سازمان بهداشت جهانی اعلام کرد که این بیماری به طور آزمایشی به سه کودکی نسبت داده شده است که خفاش خورده‌اند و تهدیدهای شناخته شده مانند ابولا و ماربورگ رد شده‌اند.
سازمان بهداشت جهانی گزارش داده است که یک بیماری ناشناخته جان ده‌ها نفر را گرفته و صدها نفر را در جمهوری دموکراتیک کنگو آلوده کرده است. تحقیقات اولیه نشان می‌دهد که این شیوع به سه کودک مرتبط است که در ماه ژانویه یک خفاش را خورده و فوت کرده‌اند.
بر اساس بولتن هفتگی منتشر شده توسط دفتر آفریقای سازمان بهداشت جهانی، از 431 مورد گزارش شده تا 15 فوریه، 53 نفر در شمال غربی این کشور بر اثر این بیماری جان خود را از دست داده‌اند و "تقریباً نیمی از مرگ و میرها در عرض 48 ساعت پس از شروع علائم" در یکی از دو خوشه شناسایی شده رخ داده است.
در این گزارش آمده است: «این شیوع که در عرض چند روز شاهد افزایش سریع موارد بوده است، یک تهدید جدی برای بهداشت عمومی به شمار می‌رود» و «علت دقیق آن هنوز مشخص نیست.»
علائم قربانیان شامل تب، استفراغ، اسهال و بدن درد و غیره بوده است. کودکانی که بر اثر این بیماری جان خود را از دست دادند، از بینی خونریزی داشتند و خون استفراغ می‌کردند.
ارتباط با خفاش ممکن است مهم باشد، زیرا ویروس‌های موجود در خفاش‌ها عامل تعدادی از بیماری‌های دیگر در انسان هستند. تصور می‌شود که خفاش‌ها مخازن طبیعی ویروس‌های ماربورگ و ابولا هستند، دو تب خونریزی دهنده که منشاء شیوع‌های مداوم در منطقه هستند و به نظر می‌رسد یک ویروس خفاشی پیش ساز ویروس کووید-19 بوده است.
این بیماری که مردم را در استان اکواتور کنگو آلوده کرده است، در بیش از 12 درصد موارد کشنده بوده است. سازمان بهداشت جهانی اعلام کرد که محققان شیوع اولیه را در روستای بولوکو شناسایی کردند که به روستای دندا در نزدیکی گسترش یافت. شیوع دوم و بزرگتر در روستای بوماته رخ داده و بیش از 400 نفر را آلوده کرده است.
محققان 18 نمونه را برای آزمایش به کینشاسا، پایتخت کنگو، فرستادند و ویروس‌های ابولا و ماربورگ را رد کردند.
سال گذشته، یک بیماری شبیه آنفولانزا ناشناخته صدها نفر را در قسمت جنوب غربی کشور آلوده کرد. بعداً مشخص شد که احتمالاً عفونت‌های تنفسی ناشی از مالاریا است.
شیوع ناشناخته در شمال غربی استان اکواتور چندین صد مایل با جنگ و بحران انسانی عمیق‌تر که شرق کنگو را از هم می‌پاشد، فاصله دارد. شورشیان M23 با حمایت رواندا در آنجا با ارتش کنگو می‌جنگند و در حال پیشروی هستند.
اکواتور منطقه‌ای به وسعت کنتاکی را پوشش می‌دهد که در امتداد رودخانه کنگو قرار دارد و بیشتر آن زمین‌های کشاورزی کم جمعیت و جنگل‌های بارانی است.