کارولین گولین، رئیس توسعه بازار انرژی گوگل، هفته گذشته در کنفرانس موسسه انرژی هسته‌ای در نیویورک گفت: «ما باید دلارهای فدرال داشته باشیم. من نمی‌توانم به اندازه کافی بر آن تاکید کنم.»
در ایالات متحده، دولت جو بایدن با وعده میلیاردها دلار کمک مالی به X-energy، TerraPower و سایر توسعه‌دهندگان، این صنعت را راه‌اندازی کرد. همچنین در قانون کاهش تورم، اعتبارات مالیاتی تولید تا سقف ۵۰ درصد را برای حمایت از استقرار SMRها ارائه داد.
رئیس جمهور دونالد ترامپ می‌خواهد IRA را لغو کند و میلیاردها دلار وام به بخش انرژی پاک را مسدود کرده است، که باعث نگرانی‌های صنعت در مورد تامین مالی شده است.
اما وزیر انرژی جدید ایالات متحده، کریس رایت، که تا زمان تاییدش در هیئت مدیره Oklo نشسته بود، و حزب جمهوری خواه از حامیان قوی انرژی هسته‌ای هستند و به مدیران این امید را می‌دهند که حمایت واشنگتن همچنان ثابت بماند.
سل از X-energy گفت: «ما همچنان اطمینان داریم. رئیس جمهور به طور گسترده در مورد نقشی که هسته‌ای باید در این استراتژی تسلط بر انرژی ایفا کند صحبت کرده است، که ما قویاً از آن حمایت می‌کنیم.»