مایکروسافت برای احیای بخش‌هایی از جنگل‌های آمازون و اقیانوس اطلس برزیل در ازای صدها میلیون دلار اعتبار کربن، پول پرداخت خواهد کرد و به جدیدترین شرکت بزرگ فناوری تبدیل می‌شود که شرط می‌بندد راه‌حل‌های مبتنی بر طبیعت می‌تواند افزایش انتشار گازهای گلخانه‌ای ناشی از هوش مصنوعی را جبران کند.
این شرکت 3.2 تریلیون دلاری آمریکایی به فایننشال تایمز گفت که قراردادی را برای خرید 3.5 میلیون اعتبار طی 25 سال از Re.green، یک استارت آپ برزیلی که زمین های کشاورزی و دامداری را خریداری می کند، امضا کرده است. این شرکت با کاشت گونه‌های بومی درخت، زمین را در پروژه‌هایی که از طریق اعتبارات کربن و فروش چوب تامین مالی می‌شود، احیا می‌کند.
هیچ یک از شرکت‌ها ارزشی برای این قرارداد فاش نکردند، اما تحلیل‌های اخیر بازار نشان می‌دهد که ارزش آن می‌تواند حدود 200 میلیون دلار باشد. معامله‌گری‌های اخیر مایکروسافت آن را به یکی از بزرگ‌ترین خریداران حذف کربن مبتنی بر طبیعت در سطح جهانی تبدیل کرده است.
این قرارداد در حالی منعقد می‌شود که گروه‌هایی از جمله مایکروسافت، گوگل و آمازون سرمایه‌گذاری‌های سنگینی در مراکز داده برای مقابله با تقاضای زیادی که ناشی از رشد هوش مصنوعی مولد است، انجام می‌دهند. اما این توسعه منجر به افزایش مصرف انرژی آنها شده و تعهدات آنها به سرمایه گذاران برای مهار انتشار گازهای گلخانه ای را پیچیده می کند.
دولت آینده رئیس جمهور دونالد ترامپ، مهار تغییرات آب و هوایی را به عنوان یک اولویت کاهش داده و در عوض با استناد به چالش های پیش روی مراکز داده در تامین تقاضای انرژی، یک "وضعیت اضطراری انرژی" برای افزایش تولید سوخت های فسیلی در ایالات متحده اعلام کرده است.
اما شرکت‌های فناوری مستقر در ایالات متحده همچنان برای لحظاتی «بزرگ‌ترین خریداران» اعتبارات کربن مرتبط با پروژه‌های احیای طبیعت از طریق توافق‌نامه‌هایی برای خرید اعتبارات در دهه‌های آینده هستند، به گفته تیاگو پیکولو، مدیر اجرایی Re.green. او گفت: «آنها تنها نیستند، اما در خط مقدم قرار دارند.»
مراکز داده که به طور فزاینده ای پرمصرف انرژی هستند، همچنان برق خود را از شبکه هایی به دست می آورند که در آن نفت، زغال سنگ و گاز برای سوخت سوزانده می شوند. این بدان معناست که شرکت های فناوری که به دنبال تحقق وعده های سبز خود هستند، به خرید اعتباراتی متکی هستند که نشان دهنده یک تن گاز گلخانه ای حذف شده یا کاهش یافته است.
گروه های فناوری همچنین اعتبارات انرژی تجدیدپذیر را خریداری می کنند که نشان دهنده سرمایه گذاری در انرژی بادی یا خورشیدی در داخل یا خارج از کشور است. آمازون، گوگل و مایکروسافت نیز همگی در انرژی هسته ای سرمایه گذاری کرده اند.
ردپای کربن مایکروسافت در سال 2023 بیش از 17 میلیون تن دی اکسید کربن و سایر گازهای گلخانه ای بود که 40 درصد افزایش نسبت به حدود 12 میلیون تن در سال 2020 داشت.
این شرکت پس از استفاده از سرمایه گذاری ها و اعتبارات انرژی تجدیدپذیر برای خنثی کردن برخی از انتشار گازهای گلخانه ای ناشی از مصرف انرژی خود به این رقم دست یافت. این شرکت می خواهد تا پایان دهه با کاهش انتشار گازهای گلخانه ای و سرمایه گذاری در اعتبارات حذف کربن به "کربن منفی" تبدیل شود.
مایکروسافت در سال های اخیر تمرکز شرکت های فناوری بر فناوری هایی را هدایت کرده است که دی اکسید کربن را برای صدها یا هزاران سال در زیر زمین ذخیره می کنند و سال گذشته قراردادی با شرکت نفتی آمریکایی Occidental برای خرید 500000 چنین اعتباری امضا کرد.
این فناوری‌ها احتمالاً دی اکسید کربن را برای مدت طولانی‌تری نسبت به درختان ذخیره می‌کنند، که برای جوامع و اکوسیستم‌ها مفید هستند، اما در برابر آتش‌سوزی‌ها و خشکسالی‌هایی که با تشدید تغییرات آب و هوایی تسریع می‌شوند، آسیب‌پذیر هستند. با این حال، حذف‌های مبتنی بر فناوری گران‌تر هستند، صدها دلار در هر تن، و این صنعت در مقیاس‌بندی کند بوده است.
خریداران عمده اعتبارات حذف کربن به بررسی اعتبارات مبتنی بر طبیعت پرداخته‌اند که ارزان‌تر از حذف‌های مبتنی بر فناوری هستند. گوگل، متا، مایکروسافت و Salesforce سال گذشته اعلام کردند که قصد دارند تا پایان دهه 20 میلیون تن از این موارد را خریداری کنند.
بازار اعتبارات کربن در سطح جهان با رسوایی هایی روبرو بوده است، از جمله نحوه تأیید هر تن دی اکسید کربن.
مایکروسافت و Re.green در ماه می گذشته نیز قرارداد مشابهی برای 3 میلیون اعتبار منعقد کردند. مایکروسافت همچنین سال گذشته اعلام کرد که 8 میلیون اعتبار از گروه سرمایه گذاری چوب BTG Pactual خریداری خواهد کرد.
استارت آپ فناوری آب و هوا، Pachama، که به نقشه برداری از پروژه های کربن کمک می کند، تخمین زده است که این نوع اعتبار صادر شده برای سال 2023 می تواند تا 82 دلار در هر تن هزینه داشته باشد. MSCI Carbon Markets اعلام کرد که برخی از اعتبارات احیای طبیعت در سال گذشته به ازای 20 دلار در هر تن فروخته شده است، با این احتمال که قیمت ها در سال های آینده افزایش یابد.
فردی نزدیک به یک ثبت کننده کربن گفت که مایکروسافت در میان خریداران "پیشرو" است و در معاملات اخیر برای حذف های مبتنی بر طبیعت با کیفیت بالا، بیش از 50 دلار در هر تن پرداخت کرده است، که به طور قابل توجهی بیشتر از سایرین در بازار است.