مایکروسافت هشدار داده است که میلیاردها پوند سرمایه‌گذاری در بریتانیا به دلیل تأخیر در اتصال به شبکه برق فرسوده این کشور در معرض خطر قرار گرفته است.
این غول فناوری اعلام کرد که صف انتظار ده‌ساله برای اتصالات جدید، برنامه‌ی ۲.۵ میلیارد پوندی آن برای ساخت مراکز داده در سراسر بریتانیا را با عدم قطعیت مواجه کرده است.
این هشدار ضربه‌ای به امیدهای حزب کارگر برای جذب پروژه‌های عظیم مراکز داده به بریتانیا وارد می‌کند؛ پروژه‌هایی که برای برنامه‌های سر کی‌یر استارمر جهت قرار دادن هوش مصنوعی (AI) در قلب خدمات عمومی و رشد اقتصادی، حیاتی تلقی می‌شوند.
اوایل این ماه، نخست‌وزیر شعار جدید وایت‌هال را مبنی بر عدم اتلاف وقت خدمات دولتی برای «وظایفی که دیجیتال یا هوش مصنوعی می‌توانند بهتر انجام دهند» به عنوان بخشی از برنامه‌های کاهش حجم دولت اعلام کرد.
مایکروسافت گفت که «موفقیت و زمان‌بندی» پروژه‌های مراکز داده در ولز و شمال انگلستان به این بستگی دارد که آیا این شرکت می‌تواند به شبکه برق دسترسی پیدا کند یا خیر. شبکه ملی برق (National Grid) به این شرکت اطلاع داده است که اتصالات «تا قبل از سال ۲۰۳۵» تضمین نمی‌شود.
تراکم پروژه‌های سفته‌بازانه انرژی‌های تجدیدپذیر در ماه‌های اخیر، تهدیدی برای به تعویق انداختن برنامه‌های زیرساختی بزرگ بوده است. در ماه ژانویه، مدیران شبکه پس از مواجهه با هزاران پروژه، درخواست‌های جدید برای دسترسی را مسدود کردند.
سخنگوی مایکروسافت گفت: «در نوامبر ۲۰۲۳، ما سرمایه‌گذاری ۲.۵ میلیارد پوندی را برای گسترش نسل بعدی زیرساخت مراکز داده هوش مصنوعی خود در سایت‌هایی در لندن، جنوب ولز و یک منطقه جدید بالقوه در شمال انگلستان اعلام کردیم که تا سال ۲۰۲۶ بیش از ۲۰,۰۰۰ واحد پردازش گرافیکی پیشرفته (GPU) را به بریتانیا خواهد آورد.»
«موفقیت و زمان‌بندی گسترش‌های منطقه‌ای در شمال به کمیت و کیفیت تحویل برق به سایت‌ها بستگی دارد که در حال حاضر توسط ارتقاء انتقال برق منطقه‌ای تعیین می‌شود. گسترش در جنوب ولز نیز به توانایی مایکروسافت در تأمین دسترسی مناسب به برق و همچنین سایت‌های زمینی قابل پشتیبانی بستگی دارد.»
«در بیشتر مناطق بریتانیا، شبکه ملی برق اعلام کرده است که نمی‌تواند متعهد به ارائه اتصالات جدید انتقال برق قبل از سال ۲۰۳۵ شود. تصمیمات سرمایه‌گذاری که اکنون گرفته می‌شوند، ناشی از تقاضای بیشتر برای خدمات ابری و قدرت محاسباتی است و برای پاسخگویی به این تقاضا، ما به سایت‌های مراکز داده‌ای نیاز داریم که بتوانند ظرف پنج سال آینده عملیاتی شوند.»
اپراتورهای شبکه به دنبال بهبود اتصالات از طریق اولویت‌بندی پروژه‌هایی هستند که دارای مجوز برنامه‌ریزی و حقوق زمین هستند، به جای سیستم قبلی «هر که زودتر برسد، زودتر خدمت می‌گیرد».
مایکروسافت برای سایت‌های مرکز داده در نیروگاه‌های سابق اگبورو و اسکلتون در یورکشایر شمالی، نیروگاه‌هایی در خارج از لیدز و همچنین در نیوپورت، جنوب ولز، مجوز برنامه‌ریزی دارد و در حال ساخت تأسیساتی در غرب لندن است.
این غول فناوری گفت: «اصلاحات جاری در اتصال انرژی در مسیر درستی حرکت می‌کند و امیدواریم که این امر منجر به تاریخ‌هایی شود که نیازهای جدول زمانی سرمایه‌گذاری ما را برآورده کند.»
این شرکت این نکات را به دولت ارائه کرده است، زیرا وزرا در حال تدوین برنامه‌هایی برای «مناطق رشد» هستند که مجوز برنامه‌ریزی سریع و دسترسی به اتصالات شبکه را دریافت می‌کنند.
حزب کارگر امسال یک «برنامه اقدام فرصت‌های هوش مصنوعی» را رونمایی کرد که شامل برنامه‌هایی برای مناطق رشد هوش مصنوعی و همچنین شورای انرژی هوش مصنوعی به ریاست اد میلیبند، وزیر انرژی، و پیتر کایل، وزیر فناوری بود.
شبکه ملی برق اعلام کرده است که برق مصرفی مراکز داده می‌تواند در دهه آینده شش برابر شود. تقاضای برق توسط هوش مصنوعی، که از تراشه‌های کامپیوتری پرقدرت و به‌ویژه انرژی‌بر استفاده می‌کند، به‌شدت افزایش یافته است.
چندین توسعه‌دهنده دیگر مراکز داده هشدار داده‌اند که دسترسی به برق یک مسئله اصلی است که مانع سرمایه‌گذاری جدید می‌شود. دیوید سلیث، مدیرعامل شرکت املاک و مستغلات Segro، سال گذشته گفت که اگر مشکلات اتصال به شبکه نبود، این شرکت صدها میلیون پوند بیشتر هزینه می‌کرد.
اظهارات مایکروسافت در حالی بیان می‌شود که تحلیلگران می‌گویند این شرکت به دلیل نگرانی از سرمایه‌گذاری بیش از حد، در حال کنار کشیدن از تعهدات مراکز داده خود است.
حتی اگر مسائل مربوط به اتصال به شبکه حل شود، مایکروسافت و سایر شرکت‌ها همچنان باید با قیمت‌های بالای برق دست و پنجه نرم کنند. کمیته حساب‌های عمومی مجلس عوام هفته گذشته اعلام کرد که «نگران است که حتی پس از فروکش کردن بحران [انرژی]، قبوض برق بریتانیا بالاترین میزان در میان کشورهایی است که داده‌های قابل مقایسه را به آژانس بین‌المللی انرژی ارائه می‌دهند.»
شرکت‌های فناوری از جمله آمازون و OpenAI ماه گذشته از گزارشی حمایت کردند که خواستار قیمت‌گذاری منطقه‌ای برق بود که می‌تواند برق را در مناطق دورافتاده بریتانیا ارزان‌تر کند.
سخنگوی اپراتور سیستم انرژی ملی (Neso) گفت: «در ماه دسامبر، Neso پیشنهادهای خود را برای اصلاح اتصالات به رگولاتور Ofgem برای تأیید ارسال کرد. این اصلاحات با حذف پروژه‌هایی که احتمالاً تحویل داده نمی‌شوند و ارائه تصویری واضح از پروژه‌هایی که هم برای عرضه و هم برای تقاضا نیاز به دسترسی به شبکه آینده دارند، شفافیت بیشتری را در نیازهای آتی شبکه برق امکان‌پذیر می‌سازد.»
«این اصلاحات فرآیند اتصال را تسریع می‌بخشد و جهت‌گیری واضح‌تری را برای صاحبان انتقال جهت ارائه ارتقاءهای لازم و زیرساخت‌های انتقال جدید فراهم می‌کند.»
سخنگوی دولت گفت: «برنامه اقدام انرژی پاک ما، توسعه و رشد صنایع جدید انرژی‌بر مانند مراکز داده را امکان‌پذیر خواهد کرد.»
«ما با Ofgem و شرکت‌های شبکه برای اصلاح فرآیند اتصال منسوخ و تسریع در تحویل زیرساخت‌های جدید، حذف پروژه‌های متوقف شده و همسویی با اهداف استراتژیک خود همکاری می‌کنیم که ظرفیت شبکه را آزاد می‌کند تا اتصال به موقع مراکز داده را آسان‌تر سازد.»
«نزدیک به پایان سال گذشته، چهار شرکت بزرگ فناوری سرمایه‌گذاری ۶.۳ میلیارد پوندی در مراکز داده بریتانیا را اعلام کردند که نشان‌دهنده رأی اعتماد بزرگ به بریتانیا برای تحریک رشد اقتصادی و نوآوری در هوش مصنوعی است. این امر کل سرمایه‌گذاری در مراکز داده بریتانیا را از زمان روی کار آمدن دولت به بیش از ۲۵ میلیارد پوند می‌رساند.»