چگونه چین بر انتخابات بزرگترین شهر آمریکا تأثیر می‌گذارد

در شهر نیویورک، کلوپ‌های اجتماعی با حمایت چین، کاندیدای کنگره‌ای را که زمانی رژیم را در تلویزیون چین به چالش کشیده بود، تضعیف کردند.

آن‌ها به برکناری یک سناتور ایالتی کمک کردند، زیرا او در ضیافتی با رئیس‌جمهور تایوان شرکت کرده بود.

و کاندیدای شورای شهر را در شبکه‌های اجتماعی به دلیل حمایت از دموکراسی هنگ‌کنگ محکوم کردند.

نیویورک تایمز دریافته است که در چند سال گذشته، این سازمان‌ها بی‌سروصدا مسیر شغلی سیاستمدارانی را که با دولت استبدادی چین مخالف بودند، مختل کرده‌اند، در حالی که از دیگرانی که از سیاست‌های حزب کمونیست حاکم این کشور حمایت می‌کردند، پشتیبانی کرده‌اند. بسیاری از این گروه‌ها، سازمان‌های غیرانتفاعی معاف از مالیات هستند که به قدرتمندترین رقیب آمریکا اجازه داده‌اند تا بر انتخابات بزرگترین شهر این کشور تأثیر بگذارد.

این گروه‌ها بیشتر «انجمن‌های همشهری» از افرادی هستند که از یک شهر یا استان خاص در چین آمده‌اند. برخی از آن‌ها بیش از یک قرن قدمت دارند، در حالی که ده‌ها گروه دیگر در دهه گذشته ظهور کرده‌اند. مانند سایر کلوپ‌های میراث فرهنگی در شهری مهاجرنشین، آن‌ها از تازه‌واردان استقبال می‌کنند، رژه‌ها را سازمان‌دهی کرده و ارتباطات اجتماعی را تقویت می‌کنند.

اما به گفته ده‌ها نفر از اعضای گروه، سیاستمداران و دادستان‌های سابق، بسیاری از انجمن‌های همشهری به ابزارهای مفیدی برای کنسولگری چین در مرکز منهتن تبدیل شده‌اند. برخی از رهبران این گروه‌ها در چین خانواده یا کسب‌وکار دارند و از پیامدهای سرپیچی از اقتدار آن می‌ترسند. مقامات کنسولگری آن‌ها را برای ارعاب سیاستمدارانی که از تایوان حمایت می‌کنند یا از خطوط قرمز دیگر پکن عبور می‌کنند، به کار گرفته‌اند. در یک مورد، یک مأمور اطلاعاتی چین و چندین رهبر همشهری، یک کاندیدای مشترک را هدف قرار دادند.

آدری وونگ، محقق در اندیشکده امریکن اینترپرایز که نفوذ چین را مطالعه می‌کند، گفت: این دخالت ممکن است ناچیز به نظر برسد و شامل سیاستمدارانی باشد که بعید است بر سیاست بین‌المللی تأثیر بگذارند. اما چین مصمم است تا پیش از گسترش مجدد به کشور، مخالفت‌ها را در میان مهاجران خود سرکوب کند.

او گفت: پکن همچنین شرط بلندمدت‌تری را در نظر دارد: «هیچ‌وقت نمی‌دانید کدام سیاستمدار ممکن است در نهایت در سطح ملی برای کنگره نامزد شود، یا کاندیدای ریاست‌جمهوری شود.»

بسیاری از کشورها، از جمله ایالات متحده، در سیاست خارجی دخالت کرده‌اند. در شهر نیویورک، دادستان‌های فدرال گفتند که یک مقام دولتی ترکیه برای تسریع در افتتاح ساختمان جدید کنسولگری، مزایای سفر لوکس به اریک آدامز، شهردار این شهر داده است. (آقای آدامز اتهامات را تکذیب کرد که بعداً توسط دولت ترامپ ساقط شد.) و گروه‌های وابسته به حزب حاکم هند به ظهور ممنی، یک مسلمان هندی‌تبار که برای شهرداری نامزد شده بود، حمله کردند و ادعا کردند که او ضد هندو است.

ماشین نفوذ چین یکی از گسترده‌ترین و مؤثرترین ماشین‌ها در جهان است. طی دهه‌ها، این کشور تبعیدیان را در فرانسه آزار داده، دانشگاهیان را در بریتانیا رشوه داده و سیاستمداران را در کانادا هدف قرار داده است. حتی ایستگاه‌های پلیس مخفی در ده‌ها کشور برای تهدید مخالفان ساخته است. تلاش‌های آن به ویژه در شهر نیویورک، که 600,000 نفر از مردم قومیت چینی را در خود جای داده است، قدرتمند بوده‌اند.

در سال 2023، اف‌بی‌آی رهبران یک گروه به نام انجمن چانگله آمریکا را به دلیل راه‌اندازی یک ایستگاه پلیس در کلوپ خود دستگیر کرد. سال گذشته، یک کیفرخواست فدرال، دستیار سابق فرماندار کتی هوچول را به توطئه با سران دو انجمن چینی متهم کرد و گفت که فعالیت‌های سیاسی آن‌ها "تحت نظارت، هدایت و کنترل" مقامات چینی بوده است. و این تابستان، مأموران اف‌بی‌آی در مورد فشار کنسولگری با رهبران گروه‌های محله چینی‌ها مصاحبه کردند، دو رهبر این موضوع را تأیید کردند.

تایمز شواهد جدیدی از چگونگی اعمال نفوذ کنسولگری را کشف کرد. ویدئوهای آپلود شده در یوتیوب مراسم‌های جشن‌آمیزی را نشان می‌دهند که در آن مقامات کنسولگری، گروه‌های همشهری را در سوگندهایی برای دوست داشتن میهن و دفاع از منافع آن رهبری کردند. گاهی اوقات آن‌ها سوگند یاد می‌کردند که "وحدت دوباره" با تایوان را ترویج کنند، جزیره‌ای دموکراتیک و خودگردان که چین قصد دارد آن را به سرزمین اصلی خود الحاق کند.

تایمز دریافت که بیش از 50 سازمان با ارتباط با پکن، اعضای خود را برای جمع‌آوری کمک‌های مالی یا حمایت از نامزدهای سیاسی طی پنج سال گذشته بسیج کرده‌اند. بسیاری از آن‌ها خیریه‌های غیرانتفاعی بودند که طبق قانون از فعالیت‌های انتخاباتی منع شده‌اند.

سخنگوی کنسولگری عمومی چین اظهار داشت که این کنسولگری همیشه قوانین بین‌المللی را رعایت کرده و در انتخابات ایالات متحده دخالت نداشته است. سخنگو در بیانیه کوتاهی گفت: "چین هیچ علاقه‌ای به این موضوع ندارد و هرگز به هیچ وجه دخالت نکرده است." او افزود که تعاملات کنسولگری با جامعه آمریکا "باز و شفاف است و ما هرگونه اتهام و افتراء بدخواهانه را به شدت رد می‌کنیم."

در شهری که پیروزی‌ها می‌تواند توسط بلوک‌های رأی‌دهی قومی تعیین شود، روابط بین گروه‌های همسو با چین و رهبران منتخب، متقابلاً سودمند است. سیاستمداران اغلب به دنبال جلب حمایت این گروه‌ها هستند و پس از تصدی پست، گاهی اوقات پول دولتی را به سمت آن‌ها بازمی‌گردانند.

آقای آدامز – که دستیار سابقش در پی تحقیقاتی درباره دخالت احتمالی چین در آخرین رقابت شهرداری استعفا داد – در کمپین دشوار خود برای انتخاب مجدد، حمایت حداقل نه گروه همشهری را به دست آورده است. گزارش‌های هفته گذشته مبنی بر اینکه آن دستیار و یکی دیگر از حامیان آدامز، در تابستان امسال پاکت‌های پول قرمز رنگ به برخی از روزنامه‌نگاران در رویدادهای او داده‌اند، نیز جنجال‌آفرین شد.

تایمز شبکه‌های اجتماعی و خبرگزاری‌های چینی را برای یافتن شواهدی از حمایت یا جمع‌آوری کمک‌های مالی توسط گروه‌های چینی-آمریکایی برای نامزدهای نیویورک جستجو کرد. حداقل 53 سازمان از این دست با چین ارتباط داشتند، که به معنای ترویج آشکار دستور کار سیاسی پکن، ملاقات در چین با اعضای حزب یا تعامل گسترده با کنسولگری چین بود.

کنسولگری ریاست ده‌ها مراسم همشهری را بر عهده داشته است که منافع سیاسی چین را پیش می‌برد. در اینجا یک ویدیوی یوتیوب وجود دارد که یکی از این مراسم‌ها را از سال گذشته نشان می‌دهد:

انجمن فوژیان هوئیو آمریکا به درخواست‌ها برای اظهار نظر پاسخ نداد.

سخنگوی خانم منگ گفت که این نماینده کنگره در رویدادهای بسیاری از گروه‌های قومی در حوزه انتخابیه خود شرکت کرده است که اغلب اعضای کنسولگری نیز در آن‌ها حضور داشته‌اند. جردن گلدس، سخنگوی وی، در مورد رویدادهای چینی، گفت: "او هیچ دخالتی در لیست مهمانان ندارد و برنامه را کنترل نمی‌کند." وی افزود: "اما در حالت ایده‌آل، کسانی که سوگندها را اجرا می‌کنند باید از کشور ما باشند."

تایمز ویدئوهایی از 35 مراسم که از سال 2016 توسط مقامات کنسولگری نظارت شده‌اند، پیدا کرد. دیپلمات‌ها رهبران گروه‌ها را در انواع سوگندها، مانند تأیید سیاست چین در قبال تایوان و قول "حفظ منافع توسعه میهن" رهبری کردند.

برخی متعهد شدند که تمام تلاش خود را برای "احیای بزرگ" میهن به کار گیرند، عبارتی که رئیس‌جمهور شی جین پینگ در اولین سخنرانی عمومی خود به عنوان رهبر حزب کمونیست چین در سال 2012 به کار برد و از آن زمان تاکنون بارها از آن استفاده کرده است.

ژانگ یون، رئیس انجمن لیانجیانگ آمریکا، گفت که دعوت از مقامات کنسولگری چین به این رویدادها که با هدف تقویت روابط بین دو کشور است، یک "سنت" محسوب می‌شود. او افزود: "شما همه فکر می‌کنید هر کاری که چینی‌ها انجام می‌دهند بد است. این تبعیض است."

از میان 53 گروه، تایمز حداقل 19 خیریه ثبت‌شده را یافت که ممنوعیت فعالیت‌های انتخاباتی را نادیده گرفته بودند. طبق قانون مالیات فدرال، این سازمان‌های غیرانتفاعی – که اکثر مالیات‌ها را پرداخت نمی‌کنند – می‌توانند در مورد مسائل سیاستی موضع‌گیری کنند، اما نمی‌توانند از نامزدهای انتخاباتی حمایت کنند. با این حال، در موارد متعدد، گروه‌های همشهری با وجود پاسخ "نه" به سؤالات اداره درآمد داخلی (IRS) در مورد دخالت سیاسی، به حمایت یا میزبانی از جمع‌آآوری کمک‌های مالی پرداختند.

لوید هیتوشی مایر، استاد دانشگاه نوتردام که در مورد قوانین سازمان‌های غیرانتفاعی تحقیق می‌کند، گفت: "این کاملاً خارج از حدود است." او افزود: "این نقض آشکار محدودیت‌هایی است که کنگره بر وضعیت معافیت مالیاتی آن‌ها اعمال کرده است."

اداره درآمد داخلی از اظهار نظر خودداری کرد. سخنگوی آژانس مالیاتی نیویورک، که مسئول اجرای قانون مشابه ایالتی است، گفت که منابع لازم برای بررسی چنین تخلفاتی را ندارد.

برخی از خیریه‌های غیرانتفاعی با ارتباط با چین، از انتخاب مجدد آقای آدامز حمایت کرده‌اند. دیکسون مای، رهبر ستاد مرکزی انجمن چونگ لو آمریکا – که سال گذشته رسماً از یک جلسه با مقامات عالی‌رتبه کنسولگری با تمرکز بر مخالفت با رئیس‌جمهور تایوان حمایت کرد – گفت که او 2000 عضو این گروه را برای انتخاب مجدد آقای آدامز بسیج می‌کند. او گفت: "همه ما متحد برای رأی دادن به او هستیم."

تاد شاپیرو، سخنگوی آقای آدامز، گفت که شهردار در رویدادهای میراث فرهنگی برای شنیدن نگرانی‌های ساکنان شرکت می‌کند و کمپین تلاش کرده است "از هرگونه نفوذ نامناسب جلوگیری کند."

آقای شاپیرو افزود: "اگر هر گروهی از حمایت یا مشارکت در فعالیت‌های انتخاباتی منع شده باشد، این قوانین برای آن‌ها اعمال می‌شود و ما انتظار داریم که آن‌ها قانون را رعایت کنند."

گاهی اوقات سیاستمداران بودجه دولتی را به گروه‌هایی که از آن‌ها حمایت کرده‌اند، برمی‌گردانند.

در دسامبر 2021، سازمان غیرانتفاعی توانمندسازی جامعه آسیایی-آمریکایی (Asian American Community Empowerment) میزبان مشترک یک جمع‌آوری کمک مالی برای فرماندار نیویورک، خانم هوچول بود. این رویداد در رستورانی برگزار شد که متعلق به رهبر گروه، جان چان، یک تاجر همسو با دولت چین بود که زمانی به جرم قاچاق هروئین و قاچاق شهروندان چینی به ایالات متحده محکوم شده بود.

دو ماه بعد، خانم هوچول اعلام کرد که 10 میلیون دلار کمک مالی برای مقابله با همه‌گیری به ده‌ها گروه آسیایی توزیع خواهد شد. سازمان غیرانتفاعی آقای چان 45,000 دلار دریافت کرد.

آنتونی هاگراب، سخنگوی خانم هوچول، گفت که کمک‌های مالی انتخاباتی "هیچ تأثیری بر تصمیمات سیاسی ندارند."

در حداقل یک مورد، مأموران دولت چین مستقیماً سیاستمدارانی را که تهدیدکننده تلقی می‌شدند، هدف قرار داده‌اند.

در سال 2021، یان شیونگ، شهروند آمریکایی و کشیش بازنشسته ارتش، تصمیم گرفت به عنوان یک دموکرات برای کنگره در حوزه‌ای که شامل مناطق پرجمعیت چینی در محله چینی‌ها، منهتن و سانست پارک، بروکلین می‌شود، نامزد شود.

آقای شیونگ فکر می‌کرد که سابقه او به وی کمک خواهد کرد تا پیروز شود. او به عنوان دانشجو در پکن در سال 1989، به رهبری قیام برای اصلاحات دموکراتیک در میدان تیان‌آن‌من کمک کرده بود، که منجر به سرکوب خونین دولتی شد. پس از انتقاد از رهبری در تلویزیون زنده، آقای شیونگ در لیست 21 مخالف "تحت تعقیب" چین قرار گرفت. او تقریباً دو سال را در زندان بدنام کینچنگ پکن گذراند.

بیش از سه دهه بعد، و در آن سوی اقیانوس، او همچنان یک هدف اصلی باقی مانده بود.

به گفته اتهامات جنایی که بعداً توسط دادستان‌های فدرال مطرح شد، پس از اعلام کمپین آقای شیونگ، یک مأمور اطلاعاتی وزارت امنیت دولتی چین یک بازپرس خصوصی را برای جمع‌آوری اطلاعات کثیف در مورد او استخدام کرد. متأسفانه برای جاسوس چینی، بازپرس مخفیانه با اف‌بی‌آی همکاری می‌کرد.

در یک تماس تلفنی، آن دو درباره استخدام زنی صحبت کردند که ممکن است آقای شیونگ را در موقعیتی سازشکارانه قرار دهد. جاسوس، کیمینگ لین، که در چین زندگی می‌کرد، قول پرداخت مبلغ هنگفتی را داد و اشاره کرد که 40,000 دلار قیمت مناسبی برای یک فاحشه است.

بر اساس ضبط مکالمه‌ای که در اسناد دادگاه توصیف شده است، جاسوس به بازپرس گفت: "خشونت هم بد نیست." آقای لین با خنده افزود: "آنقدر کتکش بزنید که نتواند برای انتخابات نامزد شود."

به گفته اتهامات که بعداً توسط دادستان‌های فدرال مطرح شد، پکن همچنین یک فعال سابق طرفدار دموکراسی در کوئینز را برای نظارت بر آقای شیونگ استخدام کرد.

آقای شیونگ و چندین نفر از متحدانش به تایمز گفتند که کنسولگری چین به رهبران انجمن‌های همشهری دستور داده بود تا با او مخالفت کنند.

در مارس 2022، او ستاد انتخاباتی خود را در محله چینی‌ها افتتاح کرد و یک جمع‌آوری کمک مالی با حضور ضعیف برگزار نمود. او گفت که چن شوئدون، رئیس سابق انجمن خیریه فوکین آمریکا، بعداً در یک تماس تلفنی به او گفته بود که کنسولگری تهدید کرده است: اگر آقای چن از این کمپین حمایت کند، منافع تجاری او در چین به خطر خواهد افتاد.

آقای چن به تایمز گفت: "من هیچ چیز در این باره نمی‌دانم."

آقای شیونگ به یاد آورد که یک رهبر جامعه دیگر، جیمی چنگ، نیز پیشنهاد کمک به کمپین او را داده بود. آقای چنگ به او گفته بود که از کمونیست‌ها متنفر است و به عنوان یک رهبر برجسته انجمن متحد فوژیانس‌های آمریکا، می‌تواند به تأمین حدود 3000 رأی کمک کند.

اما آقای شیونگ گفت که آقای چنگ یک خرابکار بود: یک مأمور اف‌بی‌آی به کاندیدا هشدار داده بود که آقای چنگ با چین ارتباط دارد و نباید به او اعتماد کرد.

آقای شیونگ گفت در رویدادی که چند هفته پس از اولین ملاقاتشان برگزار شد، آقای چنگ او را فریب داد تا در مقابل پس‌زمینه‌ای که ادعا می‌کرد با ایجاد موزه‌ای برای قربانیان میدان تیان‌آن‌من مخالف است، عکس بگیرد.

آقای شیونگ با اشاره به پوشش خبری در رسانه‌های چینی گفت: "در عرض پنج دقیقه، آن عکس در سراسر جهان پخش شد." او گفت که این یک "ترفند کثیف" بود.

آقای چنگ به تماس‌های تلفنی و یادداشتی که تایمز پشت در خانه‌اش گذاشت، پاسخ نداد.

آقای شیونگ به راحتی در انتخابات مقدماتی شکست خورد و به فلوریدا نقل مکان کرد. او قصد دارد به نیویورک بازگردد و برای شرکت در انتخابات مقدماتی دموکرات‌ها در سال آینده علیه خانم منگ، مدارک لازم را ثبت کرده است.

او گفت که از اینکه زندگی‌نامه‌اش رأی‌دهندگان را تحت تأثیر قرار نداد، متعجب بود. اما "دولت چین مردم چینی اینجا را فاسد می‌کند."

چین برای از بین بردن حمایت جهانی از تایوان تلاش‌های زیادی کرده است.

سناتور ایالتی جان سی لیو، که در تایوان متولد شده است، به تایمز گفت که پس از شرکت در نشستی در نیویورک با رئیس‌جمهور تایوان در سال 2019، «واسطه‌هایی» از کنسولگری چین با دفتر او تماس گرفتند. آن‌ها «به وضوح گفتند که شرکت من در آن رویداد نامناسب است.» آقای لیو گفت که انجمن‌های همشهری دعوت‌نامه‌های او را برای ضیافت‌هایشان لغو کردند.

در سال 2021، یک مأمور برجسته اف‌بی‌آی به قانون‌گذاران ایالتی هشدار داد که افسران کنسولگری از تهدید و تشویق برای تأثیرگذاری بر سیاستمداران، از جمله کسانی که از تایوان حمایت می‌کنند، استفاده می‌کنند. این مأمور در نامه‌ای به یک نماینده جدید مجلس نوشت: "شما و کارکنان شما، در میان دیگران، اهداف این تلاش‌ها هستید."

دو سال بعد، زمانی که رئیس‌جمهور تایوان یک مراسم پذیرایی دیگر در شهر نیویورک برگزار کرد، رئیس کنسولگری به شهردار، آقای آدامز، هشدار داد که از تماس با او خودداری کند، همانطور که نشنال ریویو گزارش داد. او در این مراسم شرکت نکرد.

اما ایون چو، بومی تایوان و سناتور ایالتی، در آن پذیرایی شرکت کرد – و بهای سنگینی پرداخت.

دو نفر از حاضران به تایمز گفتند که در روزهای پس از این رویداد، دیپلمات‌های چینی اعضای انجمن‌های همشهری را به کنسولگری دعوت کردند. در آنجا، مقامات در مورد موضع خانم چو در قبال استقلال تایوان سؤال کردند.

ژن جینرونگ، یکی از حاضران و رهبر قدیمی انجمن دوستی تایشان، به زبان کانتونی به یاد آورد: "من گفتم که در این مورد چیزی نمی‌دانم."

به زودی خود خانم چو از کنسولگری تماس گرفت. یک دیپلمات درخواست ملاقات بین سناتور و معاون کنسولگری را "برای گفتگو با او در مورد همکاری بین نیویورک و چین" مطرح کرد، طبق نسخه‌ای از ایمیل که توسط تایمز بررسی شد.

خانم چو در آوریل 2023 با معاون کنسولگری در کافه بوکا دل سیلو در محله بی ریج بروکلین ملاقات کرد. پس از کمی صحبت‌های دوستانه، دیپلمات به اصل مطلب پرداخت: او گفت که مردم از ضیافت ناراحت هستند و وضعیت را "انفجاری" توصیف کرد.

خانم چو به یاد آورد: "آنها به من فشار می‌آوردند."

سناتور به دیپلمات گفت که او بر مسائل نیویورک تمرکز دارد، نه امور جهانی. اما دیگر دیر شده بود.

تا فوریه 2024، جان چان، قاچاقچی سابق و کارگزار اصلی قدرت پکن در نیویورک، و همچنین بنیانگذار گروهی که نماینده مردم شهر فوژو است، در حال بررسی یک جمهوری‌خواه برای رقابت با خانم چو، یک دموکرات، بود.

به گفته سه نفر حاضر، در دفتر آقای چان در سانست پارک، وی کاندیدای احتمالی – استیو چان، تفنگدار سابق و گروهبان پلیس – را مورد سؤال قرار داد. لستر چانگ، نماینده جمهوری‌خواه مجلس ایالتی نیز آنجا بود.

جان چان، که زمانی رئیس‌جمهور تایوان را "گناهکار ابدی" خوانده بود، از گروهبان پرسید که چه احساسی نسبت به هنگ‌کنگ و تایوان دارد.

به گفته فردی که از این جلسه آگاه بود، استیو چان پاسخ داد که از دموکراسی هنگ‌کنگ حمایت می‌کند و چین باید تایوان را به حال خود رها کند. این فرد گفت که از نامزد پرسیده شد آیا مایل به تجدید نظر در پاسخ خود است، و استیو چان پاسخ خود را نرم‌تر کرد و ادامه وضعیت موجود را پیشنهاد داد.

استیو چان به تایمز گفت که موضع خود را در آن جلسه تغییر نداده است. هر چه که گفت، جان چان را متقاعد کرد، که بعدها در رویدادی توسط انجمن همشهریان، با حضور دو عضو کنسولگری، از کاندیدا حمایت کرد.

یکی پس از دیگری، رهبران گروه‌هایی که زمانی از خانم چو حمایت کرده بودند، به سمت استیو چان برگشتند. او به راحتی خانم چو را در نوامبر شکست داد و دموکرات‌ها اکثریت قاطع خود را از دست دادند.

چندین رهبر جامعه به تایمز گفتند که خانم چو پیش از رسوایی مربوط به شام تایوانی، بسیار محبوب بود.

آقای ژن از انجمن دوستی تایشان گفت: "اگر ایون در آن رویداد شرکت نکرده بود، صد در صد برنده می‌شد." جاستین یو، رئیس سابق انجمن خیرخواهانه متحد چینی‌ها، که شامل بیش از 60 گروه است، گفت که او معتقد است کنسولگری "برخی از سازمان‌ها در بروکلین را برای تحریم ایون چو بسیج کرده است."

اوایل امسال، تایمز از استیو چان پرسید که چرا حمایت کسی را که ارتباطات برجسته‌ای با چین دارد، پذیرفته است.

سناتور ایالتی درباره جان چان گفت: "چه او را دوست داشته باشید چه نه، چه کمونیست باشد چه نه، او در جامعه خود بسیار با نفوذ است."

در ژانویه امسال، بیش از ده‌ها انجمن همشهری، که همگی با کنسولگری ارتباط داشتند و شش مورد از آن‌ها سازمان‌های غیرانتفاعی معاف از مالیات بودند، یک شام جمع‌آوری کمک مالی پرشور برای سوزان ژوانگ، مهاجر چینی که پس از گاز گرفتن یک افسر پلیس در اعتراض به پناهگاه بی‌خانمان‌ها، برای انتخاب مجدد در شورای شهر نامزد شده بود، برگزار کردند.

خانم ژوانگ در سال 2023 پس از افشای عکس‌های قدیمی حریفش در انتخابات مقدماتی دموکرات‌ها، وای-یی چان، در تظاهراتی در منهتن برای دموکراسی هنگ‌کنگ، کرسی خود را به دست آورد. در زمان برگزاری تظاهرات، خانم ژوانگ پستی را در فیس‌بوک به اشتراک گذاشت که در آن خانم چان را به "حمایت از استقلال خشونت‌آمیز هنگ‌کنگ" متهم می‌کرد.

طبق تصاویر صفحه‌نمایش که توسط تایمز بررسی شد، وقتی این دو زن بعداً برای شورای شهر با یکدیگر رقابت کردند، اعضای برجسته چندین گروه محلی عکس‌های تظاهرات را در وی‌چت (WeChat)، یک شبکه اجتماعی محبوب چینی، دوباره منتشر کردند و گفتند که خانم چان مواضع افراطی دارد.

گریس سافاریک، مدیر کمپین او، به یاد آورد که برخی از رهبران جامعه از خانم چان خواستند تا تبلیغاتی در روزنامه‌ها منتشر کند که پرچم چین را در دست دارد، "تا نشان دهد در کدام سمت است." او گفت: "این دیوانه‌کننده بود." کاندیدا چنین تبلیغاتی را منتشر نکرد. انجمن‌های همشهری به زودی خانم چان را کنار گذاشتند و از خانم ژوانگ حمایت کردند.

از آن زمان، خانم ژوانگ در حداقل 30 مورد در کنار مقامات کنسولگری ظاهر شده است، طبق بررسی ده‌ها ویدئو و مقاله چینی‌زبان توسط تایمز. خانم ژوانگ به عنوان عضو شورای شهر، بیش از 300,000 دلار از بودجه شهر را به سازمان‌های غیرانتفاعی چینی-آمریکایی معاف از مالیات که از او حمایت کرده بودند، توزیع کرده است، طبق بررسی تایمز از سوابق دولتی. بیشتر این بودجه به سازمان‌هایی با ارتباط نزدیک با پکن تعلق گرفته است.

در مراسم جمع‌آوری کمک مالی ژانویه، برخی از همین رهبران گروه دوباره در رستوران «قصر شانس» در بروکلین برای حمایت از او حاضر شدند. روی رومیزی‌های بنفش، تابلوهایی با نام سازمان‌های مختلف همشهری قرار داشت. در آن روز، کمپین خانم ژوانگ بیش از 20,000 دلار کمک مالی جمع‌آوری کرد.

یکی از اهداکنندگان، هوانگ یی‌رونگ از انجمن ژانجیانگ آمریکا – یک سازمان غیرانتفاعی که دفتری را با دفتر کمپین عضو شورای شهر شریک است – در سال 2023 به سازماندهی مخالفت با رئیس‌جمهور وقت تایوان کمک کرده بود. آقای هوانگ گفت که گروهش از کمپین خانم ژوانگ حمایت نکرده و به آن کمک مالی نداده است. او گفت: "من از او حمایت می‌کنم و برخی از اعضای ما نیز از او حمایت می‌کنند. ما به صورت فردی کمک و حمایت می‌کنیم."

جوزف لو، رئیس انجمن آمریکایی کانتونی‌ها و مجری این رویداد، در سال 2023 با رهبران گروه‌هایی که متعلق به جبهه متحد (United Front)، یکی از بخش‌های حزب کمونیست چین با هدف گسترش نفوذ چین، بودند، در چین ملاقات کرده بود.

جان یو از انجمن گوانگ‌دونگ آمریکا، یک سازمان غیرانتفاعی معاف از مالیات که میزبان رویدادهای بسیاری با کنسولگری بوده است، فریاد زد: "ما می‌خواهیم او دوباره انتخاب شود. دوباره انتخاب شود!"

بنی لو، رئیس انجمن گوانگ‌دونگ، گفت که اگرچه اعضای این گروه به صورت فردی از نامزد حمایت می‌کنند، اما این گروه از خطوط فعالیت سیاسی مستقیم عبور نکرده است.

خانم ژوانگ به تایمز گفت که سؤالات درباره ارتباطاتش با گروه‌های چینی مغرضانه است.

خانم ژوانگ در بیانیه‌ای نوشت: "کمک‌های مالی کمپین بر تصمیمات من به عنوان یک قانون‌گذار تأثیری ندارد. من این را توهین‌آمیز می‌دانم که مقامات منتخب آسیایی-آمریکایی دائماً باید از میراث خود به دلیل این شایعات ناشی از گناهکاری مشترک دفاع کنند."

انتظار می‌رود او برای دوره دوم خود پیروز شود؛ هیچ کس در مقابل او نامزد نشده است.