نیروهای اوکراینی تقریباً به طور کامل از منطقه کورسک روسیه خارج شده‌اند و به تهاجمی پایان دادند که تابستان گذشته با سرعت و جسارت خود، کرملین را بهت‌زده کرده بود.
سربازان اوکراینی در خط مقدم، عقب‌نشینی‌ای را توصیف کردند که در برخی جاها سازمان‌یافته و در برخی دیگر آشفته بود، زیرا نیروهای روسی از خطوط آنها عبور کردند و آنها را به تکه زمینی در امتداد مرز عقب راندند.
زمانی که یک گروهان تهاجمی اوکراینی کمتر از یک هفته پیش از موقعیت خود عقب‌نشینی کرد، تمام خودروهای آنها منهدم شده بود، پهپادها شب و روز آنها را شکار می‌کردند و تقریباً مهماتشان تمام شده بود.
فرمانده این گروهان که طبق پروتکل نظامی خواست فقط با نام مستعار خود، بورودا، شناخته شود، گفت که نیروهای روسی از همه طرف در حال نزدیک شدن بودند و "باعث عقب‌نشینی ما شدند."
این فرمانده گفت که واحد او دو روز طول کشید تا بیش از 12 مایل از مواضع خود در نزدیکی دهکده روسی کازاچیا لوکنیا تا مرز اوکراین پیاده‌روی کنند. وی گفت: تا آن زمان، "منطقه‌ای که مواضع ما در آن قرار داشت، قبلاً توسط نیروهای روسی اشغال شده بود."
در اوج این تهاجم، نیروهای اوکراینی حدود 500 مایل مربع از خاک روسیه را تحت کنترل داشتند. به گفته پاسی پاروینن، تحلیلگر نظامی گروه بلک برد مستقر در فنلاند، تا روز یکشنبه، آنها به سختی به 30 مایل مربع در امتداد مرز روسیه و اوکراین چسبیده بودند.
آقای پاروینن در مصاحبه‌ای تلفنی گفت: "پایان نبرد در حال نزدیک شدن است."
اینکه اوکراین هنوز چقدر از خاک روسیه را در کورسک تحت کنترل دارد، به طور مستقل قابل تایید نیست و سربازان از درگیری‌های شدید در حال انجام خبر دادند. اما سربازان اوکراینی گفتند که جنگ در نزدیکی مرز اکنون کمتر در مورد حفظ زمین‌های روسیه است و بیشتر در مورد تلاش برای جلوگیری از ورود نیروهای روسی به منطقه سومی اوکراین و باز کردن جبهه جدیدی در جنگ است.
سربازان گفتند که در تلاشند تا مواضع دفاعی قوی در امتداد خط‌الرأس‌ها در سمت روسیه مرز ایجاد کنند.
بورودا، فرمانده گروهان تهاجمی، گفت: "ما به حفظ مواضع خود در جبهه کورسک ادامه می‌دهیم. تنها تفاوت این است که مواضع ما به طور قابل توجهی به مرز نزدیک‌تر شده است."
آندری، یک افسر اطلاعاتی اوکراینی که در کورسک می‌جنگد، صریح‌تر بیان کرد: "عملیات کورسک اساساً تمام شده است. اکنون باید وضعیت را تثبیت کنیم."
عملیات کورسک از سوی برخی تحلیلگران به عنوان یک قمار غیرضروری تلقی می‌شد که نیروهای اوکراینی را تحت فشار قرار می‌داد و منجر به تلفات سنگین در زمانی می‌شد که آنها در حال حاضر برای دفاع از یک خط مقدم طولانی در کشور خود تلاش می‌کردند. اما این امر باعث تقویت روحیه بسیار مورد نیاز اوکراین شد، که به دنبال نشان دادن این بود که می‌تواند جنگ را به خانه روسیه بیاورد و امیدوار بود که سرزمینی که در آنجا اشغال کرده است، اهرمی در هر گونه مذاکرات آتش‌بس باشد.
در حالی که کی‌یف موفق شده است پیشروی روسیه در شرق اوکراین را متوقف کند، این تغییر در کورسک در حالی رخ می‌دهد که دولت ترامپ برای یک آتش‌بس سریع فشار می‌آورد.
معکوس شدن اقبال اوکراین در کورسک به یک عامل واحد مربوط نمی‌شود. نیروهای روسی خطوط تدارکات اوکراین را درهم کوبیدند و شروع به قطع مسیرهای فرار کردند. نیروهای کره‌ای شمالی که توسط مسکو آورده شده بودند، در ابتدا دچار تزلزل شدند، اما توانایی‌های رزمی خود را بهبود بخشیدند. و در یک لحظه حساس، حمایت ایالات متحده - از جمله تبادل اطلاعات - به حالت تعلیق درآمد.
چگونه ورق برگشت
زمانی که نیویورک تایمز آخرین بار در اواخر ژانویه از مرز بین سومی و کورسک بازدید کرد، به دلیل پر بودن آسمان از پهپادهای روسی، حرکت در روز تقریباً غیرممکن بود.
جاده اصلی از سومی به سودژا، یک شهر کوچک روسی در حدود شش مایلی شمال شرقی که نیروهای اوکراینی از ماه اوت اشغال کرده بودند، قبلاً پر از خودروها، تانک‌ها و خودروهای زرهی سوخته بود.
اوکراین برخی از باتجربه‌ترین تیپ‌های خود را برای عملیات کورسک اعزام کرده بود، اما ماه‌ها حملات بی‌امان توسط نیروهای روسی و هزاران سرباز کره‌ای شمالی که در کنار آنها می‌جنگیدند، تلفات فزاینده‌ای به بار می‌آورد.
در حالی که نیروهای کره‌ای شمالی در ماه ژانویه برای تجدید قوا از میدان نبرد عقب‌نشینی کرده بودند، در اوایل فوریه به جنگ بازگشتند. و سربازان اوکراینی گفتند که مهارت‌های رزمی آنها بهبود یافته است.
بورودا، فرمانده گروهان، گفت: "بسیاری از آنها مانورهای تاکتیکی بسیار هوشمندانه‌ای را اجرا کردند."
تا اواسط فوریه، نیروهای روسی تا پنج مایلی مسیرهای اصلی تدارکات اوکراین به سودژا پیشروی کرده بودند و به آنها اجازه می‌دادند جاده‌ها را با دسته‌های پهپاد هدف قرار دهند - که بسیاری از آنها به کابل‌های فیبر نوری فوق‌العاده نازک متصل بودند و بنابراین در برابر پارازیت مقاوم بودند.
سایر سربازان اوکراینی، که مانند بورودا خواستند فقط با نام یا نام مستعار خود مطابق با پروتکل نظامی شناخته شوند، نیروهای روسی را توصیف کردند که از پهپادهای تهاجمی برای کمین استفاده می‌کنند.
کپ، یک مبارز 36 ساله نیروهای عملیات ویژه که خواست با نام مستعار خود شناخته شود، گفت: "پهپادهای آنها در نزدیکی مسیرهای اصلی تدارکات فرود می‌آمدند و منتظر می‌ماندند تا هدفی از کنار آنها عبور کند."
سربازان اوکراینی گفتند که پهپادهای روسی همچنین به مواد منفجره از قبل کار گذاشته شده برای تخریب پل‌ها در کورسک حمله می‌کردند تا عقب‌نشینی نیروهای اوکراینی را دشوارتر کنند.
به گفته سربازان اوکراینی و تحلیلگران نظامی، هواپیماهای جنگی روسیه نیز به پل‌ها حمله کردند و در یک مورد یک بمب هدایت شونده 6000 پوندی را برای قطع یکی از شریان‌های اصلی انداختند.
آرتم، یک فرمانده ارشد تیپ اوکراینی، گفت که تخریب پل‌ها یکی از دلایل اصلی بود که نیروهای کی‌یف مجبور شدند در هفته‌های اخیر به طور ناگهانی مواضع خود را رها کنند. او گفت که همه نتوانستند خارج شوند، اما بیشترشان این کار را کردند.
لحظه پیشرفت روسیه
زمانی که دولت ترامپ تعلیق کمک‌های نظامی و تبادل اطلاعات را در 3 مارس اعلام کرد، موقعیت اوکراین در کورسک در خطر بود.
به گفته آندری، افسر اطلاعاتی، از دست دادن ناگهانی اطلاعات آمریکا برای هدف‌گیری دقیق، مشکلات را تشدید کرد. او و سایر سربازان گفتند که بدون آن، پرتابگرهای چند موشکی ساخت آمریکا معروف به HIMARS خاموش شدند.
آندری توضیح داد: "ما نمی‌توانستیم اجازه دهیم موشک‌های گران‌قیمت به سمت هدف اشتباه شلیک شوند."
سپس در 8 مارس، نیروهای روسی با پیاده‌روی برای مایل‌ها از طریق یک خط لوله گاز بلااستفاده برای انجام یک حمله غافلگیرانه، از پشت خطوط اوکراین عبور کردند. تبلیغات‌چی‌ها و مقامات روسی این عملیات را به عنوان یک شاهکار قهرمانانه معرفی کردند، در حالی که منابع اوکراینی آن را یک اقدام خطرناک خواندند که به گفته آنها منجر به مرگ بسیاری در اثر متان باقیمانده در خط لوله شده است.
در حالی که تایید مستقل تعداد دقیق نیروهای روسی درگیر و موفقیت حمله غیرممکن بود، آقای پاروینن از گروه بلک برد، که تصاویر ماهواره‌ای و محتوای رسانه‌های اجتماعی از میدان نبرد را تجزیه و تحلیل می‌کند، گفت: "این باعث سردرگمی و هرج و مرج کافی در پشت خطوط اوکراین شد که احتمالاً باعث شد آنها شروع به عقب‌نشینی کنند."
آندری گفت: "روس‌ها کمی از ما پیشی گرفتند. کمی وحشت وجود داشت."
تقریباً در همان زمان، نیروهای کره‌ای شمالی به رهبری حمله‌ای کمک کردند که از خطوط اوکراین در جنوب دهکده کوچک کوریلیوکا عبور کرد و توانایی کی‌یف برای تامین نیروهای خود را بیشتر محدود کرد.
همانطور که نیروهای اوکراینی در امتداد خطوط دفاعی تعیین شده عقب‌نشینی کردند، نیروهای روسی به فشار به سمت سودژا ادامه دادند و سرعت حملات افزایش یافت.
تحلیلگران گفتند با توجه به مواضع روسیه، تخلیه با خودرو به پهپادها یک هدف آسان می‌داد. و خودروهای نظامی منهدم شده که جاده‌ها را پر کرده بودند، موانعی برای عقب‌نشینی ایجاد کردند - به همین دلیل است که به گفته سرهی هرابسکی، تحلیلگر نظامی و سرهنگ سابق ارتش اوکراین، "بخش قابل توجهی از عقب‌نشینی پیاده انجام شد."
سربازان گفتند که برخی از سربازان اوکراینی قبل از پیاده‌روی، تجهیزات خود را سوزاندند تا از افتادن آنها به دست روس‌ها جلوگیری کنند.
در 10 مارس، به گفته سه سرباز و فرمانده اوکراینی، دستور خروج برخی از واحدها از سودژا صادر شد.
بورودا گفت: "این ترکیبی از عقب‌نشینی سازمان‌یافته و آشفته بود. عوامل مختلفی بر ماهیت عقب‌نشینی تأثیر گذاشتند: خستگی، دستورات خوب یا بد از فرماندهان فردی، عدم ارتباط یا هماهنگی خوب."
با این حال، به گفته تحلیلگران نظامی که از تصاویر جنگی موقعیت‌یابی شده جغرافیایی برای نقشه‌برداری از تحولات میدان نبرد استفاده می‌کنند، سربازان اوکراینی که در کورسک می‌جنگند و حتی برخی از وبلاگ‌نویسان نظامی روسی برجسته، برخلاف ادعاهای ولادیمیر پوتین، رئیس‌جمهور روسیه و رئیس‌جمهور ترامپ، در هیچ مقطعی تعداد زیادی از نیروهای کی‌یف محاصره نشدند.
سه روز بعد، وزارت دفاع روسیه اعلام کرد که کنترل کامل سودژا را دوباره به دست گرفته است. روز شنبه، ادعا کرد که نیروهایش دو دهکده در خارج از شهر را پس گرفته‌اند.
در حالی که ستاد کل ارتش اوکراین مستقیماً به تسخیر سودژا توسط روسیه نپرداخته است، روز یکشنبه نقشه‌ای از میدان نبرد منتشر کرد که این شهر را خارج از قلمرویی که در کورسک کنترل می‌کند - که به یک نوار باریک از زمین کاهش یافته است - نشان می‌دهد.
سودژا، که زمانی خانه 5000 نفر بود، در جریان درگیری‌ها خسارات سنگینی دید. و تحلیلگران نظامی می‌گویند از زمان آغاز عملیات کورسک، هر دو طرف متحمل خسارات سنگینی شده‌اند.
ترس از جبهه جدید
در حالی که کی‌یف امیدوار بود از کنترل خود بر سرزمین روسیه به عنوان اهرمی در هر گونه مذاکره برای پایان دادن به جنگ استفاده کند، اکنون به نظر می‌رسد آقای پوتین از عقب‌نشینی اوکراین برای تلاش برای تقویت دست خود در گفتگوها با دولت ترامپ در مورد توقف خصومت‌ها استفاده می‌کند.
ولودیمیر زلنسکی، رئیس‌جمهور اوکراین، روز شنبه نیروهای روسی را متهم کرد که در امتداد مرز تجمع کرده‌اند و با پیشروی به منطقه سومی همسایه، قصد دارند نیروهای اوکراینی را در کورسک قطع و به دام بیندازند. این ادعاها به طور مستقل قابل تأیید نیست.
اکنون، سربازان اوکراینی می‌گویند مصمم هستند روس‌ها را از پیشروی به سمت سومی باز دارند.
اوکسانا پینچوکووا، یک داوطلب 44 ساله که در سومی زندگی می‌کند، گفت که نگران است هفته‌های آینده چه چیزی در پی خواهد داشت.
او گفت: "زندگی در زیر ضربات و گلوله‌باران مداوم - هر کسی نمی‌تواند از عهده آن برآید."
یوری شیوالا، لیوبوف شلودکو، ماریا وارنیکووا و کنستانت مهو در این گزارش مشارکت داشتند.
چگونه ورق برگشت
زمانی که نیویورک تایمز آخرین بار در اواخر ژانویه از مرز بین سومی و کورسک بازدید کرد، به دلیل پر بودن آسمان از پهپادهای روسی، حرکت در روز تقریباً غیرممکن بود.
جاده اصلی از سومی به سودژا، یک شهر کوچک روسی در حدود شش مایلی شمال شرقی که نیروهای اوکراینی از ماه اوت اشغال کرده بودند، قبلاً پر از خودروها، تانک‌ها و خودروهای زرهی سوخته بود.
اوکراین برخی از باتجربه‌ترین تیپ‌های خود را برای عملیات کورسک اعزام کرده بود، اما ماه‌ها حملات بی‌امان توسط نیروهای روسی و هزاران سرباز کره‌ای شمالی که در کنار آنها می‌جنگیدند، تلفات فزاینده‌ای به بار می‌آورد.
در حالی که نیروهای کره‌ای شمالی در ماه ژانویه برای تجدید قوا از میدان نبرد عقب‌نشینی کرده بودند، در اوایل فوریه به جنگ بازگشتند. و سربازان اوکراینی گفتند که مهارت‌های رزمی آنها بهبود یافته است.
لحظه پیشرفت روسیه
زمانی که دولت ترامپ تعلیق کمک‌های نظامی و تبادل اطلاعات را در 3 مارس اعلام کرد، موقعیت اوکراین در کورسک در خطر بود.
به گفته آندری، افسر اطلاعاتی، از دست دادن ناگهانی اطلاعات آمریکا برای هدف‌گیری دقیق، مشکلات را تشدید کرد. او و سایر سربازان گفتند که بدون آن، پرتابگرهای چند موشکی ساخت آمریکا معروف به HIMARS خاموش شدند.
آندری توضیح داد: "ما نمی‌توانستیم اجازه دهیم موشک‌های گران‌قیمت به سمت هدف اشتباه شلیک شوند."
سپس در 8 مارس، نیروهای روسی با پیاده‌روی برای مایل‌ها از طریق یک خط لوله گاز بلااستفاده برای انجام یک حمله غافلگیرانه، از پشت خطوط اوکراین عبور کردند. تبلیغات‌چی‌ها و مقامات روسی این عملیات را به عنوان یک شاهکار قهرمانانه معرفی کردند، در حالی که منابع اوکراینی آن را یک اقدام خطرناک خواندند که به گفته آنها منجر به مرگ بسیاری در اثر متان باقیمانده در خط لوله شده است.
در حالی که تایید مستقل تعداد دقیق نیروهای روسی درگیر و موفقیت حمله غیرممکن بود، آقای پاروینن از گروه بلک برد، که تصاویر ماهواره‌ای و محتوای رسانه‌های اجتماعی از میدان نبرد را تجزیه و تحلیل می‌کند، گفت: "این باعث سردرگمی و هرج و مرج کافی در پشت خطوط اوکراین شد که احتمالاً باعث شد آنها شروع به عقب‌نشینی کنند."
آندری گفت: "روس‌ها کمی از ما پیشی گرفتند. کمی وحشت وجود داشت."
تقریباً در همان زمان، نیروهای کره‌ای شمالی به رهبری حمله‌ای کمک کردند که از خطوط اوکراین در جنوب دهکده کوچک کوریلیوکا عبور کرد و توانایی کی‌یف برای تامین نیروهای خود را بیشتر محدود کرد.