وزارت آموزش روز سه‌شنبه اعلام کرد که بیش از ۱۳۰۰ کارمند را اخراج می‌کند که عملاً آژانسی را تضعیف می‌کند که وام‌های فدرال برای کالج را مدیریت می‌کند، دستاوردهای دانشجویان را ردیابی می‌کند و قوانین حقوق مدنی را در مدارس اجرا می‌کند.
این اخراج‌ها به این معنی است که این وزارتخانه که سال را با ۴۱۳۳ کارمند آغاز کرد، اکنون پس از کمتر از دو ماه با حضور رئیس‌جمهور ترامپ در دفتر، نیروی کاری حدود نیمی از این تعداد را خواهد داشت. علاوه بر ۱۳۱۵ کارمندی که روز سه شنبه اخراج شدند، ۵۷۲ کارمند بسته‌های جدایی ارائه شده در هفته‌های اخیر را پذیرفتند و ۶۳ کارمند آزمایشی ماه گذشته اخراج شدند.
این کاهش‌ها می‌تواند نشان دهنده اقدام دیگری از سوی آقای ترامپ برای برچیدن اساسی این وزارتخانه باشد، همانطور که او گفته است که می‌خواهد این کار را انجام دهد، حتی اگر بدون تأیید کنگره نتوان آن را تعطیل کرد.
لیندا مک‌ماهون، وزیر آموزش و پرورش، این اخراج‌ها را بخشی از تلاش برای ارائه خدمات کارآمدتر توصیف کرد و گفت که این تغییرات بر وام‌های دانشجویی، کمک هزینه‌های پل، بودجه برای دانش‌آموزان با نیازهای ویژه یا اعطای کمک هزینه‌های رقابتی تأثیری نخواهد گذاشت.
خانم مک‌ماهون در بیانیه‌ای گفت: «کاهش نیروهای امروز منعکس کننده تعهد وزارت آموزش و پرورش به کارایی، پاسخگویی و اطمینان از این است که منابع به جایی هدایت می‌شوند که بیشترین اهمیت را دارند: به دانش‌آموزان، والدین و معلمان.»
سناتور بیل کسیدی، جمهوری خواه لوئیزیانا و رئیس کمیته بهداشت، آموزش، کار و بازنشستگی سنا، در رسانه‌های اجتماعی نوشت که با خانم مک‌ماهون صحبت کرده و اطمینان حاصل کرده است که این کاهش‌ها بر «توانایی انجام تعهدات قانونی خود» تأثیری نخواهد گذاشت.
شریا اسمیت، رئیس اتحادیه کارکنان دولتی آمریکا، محلی ۲۵۲، که نماینده بیش از ۲۸۰۰ کارمند در وزارت آموزش و پرورش است، گفت که دولت ترامپ «هیچ احترامی برای هزاران کارمندی که زندگی خود را وقف خدمت به هموطنان آمریکایی خود کرده‌اند» قائل نیست و قول داد با این کاهش‌ها مبارزه کند.
دفتر حقوق مدنی این وزارتخانه به ویژه کاهش‌های شدیدی داشته است، به طوری که مراکز منطقه‌ای تعطیل شده یا به یک گروه اسکلتی کاهش یافته‌اند، از جمله مراکز نیویورک، سانفرانسیسکو و بوستون. این دفتر که قبلاً با کمبود نیرو مواجه بود، مرتباً برای انجام تحقیقات طولانی حقوق مدنی تلاش می‌کرد. این دفتر پس از اعتراضاتی که سال گذشته محوطه‌های دانشگاه‌ها را در سراسر کشور به آشوب کشید، حجم زیادی از پرونده‌ها را در دوره ریاست جمهوری بایدن جمع‌آوری کرده بود.
خانم اسمیت گفت: «ما در حالی که این رژیم بر چشمان مردم آمریکا پشم می‌کشد، بیکار نخواهیم نشست.»
بکی پرینگل، رئیس انجمن ملی آموزش و پرورش، بزرگترین اتحادیه معلمان کشور، گفت که این تغییرات برنامه‌های آموزش شغلی را تضعیف می‌کند و هزینه‌های تحصیلات عالی را افزایش می‌دهد.
خانم پرینگل گفت: «قربانیان واقعی آسیب پذیرترین دانش‌آموزان ما خواهند بود.»
آقای ترامپ بارها گفته است که می‌خواهد وزارت آموزش و پرورش را تعطیل کند و در عوض به ایالت‌ها و مناطق مدرسه محلی تکیه کند تا به طور کامل بر سیستم آموزشی آمریکا نظارت داشته باشند. رئیس جمهور این موضع سختگیرانه را در طول مبارزات انتخاباتی سال ۲۰۲۴ اتخاذ کرد تا خود را با جنبش حقوق والدین که از واکنش به تعطیلی مدارس و سایر محدودیت‌ها در طول همه‌گیری ویروس کرونا به وجود آمد، همسو کند.
این جنبش با سازماندهی در اطراف مخالفت با ایده‌های چپ گرایانه در برنامه درسی، به ویژه در مورد مسائل دگرباشان جنسی و نژاد، قدرت گرفت. فعالان ادعا کردند که این اولویت‌ها حقوق و ارزش‌های والدین را تضعیف می‌کند.
خانم مک‌ماهون در مصاحبه‌ای هفته گذشته در فاکس نیوز گفت که آقای ترامپ قصد دارد یک فرمان اجرایی با هدف تعطیلی وزارتخانه خود را امضا کند، اما از ارائه جزئیات در مورد زمان‌بندی آن خودداری کرد.
یک فرمان اجرایی برای برچیدن این وزارتخانه، اقتدار کنگره را به چالش می‌کشد، که این وزارتخانه را با قانون ایجاد کرد و از نظر قانونی باید هرگونه اقدامی برای تعطیلی آن را امضا کند. در سنایی که به شدت تقسیم شده است، بعید است که دولت بتواند حمایت کافی برای انجام این کار را پیدا کند، به ویژه اینکه نظرسنجی‌های افکار عمومی در طول دو ماه گذشته به طور مداوم نشان داده است که تقریباً دو سوم آمریکایی‌ها مخالف تعطیلی این وزارتخانه هستند.
اما آقای ترامپ ممکن است به هر حال به پیشروی ادامه دهد. او در مورد انتقال برخی از کارهای این آژانس با وام‌های دانشجویی به وزارت خزانه‌داری صحبت کرده است. به گفته یک فرد مطلع از این برنامه‌ریزی، مقامات وزارت آموزش روز دوشنبه از وزارت خزانه‌داری بازدید کردند تا برای این تغییر آماده شوند.
خانم مک‌ماهون در جلسه استماع تأیید صلاحیت خود در ماه گذشته، در مورد انتقال اجرای حقوق مدنی به وزارت دادگستری و خدمات برای دانش‌آموزان معلول به وزارت بهداشت و خدمات انسانی گفتگو کرد.
پروژه ۲۰۲۵، یک طرح محافظه‌کارانه برای دوره دوم ریاست جمهوری ترامپ، همچنین طرحی مفصل برای حذف این وزارتخانه ارائه کرد. این پیشنهاد پیش‌بینی می‌کرد که بیشتر کارهای آژانس به سایر بازوهای دولت فدرال منتقل شود. به عنوان مثال، کمک‌های دانشجویی توسط وزارت خزانه‌داری، آموزش حرفه‌ای توسط وزارت کار و آموزش معلولیت توسط وزارت بهداشت و خدمات انسانی انجام می‌شود.
شایعات مربوط به اخراج‌های احتمالی پس از آن در وزارت آموزش و پرورش شروع به گردش کرد که کارمندان ایمیلی را در حدود ساعت ۲ بعد از ظهر دریافت کردند که اعلام می‌کرد دفاتر این آژانس در منطقه واشنگتن روز چهارشنبه بسته می‌شود و روز پنجشنبه بازگشایی می‌شود. این ایمیل دلیلی برای تعطیلی ارائه نکرد، اما دولت قبل از کاهش‌های شدید ماه گذشته در آژانس توسعه بین‌المللی ایالات متحده و دفتر حمایت مالی مصرف کنندگان، هشدارهای مشابهی در مورد تعطیلی موقت دفاتر داده بود.
مقامات وزارتخانه بعداً به خبرنگاران گفتند که تعطیلی ساختمان مربوط به اخراج‌ها بوده است و از روی احتیاط برای محافظت از ایمنی کارمندانی که شغل خود را حفظ می‌کنند، انجام شده است.
کارمندانی که شغل خود را از دست دادند، در ایمیل‌هایی که بعد از ساعت ۶ بعد از ظهر روز سه شنبه ارسال شد، به آنها اطلاع داده شد، پس از اینکه آنها برای روز رفته بودند. آنها به مدت ۹۰ روز در لیست حقوق و دستمزد باقی خواهند ماند، حقوق و مزایای کامل دریافت می‌کنند و به ازای هر یک از ۱۰ سال اول خدمت خود یک هفته حقوق و به ازای هر سال خدمت بیش از ۱۰ سال، دو هفته حقوق دریافت می‌کنند.
مقامات آژانس گفتند که آنها همچنین در هفته‌های آینده به آنها فرصت داده می‌شود تا به این وزارتخانه بازگردند و وسایل خود را جمع آوری کنند.
حدود ۷۵ کارمند سابق آژانس صبح روز سه شنبه در خارج از مقر این وزارتخانه در واشنگتن تجمع کرده بودند تا با کاهش‌های اعمال شده توسط دولت مخالفت کنند.
در پایان این تجمع، دوری ترنر نولت، یکی از سازمان دهندگان، از اعضای جمعیت خواست تا رو به ساختمان بایستند و همکاران سابق خود را که به گفته وی تمام تلاش خود را برای حمایت از دموکراسی انجام می‌دادند، تشویق کنند. چندین کارمند داخل ساختمان به سمت پنجره‌ها فشار آوردند و در میان تشویق‌ها دست تکان دادند و علامت مثبت نشان دادند.
بعداً در همان شب، زنی در حالی که بسته‌ای از لپ‌تاپ‌های دولتی را حمل می‌کرد، ساختمان را ترک کرد و به گروهی از همکاران که در کنار خیابان منتظر بودند، برد تا آنها بتوانند ایمیل‌های خود را بررسی کنند تا ببینند آیا اخراج شده‌اند یا خیر. این زن که از ترس تلافی از دادن نام خود امتناع کرد، گفت که سال‌ها در این آژانس بر پرداخت‌های این وزارتخانه نظارت داشته است.
آقای ترامپ با تکیه بر تیمی که توسط ایلان ماسک، ثروتمندترین مرد جهان، نظارت می‌شود، برای کوچک کردن و مختل کردن دولت فدرال، آژانس‌های فدرال را در آغاز دوره دوم خود به طور اساسی زیر و رو کرده است. تیم آقای ماسک بیش از ۲۰ آژانس را هدف قرار داده و در عین حال به سیستم‌های اطلاعاتی حساس دولتی دسترسی پیدا کرده است.
خانم مک‌ماهون هفته گذشته به فاکس گفت که جلسات منظمی با تیم آقای ماسک داشته است. او گفت: «من از چیزهایی که آنها به ما نشان داده‌اند، برخی از ضایعات، بسیار قدردانی کرده‌ام و ما به آن واکنش نشان می‌دهیم.»
برنت مک دونالد، زک مونتاگ و اریکا ال. گرین در گزارش نویسی مشارکت داشتند.