جس استالی، مدیر عامل سابق بارکلیز، استدلال کرده است که بانک «درک روشنی» از میزان روابط او با جفری اپستین داشته است، زمانی که در ابتدای یک دادگاه مهم، نامه‌ای به رگولاتورها ارسال کرد و این رابطه را «نزدیک» توصیف نکرد.
استالی روز دوشنبه به دادگاه رفت تا نام خود را پاک کند و ممنوعیت مادام العمر از ایفای نقش‌های ارشد در صنعت خدمات مالی را که توسط سازمان بازرسی مالی بریتانیا در سال 2023 اعمال شده بود، لغو کند.
او در پی تحقیقات FCA در مورد نحوه توصیف رابطه خود با سرمایه‌گذار رسوا و متجاوز جنسی، اپستین، از سمت خود به عنوان رئیس بارکلیز در سال 2021 استعفا داد. استالی این نامه را ننوشت، اما FCA حکم داد که او «بی‌احتیاطی» آن را تأیید کرده است.
رابرت اسمیت کی‌سی، وکیل استالی، در استدلال‌های کتبی خود گفت که رئیس سابق بارکلیز «جزئیات کافی از رابطه خود با آقای اپستین را در گفتگو با مدیران ارشد و مدیران هیئت مدیره در بارکلیز توضیح داده است... تا درک روشنی به آنها ارائه دهد که او یک رابطه حرفه‌ای نزدیک با آقای اپستین دارد که سال‌ها ادامه داشته است.»
«این نیز یکی از عواملی بود که باعث شد بارکلیز پس از اینکه [FCA] تحقیقات خود را آغاز و ادامه داد، به آقای استالی اعتماد کند.» FCA تحقیقات خود را در سال 2019 آغاز کرد.
استالی به دنبال رد اتهاماتی است که FCA در استدلال‌های آغازین خود مطرح کرده است مبنی بر اینکه او در ارائه نادرست مکرر رابطه خود با اپستین به منظور جلوگیری از آسیب رساندن به حرفه خود، «الگوی رفتاری» از خود نشان داده است.
استالی اندکی پس از ساعت 9 صبح به همراه وکیل خود، کاتلین هریس، وارد ساختمان دادگاه در شهر لندن شد.
او که مستقیماً پشت سر وکلای خود نشسته بود، آرام به نظر می‌رسید و قبل از شروع جلسه با تیم حقوقی خود می‌خندید. او با دقت به سخنان وکلای مخالف - لی-آن مالکاهی کی‌سی برای FCA و اسمیت برای استالی - در آغاز پرونده گوش می‌داد.
مالکاهی در استدلال‌های آغازین خود گفت که رئیس سابق بارکلیز «از خطری که ارتباط او با آقای اپستین برای شهرت و حرفه او ایجاد می‌کرد، آگاه بود» و افزود که به همین دلیل است که او به دنبال «به حداقل رساندن نزدیکی و مدت زمان رابطه خود» بوده است.
مالکاهی گفت که استالی «باید آگاه بوده باشد» از این خطر که نامه‌ای از بارکلیز به سازمان ناظر در اکتبر 2019 گمراه‌کننده خواهد بود: این نامه اظهار داشت که استالی تأیید کرده است که «رابطه نزدیکی» با اپستین نداشته است و آخرین بار «مدت‌ها قبل از پیوستن او به بارکلیز در سال 2015» با او ارتباط داشته است.
FCA مجموعه‌ای از ایمیل‌ها از کارفرمای سابق استالی، JPMorgan Chase، دریافت کرده بود که به اعتقاد سازمان ناظر، خلاف این را نشان می‌داد. این امر باعث شد تا تحقیقاتی را آغاز کند که در نهایت منجر به جریمه 1.8 میلیون پوندی استالی و ممنوعیت مادام العمر او شد.
مالکاهی در استدلال‌های آغازین خود گفت: «او نسبت به این خطر بی‌احتیاط بود که اجازه دهد اظهارات گمراه‌کننده به سازمان ارائه شود، در شرایطی که او تنها فردی در بارکلیز بود که واقعاً از نزدیکی رابطه خود با آقای اپستین و تازگی تماس خود با او اطلاع داشت.»
استالی تلاش کرده است تا رابطه خود با اپستین، که در سال 2019 در حالی که منتظر محاکمه به اتهام قاچاق جنسی بود، درگذشت، را به عنوان «رابطه‌ای مبتنی بر تجارت» با برخی موارد تعامل اجتماعی جلوه دهد.
اسمیت در اظهارات آغازین خود گفت: «آقای اپستین قابل توجه‌ترین شبکه ارتباطی را داشت. دامنه ارتباطات و نفوذ او نه تنها شگفت‌انگیز است، بلکه احتمالاً بی‌سابقه است.»
وکیل استالی همچنین استدلال کرد که بین آنچه بارکلیز می‌خواست با این نامه منتقل کند - اینکه استالی از جنایات اپستین اطلاع نداشت یا در آن شرکت نکرده بود - و نحوه تفسیر آن توسط FCA، تناقضی وجود دارد.
اظهارات آغازین او گفت: «این نامه در زمان تهیه و تأیید، قصد نداشت ماهیت و تاریخچه رابطه آقای استالی با آقای اپستین را تعریف کند. اگر هدف آن این بود، به گونه‌ای بسیار متفاوت تهیه و تأیید می‌شد.»
FCA گفت که «به دنبال شرمسار کردن» استالی نیست و «از دادگاه دعوت نمی‌کند که دخالت یا اطلاع از هرگونه تخلف از سوی آقای اپستین را استنباط کند.»
این سازمان افزود که باید بتواند «به صحت و کامل بودن اظهارات ارائه شده به آن و صراحت در افشای مواردی که انتظار می‌رود به طور منطقی به آن اطلاع داده شود، تکیه کند.»
این سازمان گفت: «این یک پرونده مهم است... درباره رفتاری که از افرادی که نقش‌های ارشد در این بخش دارند و برای کارکنان شرکت خود الگو هستند، انتظار می‌رود.»
این محاکمه دو هفته‌ای چهره‌های شهری از جمله اندرو بیلی، رئیس بانک انگلستان، و همچنین همکاران سابق استالی در بارکلیز را به خود جلب خواهد کرد که مدت‌هاست به دنبال فاصله گرفتن از این ماجرا است.