اگر نکاتی در مورد بازسازی دولت فدرال دارید، می توانید با متئو وونگ در سیگنال با شناسه matteowong.52@ تماس بگیرید.
اواخر شب جمعه، دولت ترامپ، به عنوان بخشی از تلاش خود برای مدرن‌سازی دولت با نرم‌افزار، تقریباً ۹۰ نفر را از اداره خدمات عمومی اخراج کرد—همه متخصصان فناوری فدرال که نقش‌شان مدرن‌سازی دولت با نرم‌افزار بود. به گفته چندین کارمند سابق 18F که با آن‌ها صحبت کردم، به کارمندان تیم 18F، گروهی که در دوران اوباما شکل گرفت تا نرم‌افزار را برای سایر آژانس‌ها بسازد و بهبود بخشد، حدود نیمه‌شب اطلاع داده شد که نقش‌هایشان حذف می‌شود. نامه‌های خاتمه خدمت به اعضای تیم ایمیل شد که نسخه‌هایی از آن را دریافت کردم، و در آن ذکر شده بود که موقعیت آن‌ها «به عنوان بخشی از کاهش نیروی کار آژانس در حال لغو شدن است.» (ماه گذشته، ایلان ماسک با نوشتن در X اشاره‌ای به نابودی این گروه کرد که 18F «حذف شده است.»)
برای برخی از کارگران، این دومین بار بود که در یک ماه اخراج می‌شدند. به گفته کارکنان سابق 18F که با آن‌ها صحبت کردم، حداقل برخی از کارمندان آزمایشی 18F، که معمولاً فقط یک تا دو سال در نقش دولتی خود بوده‌اند، قبلاً در اخراج‌های دسته‌جمعی دولت ترامپ اخراج شده بودند، سپس این هفته دوباره به کار گرفته شدند و سپس جمعه شب دوباره اخراج شدند.
نقش 18F کمک به آژانس‌های فدرال برای بهبود خدمات دیجیتالشان بود. این گروه روی پروژه‌های فدرال و ایالتی مورد استفاده میلیون‌ها آمریکایی کار کرده است. در اصل، یک گروه مشاور داخلی در داخل دولت فدرال بود که برای حل مشکلات فنی در سایر آژانس‌ها مستقر می‌شد. این تیم با عمل کردن اساساً به عنوان یک پیمانکار داخلی برای دولت فدرال، نیازی به صرف مستقیم دلارهای مالیات‌دهندگان نداشت و در عوض توسط آژانس‌های همکار بازپرداخت می‌شد. 18F روی پروژه‌هایی از جمله IRS Direct File، یک سرویس جدید که به شهروندان اجازه می‌دهد اظهارنامه‌های مالیاتی را آنلاین ثبت کنند، کار کرد. covid.gov، که به آمریکایی‌ها اجازه داد در طول همه‌گیری کووید برای آزمایش‌های رایگان کووید درخواست دهند و دریافت کنند. weather.gov، که پیش‌بینی‌های آب و هوا و هشدارها را به کل کشور ارائه می‌دهد؛ و یک روش جدید برای ثبت شکایات حقوق مدنی در وزارت دادگستری، از جمله موارد دیگر. کارمندان سابق آژانس به من گفتند که بدون کارکنان 18F برای ادامه کار، بسیاری از این پروژه‌ها اکنون در خطر هستند. تلاش‌های فعلی در حال انجام، مانند weather.gov، احتمالاً متوقف می‌شوند یا با تأخیر مواجه می‌شوند، و خدمات تکمیل‌شده ممکن است با متوقف شدن نظارت یا به‌روزرسانی، تخریب شوند.
این تیم برای بهره‌وری و فناوری دولت ساخته شده بود—چیزی که بخش تازه تشکیل‌شده بهره‌وری دولت و متحدانش، در تئوری، می‌توانند آن را ارتقا دهند. اما از آنجایی که ترامپ و جانشینانش به تمرکز قدرت بر عملیات دولتی ادامه می‌دهند، منطقی است که DOGE بخواهد 18F را مهار کند یا به سادگی از بین ببرد. توماس شد، مهندس سابق تسلا که اکنون مدیر موقت خدمات تحول فناوری، یک بخش فناوری اطلاعات GSA است که 18F را در خود جای داده، در یک گردهمایی تیمی در ماه گذشته از این تیم به عنوان یک «استاندارد طلایی» برای بهبود فناوری فدرال تمجید کرد. اما در همان جلسه، شد همچنین TTS را به عنوان یک استارت‌آپ شکست‌خورده توصیف کرد. (من یک ضبط از این جلسه را به دست آورده‌ام.) آن روزی بود که ماسک، رهبر DOGE، پستی را در X بازنشر کرد که 18F را به عنوان یک «دفتر رایانه‌ای گسترده دولتی چپ‌گرا» توصیف می‌کرد و نوشت که 18F «حذف شده است.» این امر منجر به سردرگمی برای تیم و آژانس‌های همکار آن شد. در آن زمان، 18F پابرجا بود، اما حساب X آن ناپدید شد. ساعت 1 بامداد شنبه، تقریباً یک ساعت پس از اخراج کارمندان، شد پیامی را به TTS ارسال کرد و اظهار داشت که 18F به عنوان بخشی از کاهش اندازه در سطح آژانس، «غیر حیاتی» تلقی شده است.
دولت اوباما در ابتدا 18F را در کنار خدمات دیجیتال ایالات متحده در سال 2014 برای کمک به healthcare.gov، یک بازار مراقبت‌های بهداشتی که تحت قانون مراقبت مقرون‌به‌صرفه تأسیس شده بود، تشکیل داد. طبق اعلامیه‌ای مطبوعاتی GSA در سال 2016، این پروژه‌ها هزینه‌ها را برای برخی از آژانس‌های فدرال تا 50 درصد کاهش داده‌اند، اگرچه این تیم در گذشته برای بازیابی هزینه‌های خود تلاش کرده است. ممیزی‌های فدرال گذشته همچنین نشان داد که این تیم نتوانسته است از برخی مقررات فناوری اطلاعات پیروی کند. نظر ماسک در مورد حذف 18F به پست‌های قبلی X اشاره داشت که ادعا می‌کرد این تیم «یک آژانس چپ‌گرای افراطی بود که به طور شرورانه‌ای ترامپ را در اولین دوره ریاست‌جمهوری خود تضعیف کرد» و «ربات فراگیری» TTS را که پیام‌های خودکار در مورد زبان فراگیر در Slack ارسال می‌کرد، برجسته کرد. (یکی از کارمندان به من گفت که TTS اندکی پس از تحلیف رئیس‌جمهور دونالد ترامپ در ژانویه امسال، ربات فراگیری را حذف کرد.)
جف وایت، سخنگوی اداره خدمات عمومی، در بیانیه‌ای کتبی به من گفت که 18F مطابق با چندین دستور اجرایی که کاهش اندازه نیروی کار فدرال را الزامی می‌کند، حذف شده است. او نوشت: «GSA به حمایت از تلاش دولت برای پذیرش بهترین فناوری‌ها در کلاس برای تسریع تحول دیجیتال ادامه خواهد داد.»
به گفته کارمندان سابق، مقدمات اخراج‌های روز جمعه طولانی و پردردسر بود. کارگران TTS قبلاً پیام‌های متعددی از دولت جدید دریافت کرده بودند که به من گفتند شبیه تلاش‌های فیشینگ است—از یک سرور ایمیل جدید، بدون هدرها و پاورقی‌های استاندارد، که آن هم تا ساعت 1 بامداد ارسال می‌شد—و به آن‌ها درباره برنامه استعفای معوق، پیشنهادی برای کارمندان فدرال برای ترک کار قبل از اخراج‌های مورد انتظار، یادآوری می‌کرد. چندین کارمند فدرال این ایمیل‌ها را که من بررسی کرده‌ام، به عنوان فشار آوردن به آن‌ها برای استعفا توصیف کردند. در یکی از پیام‌ها، استفان اهیکیان، مدیر تازه منصوب‌شده GSA، تأکید کرد که این پیشنهاد «واقعی است و همه باید» آن را جدی بگیرند. او دو بار نوشت که هر کارمند GSA باید «بهترین تصمیم را برای خود و خانواده‌های خود بگیرد.»
در بحبوحه صحبت از خاتمه خدمت، کارگران TTS مورد مصاحبه‌های کوتاهی با کارکنان DOGE قرار گرفتند—که اغلب دیر می‌رسیدند و نام خانوادگی خود را فاش نمی‌کردند—و در مورد مسئولیت‌های کارگران فدرال سؤال می‌کردند، با سؤالاتی مانند «ابرقهرمان شما چیست؟» به کارمندان GSA همچنین گفته شد که باید از یک دفتر فدرال کار کنند، اما بدون مشخص کردن مکان؛ بیشتر 18F از راه دور کار می‌کردند. یکی از کارگران سابق 18F به من گفت: «آشفته است و به نظر می‌رسد که هدفمندانه آشفته است.»
تجربه 18F بازتابی از الگوی هرج و مرج در اقدامات DOGE در سراسر دولت فدرال است—در USAID، دفتر حمایت مالی مصرف‌کنندگان، وزارت بهداشت و خدمات انسانی و جاهای دیگر. DOGE داده‌های بالقوه حساس را در وب‌سایت خود فاش کرده است و کارشناسان امنیت هسته‌ای، آنفولانزای پرندگان، ایمنی مواد غذایی و دستگاه‌های پزشکی را اخراج و سپس سعی در استخدام مجدد آن‌ها کرده است. همانطور که همکاران من و من گزارش داده‌ایم، DOGE از پروتکل امنیت سایبری برای دسترسی به داده‌ها و سیستم‌های فناوری اطلاعات در تعدادی از آژانس‌های فدرال—به طور بالقوه از جمله اطلاعات حساس در مورد شهروندان ایالات متحده، فناوری‌های دفاعی و بیماری‌های عفونی—سرپیچی کرده است.
اقدامات DOGE به طور گسترده با نمایشنامه‌ای مقایسه شده است که ماسک برای نابود کردن و بازسازی توییتر به X استفاده کرد: ناکارآمدی نکته اصلی است. درخواست از کارگران برای استعفا یا توجیه کار خود از طریق پیام‌های درهم و برهم و تهاجمی تقریباً به طور اجتناب‌ناپذیری باعث مهاجرت و فروپاشی، داوطلبانه یا غیرداوطلبانه می‌شود. اما یک مقایسه مفید دیگر می‌تواند نمایشنامه‌ای باشد که ماسک از برنامه‌های فضایی برای شرکت خود SpaceX دنبال می‌کند. تیم‌های دولتی، کارکنان آن‌ها و شهروندانی که به آن‌ها خدمت می‌کنند، مانند پرتاب‌های آزمایشی نمونه‌های اولیه موشک هستند: یک طراحی کشتی جدید را بدون سرنشین امتحان کنید، با علم به اینکه ممکن است منفجر شود، و تکرار کنید. اما در این مورد، مردم سوار هستند.